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城内的太平军从墙洞钻出，截断湘军后路。罗泽南和李续宾率部夹击，又斩杀几百名太平军，扫清了武昌西北面的太平军壁垒。
罗泽南认为，仰攻武昌城难度很大，最好能把太平军诱到城外，设伏击败。于是湘军依计而行，斩杀上千名太平军。
太平军十分震怒，出动大队人马，冲击湘军伏兵，罗泽南挥军堵截，又斩杀七八百人。
当夜，太平军在望山门外修葺两座石垒，与城墙等高。罗泽南派出两路兵力，将石垒踏平。
李续宾率部驻扎小龟山，出兵窑湾，堵截太平军饷道。太平军岂肯放弃饷道，派出七八千兵力，从塘角沿湖而下，包抄李续宾所部后背。
罗泽南亲自率岭中营进兵洪山以西，命令刘腾鸿等部进兵洪山以东，两下夹击，斩杀上千名太平军。
1856年，咸丰六年（4）
从此，武昌以南没有太平军的踪迹，城内的太平军不敢外出。清军的粮道颇为通畅，军心大振。
胡林翼上奏，陈述刘腾鸿身先陷阵，七战都冲在最前面。文宗下诏，将刘滕鸿提拔为知县。
一天夜间，李续宾出营侦察太平军的动向，在双凤山与太平军遭遇，双方突然开战。周宽世率部悄悄绕过山角，拦腰攻击，将太平军击退。周宽世又率部在鹰嘴与太平军作战，中炮受伤，回家休假。他因屡立战功而被擢拔为参将，赐戴花翎。
107
骆秉章正在抽调兵力增援江西，但他还不得不兼顾湖南边界地区的防守。
王錱和刘长佑正在分兵攻击上一年从郴州突围的会军。王錱所部已经赶到永明，增援围攻朱洪英所部的绿营兵。
焦玉晶和萧元发所部攻占了江华。刘长佑正想继续追击，无奈骆秉章催促他率部增援江西，于是他回师衡州。
1月10日，贵州的苗民起义军攻占晃州，围攻沅州，然后攻占麻阳。湘军跟踪追击，将起义军从占领地逼退。
骆秉章又接到江西的告急信，连忙催促援军主力尽快开拔。
曾国藩一面等待援军，一面尽最大的努力保卫南昌。
太平军于2月7日开始攻击樟树镇。此地的得失，直接关系到南昌的安危。曾国藩派刘于浔率领江西水师，将进攻的太平军击退。
第二天，周凤山也率陆师从新淦回援樟树镇，在瓦山遭遇太平军，将太平军击退。
太平军已在樟树附近的临江镇修筑了壁垒，作为进攻樟树的前进阵地。彭玉麟为了消除隐患，于2月7日率领内湖水师出击，捣毁了临江镇的壁垒。
太平军对樟树镇的攻击暂时失利。彭玉麟升任广东惠潮嘉道，仍然留在军营。毕金科被其他将领牵累，作战效果不佳，曾国藩令他率部驻防饶州。毕金科不愿离开湘军，请求留下，曾国藩允诺不久将他调回。
石达开加大了对江西中西部重镇吉安的攻击力度，太平军于3月2日攻占吉安。周玉衡和四十一名下级官吏战死。清军在这座被四条江河环绕的城市坚守了七十天，结果还是无法挽回败局。
自从太平军攻破各座名城，只有湖北省的官员死在他们的官位上。吉安只是一座府城，清军坚守的时间比武昌还要长，府县主管学政和防守的下属官员和委员，与城市共存亡，情状更为惨烈。士民以死抗争，情况与义宁类似。清廷官员们接到报告，莫不痛惜。
吉安失守，清廷在江西西部边界各个州县的势力迅速瓦解。老百姓纷纷向太平军献出粮册，输送财物。石达开的部队设置官吏，防守渡口，四处巡逻，加强防守。
曾国藩留在江西的部队，成为孤军一支，驻扎在南昌和南康之间，为太平军各部所牵制，人人寒心。
清廷的谋士们都把眼睛盯着湖南，指望湘军的家乡能够帮助江西摆脱困境。清廷下发的谕旨附带了地图，展示了一个计划：在湖南与江西之间开凿水路，以通水师。人们对局势的忧虑，到了这种地步，以至于想用愚公移山的精神来改造自然。
江西的清廷官府把吉安的失守归咎于周凤山作战不力，见死不救。湘军士气低落，名声受到损害。
刘长佑恰在这时率领湖南的援军从醴陵进入江西，进攻萍乡。楚军出身的宁乡人边晓棠随军到来，这时他的官衔已是总兵。
刘长佑走后，湖南本省的防守重任全部落在王錱肩上。
王錱所部于1月16日对永明发起攻击，已经坚守两个多月的朱洪英终于不支，率部突围，向东南推进，进入江华，在这里碰上了从郴州突围出来的焦玉晶和萧元发所部会军，于是联合起来抵抗湘军的攻击。
湘军的增援部队陆续赶到江华。朱洪英的部属听说何禄兵败，军心动摇，纷纷离开这位镇南王。
朱洪英、焦玉晶和许月桂见大势已去，于2月14日下令放弃江华，率领余部撤向广东。
王錱的部队紧追不舍，从西向东，依次在宁远的路亭、蓝山的楠木桥和嘉禾的土桥圩三地，挫败会军余部，在战斗中斩杀萧元发，俘虏焦玉晶和许月桂，然后解送长沙处死。只有朱洪英逃到了广东连州境内。
升平军的余部，由陈永秀与黄金亮分别统领。
