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小原村里头最受人景仰的是那温老医生一家，温老医生本来也生在大城市中，二十多年前迁进了小原村中定居，一住便是二十来年，温老医生的医术高明，也不时有些外地的患者前来求诊。
温老医生家外头有个大院子，一张张方形矮桌子整齐排列着，上头晒了些邻居给的青菜和瓜，晒干之后温老医生的妻子李氏便会将这些菜和瓜腌渍成碱菜碱瓜，再分送给周遭邻居。
一个模样秀丽的姑娘，正拿着大筷子，将那些晒得半干的菜一条条翻面。
姑娘年纪二十出头，叫作“温于雪”。是温老医生在迁入小原村两三年后和李氏生下的女儿。
“于雪姊姊，你这样翻也太慢啦！”一个少年骑挂在温老医生家院子里头那棵大树树干上，对着温于雪这样喊着。
温于雪朝他笑了笑，玉指拨拨那让汗浸湿的发丝，说：“不翻也不行呐，这种大甘菜水分多，不晒得干些腌渍起来不好吃呐。”
少年年纪约莫十五、六岁，扯着喉咙叫嚷：“于雪姊姊，你皮肤这样白，每天在这太阳下替碱菜翻身，你不怕晒黑吗？”
温于雪停下动作，说：“所以我要你替我做个两面网架子，你做好了没呢？”
少年跳下了树，蹦蹦跳跳地朝温于雪跑了过去，兴奋地说：“做是做好了，但是大太阳下好辛苦呐，我切割木枝，捆绑成架，做了好几天才做好，你总得给我些回报吧！”
温于雪笑着说：“你想要什么样的回报呢？”
少年想了想，说：“我想要娶于雪姊姊作老婆，这样子可以吗？”
温于雪哈哈一笑，伸手在少年鼻子上捏了捏：“你这小鬼，这么小就想讨老婆啦。”
少年答：“想啊，但我只想讨于雪姊姊作老婆，村子里其他姑娘小妹，一个个泼辣脏臭，一天到晚玩得一身都是泥巴，于雪姊姊这么漂亮，又温柔贤慧，这才能娶回家作老婆嘛！”
温于雪哼了哼：“一个网架子就要换我一个人，你这小子未免太奸诈了。”
少年低头想想，说：“这倒也是呐，这样好了，我爹爹这几天身子不太舒服，我要替爹爹跑一趟远门，去海来市替王老爷祝寿，顺便添购材料，这趟得要好多天，你做个护身娃娃让我带在身上，我就将那娃娃当作是于雪姊姊你来疼爱，当成是我俩的定情信物，这样可以了吧。”
温于雪笑了笑：“晚上替你作个护身娃娃是没问题，但那不是什么定情信物，你快把你做的网架子拿来吧，我晒得头都昏了。”
少年哈哈笑着，转身往自家的方向跑去，还不时回头喊着：“我说是定情信物就是定情信物！”
少年身手矫捷，翻过一面矮围墙，跃入了自家院子里，一条老狗从屋檐阴影下起身，吐着舌头去迎接那少年。
“阿喜，别来碍事！”少年嘿嘿笑着，伸手在那叫作“阿喜”的老狗颈子上胡乱摸了一通，阿喜翻了个身露出肚子要给少年拍，少年早已跑远，跑到了另一面墙边，抬起了那只他做了两天的大网架子，就要往温老医生家跑去。
少年抬着网架走了两步，将网架放下，呼了口气，突然想起了什么，重重拍了下脑袋，踢了这网架一脚，喃喃地说：“啊，我真笨，将这网架子做得这么重，我都抬得吃力了，何况于雪姊姊呢？”
少年气呼呼地从衣服中掏出了柄约五吋长、一吋宽的褐色长形木块，那木块两端用铁螺丝锁着，侧面看去是一层一层的薄金属片，在金属片和金属片的间隙中，夹着像是兵刃器具一般的金属物。
少年在小木块边缘摸着，指甲扣住边缘突起的小凹槽一扳，扳出了一柄小刀，刀身不足五吋，也是墨黑色的，这黑色金属便是世间最坚韧的“乌钢”，天下最顶级的兵刃当中，所造的材质大都便是这乌钢，只是有些铸剑师为求美观，也偶而会在乌钢造出的剑身上，涂上其他颜色的漆，让那些宝剑外观更为美丽。
少年以这小刀，切豆腐似地割断了网架子上头的绳结，七手八脚地修改这网架子，有时会将小刀扳回木条中，又从木条另一端扳出其他的工具，像是起子、锥子之类的工具，修整着这网架子。
原来少年手上这柄看来不起眼小木块，当中夹了四层的乌钢薄片，在乌钢薄片层层叠叠的间隙当中，一共收藏了八种不同的工具——小刀、尖锥、梳子、磨刀板、弹弓、叉子、剪刀、刨刀，要用时便从木块边缘的凹槽扳出，不用时再扳回去。
“八手”——这是少年对这巧妙工具的称呼，是少年两年前以父亲铸剑所剩的数种钢铁材料，胡拼乱凑打造出来的小玩意儿。
少年姓卫，卫家便是名扬四海的天下第一铸剑世家。“阿靖——”父亲的声音自门口唤出，卫靖连忙回头，见了父亲满脸病容伫在门边，连忙将那网架子放下，朝父亲走去。
“老爹，有什么事吩咐吗？”卫靖这样问着。
卫靖的父亲叫作“卫文”，和大哥“卫长青”、二哥“卫开来”，同为大铸剑师“卫云五”的子嗣，
