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没想到自己一时疏忽，居然惹出了这么多麻烦。此间主人贾昌心里也好生懊恼。强压住命人将薛景仙叉出去的冲动，他清清嗓子，笑着说道：“以前吏部选拔升迁官员的方式，的确有很多弊端。所以薛兄被上司刻意打压，也非不可能！好在杨大人接掌相位之后，已经开始着手革除积弊。否则，咱们大伙儿今日也没机会坐在一起。呵呵，酒宴之上，不提这些！咱们就事论事，薛兄不愿以大作示人，照约定算输。所以，本明府要求薛兄再干两盏水酒，然后给大伙露一拿手之技。薛兄以为如何？”
“薛大人刚才可是说过，他唯一拿手的，就是处理政务！。”没等薛景仙回应，立刻有人冷笑着奚落。
薛景仙立刻耸了耸肩膀，反唇相讥，“身为地方官员，难道不擅处理政务，才是长处么？怪不得最近几年，百姓的日子越来越紧巴，原来是世道变了！”
“薛大人这话说得太过了吧！”听到此，贾昌再也忍耐不住，皱了皱眉头，将声音提高了几分质问。“莫非薛大人以为，我朝又应该变更年号了么？”
“嗯——”薛景仙登时语塞。他只是想嘲讽有人身为百姓父母官，终日里却就知道吟诗操琴，把正事都交给属下胥吏去办，弄得地方上民不聊生。却万万没有料到，这话能被人联系到天子失德方面去。想想斗鸡小儿贾昌跟当今天子之间的关系，不禁额头见汗。犹豫了一下，向贾昌郑重拱手：“薛某今日喝多了。所以口不择言。还请贾大人原谅则个。刚才的酒令，薛某认罚便是！”
说罢，赶紧端起面前酒盏，连干两杯。随后，讪讪擦了把脸，笑着说道：“诗文的确非薛某所长。有虢国夫人这种大家在侧，薛某的琴艺，也是万万不敢拿出来献丑的。其他，请明府随便划下个道道吧，薛某照做便是！”
见薛景仙这厮肯服软，贾昌也不欲跟他继续纠缠。这种伪君子，表面上看起来一本正经，其实肚子里龌龊得很。并且往往心胸都极其狭窄。自己做错的地方从来不记得，别人稍有得罪便没齿难忘。与其当众处置他扫大伙的兴，不如稀里糊涂把今晚的酒宴结了，然后把此人赶得远远得，再也不准他登门来添堵。
客气笑了笑，他低声说道：“若论诗文，在座诸位还能有比贾某肚子里墨水更少的么？拿此来行令，不过是图个开心罢了！与才华高低，根本没任何关系！薛大人既然不喜欢作诗，不如讲个笑话来听听！若是把大伙都逗笑了，本明府便算你已经了结了这场酒官司，如何？！”
“这个，薛某倒是不愁！”轻轻冲‘斗鸡小儿’贾昌拱了拱手，薛景仙装作很感激的模样回应，“先说个关于老虎的笑话吧！扶风一带，地形多山，所以猛兽也极多。老虎乃百兽之王，很少遇到敌手。不料一日行猎，却一口咬在了刺猬身上，被扎得满嘴冒血。老虎吃痛，只好张开嘴巴，又把刺猬吐了出来。肚子里面饥肠辘辘，一时又找不到更合口之物果腹。猛然间看到了掉在地上的板栗，立刻扑将上去，用爪子按住，大声骂道：‘有完没完，我今天已经被你阿爷扎过一次了。你还想怎么样？！’”（注1）
说罢，自己率先哈哈大笑。
在座诸人，除了贾昌和虢国夫人两个年少时家境较为普通之外，其他皆为书香门第，根本没见过未脱最外一层表壳的栗子果是什么模样。当然无法将其与刺猬联想到一起。看到薛景仙乐不可支，不由得相对苦笑。
薛景仙前仰后合地笑了片刻，突然发现根本没有人响应自己。楞了楞，苦着脸道，“莫非这个笑话不好笑么？老虎拿栗子当了刺猬啊。你们见过刺猬没？栗子呢？”
众人纷纷点头，然后又纷纷摇头。薛景仙终于明白自己错在哪里了，咧了下嘴，继续说道：“那我就再说一个吧，保准好笑。话说有一伙人乘船过扬子江，走到江中间，船突然漏水了。满船的人都吓得哇哇大叫，只有一位老兄，先皱着眉头四下看了看，然后冲着大伙呵斥道，‘又不是你们家的船，沉了就沉了呗，心疼什么啊，真是笨死了！’”
这回，终于又引起了三两声轻笑，却依旧不是很热烈。薛景仙无法过关，心里登时又恼怒起来，脸色变得一片漆黑。翰林学士赵无忧见状，唯恐他再搅了众人的兴致，拱拱手，笑着把话头引到了自己身上，“我也说个笑话吧。但不保证比薛兄讲得更好听。话说我们家乡那地方，土地贫瘠，所以民间素来不以经商为耻。可县城西头有一户中等人家，偏偏要子侄读书做官。别人问他原因，他说：‘给子孙金银珠玉，他们总有花完的时候。给他们一肚子学问，足够他们受用终生！’邻里闻之，都以此翁为智。结果县城东头的一户富豪听了，却不住摇头。有好事的家伙追问摇头的原因，东城富豪笑而不答，却请了人来，每天教导自己的几个女儿如何梳妆打扮。三年之后，西城老翁之子进京赶考，金榜题名。消息传回来之后，城西那头张灯结彩，城东那头也鼓乐齐鸣。结果，你们猜怎么着？”