焦玉晶就是被清廷当作太平天国天德王洪大全处死的那个兴宁人焦亮的弟弟，而许月桂就是焦亮的妻子。焦亮当年只身到永安投奔太平军，一去不返，死于京城，也许他们还不知道焦亮也当过太平军的囚徒。
1856年，咸丰六年（5）
许月桂出身于书香门第，从小在父亲许佐昌指点下，与妹妹许香桂练字作文。年纪稍长，两姐妹时常练习武艺。焦亮和焦玉晶兄弟应试路过许家，许佐昌见他们都有才华，便把两个女儿许配给他们。后来焦家兄弟在湘南一带组织天地会的军队，许家姐妹也在永丰乡聚众响应，于是这家人就有了1851年到1856年的这段故事。
108
刘长佑派出的游骑兵于3月12日到达萍乡城下。太平军毫不畏怯，出动一千多人反攻湘军军营。湘军这次来的是主力，立即反击，一鼓作气，将太平军追到城下。
守城的太平军知道情况不妙，忙向袁州告急。袁州的太平军首领说：“来军虽然兵力不多，却是经过阵仗的部队，我们不可轻敌。”连夜派出一千人的劲旅增援。
3月22日黎明，太平军增援部队分为三队开到，发起冲锋。一名黄衣将领骑马守在峡口，督杀后退的战士。刘长佑亲自带领一百人绕到他的身后，准备突袭。
湘军左右夹攻，太平军佯装败退。刘长佑突从后面冲向峡口。黄衣将领慌忙下马，找个空隙逃走。太平军从假败变成了真败。湘军不管太平军士卒，纷纷追赶黄衣将领。
黄衣将领跑进村内，躲进屋内，湘军便掷火烧屋。太平军也掷火抗拒屋外的湘军，火势大盛，反而烧了自己左右的房屋。
太平军组织兵力回头来救，见黄衣将领已投火自尽，于是飞奔而逃。
3月27日夜晚，城内的太平军自动逃走，湘军进占萍乡。
湖南的另一支援军由湘乡人萧启江率领，从浏阳出发，攻打萍乡东北一百五十里处的万载。推进到距万载五十里的株潭，便与太平军遭遇，两下交锋，旗开得胜。
袁州的太平军对湖南开来的援军有所顾忌，连忙备战。
骆秉章接到战报，听说万载也有太平军劲旅，便命令田兴恕率虎威营前往助战。
田兴恕年轻气盛，敢于冲锋陷阵，以勇猛自负，认为刘长佑儒雅文弱，自己虽然属他管辖，却不甘心落在下风。他遇到刘长佑的营官，见对方竟不下马，勃然大怒，挥鞭抽打，还亲自找到刘长佑责问。刘长佑满脸堆笑，向他致歉。
虎威营赶到万载，萧启江对田兴恕屈尊以礼相待，田兴恕很高兴能为他助力。
万载地处偏僻，是一座小城。太平军的后援跟不上，当地会军频频抵抗湘军，都被湘军打散。副将杨恒升派出小股部队，引诱城内的太平军出战，探得太平军的虚实。
刚从湖南开来的湘军，所战皆捷。如果周凤山通力配合，湘军有望于迅速打通赣西通向南昌的道路。
但是，结果却是相反。
太平军于3月24日再次对樟树镇发起攻击，周凤山被打得大败而逃。几十名太平军在后面追杀，周凤山狂奔一百多里，逃到南昌。
曾国藩见周凤山落败，深叹手下没有大将，便命令李元度率部从湖口移驻饶州，另派邓辅纶与林源恩招募平江勇丁。从此，将李元度率领的部队称为“楚军”，把邓辅纶所率领的部队称为“江军”。
邓仁坤专管本省的厘局，打算靠它提供军饷。而林源恩熟悉平江，曾有作战功绩，和李元度十分亲善，曾国藩便把大权交给这三个人。
太平军攻占樟树镇以后，继续向前推进，攻占南昌东南边的进贤、东乡和安仁。人们对周凤山更加失望，说他根本不是将才，即便他去援救吉安，也会失败。也有人说：“如果周凤山早一点进入吉安，凭城防守，得到周玉衡的协助，两者都可以不败。”
但是，这时说什么都没有用了。3月28日，太平军攻占江西东部距离南昌两百里的重镇抚州，军锋向南北扩展，波及鄱阳湖以东的余干和万年。
太平军在江西的势力进入鼎盛时期，太平天国在这个省份拥有了七座府城。江西的八府五十多个县，清军只占着北部的南昌、广信、饶州和南部的赣州、南安五郡，南北两部的联系已被太平军切断。
不久，太平军相继攻占建昌和南康。曾国藩被迫移驻南昌，以战船作为他的指挥所。黄翼升率领水师退守吴城，击退从湖口来攻的太平军，拱卫南昌。
但是，新到的湖南援军对太平军仍然构成威胁。4月2日，万载的太平军南奔袁州。杨恒升率部入城，将太平军留下的财物全部收缴，并向萧启江报告，部队在城内驻扎。
1856年，咸丰六年（6）
杨恒升的祖父当过万载县令，为官谨慎朴实，为百姓所拥戴。可惜由于前任县令亏空，连累到他，因此而被罢官。民众凑钱报答他，他都谢绝，客居本县，疲惫劳累而死。现在他的孙子杨恒升竟不发放万载的财物，百姓感到惊奇。
瑞州和临江的太平军听到这个消息，十分气愤，集结兵力，兵分三路，每路几千人，决心夺回万载。
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