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刘坤一率部对柳城发起总攻，四十八弄（山下一个弄）起义军全部投降。陈戊养也向刘坤一请降，于是柳城全部平定。
苗沛霖的气焰日益高涨。他给寿州城的团练绅士下了一道命令，要求他们到寿州以北的下蔡领取旌旗，谁不按时到达，就要问斩。部郎孙家泰主持防局，没有应召。苗沛霖大怒，率领一千人攻打寿州北门，要求城内交出孙家泰，他才罢兵。
清军副将徐立壮侦察到苗沛霖有内应埋伏在城内，便展开搜捕，斩杀七人。苗沛霖大怒，带兵攻打徐立壮所住的宋家圩，将徐家人全部搜出，斩尽杀绝，还掘开徐家祖坟。
徐立壮愤恨不已，找翁同书告状，誓死抵抗苗沛霖。蒙城和宿州的百姓也向官府告状，请求镇压苗沛霖团练。翁同书命令徐立壮会同蒙时中扼守两河口。
袁甲三兵力不足，无法兴师问罪，担心导致大乱，不可收拾，便责备翁同书，斥责徐立壮和孙家泰，勉强维持着烂摊子。
僧格林沁所部于12月份趁着天降大雪，对驻扎在山东巨野的捻军发起攻击，大败而回。清廷斥责关保昏庸，将他罢官，河南的军事由毛昶熙一人决断。
江苏徐州的百姓和士人三次上奏，请清廷起用伊兴额，文宗批准了他们的所请。僧格林沁命令各州县修筑长围，以阻隔捻军的骑兵和步兵。傅振邦因病免职，田在田取代他的官职。
浙江的清军在做垂死的挣扎。张玉良收集在嘉兴溃散的军士，攻克严州，然后南下三十里，攻占寿昌。太平军从富阳和余杭分路攻打杭州，瑞昌和王有龄在城内防守了几天，派文瑞等人率部将太平军击退，并进占余杭镇。
赵景贤率兵援救省城，杭州刚刚解围，他便进城谒见王有龄。忽然听说太平军大举围攻湖州，赵景贤急驰而归，得知太平军已抵达南门的岘山。副将刘仁福在平湖兵败，向太平军投降，率领两千名广勇从昌化向湖州开来，假称增援，打算入城为太平军内应。
赵景贤得到密报，便将计就计，设宴款待刘仁福，但不放他的部队进城，暗地里派精兵出城，腰挂竹筷，作为标识，将广勇围歼。接着，在街市将刘仁福处以磔刑，把头挂在竹竿上示众。
赵景贤率领民团坚守了四十多天。曾国藩派杨载福与彭玉麟带领水师前往应战。彭玉麟率部入城，登上城楼，在雨中站立几个日夜。太平军见内应失败，湘军来援，便无心攻城，不战而退，分兵袭击西南各乡镇。赵景贤与湘军水师分兵攻占五座县城，将南陵的军民迁移到东流。
王有龄见湘军水师如此威风，也提出建立水师，上奏清廷，请调湘军营官刘培元。刘培元先回湖南率领水师，在衡州和永州防御太平军，没有前往浙江。从此东南七省，都各自拥有水师战船，多半是启用湘军将领，船舶制造都模仿湘军。
左宗棠的新楚军从9月下旬开拔，奔赴前线，9月28日进入江西，11月进入军事重镇景德镇。随同他一起到来的有三十五岁的湘乡人杨昌濬和四十一岁的宁乡人刘典。
杨昌濬是左宗棠首选的人才，但他无意于仕途，并不想跟随左宗棠出征。只是因为左宗棠的盛情难却，他才勉强答应随军襄助左宗棠，但是约定只干三个月。
左宗棠本来是想带领五百人学习打仗，没想到一出师就带了五千多人的大部队。他忐忑不安，在给广西巡抚刘长佑的信中，他调侃自己“书生骑劣马，丑态百出”；在给胡林翼的信中，他说自己好比一个土老财，弃农经商，“起手即开大店生意”，表面看起来很顺，其实经验缺乏，很可能亏本。
左宗棠素来自信，为什么现在如此焦虑呢？其中固然有患得患失的成分，但更大的原因在于，他感觉到内忧外患，已经到了危亡的时刻。
左宗棠分析了内战的战局，认为太平军从东向西全线出击，是为了把围攻安庆的曾国荃湘军调走。而他的新楚军进驻景德镇，就是为曾国藩祁门大营把守后门，抵挡各路太平军，使曾国荃部得以攻破安庆这个堡垒，为湘军东征扫平道路。 。 。。 想看书来
1860年，咸丰十年（24）
左宗棠听说南边两百里处的贵溪有太平军活动，便率部南下攻击。曾国藩给他的任务是防守广信和饶州，与安徽南部的湘军互相应援，准备进军浙江。
左宗棠虽然跻身于京卿之列，在军事上却完全服从曾国藩的指挥，如同帐下的将领。
广东的一支会军北上江西，攻击信丰，然后长驱北上，攻击东部的南丰和建昌。接连攻克东北部的河口、兴安、德兴和婺源。
左宗棠连忙发兵抵抗。12月12日，杨昌濬所部攻克德兴，又于12月14日攻克婺源。起义军一并北上，进入安徽徽州。杨昌濬因功升任知县，加授同知衔。
池州太平军于12月15日出兵攻占江西建德，打败普承尧的守军。曾国藩派唐义训统领祁门各军前往救援，在利涉口阻击太平军，攻破壁垒，追杀到三里街，太平军弃城而走，大举进攻湖口。
