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“我们，我们，我们不敢啊啊啊啊！”几个当年曾经跟黄万山同伍的汉子，放声嚎啕。一样的人，两样的命。他们做了近三年奴隶，对决定自己命运的人，本能地便敬而远之。当然不敢抬起头，仔仔细细看看如今高高在上的黄都尉，就是当年跟大伙一个锅里抢肉吃的黄狍子。而黄万山这些日子为重新振作大伙士气的士气忙得焦头烂额，也无暇从受训者当中仔细辨认每个人的模样。
即便仔仔细细地去辨认了，他也认不出来。毕竟受了那么多的苦，大伙都被折磨得足足老了二十岁， 岂可能像他一般，依旧保持着当年的面孔？
看到那些原本麻木不仁的家伙心一个个泪流满面，宇文至灵机一动，悄悄地做了个手势，命令沙千里和黄万山的旧部上前与受训者们相认。这些人当中多数也是当年怛罗斯之战活下来的孤魂野鬼，全凭着当年沙、黄两位的努力，才凝聚成两股人人谈之变色的马贼。此刻见到旧日的袍泽落泪，哪还忍受得住。当即一用而上，呼朋引伴，在队伍中寻找起昔日的同僚来。
刹那间，校场上哭声响成了一片。昔日的袍泽们一边呼唤着对方的名姓，一边说着三年多来彼此的经历，个个泪雨滂沱。饶是万俟玉薤等以心肠硬著称的汉子，也悄悄地将脸转开，不断地揉眼睛。一边揉，一边还抽打着鼻翼跟旁边的人解释道：“嗨，风大，风大，沙子进入眼皮底下了。嗨，这鬼地方，风就是大……”
“嗯，风大，风大，这鬼地方，一到冬天就扬沙子。”王十三也看得鼻子之发酸，咧着嘴巴低声附和。
“大人这番努力，估计能见效了！”万俟玉薤讪讪地笑了笑，迅速将话题往别处岔。
“要不然，他怎么是大人呢。”王十三佩服地连连点头。
被赎回来这些前安西军旧部，个个都曾经在生死线上打过滚儿。虽然眼下看上去身体和精神都疲弱不堪，但将养一段时间之后，稍加训练，便能重新成为一支劲旅。关键是，要先想办法打开他们的心结，想办法在他们的眼睛里重新点燃希望的火焰。这一点，宇文至、宋武无能为力，沙千里、黄万山两个也是干着急，只有王洵，居然在大伙都束手无策之时，猛然想出一记奇招。
大伙能哭出声音，把肚子里的委屈都倒出来，事情就成功了一半儿。过了片刻，校场上的哭声渐低，沙千里拉了拉黄万山，羞羞答答地走到王洵近前，双膝跪倒，“启禀大人，我们两个有一件事情，一直在蓄意欺瞒您。我们两个都是大头兵，根本不是什么校尉。请大人收回我们两个的官职，重重责罚！”
“只要大人能让我俩继续追随，我俩甘受任何惩处！”黄万山紧随好朋友身后，哽咽着祈求。
二人本来想永远将身份模糊过去。然而在队伍中突然出现了那么多昔日的袍泽，再继续瞒过去的经历，就非常有难度了。还不如主动认错，也免得日后被人揪出来的尴尬。反正以他们二人对王洵秉性的理解，这位大人并非什么不讲情面之辈。顶多是把官职收走，重新让哥俩再去做大头兵罢了。但只要能继续跟在大人身后，还怕没机会东山再起么？
王洵才不在乎沙千里和黄万山当年是什么官职，他现在手下有大把空白位置等着填，只是一时间挖掘不到那么多人才罢了。当即笑着躬下身，一手一个，把沙千里和黄万山二人给拉了起来，“惩罚什么？惩罚你们两个这些年来，把药刹水两岸搅得鸡犬不宁么？那我岂不是替大食人出气了？！起来，起来，都尉官职是你们凭本事赚到的，与先前的身份无关。除非你们自己懒得做了，非要回家种地不可！”
有了王洵今天这一句的承诺，沙千里和黄万山两个就等同于跟过去一笔勾销。校尉的身份是为了应急儿杜撰也好，为了贪图虚荣自封也罢，都成了不相干的事情，再也影响不到他们日后的前程。
想到王洵的担当，再比比当日高仙芝所为，沙千里和黄万山愈发觉得自己跟对了人。那些昔日曾经跟沙千里和黄万山两个一个锅里搅马勺的伙伴们见此，心里也觉得非常羡慕。同样是被丢在了葱岭以西，同样是被当做了弃子，人家着三年活得轰轰烈烈，硬生生搏到了一份功名。自己却心甘情愿做了奴隶，每天累死累活，却连糠都吃不饱一口。
“大人别怪他们，他们当年也都是好汉子。但再好的铁也经不住风沙磨。”看出同伴们脸上的羡慕与悔恨，沙千里冲王洵拱了拱手，再度替大伙解释。
“我从来没怪过他们。”王洵笑着摇摇头，然后把声音陡然提高，“我只是不甘心。不甘心看到当年的那帮好汉子，最后就落个这般下场！”
