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1861年，咸丰十一年（16）
代理安徽巡抚彭玉麟，派人到东流迎接曾国藩东下。曾国藩的坐船还没抵达安庆码头，彭玉麟的亲信差弁，乘小船给曾国藩送来一封信。曾国藩接到手里，见信封封口严密，知道是一份密件，便拿到后舱拆阅。展开信笺一看，上面只有寥寥十二个字，并无上下称谓，但从笔迹来看，确为彭玉麟亲笔。
那十二个字，只看得曾国藩一阵头晕，犹如五雷轰顶，脸色大变。彭玉麟写的是：“东南半壁无主，老师岂有意乎？”
过了一会，曾国藩回过神来，连声说：“不成话，不成话。雪琴还如此试我，可恶，可恶！”一边把信笺撕成碎片，揉成一团，塞进嘴里，咀嚼几下，吞咽下去。
这段插曲过后，曾国藩登上了安庆的码头。从这一刻起，标志着清廷肃清东南的战争已经拉开帷幕。
安庆的硝烟尚未散去，曾国藩将总督行辕设在倒扒狮街陈玉成原来的英王府第内，着手谋划最后打败太平军的战略。
安庆是桐城古文派的发源地。曾国藩向以桐城派弟子自居，一到安庆，便大量网罗各种有才能的人作为自己的幕僚。他还派人四处访募技术人员，着手创建专门从事机器和武器制造的安庆内军械所。江苏巡抚薛焕听说总督大人在网罗人才，便将当时国内一流的科学家徐寿和华衡芳等人推荐给曾国藩。
徐寿和华衡芳都是江苏金匮县人。徐寿早年曾涉足科举，但认为科举的学问无益于实用，便转攻自然科学，尤其以化学和物理见长。他心灵手巧，在乐器的制作和使用上表现得非常突出。
有一天，徐寿正在为别人修理乐器，被华衡芳的父亲华翼纶看见。华翼纶惊叹他手艺精巧，萌发了爱才之心，便介绍他与华衡芳相识。华衡芳数学特别出众，虽然比徐寿小了十五岁，但两人一见如故，相处甚笃。
不久，徐寿和华衡芳结伴前往上海，学习近代西方科学技术。当时鸦片战争结束不久，他们有感于外国列强船坚炮利，希望中国人能够仿造，特别搜集了轮船制造方面的大量资料。
曾国藩一见到徐寿和华衡芳，便询问他们的学习经历和技术特长，并表明了仿制外国小火轮的心愿。
徐寿将蒸汽机原理及轮船构造的轮廓简单地作了个介绍。曾国藩听后大喜，立即延聘两人为幕客，命他们与吴嘉廉、龚云棠及徐寿的儿子徐建寅等人试制轮船，并勉励他们不要心存畏怯，要耐心试造。所需的造船材料及设备，尽可以向他索取使用。为了保证试制工程能够顺利进行，曾国藩特派湘军水军将领蔡国祥任督造，以便及时提供各种服务。此外，曾国藩还委派丁仲义等人铸造洋炸炮。
曾国藩是清末洋务运动的先驱者。他所创办的安庆内军械所，是中国人依靠自己的力量建立的第一个军工企业，也是洋务运动第一次成功的实践。
安庆内军械所处在初级阶段，造炮和造船全用土法，产品低劣，但已经迈出了可喜的步子，摸索如何制造机器，实践中国人对外开放的思想。
213
清廷在浙江的军情，随着李秀成和李世贤的两支大军联合作战而变得十分严峻。李世贤于9月21日率部攻克严州，向东北大踏步挺进，从诸暨和萧山之间的临浦，北攻萧山，南攻诸暨。攻克两城之后，太平军如一把尖刀，插在杭州和绍兴之间。省城和绍兴的清军连忙备战。
鲍超的部队继续留在江西作战，决定跟踪追击李秀成留守江西的部队。
但是李秀成已经得到了援兵，朱衣点所部已于9月16日在铅山的河口镇与李秀成所部会师。
鲍超率部于9月19日从瑞州冒雨开拔，一路急行军，于9月24日到达贵溪，太平军向东撤走。
霆字军于9月26日进军双港，追赶六十里，赶上了李秀成的部众。太平军潮涌而至，鲍超分兵抵抗。鏖战三个时辰，太平军终于不支，翻山撤走，大约有一万人坠下山涧。霆字军捣毁双港、九思岩、同田、河田与湖坊的七十多座太平军壁垒，继续前进。
第二天，霆字军进攻铅山，长沙人谭胜达冒死先登，再次大败太平军，进占铅山城。随后追到广信，太平军撤围离去。
清廷赏给谭胜达总兵官衔。
唐仁廉跟随鲍超围安庆、战丰城、陷铅山，一路战来，屡建战功，升任副将。 。。 。。
1861年，咸丰十一年（17）
小皇帝的两位母亲听说鲍超率部在酷暑的天气里接连鏖战，代替皇儿做了个决定，将一些珍宝赏赐给这位大将。
多隆阿也决定对陈玉成的部队穷追猛打。他于9月27日调出桐城的大部驻军，只留下少量兵力守城，亲自率领主力，到宿松拦截从桐城撤出的太平军。多隆阿比太平军早一天到达宿松，太平军刚从潜山向西赶来，遇到湘军，大为惊慌，向黄梅逃去。多隆阿的骑兵和步兵追奔四百多里，接连攻克广济、蕲州和黄梅。
9月28日，蒋凝学等人率部攻打黄州，派刘维祯部将太平军引诱出城，然后歼灭。湘军进入城内。