湘军水师将领丁义方收集建德的溃兵，挑选五百名精壮官兵，在湖口分布防御。他自己率领水师驻守湖口西北门，拼死抵抗。这时成发翔率领水师赶来增援，将太平军击退。
四十岁的益阳人丁义方升为参将，加授副将官衔。
曾国藩考虑到左宗棠的楚军是新建的部队，担心战斗力不强。凡是遇到危险的战斗，便派鲍超率部增援。
左宗棠在湖南的军事幕府当了十年的高参，深谙韬略，只是行军布阵，也许还不熟悉。而鲍超的霆字营素享威名，剽悍勇猛，太平军视为劲敌。左宗棠刚刚领兵作战，也愿借用鲍超的威名作为辅助。
曾国荃的部队对安庆加紧围攻，太平军各部都想牵制湘军的兵力，便派兵进入江西，希望湘军会分出在安徽的兵力前来救援。
太平天国堵王黄文金勇悍坚忍，在太平军中享有“黄老虎”的称号。他亲自从建德率领一支大军攻击饶州，于12月21日攻占彭泽，12月23日攻占浮梁，12月24日攻占都昌和鄱阳，江西的清廷官府大为惊慌。
左宗棠正在婺源，打算攻击徽州，收到警报，连忙西回景德镇。黄文金所部迎头开来，在马鞍山扎营。左宗棠的部队在星市渡发起攻击，将太平军击退。太平军翻山撤走，湘军进占浮梁。
左宗棠在江西得到一个消息，更加激发了他奋发向上、执掌重权的欲望。
左宗棠得知，沙皇俄国利用英法联军攻占北京的军事压力，又于11月14 日强迫清廷签订了一份不平等条约。
这份条约，是钦差大臣奕訢与俄国驻华公使伊格那提也夫在北京签订的，共有十五款。主要内容包括，将乌苏里江以东约四十万平方公里的中国领土，强行划归俄国；规定中俄西段疆界，自沙宾达巴哈起，经斋桑卓尔、特穆尔图卓尔至浩罕边界，“顺山岭、大河之流及现在中国常驻卡伦等处”为界；开放喀什噶尔为商埠；俄国在库伦和喀什噶尔设立领事官。
这件事令左宗棠想起了林则徐的嘱托，想起了林则徐临死前向皇帝对他的荐奏。他暗下决心，他一定要登上能够在朝廷里说得上话的高位，为加强国防、抵御外侮贡献才智。
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张运兰继续在祁门一带作战，于12月2日分兵抵抗太平军的进攻，被太平军击败。鲍超派宋国永和唐仁廉率部前往增援，太平军放弃黟县县城，驻扎卢村。
湘军增加兵力，于12月4日再次大战太平军，迫使太平军撤走。
多隆阿在桐城城外集结部队，于12月5日对陈玉成的援兵发起了攻击。多隆阿命令部队打出旗号，击鼓助威。他率领十八营兵力，分为三队，逼近进攻。太平军迎战失利，退回军营。
多隆阿大喜道：“贼寇会逃走了”他飞书通知李续宜，约他夹击太平军。
陈玉成的部队虽遭挫败，势头仍然强盛，这一仗只损失八十人。李续宜率部驻扎新安渡，太平军闭营不出。
祁门周边没有一块安宁的土地。驻防的湘军都闭门自守。有人劝说曾国荃撤掉对安庆的包围去营救祁门大营。
曾国荃说：“贼寇正想牵制我军兵力，我们怎么能中计呢？”
于是，他反而加大了对安庆的攻击力度。
陈玉成见无法调走围攻安庆的湘军，便率领十万兵力增援安庆。曾国荃屡次派兵拦截，屡次将陈玉成的援军击退。
陈玉成率部返回桐城，增修壁垒，不再出战。
多隆阿屯兵挂车，约李续宜率部夹击桐城，未能攻克。
1860年，咸丰十年（25）
12月8日，陈玉成所部突然袭击李续宜的部队。多隆阿亲自领兵前往救援，太平军自行撤退。
12月9日，多隆阿对李续宜说：“贼寇容易对付，昨天的战斗中就可看出来了，请你配合我一起把他们歼灭！”
多隆阿于第二天率部从挂车袭击太平军壁垒，攻击的方向是由南往北。李续宜从新安渡袭击太平军壁垒，攻击的方向是由北朝南。太平军守不住军营，被迫出战。两支湘军奋力攻击，俘虏一千三百名太平军，释放难民一万四千人，捣毁一百四十座壁垒和馆舍，追逐二十多里。陈玉成的部队向东北方撤退一百里，抵达庐江。李续宜回援庐江，半路作罢。
湘军击溃陈玉成的援军以后，清廷任命李续宜为安徽按察使，加二品顶戴。
胡林翼见安庆久攻不下，心中焦急，便将大营从英山移往太湖，更加接近前线，便于部署兵力。他料想太平军增援安庆失利，一定会谋划深入内地，以牵动湘军各部。于是，他下令在潜山、桐城、舒城和霍山的险要处建立碉卡，派民兵防守。又令副将余际昌率部驻扎霍山，防守中路。派总兵成大吉驻扎罗田，防守北路。
胡林翼告诫各部将领，部队开到防地以后，切勿轻易出战，要坚守待援。
为了弥合对安庆的包围圈，杨载福的水师必须从枞阳镇进入枞阳河口，但是遭到太平军的猛烈阻击。曾国荃派李臣典率领三营兵力增援枞阳，为水师打开了通道。
李秀成率部占据羊栈岭，向祁门运动，更加迫近。曾国藩派杨镇魁等人领兵驻扎在卢村阻击。
12月28日，太平军攻