“大人，大人您……”众人听得心中一暖，眼泪登时又落了下来。大唐民间素有马上取功名的传统。凡是吃当兵这碗饭的，哪个心里不指望能在两军阵前真刀真枪地搏个封妻荫子？可命运偏偏跟大伙开了大玩笑，一场本来胜券在握的战争，突然败了个唏哩哗啦。而平素看上去英勇绝伦的将军，居然丢下弟兄们，自己先逃了。凡是亲身经历此事的人，谁心里不觉得失望？亲身经历过后的三年磨难，谁还会轻易再相信别人？再继续拿起刀，为一个完全陌生的家伙去卖命？
“我不甘心！”王洵退后几步，目光如刀一般扫过全场。“我不甘心费了这么大力气，赎回来的却是一群行尸走肉。我不甘心，把弟兄们用命换回来的钱财，平白施舍给一群没有廉耻的乞丐。看看你们，看看你们现在的样子，哪里还像一个男人。即便王某不提任何条件，把金币分给你们。你们有能力保证，半路上不被歹徒再度洗劫一空么？”
答案显而易见。丝绸古道向来不太平。如果没有人护送的话，一旦归途中遇到马贼，大伙肯定谁也提不起反抗之心，只会乖乖地将最后的钱财奉上，然后习惯性跪地乞求活命。
事实面前，众人说不出硬气话，只能继续讪讪地抹眼睛。王洵叹了口气，继续高声疾呼，“我可以给你们每人一笔返乡的费用。也可以派兵护送你们回中原。可回到中原之后呢，你们怎么面对自己的父母妻儿。跟她们说，孩子他娘，俺回来了，除了这身伤之外，一无所有？俺打了个大败仗，被人家抓去当了三年奴隶，终于遇到一个好心的将军可怜俺，把俺送回来了！”
“大人，您别说了，求求您，别说了！我等知道错了！”想到自己回家后会令妻儿蒙羞，众人再度放声嚎啕。三年为奴，梦里边无数次曾经与亲人相遇，想象过无数次与妻儿团聚的场景，可谁又敢认真去想，自己回到家之后，除了屈辱和负担之外，还能带给老婆孩子些什么？！！
这些问题他们一直在逃避，一直不敢直面，今天却被王洵当面给揭了出来，不留任何余地。
有家，却已经归不得。况且有些人早已永远没了家，早已被家人当成了无定河边一堆枯骨？
“你们拍拍自己的胸脯，就这个样子回去么？你们回去之后能干什么？邻居问起你们这三年的经历，你们怎么说？被地痞流氓欺负上门时，你们有勇气反抗么？”王洵的声音如刀，字字句句刺进众人胸口。
所有人都沉默了下去，包括一直追随在王洵身侧的沙千里和黄万山。半晌，才有一个黄脸汉子回过神来，带头问道“大人，大人说得都对。我们的确不能像这样回去。可大人，您说，我们该怎么办？”
“怎么办？得问问你们自己！”王洵笑了笑，大声回应，“是从哪里跌倒，从哪里爬起来。还是继续躺在泥浆里边把自己当牲畜，你们自己选！”
“你们跟着大人干吧。大人不会亏待你们的！”沙千里和黄万山二人的旧部纷纷开口，以自身经验，劝说昔日的同伴们向王洵效力。
“对，大人是有担当的汉子。为难关头，连寻常商贩都不肯抛弃，更不会抛弃咱们！”对此，几个投戎的刀客也感触颇深，在旁边纷纷帮腔。
即便不用他们说，沙千里、黄万山等人身上的军官标示，受训者们也都看在了眼里。但是一着被蛇咬三年怕井绳。高仙芝当年又何尝不是信誓旦旦，可关键时刻，却用陌刀从自家兄弟的人头上，硬生生砍出了一条血路来。
曾经被抛弃过一次的人，一旦有了选择权，更不敢轻易再把性命交到别人手里。众受训者们看看这儿，看看那，犹豫着，迟疑着，决定做得无比之艰难。
王洵在旁边也不着急，只是静静地等待大伙选择。待众人把各种因果都考虑得差不多了，才清清嗓子，笑着说道：“我不难为大伙。只要大伙今后能挺起胸膛来做人，那些波斯金币……”点点手，他示意万俟玉薤等人将装着金币的箱子抬到自己身边，抓起一把，一枚接一枚放在周围受训者的掌心，“每人一枚，算做给诸位的见面礼。拿着，别往后退。放心，没任何条件。不用你们脱光屁股，也不用你们宣誓追随我。你们自己有权利选择自己今后的生活。明年开了春儿，我会派人将大伙送回中原去。大伙回去后，记得直起腰来过日子就行！”
“大人真的要送我们回家？”一个个壮汉把金币紧紧地握在手心里，感受着上面的冰冷，以免发现自己是在做梦。
他们不敢相信自己的耳朵，更不敢相信王洵会这样对待大伙。几千枚，即便是放在大户人家，也够花费一辈子了。居然连眼皮都不眨就散给了这些不相干的人。
“你们，总得带点儿什么回去吧！”王洵笑了笑，弯下腰，抓起另外一把金币，走向距离自己稍远的人，“无论如何，下半辈子都得过下去，是不是？当年的事情，高仙芝对不住大伙。可我姓王，不姓高。我不会眼睁睁地看着军中前辈们，穷困潦倒地一路乞讨着回家！拿着，前辈。拿着，别缩手，我保证不会反悔再找你抢回来。”
一声前辈，叫得众人好生惭愧。握着金币的手伸出，缩回，缩回，又伸出，始终无法正视这份迟来的尊重。终于，有人受不了，