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谢娴摇摇头道；“我不累。”说着，转头对谢灵道：“灵儿吓坏了吧，元福，扶着二小姐去那边歇息。”
“姐……”谢灵听了这话，心中更是惊慌，从前这个时候，姐妹两个要好好叙话，她自然要紧紧跟着姐姐的，如今姐姐对她的态度，似乎……似乎……不会是真的……这么想着，反而不敢生事，被元福扶着上了铁床，昨夜惊吓了一夜，到底也是累坏了，心里虽然惴惴，闭上眼却也睡着了。
丫头婆子们有的坐在铁床上陪着二小姐，有的则坐在谢娴身边，栾福见谢娴怔怔地望着谢灵出神，拉着谢娴的手道：“小姐，您也别太……各人有各人的缘法……”说到半截再也没说下去，按照她心里的想法，这么能折腾的二小姐，干脆让她折腾死算完，省得给小姐添乱，却知谢娴听了这话会大怒，便止住了口。
“大小姐……你说他们什么时候放我们？”李嬷嬷站在窗口，一边向外张望，一边问道，大小姐个能干的，她说能放，应该能放。
谢娴抱着膝盖，坐在墙边，眯起眼望着窗外，静静道：“不出明日就应该有消息了的。”
果然，第二日，铁门被打开，一个四十岁上下的老太监进来，对谢娴道：“你就是谢家姑娘，太后娘娘要见你哩。”
谢娴听了这话，忙站了起来，道：“太后娘娘？”她从前是见过太后的，这一次是……
那老太监点了点头，道：“跟我来。”顿了顿看了看屋子里的丫头婆子，道：“你们也跟着主子过来吧。”
众人听了，忙躬身道“是”，谢娴对元福使了个眼色，又望了望谢灵，元福眨了眨眼，表示知道了，谢娴带着众人随着那太监出了门，因为待在屋子里时间太长，一出门，阳光竟照得她有些睁不开眼，身子晃了晃，差点跌倒，却被栾福一把扶住，谢娴对栾福笑了笑，抬头见院子里站着几个锦衣卫正虎视眈眈地望着她们，常青却不在其中。
谢娴低下头，带着众人，默默跟着那太监出了前罩房，拐出穿堂，进了一个偏门，进了寿清宫内宫，这寿清宫建住在半山之中，与普通行宫颇有不同，普通宫殿不过是层层阶梯，这寿清宫却是步步山阶，宛如爬山一般，每爬到一个阶段，便是风情日朗，重峦叠嶂在眼前，遥遥望去，那些高大巍峨的宫殿耸立的云端山涧，便宛如仙人之所居，飘渺，凌空，浩然博大。
“请问……”谢娴见那太监在一个宫苑前止步不前，不由开口。
那太监不答，一会儿走出来一个嬷嬷，三十多岁左右，容颜清丽，穿着女官服色，身后有个三四个宫女，对着那太监施了一礼，又笑着对谢娴道：“谢小姐。”
谢娴从前入宫也认得，知道是太后宫里头的安姑姑——大周朝宫里头有个特殊的规矩，一些伺候了主子许多年的丫头，若是不肯离宫，便做了宫里头的特殊女官，叫做“姑姑”，这些姑姑皆是过了婚嫁年龄的长龄女子，组成女官的主要部分，掌管司仪、司寝诸事，是宫里头娘娘们的拉拢对象。
时间久了，很多朝臣见有利可图，竟打起了这些职位的主意，自家里那些守望门寡，抑或特殊原因过了婚嫁年龄，又发誓不婚的女儿，便送到宫里头，做这种“姑姑”，这安姑姑从前是温阁老的孙女，不知为甚，发誓不嫁，进了宫做女官，如今位列三品，是太后眼前的红人。
谢娴忙上前施礼道：“见过安姑姑。”
安姑姑微微一笑，拉着谢娴的手打量了下，道：“好长时间不见，小丫头越发出息了。”说着，望了望谢娴的身后，道：“你先去见太后娘娘，这些人便到这储秀苑，一会儿子你也要来。”说着，忽然闪过到谢灵身上，眼眸显出惊讶之色，迅疾恍然不见。
谢娴何等人物，见她这等眼色，就知道有些不妥，想了想，回来再跟她解释也罢，见那太监等得有些不耐，说了几句客气话，随着那太监向太后的昭阳殿走去，走了大约一盏茶的功夫，在一处巍峨的宫殿前停下，那太监转身道；“谢家小姐稍等。”
谢娴笑道：“公公请。”那太监点了点头，拂尘一佛，一步步上殿。
谢娴站在殿前，用余光打量着这昭阳殿，见其坐落在寿清山的半山腰一块凸出的平台，四处山涧水流，云山雾罩，中间昭阳殿拔地而起，宛如仙境之中的楼阁，颇有出尘之意。
不一会儿一位小太监走了出来，高声道：“传太后懿旨，宣谢娴进殿。”
谢娴忙福了福身，提着裙子一步步向那昭阳正殿，走了十几层台阶，恭恭敬敬进了门槛，低着头行大礼道：“叩见太后娘娘，祝娘娘万福金安。”
“谢家丫头？快过来。”太后的语气十分亲切，笑语盈盈道：“正与贵妃说你呢。”
