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红莲虽然是化外蛮夷之女，却也生着一幅玲珑心思。知道自己下半辈子的命运好坏，就全系在眼前这个看上去有点干瘦，实际上身体还不算差的男人身上。所以学起来分外用心，偶尔在有意无意之间闹点儿小笑话，反倒给寝帐内的气氛平添几分旖妮。
二人一个教，一个学，好不快活。正蜜里调油间，门外又有护卫来报，说宋武、宇文至、王洵、方子陵等一干家在长安的年青将领联袂前来拜访。薛景仙昨天还曾转交过宋昱和宇文德的家书，跟这几个年青人也能算得上有一面之缘。况且现在是对方主动找上门来，不能算他违反承诺，因此稍做犹豫，便笑着迎到军帐门口。
“未经邀请便前来打扰，希望钦差大人勿怪我等冒昧。”几个年青人中，眼下以王洵官职最高。因此便带了个头，冲着薛景仙抱拳施礼。
抛却钦差的身份不算，薛景仙的实职只是个中大夫，位列从四品下，比王洵的正四品中郎将身份整整小了三个级别。怎敢站着不动受对方的礼敬，赶紧侧开身子，以全礼相还，“王将军客气了。几位将军都客气了！几位能来这里看望薛某，已经令薛某受宠若惊。岂有怪罪几位将军冒昧的道理？！”（注1）
“薛大人真是会说话。再这样，我等都不敢进门了。”王洵也身后的几位同僚一道侧开身子，拒绝接受薛景仙的回敬。
“那可不行。薛某正羡慕几位将军的好运道，准备沾点儿喜气呢！”薛景仙立刻收了客套，上前一把挽住王洵的胳膊，“赶紧请，赶紧请。红莲，快去给几位将军烧茶！”
他新收的侍妾红莲正躲在门口偷偷向外观看，猛然听见自家男人呼唤，吓得答应一声，拔腿便跑，“哎，我这就去。老爷别着急，水壶呢，老爷，咱们家的水壶在哪啊！”
话音未落，四下里已经响起一片善意的哄笑。几个在路上重金礼聘的护卫不忍眼睁睁地看薛景仙受窘，赶紧从侧面的小帐篷里出来，送上一壶刚刚打满的冷水。“挂在寝帐后边那个火堆上烧。记得先烧开了水，然后再放茶叶和调料。不要往茶里边加奶。你家老爷的客人都是从长安来的，喝不惯奶茶的味道！”
“知道了！知道了！谢谢，谢谢！”如同新妇见公婆般般忐忑的红莲频频点头，别人指点一句，就说一声谢谢。这番举动，又惹得王洵等人纷纷哄笑。一笑过后，跟薛景仙之间的关系反而比先前融洽了许多。
“这丫头是周将军昨天送我的。薛某还没来得及教导她，让几位将军看笑话了！”薛景仙无可奈何地摇摇头，笑着解释。
“她可是大勃律国中第一美人儿！这些日子来不知道有多少人想跟周将军讨要，他都没松口。薛大人真忍心，居然让她做粗使丫鬟。”宋武笑了笑，低声点醒。
“啊，竟有此事！”薛景仙被说得一愣，惊诧地低呼。但是昨夜已经领教过这大胸长腿女子的好处，食髓知味。此刻将礼物退还回去的话，是万万不肯说出口的。只好讪讪笑了笑，自己给自己找台阶下，“这个，这个，你们看，薛某这不是夺人所爱么。此女昨晚还是完璧，如今，如今……”
如今了半天，就是憋不出个所以然来，直尴尬地面红耳赤。还好王洵见机得快，笑了笑，主动给薛景仙找台阶下，“薛大人就不要自责了。周将军即便不将此女送给你，他也没福享受。否则，他的脑袋早挂旗杆上了！”
闻听此言，薛景仙心里又是一阵紧张。但是很快，便明白了王洵是在替自己解围，“哈哈，如此，此女倒是真和薛某有缘。这份人情薛某是欠大了，不知道这辈子有没有机会还上？！”
“薛大人客气了！”宇文至心里窃笑，脸上却装得一本正经。“一个蛮夷女子，算不上什么厚礼。若不是有这身甲胄束缚着，说不定宋将军已经成车成车的往自己家中拉了！”
“我哪有那么好色！”听大伙绕来绕去，把玩笑话突然绕到了自己头上，宋武赶紧跳出来，用力摆手。“薛大人别听这厮诬陷，宋某人练得是童子功，二十四岁之前，近不得女色！”
“那你可有的熬了！”薛景仙摇了摇头，笑着打趣。“安西军声威赫赫，不知道今后有多少蛮夷小国，上赶着将公主、郡主往军中塞。我看宋将军你今年也就十八、九的样子。美色坐于怀中却心神不乱，啧啧……”
“哈哈哈哈哈……”没想到平素斯斯文文的薛大钦差，说起笑话来嘴巴比武夫们还要直接，众年青将领又是一阵狂笑。只把个自称练童子功的宋武，窘得走也不是，留也不是，红着脸戳在门口咬牙切齿，“你们，你们……”
“好了，大伙若不嫌弃薛某的寝帐寒酸，就赶紧进来吧。西域日头太毒，你等受得了，本官可是受不了！”薛景仙收起笑容，伸手拉开门帘。