9月29日，清廷再次下诏，说安庆被太平军占领，已有九年。湖北的军队合围安庆，胡林翼出谋划策，指挥作战，攻克坚城，厥功甚伟，加赏太子太保衔，给予骑都尉世职。
在清廷加赏胡林翼的第二天，即9月30日，这位清廷的大功臣去世了。清廷下诏，赠给胡林翼总督职衔，在湖南和湖北修建祠堂。任命李续宜为湖北巡抚。
曾国藩上疏，比较系统地阐述了胡林翼的才干和功劳。
胡林翼出身翰林，在贵州道员的职务上，不到半年就升为代理湖北巡抚。当时湖北州县大半被太平军占领，胡林翼坐困于金口和洪山一带，无兵无饷，一钱一粟，都要亲自写信求贷，甚至于发散自己家里的谷子来接济军粮。
攻克武汉以后，有人认为他可以稍稍松口气了。可是他率领全军越过省界，围攻九江，分兵援救瑞州。一省总督和巡抚以全力援助邻省作战，就是从湖北开始的。
湖北的部队围攻九江一年有余，其间石达开的部队从江西向湖北运动，陈玉成的部队三次从安徽北部攻进湖北，胡林翼始终不肯撤消对九江的包围，抽调部队回救湖北本省。
他或者是亲自统领一支部队，肃清蕲州和黄州；或者是分派诸位将领，将太平军逼退安徽与河南。湘军攻克九江之后，他又动用湖北全省的力量，攻击安徽北部的太平军。
李续宾在三河全军覆没时，胡林翼正因母丧在家，听到消息，连忙痛哭着回到前线，率领部队进驻黄州。
这时又有人说，刚刚损失了良将，只要保住本省就行了，不宜再兼顾邻省。胡林翼不听。惊魂刚定，他便派出重兵，南下湖南，解救宝庆之围。增援湖南的部队还未返回，他又提议大举进攻安徽。
咸丰十年春季，湖北的湘军大战于安徽的潜山和太湖，相继攻克这两座城市。胡林翼亲自坐镇太湖督战。
曾国藩说，今年6月，胡林翼率部回援湖北，病中屡次写信给他，叮嘱他不要撤掉对安庆的包围。所以湘军攻克安庆，他认为首功在于胡林翼。
近世将材，湖北聚集最多，如塔齐布、罗泽南、李续宾、都兴阿、多隆阿、李续宜、杨载福、彭玉麟、鲍超等，胡林翼都以国士相待，人人都有布衣昆弟之欢。书信问候，礼物馈赠，不绝于道。
胡林翼兢兢业业，以推让良友、扶植忠良为己任。外省盛赞湘军协和，也许不是每个人都知道这是胡林翼苦心协调维护的结果。
湖北三次失守，咸丰五年和六年之际，穷窘到了极点。于是抽取盐税和商品税，才聊以生存。胡林翼调控大局的能力，真是冠绝一时。
七年春季，胡林翼创议减少农业税，每年民间省钱一百四十多万串，国家增收四十二万两银子，节省提成银三十一万两。州县征收正课，不能浮取毫厘，也不准借催科政拙之名，为不法官吏中饱私囊。所以湖北虽是贫瘠的地区，养兵六万名，月费高达四十多万两，而商民不疲，吏治日益勤勉，这是精心默运的结果，不是急功近利的办法可以做到的。
曾国藩说，咸丰四年，他曾上奏说胡林翼的才干胜过他自己十倍。近年来更加佩服胡林翼的德行猛进，不敢用溢美之词来赞颂，也不敢埋没这个人的忠勤。
清廷下诏，将胡林翼的事迹宣付史馆。
214
曾国藩大力褒扬胡林翼，正因为他是自己看重和荐拔的人才。当初胡林翼带领六百名贵州勇丁徘徊于金口的时候，进退两难，是曾国藩上疏力荐，才有了胡林翼后来的发展。曾国藩带着湘军转战湖北和江西，胡林翼还在驻守岳州，没有非常突出的表现。直到曾国藩把他调到九江，然后派他增援武昌，清廷将他提拔为封疆大吏，胡林翼才能奋发有为，开创一片天地。
1861年，咸丰十一年（18）
其实，聚集在湖北的大将中，除了多隆阿和鲍超是胡林翼提拔的以外，其他如罗泽南、李续宾兄弟、杨载福和彭玉麟等人，都是曾国藩的旧部，是曾国藩一手栽培起来的，他都不惜交给胡林翼使用。而曾国藩向清廷推荐的干才，还有不少像胡林翼一样杰出的人物。
胡林翼也有爱惜人才的美誉，下属每做一件好事，他都会在记录在推荐人才的文牍上，并且亲自书写表扬信，以资鼓励。听到以志节和才干而闻名的隐士，哪怕远在千里之外，他也要招来，一定要人尽其才。他曾向清廷密荐十六个足以担当大任的人才，多数得到提拔重用。
兴国有个名叫万斛泉的平头百姓，和一帮布衣在困境中奋斗，却不求做官，胡林翼奏请清廷予以奖励。文宗下诏，赏给万斛泉等人七品以下各等冠服，传为美谈。
胡林翼有句名言，说国家需要人才，犹如鱼儿需要水，鸟儿需要树林，人类需要空气，草木需要土壤，得之则生，不得则死。人才无求于天下，天下应当主动求取人才。所以胡林翼所推荐的人才，并非全是他认识的人。他在病危时，还做了几个人事调动，以贤代不肖，舆论都认为办得十分公允。
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