谢娴听到“贵妃”两个字，心砰砰乱跳，走上前，抬头迅速一瞥，见太后中堂而坐，两旁坐着几位宫中主位，旁边又站着几位年轻少女，便又跪倒：“拜见贵妃娘娘，淑妃娘娘，德妃娘娘。”
“罢了。”贵妃“噗嗤”笑道；“你本来应该行了一次礼，如今没看到又补了一次，倒是亏了。”说着，招了招手道：“我记得上次见你，还是两年前，快过来让本宫瞧瞧，看看更出息了没。”
谢娴讪讪笑道：“娘娘说笑了。”说着，站了起来，轻轻走到贵妃旁边，刚要说什么，被贵妃一把拉着，那冰凉的手指划过她的手，金色的凤钗步摇在她眼前晃来晃去，声音轻快宛如蜻蜓点水却又渺不可听，“好厉害的丫头……”
谢娴脑袋“嗡”地一声，抬眼望着那张如娇艳如花的脸，二十多岁的年纪，良家出身，由一个小宫女做起，不过十年便超越了世家贵女，成为六宫之中一等一的人物……
林贵妃……
正忖度间，听太后在上面道：“谢丫头，贵妃一直惦记着你呢，昨儿跟着皇上过来，就跟哀家说，这人都齐全了，谢家丫头怎么没来……”
谢娴听得心惊肉跳，面上却笑道：“不过虚惊一场，倒让太后娘娘与贵妃娘娘操心了。”
“虚惊一场？”旁边的淑妃忽然开口道：“怎么恍惚里说你带着什么针，还死了人的。”说着，抿嘴笑着对贵妃道：“姐姐听说这事，唯恐那些粗人惊着了你，在路上就跟皇上说，派人把你接过来呢。”
谢娴望了望淑妃一笑，又转头对贵妃道；“多谢娘娘这份心意，说了也奇怪，他们不过问了几句话，关了我一夜，竟又放了，我现下也不明白怎么回事哩。”
“哦？”贵妃眸光一闪，捏着谢娴的手，长长的指甲在她的葱指上划出一道白色的痕迹，笑着对太后道：“太后，不是臣妾多嘴，那些锦衣卫神神秘秘的，有的没的都要弄出个惊天□□来，做什么都鬼鬼祟祟的，看着就渗得慌。”
太后抿嘴一笑道：“他们不过是遵从祖训，只近天子不近人罢了，神神秘秘也由得了，好了，不说这些扫兴的话，她们几个都见过了，只有谢丫头还没见呢。”
贵妃听了这话，仿佛要说什么，终于没有说，回过头来道：“林丫头。”
贵妃身后一个绯衣少女走了上前，道：“贵妃娘娘。”
“这是谢家丫头，你们应该见过了吧。”贵妃笑道。
谢娴抬头见那那少女，大约十五岁年纪，秀眉凤目，与贵妃长得十分象，应该是贵妃的侄女林如月，笑道：“虽然未见，却也面熟。”
林如月上下打量着谢娴，嘴角弯弯道；“早就听说谢姐姐端庄贤德，如今一见，果然如此。”说着，俯身万福。
谢娴忙还礼道：“不敢当。”侍立在旁的那几个少女见林如月上去司见，也走上去，与谢娴相见，里面有三四个是谢娴认识的，如王郎家的王思怡，兵部司的岳诗，陈御使就爱的陈若媛，有几个却不认得，大家知道这是在太后御前，不敢多说，只对视一笑，便听太后道：“你们啰嗦完了吧。”
贵妃笑着对她们道：“太后娘娘找你们有事哩。”说着，指着殿堂中间的一个案几，道：“那里有几段佛香，只有纯阴之女才能断得，你们试试看。”
谢娴听了这话，心中一凛，抬头望了望跟自己交情最好的王思怡，见其眨了眨眼，表示自己也才知道，只得低头去看那佛香，见个宫女走上前，打开那佛香盒子，殿堂内瞬间充满了一种奇怪的檀香之气。
谢娴眯起了眼，因为宫女们都背着她，看不清这佛香的样子，可是她知道因为太后笃信佛教，很多贡物便与佛有关系，眼前这段佛香，似乎是天竺进贡，只是还带着一丝奇异的……说不清的东西……
谢娴皱了皱眉，她虽然对香气知道不多，可是因为精于麻药，知道但凡浓烈的东西，必有一个可怕的害处，而这佛香实在……太浓烈了！
正想着，听太后道：“这佛香是天竺进贡的，据说是佛祖当年圆寂之前种植的竺花，提炼而成，哀家本来要亲自断香，却听那禅师说，这佛香有特殊的洁净因果，必须纯阴之体才能断得，因此便让你们试试，若是你们因为这个得了缘法，也是你们的福气。”
众女听了这话，纷纷施礼，道了声“是”。
宫女们打开了那香盒，便站开来，太后忖度半晌，道：“林丫头，你先来看看。”
林如月见太后第一个点了自己的名儿，心中大喜，低低答了声“是”，对众妃又福了福身，走到那案几前，望着那粗如婴儿之臂的佛香，咬了咬嘴唇，拿起那削刀，在中间一断，两个宫女分列在旁，在她拿起那削刀的片刻，双眸炯炯，全神戒备，毕竟这是在太后之前，无论是谁，动刀都需警惕。
林如月切完，见刀缝还整齐，笑着对太后道：“太后娘娘，臣女断完了。”
“拿来给哀家瞧瞧。”太后语气里含着异样的急切，谢娴听了越发惊疑，微微抬起头，藐了藐高阶之上，见太后亲自端着那香盒，竟找来了珐琅眼镜，仔细看了许久，点了点头道：“好，