有道是听话听声，锣鼓听音儿。刚才虽然是东拉西扯地说了一些笑话，薛景仙也从中弄明白了，安西军纪律很严，像那种“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”现象，在安西军中并不存在。所以周啸风平白得了个美人，也只能将其送往关押俘虏的营寨内暂住。不敢立刻享用。而自己昨天收了周啸风的礼物，却也没违反军纪。毕竟自己只是到此公干的一个外人，任何行为都不受军法的约束。
正在心中仔细盘算利害得失之际，耳畔又听见王洵笑着说道：“我等此番前来打扰大人，并没有什么要紧事情。只是离开长安太久了，难免有点想家。还望大人体谅我等的苦处，有什么新鲜事，尽管跟我等说说！”
跟在王洵身后，宇文至也冲着薛景仙拱拱手，笑着请求，“是啊，是啊，都离开一年多了。当初在长安时，没觉得城里有什么好来。待到了这儿，才知道当初是身在福中不知福！”
“还不是老样子，哪有什么新鲜事！薛某倒是觉得，西域这边天宽地阔，喘气时都多几分自在！”薛景仙略作斟酌，笑着回应。
这话倒不完全是在恭维对方。在长安城时，他求官处处碰壁，整个人压抑得都快疯掉了，所以看到谁都不顺眼，遇到令自己不开心的话题，就忍不住冷嘲热讽几句。而到了西域之后，又是被大伙众星捧月般奉承，又是被赠宝刀美人，心情一下子就晴空万里，整个人的性子也是大变，跟先前相比简直是天上地下。故而跟谁都能说上几句笑话，看哪个都觉得亲近。
“大人还是随便说说吧。我等想家，都快魔怔了！”宋武也终于缓过了几分精神，唯恐薛景仙继续推辞，拱手着手请求。
若是放在以前，就冲着他是中书舍人宋昱的弟弟，薛景仙也会给他点儿脸色看。此刻，却觉得对方不过是一个半大孩子，骤然间离家万里也着实可怜，想了想，笑着说道，“那薛某可是随便说了。其实薛某去年夏天才到的长安，对城里风物也不熟悉……”
一边谦虚着，他一边将半年多来听到的，看到的新鲜事娓娓道来。中间当然还不忘了偷偷加上些个人私货，对杨国忠取代李林甫之后的作为称颂有加。反正恭维话不要钱，通过宋武、宇文至二人的口辗转传回长安去，说不定还会给他带来许多利益。
王洵、宇文至、宋武等人的确也思乡思得苦了。很多长安风物，明明在记忆里边很熟悉，也巴不得让薛景仙再描述一番。偶尔听对方描述错了，还笑着出言指正。总之，此刻在他们记忆里边，只有长安城光鲜的一面，绝没有先前感受到的沉沉暮气。非但世间再无其他名城可以与长安相提并论，连佛教中的极乐，十字教中的天堂，都无法跟故乡比拟。
不一会儿，说话者就从薛景仙一个人，变成了大伙共同参与。七嘴八舌，将长安城的诸多好处如数家珍。侍妾红莲烧好了茶，拎着铜壶入内。见到此景，不敢出言打扰，只好站在一边旁听。听着听着，她自己就入了迷，铜壶什么时候丢到了脚下也不清楚，只觉得如果世间真的有如此繁华所在的话，自己能在里边生活上一天，就是第二天早上就死去，这辈子也值了。
注1：唐代官制，同一品之间，还分正上，正下，从上，从下四等。王洵此刻的官职级别为正四品上，薛景仙为从四品下。所以后者比前者低了三级。
第二章 天河 （八 下）
好梦向来容易醒。
突然间，外边传来一阵凄厉的警报，“呜呜，呜呜，呜呜呜呜——”
“有敌情！”宇文至第一个反应过来，单手一撑，从毡垫子上长身跃起。“赶紧去中军听令，大帅正在点兵！”
“快走，快走！”宋武推了方子陵一把，大声催促，“估计是大食人的援军到了，赶紧去中军听令！”仓促中，脚下一绊，将红莲放在身边的铜壶踢出数步，茶水登时淌了满地。
此刻，他却没功夫怜香惜玉，拉开帐门，撒腿便跑。紧跟着，宇文至、方子陵等前来打听故乡消息的长安子弟鱼贯而出。只有王洵，总算在生死边缘比众人多走过几遭，虽然心里也很紧张，却还不忘了躬身向薛景仙施了个半礼，带着几分歉意说道：“军情紧急，某等就先告退了。待会儿待大帅那边应完了卯，再过来向钦差大人讨教。”
心里想时是一回事，真的听到了角鼓之声，薛景仙早就惊得手脚发软。此刻哪里还顾得繁文缛节？一把抱住王洵的胳膊，惨白着脸喊道：“王，王将军慢走一步？大食人，大食人真的来了么？”
没想到对方竟然如此胆小，王洵挣了两下没能挣脱，只好停住脚步，伸手去掰对方死抱着自己的胳膊双臂，“薛大人不必着急。眼下只是斥候传来的警讯，按照军中常规，想必大食人还有一段路要赶！王某之所以急着走，是要着去中军应卯。安西军规矩严，若是三卯不至，王某就是有十个脑袋也不够砍。”
“我，我跟你一起去！”薛景仙哪里肯放手，用尽吃奶的力气跟王洵“搏斗”，“我跟你一起去。我替你擂鼓，擂鼓，那，那个助威！”
“大人想要为