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不出几年，江忠源的话果然应验，新宁又发生了李沅发的起义，影响湖南和广西，激发了广西的会党起义。
在江忠源还没有抓到雷再浩的时候，杨炳堃曾悬赏一万两银子购买雷再浩的人头。江忠源得到这笔赏金，用于修葺新宁城。
1848年1月，湖南官府将雷再浩和李辉在长沙处死。
从此以后，江忠源在湖南博得了通晓军事的声名。湖广总督裕泰将他的战功上报清廷，清廷赏给他一顶蓝翎顶戴，任命他为知县。
1849年，清廷将江忠源拣发浙江。
短短三年，江忠源在建功立业的道路上，迈出了重要的一步。
不过，这和他日后升迁的速度比起来，简直就算不了什么。从1851年开始，江忠源只用了两年多时间，就由一个七品小官，靠着战功，跨越了许多人一辈子也爬不上去的十个台阶，成为清廷的二品大员，令满朝文武瞠目结舌，也令湖南的读书人个个心痒，争相效仿。在这种意义上，江忠源是一个具有历史意义的榜样。
但是，在1847年，江忠源刚刚步入官场的时候，并没有幻想以后的飞黄腾达，只是一心想着如何做好一个知县。
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1849年，江忠源奉派来到浙江。当时的浙江巡抚是吴文镕，听说江忠源是个贤才，遇到难办的差事，都交给他去办理。
浙江有几十名巨盗，分布在各个州县，伺机劫掠。清军追捕得急迫时，他们便逃到海上藏匿，很难捕获。吴文镕将此事交给江忠源办理。江忠源设下计谋，将他们一一擒获。
当时浙江发大水，秀水县灾情最为严重。江忠源奉命到秀水赈灾。
江忠源很快就发现，饥荒严重地威胁着秀水的百姓。为了挽救这场灾难，他一到县里，就开仓发粮。
赈灾要钱，他只能向富豪们伸手，请他们拿银子来周济灾民。但他是个朝廷命官，不能干打家劫舍、杀富济贫的勾当。他冠冕堂皇地宣称自己要拜祭城隍神，邀集所有的豪绅募捐救灾。捐了钱的，发一块“乐善好施”匾，以示表彰。不捐钱的，发一块“为富不仁”匾，规定要挂在宅门上，不许摘下，还责成地保巡视。
富豪们害怕家门口挂上必被千夫所指的匾额，几天里，纷纷认捐，县衙收到了十万两银子的捐款。江忠源亲自查核饥民户口，分为极贫、中贫和次贫三等，造出册子，按册分发银两。规定下属五天汇报一次，严加核查，以防贪污。他的举措，受到百姓的拥戴。
江忠源还设立赈灾局，收养无家可归的儿童，免除田赋。 。 。。 想看书来
1851年，咸丰元年（6）
赈灾告一段落，江忠源又小试武功，抓捕了十多名巨盗，社会治安稳定下来。
秀水县地势低洼，积水无发排泄，百姓无法补种粮食。江忠源到郊野巡视，发现较高的地面，就去劝说农民补种杂粮。
这时秀水知县在任上去世，士民禀报官府，请求留下江忠源代理知县，吴文镕批准。
江忠源召回流亡的灾民，禁止百姓游手好闲，惩治奸猾刁民。他发现当地有喜好奢侈的民风，便亲自做出节俭的表率。他在告示中说，知县每天只花六十四文钱，百姓争相传颂。
浙江西部盛行养蚕，但在水灾之后，桑树大多枯槁。江忠源从《农桑集要》等书籍中找到补救的办法，写成《补救六条》，告示百姓。
江忠源在秀水知县任上干了九个月，改变了一县的大局，百姓仿佛没有经历过水灾。当地士绅写诗歌颂江忠源的德行，说他是两百年来没有见过的好官。
吴文镕是江苏人，他对这个湖南来的小官刮目相看，当作国士，加以礼遇，不久，上奏清廷，将他补授丽水知县。
咸丰皇帝登基后，下诏求贤。吴文镕向朝廷推荐江忠源。正在这时，礼部右侍郎曾国藩也专门上疏推荐江忠源，皇帝下诏，令江忠源赴部引见。
可是，浙江布政使汪本铨得知这件事以后，起了疑心。他想，地方官应该由本省巡抚荐举，曾国藩这个京官怎么推荐一个浙江的知县呢？其中莫不是有什么猫腻？
幸好武进的赵振祚有事路过杭州，将秀水百姓歌颂江忠源的诗歌念给汪本铨听了，这位布政使才解除了疑虑。
江忠源本来有机会进京朝觐天子了。不料海塘决口。吴文镕舍不得放走这个干员，上疏请留江忠源治理连年决口的海塘。四个月后，海塘工程完毕。
但是，这时江忠源接到父亲去世的噩耗，哀恸之下，呕出几升鲜血，一病不起。
恰在此时，他的家乡新宁发生了李沅发起义。江忠源听到一个谣传，说他全家已被起义军杀死。江忠源且忧且愤，不知所措，病情加重。
江忠源的病，似乎是无法治好了。但是，爱戴他的百姓，想方设法为了延请名医。有一位名医，平时向病人索取高额诊费，医术虽高，却不轻易治病救人。秀水的百姓听说江忠源在杭州病入膏肓，结伴来求这位名医，请他赶紧去救江知县。他们担心名医迟延，大家凑齐了医药费，交到名医手里。
