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罗泽南率部进攻义宁时，罗泽南率主力悄悄进入鼇岭，命令蒋益澧率部驻扎在乾坑。太平军前来争夺，派出几千人抄到蒋益澧部的后面。蒋益澧对部下说：“现在我们只有几百人，要对付强大的敌人，若不拼死搏杀，就会全军覆没。”说罢，挥师直向太平军冲去，所向披靡。他得以率部与罗泽南在鼇岭会师，乘胜攻克义宁，因功升为知县。
自从跟随罗泽南回援湖北以来，蒋益澧在军中的地位，与李续宾不相上下。但是李续宾随着名望提高，有意于统领蒋益澧的部队。有一次，两人与罗泽南议事，李续宾给蒋益澧写一张字条，问他打算何去何从。蒋益澧不高兴了，也写了一张字条给李续宾，大意是：你打算领导我吗？
蒋益澧和李续宾的矛盾，很快就公开化了。
8月份，石达开率领增援部队，步步逼近武昌。胡林翼调兵遣将，分派水师和陆师，拼死抵抗。
李续宾派蒋益澧所部驻扎鲁港，给他的任务是阻击增援武昌的太平军。
布置停当后，李续宾派出几百名精兵，手执从太平军那里夺来的黄旗，迷惑城内的太平军。城内守军果然以为援兵杀到，连忙出城，企图夹击湘军。
李续宾的伏兵突起，一通冲杀，斩杀太平军过半。
石达开所部开到后，向鲁港大举进攻。
蒋益澧请求中军派兵援救。李续宾回答道：“中军派不出兵力增援，是坚守还是撤退，听凭阁下决定。”
蒋益澧非常沮丧，立即登上尞楼，撤去梯子，只在楼上放置旗鼓，对部队下令：“贼寇势力强大，我只能死在这里了。诸位要走，就请自便。”
部属们非常惊愕，面面相觑。他们都没有离开，凭借营垒死守。
蒋益澧所部拼死抵抗三天。城内的太平军分明看到了援军的旗帜，但有前次的教训，仍然担心有诈，不敢出兵。
石达开见城内不予配合，下令撤军。李续宾挥师追击，抵达小龟山，斩首八百。
清军都统舒保率领骑兵从江北赶来，大破太平军，攻破鲁家巷的四座壁垒，烧毁太平军的七十多艘战船，以及八十多处军营，追出一百多里。
另一支湘军与太平军在赛湖鏖战，李续宾率部增援。太平军看见他的旗帜，便收兵入城。
从此以后，武昌城内的守军闭城不出。
蒋益澧虽然打了胜仗，却已知道李续宾容他不下，便告假归乡，不等李续宾批准，就起程了。
蒋益澧回家以后，悒悒不得志。但是，由于战争还在进行，这个已有战功的湘乡人不会就此埋没。
蒋益澧走了，李续宾需要补充将才，把周宽世召回军营。他还打算招募民夫开濠，引江水入湖，形成长围，截断城内的接济。
117
湘军不满足于在江西的一线通道，继续扩展地盘。刘滕鸿率部攻打瑞州。太平军当然不会坐视不管。北王韦昌辉于8月3日率领大军从临江北进，增援瑞州。
瑞州分为南北两城，中间隔着一条河，两岸靠一座长桥沟通。刘腾鸿将部队分为两支，分别攻打，迅速地攻占了南城。
韦昌辉的援军到来时，刘腾鸿从南城出兵迎击。
韦昌辉身边仪仗显赫，随从如云，排刀队十分勇悍。
刘腾鸿按兵不动。他说：“敌军表面像老虎，实际是绵羊，很快就会显出原形。等到他们疲惫了，我军再发起攻击。”
8月9日，天下大雨，太平军扑向湘军营垒，吴坤修率部将太平军击退。
两军相持十天，太平军锐气减退。刘腾鸿从北岸渡兵，绕到太平军后方，与南城的湘军夹击，大败韦昌辉的援军，斩杀五百人。韦昌辉率部趁夜进入北城。
北王落败，引起太平军的公愤。一名姓黄的指挥率部前来增援，列阵出冈，与湘军对峙。另有一支太平军拦截刘腾鸿部后路，企图夹攻。刘腾鸿等到太平军靠近，命令劈山炮开火，多有杀伤。太平稍事休整，发起第二次攻击，也被刘腾鸿部击退。刘腾鸿下令反攻，率部追出三十里。
1856年，咸丰六年（16）
逃跑的太平军遇到了石达开。翼王刚从九江赶来，连忙集结部队，杀个回马枪，在瑞州东北面修筑五座壁垒。
刘腾鸿对部属说：“如果不马上攻击，等到敌军壁垒修成，就难对付了。”于是，他命令楚军防备城内的太平军，命令江军攻打城外的壁垒，自己率领三百名死士督战。
太平军见湘军兵少，抢先发起攻击，刘腾鸿的三百人无声伫立，等到太平军靠近，才开炮轰击。太平军六次冲锋，见刘腾鸿部不为所动，士气受挫。湘军各营效力猛攻。太平军大败，壁垒全被湘军捣毁。
捷报传到清廷，文宗将刘腾鸿提升为直隶州知州，归江西补用，赐号“冲勇巴图鲁”。
刘滕鸿见太平军一直聚集在北城，不肯出战，打算断绝他们的供给。他下令从南城取来砖石，筑垒造桥。太平军前来争夺，刘腾鸿命令部队边作战边筑垒，又在北岸石封岭修筑新城，势逼北城。
8月15日，彭山屺等人的部队到达瑞州，江军和楚军屡次在城外打败太平军，兵势稍微振作。