只不过卫靖那大伯二伯，都在大城中开设剑铺，生意兴隆，名声显赫。卫文却始终住在这小村落中，平时替村民修理打造一些铁锄工具，换取一些生活物资，偶而才接下一两笔订单，打造几把精巧宝剑，送去给那些外地老顾客。
卫文的铸剑手艺虽然也是极好，但名气比起两个哥哥，却要差上一大截了。
“你这次进城，我总是放心不下，我就是怕你贪玩，忘了正事。”卫文盯着眼前古灵精怪的卫靖，忧心说着。
“老爹，你放一百二十个心吧，我已经不是小孩子了，我明日过了万春冈，就乘着多马车往市中心去，大约经过一夜一日，就可以到市区啦，再找个地方歇息一晚上，第三日就能将剑送到富贵居，交到那王老爷手中。那王老爷和善好客，又逢大寿，必定会留我在那住个十天半个月，我便多听多看，规规矩矩。有空便上铁铺买些铸剑材料，顺便替爹买些零嘴什么的，然后平平安安回到小原村。”卫靖心不在焉地说着，这流程是卫文要他背诵下来，牢记在心里的。
“零嘴便不必了，海来市人口众多，龙蛇混杂，你要当心。”卫文提醒着。
卫靖嘿嘿一笑，揉揉鼻子：“老爹呀，原来你担心我让坏人欺负，你不知道我会功夫吗？”
卫靖呼哈一声，像个猴儿似地翻了好几个筋斗，还煞有其事地挥拳踢腿。
“这也叫功夫？”卫文苦笑摇了摇头，说：“要是真碰上了坏人，你便报上富贵居的名号，王老爷在海来市颇有名声，他几个养子个个身手不凡，且都带着好剑，你报出他们名号，一般的地痞混混是不敢造次的。等你领了酬劳，王老爷也会差遣几名随护护送你回小原村，这些琐事细节，我已替你安排好了。”
卫靖哼了几声，伸手晃晃，摸出腰间的八手，喀嚓一声，扳出了那柄乌钢材质的小刀，随意舞弄几番。
“老爹啊，我的乌钢刀虽然短了点，但碰上寻常兵刃，可一点也不会吃亏，况且我身上还带了四柄绝顶好剑，一手一柄，哪来的土匪恶霸敢找我麻烦，我要他们一个个全爬着回去。”卫靖哈哈一声，挥动八手，做出劈砍突刺的动作。
“阿靖！不准你在海来惹事，也不准你玩那些宝剑，咱们收了王老爷大笔酬劳替他打造庆贺七十大寿的宝剑，岂能随意玩弄？”卫文扳起了脸，犹豫了好一会儿，这才又说：“唉，我看我还是亲自走一趟好啦，咳咳……”
卫文咳了起来，咳得弯下了腰，连连干呕。
“老爹！”卫靖见父亲动怒，赶紧上前将他扶进屋内床上，倒了杯热茶奉上，说：“我是开玩笑的，那四柄剑我当然不会乱玩，我会乖乖将剑送上富贵居，亲手交给王老爷，庆贺他老人家生辰快乐啊！”
卫靖出了门外，继续整修着他那大网架子，一直到了晚上，总算大功告成，将那大网架子，修改成了三个小网架子。
那些网架子都用好几条竹条结出外框，再将细网子绑在框架上，每只架子都像书本那样，能够合上，使用时将菜叶夹在中间，放在太阳底下晒，翻面时只要翻动整只网架子，便能一次将数十片菜叶一齐翻面，温于雪也不用每日给晒得满头大汗了。
卫靖见天色已晚，也不好再去打扰温于雪，只盼她能专心替自己缝制一只护身娃娃，上海来市时带在身边瞧，闻闻香便心满意足了。
□
用过晚餐，父亲服了药，在床上歇息着，卫靖倚着门栏吹风，唤了老狗阿喜伏在他脚边，取出八手，扳出剪刀，剪修着阿喜的杂毛。
“乌钢呀乌钢，黑黝黝的闪闪发亮，可惜呀可惜，这天下第一的铸剑钢材却不是你呀。”卫靖喃喃自语着，又说：“连我爹爹、我大伯、我二伯都不知道，恐怕连我爷爷也不知道，只有我知道……只有我知道……”
卫靖说到“只有我知道”时，露出了迷惘神情，也不知道为何“只有他知道”，但也没想太多，只当是自己与生俱来就知道的秘密，他继续喃喃念着，又好似随口说，又好似背诵些什么：“要造出世上最锐利、最坚实的兵刃，不是用乌钢，是用月儿铁。”
“三成七的花铜、二成五的灰铁、一成六的红银、二成二的人骨金，用地心火烧三十日，掺入海星砂、猫儿血、山猪骨，便可炼出接近精纯的月儿铁。”卫靖一边看着月亮，一边修剪着阿喜的杂毛，一边哼着小曲，喃喃念着上头那串东西。
“又再发梦了，我问你，月儿铁要上哪里找？”卫文不知何时出现在门边，摸了摸卫靖的头，手上还提着一捆长剑，长短不一，共是四柄。
卫靖有些讶异，连忙起身，说：“老爹，你出来干嘛，外头风大，你病情又要加重啦！”
卫文笑了笑，问：“铸剑第一材料是什么？”
卫靖想也不想地答：“乌钢。”
卫文点点头，问：“乌钢好在哪儿？”
“各种材料之中，乌钢最是坚硬，且十分韧，不易碎，和其他材质兵刃相碰，可占了大便宜。乌钢剑炼到极致，剑身韧性极大，重击之下也不震手，是最好用的剑。”卫靖快速应答着，这是他有记忆以来，在父亲卫文的教导下，所拥有