没想到，这位以爱财出名的回春妙手笑着说：“给江公看病，谁还好意思要钱？”说罢便雇了一条船，赶到杭州，日夜为江忠源把脉问诊，开具处方，只要能治好病人，一切在所不惜。
恰好新宁杨溪村有信寄到，江忠源得知母亲平安无恙，心火去了几分，病情渐渐好转，名医才告辞而去。
江忠源健康有了起色，便要回家为父亲奔丧。秀水人争着凑钱给他做盘缠，江忠源恳切辞谢。吴文镕听到此事，感叹道：“像江县令这样的贤官，怎么可以让他穷到没有钱回家，回了家又没钱埋葬父亲呢？”
当时，吴文镕正好奉调云贵总督，于是，他从浙江的官库里，以云贵总督的名义，借支五百两养廉银，交给江忠源，叫他不要推辞。汪本铨也送给他一千两银子。江忠源感激他们的一片至诚至爱，哭泣着收下了，往家里赶去。
1850年1月的一个夜晚，长沙下河街码头停泊着许多渔船，上面灯火闪烁。渔船中夹着一艘官船，载着从水路赶往家乡的江忠源。
江忠源听到有人叫他，抬头一看，发现少年时代的同乡挚友刘长佑，身着青衫，头戴席帽，站在他的跟前。
刘长佑比江忠源年幼六岁，十一年来，一直在岳麓书院求学，师从丁善庆。他的身边站着一个年轻人，名叫刘坤一。这个十九岁的小伙子辈份很高，是刘长佑的族叔。
江忠源对于这叔侄二人的突然出现，颇为惊讶。询问之下，才知道刘坤一昼夜兼程，在今天赶到长沙，带来刘长佑父亲逝世的噩耗。同时，他还告诉刘长佑，李沅发的起义军在攻打新宁县城。
刘长佑固然感到了丧父之痛，但李沅发攻打新宁县城一事，也令他耿耿于怀。他立刻领着刘坤一，来找密友江忠源。这三个老乡在长沙聚首，纯属偶然。有谁会想到，此刻在长沙下河街码头碰头的这三个新宁人，都将成为大名鼎鼎的湘军大帅？
1851年，咸丰元年（7）
三个新宁人商议一阵，连夜弃船骑马，奔赴家乡。
他们商议的事情有两件。一件是回家奔丧，第二件就是招募乡勇去打仗。
宝庆这个地方，素有尚武的传统，因此，就连这里的书生，也是颇有胆识，文武兼备。
刘长佑是大商人的儿子，他的父亲靠经营本地的木材和其他土产发家，富甲一方。刘长佑生长在这样一个富裕温馨的家庭里，在时事###时，却仍然愿意投笔从戎。
三个新宁人到家之后，招募了二千多名乡勇；向李沅发的起义军发起攻击。衡州人彭玉麟也参与了这次作战。靖州人储玟躬也带着一些乡勇来到新宁县城，并率部从小道赶赴隘口堵截起义军。这个书生从小爱读兵书，钻研列阵攻击的方法。在家乡就曾擒拿会党中人。他和江忠源、刘长佑等人，都有相同的志向。
这些带兵的书生配合清军，很快就将李沅发的起义镇压下去。
江忠源刚刚埋葬了父亲之后，就听说广西的战乱愈演愈烈。因此，1851年太平军起义时，江忠源所在的位置，就在距离洪秀全起义军不远的新宁。
江忠源当时的处境，决定了他能够很方便地把湖南的乡勇带出省界，带到战火纷飞的广西。
6
曾国藩预言了江忠源的崛起，这个预言在1851年开始实现。
江忠源本人的预言也是正确的。1851年，中国进入了乱世之秋。
江忠源一展身手的机会到来了。他是这个时代的人才，因为当机会到来的时候，他已经做好了充分的准备。
7月7日，江忠源抵达赛尚阿的军营。赛尚阿把他向清廷要来的这个人才，分派到副都统乌兰泰帐下。
正红旗将领乌兰泰打量着眼前这个湖南人，发现他手臂长得出奇。当他把手臂垂放下来时，两手到达了膝部，真是奇人异相。乌兰泰又发现，此人双目炯炯有神，顾盼之间，可见他心胸坦荡。
乌兰泰没有看错。江忠源是个忠厚人，与人交往，披肝沥胆，始终不渝。他尤其爱才服善，只要听到孝顺老人、忠于朋友、深明大义的好人好事，一定要加以表彰。而且他心胸豁达，以诚示人，见义勇为。他要干的事情，无论有什么艰难险阻，无论别人怎么徘徊观望，他都会勇往直前。
乌兰泰是广州副都统，奉命来到广西。他秉性耿直，平生自负，看不起身边的将领。但他立刻就对眼前的这个中年书生产生了好感。乌兰泰当然知道这个湖南的读书人颇有来头，是皇帝打算重用的人才。但他的好感，更多地是出于直觉。他从见到江忠源的那一刻起，就从这个湖南书生的眼睛和表情里，看到了一种军人非常欣赏的气质：豪爽而重义气。
于是，江忠源这个七品文官，受到了二品武官乌兰泰的赏识。乌兰泰对这个读书人“深相倚重”，凡事都要征询他的意见。江忠源也尽心出谋划策，两人合作，屡战皆捷。
惺惺惜惺惺。江忠源很快也从乌兰泰这个满人将军的身上，发现了值得他敬重的品格。乌兰泰治军的特点是善待军士，与部属同甘共苦，如同父兄对待子弟。下雨时，军士们没有雨伞，他也不撑雨伞。他从来没有余钱，所得的军饷，全部用