鉴于太平军在江西占领了五十多座县城，清廷命令广东、福建与浙江的军队一起救援，而江西的司道也各自私立军队，赶赴各地救援。
江西学政廉兆纶驻扎河口，掌管饶州和信州的军事。这个顺天宁河人对巡抚文俊杂用将领，绿营部队名号繁多，颇为不满，而对布政使耆龄很有好感。
其实耆龄是个妒贤忌能之辈，邓仁坤在他排挤之列。他上奏清廷，说臬司的儿子不宜带领军队。文宗下旨，将他的奏章下转给曾国藩和文俊。曾国藩只得将邓辅纶免职，将他的部队交给林源恩统领，会同李元度的部队，攻打抚州的太平军。
石达开身在江西，但对自己7月份在湖北樊口的失败耿耿于怀，率领一万多名精锐，再进湖北，取道广济、蕲州和黄州，奔赴汉口，推进到青山和鲁港之间，增设十三座营垒。
官文派舒兴阿和舒保等人，带领骑兵和步兵开往黄州。到达堵城时，石达开大军开到，与清军骑兵相持十六天。多隆阿设下埋伏，联合许广藻的团勇，两下夹攻，击退石达开部，骑兵一直追到葛店。
石达开对清军的骑兵十分头痛，下令大踏步撤退。从此，湖北的湘军水师和陆师，与清军骑兵互相协作，军势日益强盛。
118
江西不仅有太平军，吉安和建昌等郡，还有一个名叫边钱会的会党，打着太平军的旗号，聚集几千兵力，攻占吉安东北一百里处的永丰和建昌以南一百里处的南丰，向泸溪方向推进。
广东的会军趁机攻进赣南，袭击定安、安远、信丰、长宁、上犹、崇义和雩都，南昌的清军鞭长莫及，无法救援。巡抚和清廷几个月得不到这些地方的军报。
边钱会的会军北进以后，在江西东北部又取得一连串胜利。他们从建昌出兵，于9月1日攻占贵溪，9月5日攻打河口镇，9月8日攻占铅山，9月9日逼近边界重镇广信。
清廷的广信知府沈葆桢，是已故禁烟大臣林则徐的外甥，正跟随学政在河口催督军饷，听说府城有警，立刻返回城内，发现居民骚乱，都已走散。
沈葆桢守着一座空城，与本省的军队联络不上，派快马给毗邻浙江的玉山送信，向浙军将领饶廷选告急。
饶廷选是林则徐旧部，现在拥有两千兵力。他接到沈葆桢的告急信后，为了报答林则徐的旧恩，火速带兵前往广信，也就是现在地图上所标的上饶。
饶廷选这支部队中没有老兵，只有裨将毕定邦和赖高翔颇为敢战。他们行军不带粮草，休息不扎营寨，轻装行军，推进很快。
饶廷选部赶到广信的第二天，边钱会的部队方才到达，见城中已有防备，围攻了五天，便全部撤走。
江西的清军靠着饶州和信州能卖瓷器，军饷才有来源，因此广信对于清廷官府非常重要。官员们听说浙军竟能守住广信，认为是一桩奇功。
沈葆桢作为知府，能够设法保住府城，从此也有了名气。江西其他州郡的清廷官员，听说起义军杀来了，马上就会逃跑，所以沈葆桢的作为显得非常突出，他因功升任广饶九南兵备道，也引起了曾国藩的注意。
萧启江所部湘军正在攻打袁州。太平军认为，要为袁州解围，最好的办法莫过于先占万载，然后南下，从萧启江背后攻击。
1856年，咸丰六年（17）
他们得知万载只有田兴恕一部驻守，便从分宜出兵北上，攻打上高，然后西进，攻打万载。但是他们没能从田兴恕手中夺得万载，反而被湘军击退。
萧启江见田兴恕守住了万载，料定太平军会从临江和吉安前来增援，便设下埋伏等待。果然，吉安的太平军通过水路向袁州运送军饷，萧启江所部出击，烧毁太平军的十一艘运输船。
安徽北部和西北部在9月份都有军事行动。袁甲三率部从河南永城西进安徽亳州，向东南推进一百多里，在雉河集即今涡阳攻击张乐行的捻军部队，捻军南撤，退向颍州。安徽与河南的清军相对驻扎，也无法抵挡捻军的进攻。
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太平军在3月初攻占吉安以后，通过水陆两路，在江西中部连成一气，临江、樟树和袁州，都能与吉安沟通，也能与九江的太平军南北呼应，行动自如。从吉安南下，可以联系进入江西南部的广东会军。从这里东进，则与赣东建昌的太平军和南丰的会军连成一线，起义的火焰大有向福建和浙江蔓延的趋势。
文宗似乎到现在才有所领悟，认为吉安的得失对于清廷在东南的局势举足轻重。他在9月份断然采取措施，颁下特诏，启用曾为陶澍和林则徐所赏识的长沙人黄冕为吉安知府，叫他设法为清廷收复吉安。
黄冕是个多方面的干才。他不仅擅长兴修水利，办理海运，还精于制造火药武器。1852年的长沙之战以后，张亮基奏请清廷，让黄冕在长沙开设火药局，每年制造出上百尊生铁炮和熟铁炮，还大量制造火药和铅弹。
黄冕精于理财，在上一年创设湖南的厘金局后，制订了征收商品税的办法，本年又在湖南设立了盐茶局，从这两种生活必须品的贩卖中收取利益，供给军饷。他还开设东征局