他故意卖了个关子，然后喝了口茶，笑呵呵地补充，“人家城东头小姐早就跟城西才子私定终身了，约好了金榜题名后才子就入赘其家！没花几个铜钱，把进士公和他满肚子的学问，一道给拐回了门来！”
注1：栗子果并非街上所卖板栗模样，外边还有一层厚壳，上面生有很多毛刺。每个果壳内，通常包着三四枚板栗。
第一章 白虹 （三 上）
这个故事并不比前两个好笑分毫，并且其中破绽极大。然而在座宾客多为读书人，心中最乐于相信的就是只要饱读圣贤书，则权势、金钱和美女都会争先恐后而来。因此先是微微一愣，旋即“嘿嘿嘿”地笑了个心照不宣。
薛景仙将众人的表现看在眼里，愈发怀疑大伙是诚心跟自己过不去。冷哼了一声，笑着质问道：“以堂堂进士之身，居然去入赘商贾之家。真是把书都读到狗肚子里去了！那些地方官员都是瞎子么？怎么能允许如此斯文扫地之事发生？”
“只是一个笑话而已。当不得真，当不得真！”赵无忧没心思跟此不知道好歹的人较劲儿，赶紧摆摆手，自己解释。
那厢吏部郎中郑昂却看不过薛景仙如此无聊，亦笑了笑，冷冷地插了一句，“男婚女嫁的事情，地方官管得再宽，也没有插手的道理吧！况且人家考中了进士又未必是为了当官，赘婿身份有何不便？说不定眼下小两口正优哉游哉地画眉为乐呢，又关地方官员哪门子闲事！”
这句话非常切合实际。李林甫为相期间，任人为亲。考中进士却补不上实缺的读书人遍地都是。像张巡这种探花之材，金榜题名之后都在京师里滞留了多年，若不是辗转托了秦家的门路，也许这辈子都要继续候补下去。
对于那些背后既没有靠山，个人名声又不显赫的新科进士来说，入赘到某富豪之家，应该算个不是很差的结局。虽然个人前途因此要受些影响，但至少终身大事和后半辈子的饭碗有保障了。总好过年复一年在小客栈里毫无希望地等待。
薛景仙辩不过郑昂，却又不甘心就此服输。眉毛一跳，借题发挥道：“怎地不关别人屁事？我辈既然替天子牧守一方，就要尽教化百姓之责。商乃贱业，为牧守者却坐视其折辱斯文，这不是渎职又是什么？！”
“这个，赵某都说是笑话，做不得真了。薛大人就别再追究了吧！”赵无忧笑着拱拱手，带着几分祈求地口吻说道。
“不是薛某较真儿，而是涉及到为官之底限，所以才不得不跟郑郎中争论一番！”薛景仙朝虢国夫人座位处偷偷看了一眼，继续慷慨激昂。
“薛大人要教导我等如何做官么？”吏部郎中郑昂大怒，立刻反唇相讥。“吏部侍郎位置倒是刚刚出了缺？以薛大人的才干，想必在此能尽展所长！”
提到官职上的差距，薛景仙的面孔立刻涨了个通红。他只是一个从七品县令，职位甭说照着侍郎位置相去甚远，比郑昂这个正五品郎中，矮了都不止一级两级。刚欲开口骂对方借官位压人，却听见虢国夫人那边传来一声轻咳，然后笑着问道：“诸位大人在争论什么啊！我怎么半句都听不懂呢！咱们刚才不是正谈论诗文么？怎么好好地把话题跑了这么远？！”
啊吖！众人心里暗暗叫了一声。纷纷收起火气，在脸上重新堵起笑容。那姓薛的今天就是只疯狗，逮谁咬谁。大伙跟他斗气不要紧，万一扫了美人儿的兴头儿，被她一状告的杨相那边去，或者在天子耳边吹几句枕头风，可是谁都吃不了兜着走。
还是贾昌为人体贴，笑着把话头接过去，主动替大伙解释道：“他们是平日里忙惯了！所以一不小心就扯到政务上。大抵刚刚交卸了印信，入京述职的人，身上都有这个毛病，或多或少而已。等在京师里多休息几天，慢慢就又改过来了！”
“哦！”虢国夫人恍然大悟，一双眼睛忽闪忽闪。“原来如此，看来是小女子少见多怪了。他们吏部也是，怎么能这么用人。累坏了怎么办？！应该给大伙放半年假，在四下游历游历，散散心才对！”
嘿！众人恨得直咬牙。不敢反驳虢国夫人这红颜祸水，却把目光都转向了薛景仙，恨不得当场用眼神杀了这缺心眼儿的家伙。放半年假，大伙休息得还不够么？每年能出的肥缺儿就那么几个，放半年假，回来后肥差还能轮得到大伙头上么？
薛景仙此刻也明白自己不小心成了众矢之的，心里顿时好生后悔。然而他又不可能当众解释说自己刚才不是想找人吵架，只是为了吸引虢国夫人的注意力，才故作惊人之语。正尴尬间，又听见贾昌笑着说道：“那怎么行？杨相着手整顿前任留下来的烂摊子，正是需