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三、
头戴花冠的凯斯蒂合着双掌，跪在光明神殿告悔室的圣像面前默默祈祷。
德罗姆城的光明神殿有着很悠久的历史，数百年来这座神殿一直是全城贵族的精神寄托，神殿的主教和神甫不仅在市民的婚丧嫁娶中扮演着重要角色，而且还精通各种神术――这些来自于父神的奇迹在治疗伤病与甄别邪恶上有着决定性的力量。
无论关心她的人如何努力，还是未能替她找到合适的替身骑士。而且，她也明白，德罗姆城所有骑士都不是浸泡过奥法之水的布鲁东的对手，即使有勇敢的人愿意为她出战，结局仍不过是一死。她不愿意连累别人，因此干脆就放弃了寻找替身骑士的努力。
但是，她并没有放弃自己的名誉。为了证明自己的清白，她自愿来到光明神殿里，接受光明之神的“圣洁甄别”。
“你准备好了吗，凯斯蒂小姐。”主教慈祥地看着这个少女，她面临的困境，主教早就听说了，但习惯法的力量是如此强大，他也爱莫能助。
“我准备好了，主教大人。”凯斯蒂仰起脸，眼神相当平静。
主教将手伸进镀银的圣杯之中，轻轻沾上了几滴圣水，然后将圣水洒在凯斯蒂的额头。凯斯蒂忽然扬了一下眉说道：“大人，请等一等，这个仪式，能否在外面举行？”
“当然可以，我的孩子。”主教点了点头。
“那么，我们到神殿之外举行这个仪式吧，即使我无法改变自己被绞死的命运，至少我可以向德罗姆城证明，我并不是一个淫荡的与人私通的女子。”凯斯蒂咬着嘴唇站了起来。
神殿之外就是德罗姆城的广场，隔着广场相对的，就是木匠们支起的绞架。当主教与凯斯蒂出现在广场前时，围观的人们发出了海潮一般的呼声。
“可以开始了吗？”主教和霭地问道。
“可以了。”凯斯蒂再次跪在主教的面前，广场的人们安静下来，不知道她这是为什么。
一系列的仪式之后，主教将圣水再次滴在凯斯蒂的额头之上，然后，他开始高声吟诵。主教的声音很洪亮，一开始时还只有他身边的人听得到，但过了会儿，主教的身上发出淡淡的白光，那诵辞也传到了广场的每一个角落。一种神圣而肃穆的力量笼罩着德罗姆城的广场，让绝大多数人都不敢发出声音。
“他在做什么？”
布鲁东有些不安地问自己的母亲，他全身铠甲，在凯斯蒂的绞架之旁，等待前来向他挑战的替身骑士。而他的母亲，那位传闻中的女巫，正专心致志地看着主教。
“这是圣洁甄别，德罗姆城已经有二十年没举行过这种神圣仪式了。”听到儿子的询问，布鲁东的母亲回答：“德罗姆城的习惯法虽然凌驾于一切之上，但是对于光明神殿还是保有尊重，那个丫头想用这个仪式来证明自己还是圣洁的处女。”
“是处女又怎么样，和人私会并不是说一定要上床……”布鲁东粗鲁地咒了一声。
“确实，即使她通过了圣洁甄别，也只能部分地挽回她的名声，并不能改变她的命运……德罗姆城的习惯法，可真是一种好的秩序，哈哈……”布鲁东的母亲低声冷笑起来。
主教的诵辞结束了，在无数人的注视中，天空中的密云裂开了一条缝隙，一道金灿灿的光柱从那缝隙中射了下来，照在跪着的凯斯蒂身上。凯斯蒂的表情，就象照在她身上的光芒一样神圣，在这一刻，她宛如传说之中的圣女。
即使是痛恨她的布鲁东与他的母亲，这一刻也屏住了呼吸，为凯斯蒂身上的光彩而倾倒。
“神迹……神迹啊！”
知道这仪式的市民纷纷低呼，这声音很快连成了一片，所有人都明白凯斯蒂的纯洁。
“时间到了，我希望凯斯蒂的替身骑士能赶得上……”在人们的欢呼声中，布鲁东的母亲向站在她身前的老人说道。这个老人是德罗姆城的贵族执行官，专门负责贵族间的争端，他明白布鲁东母亲的意思，虽然很不情愿，却不得不站了起来，对几个侍从骑士低声吩咐了两句。
侍从骑士从人群中硬生重挤了过去，来到广场的对面，在人群的嘈杂声中，他们不得不提高嗓门：“主教大人，执行官让我们来问您，仪式是否结束了。”
“神啊，他们迫不及待要将这圣洁的少女拉上绞架！”即使是修养极好的主教也禁不住怒形于色，他沉着脸，向着布鲁东这边看过来：“我对着神迹起誓，这个家族将不再受到祝福！”
“大人，请原谅我们，执行官也是迫不得已，您知道，在德罗姆没有比习惯法更强大的力量……”侍从骑士面露难色。
“我这就过去。”凯斯蒂站了起来，她平静地看着这些骑士，这些强壮的骑士竟无法正视她清澈的目光，一个个垂下头颅。
人群渐渐又安静下来，所有人呆呆看着凯斯蒂从他们中间走过，走向广场对面的绞架。竖在高台上的绞架，象是一杆插在德罗姆人心中的长枪，让他们不安而愤怒。但是，习惯就是习惯，既然习惯法如此规定，那么没有人能够改变。
凯斯蒂自己走上了刑台，面对绞架她神情平静从容，既没有愤怒也没有畏惧。她甚至自己从行刑的刽子手那儿接过绞索，套在她纤细修长的脖子之上。
“还有一点时间，凯斯蒂小姐，您的替身骑士是否正在往这儿赶？”贵族执行官咳了一声，他希望能为凯斯蒂延长一些时间。
凯斯蒂向他投去感激的一瞥，然后将目光转向布鲁东：“我怜悯你。”
布鲁东表情僵硬，似乎没有听到她说的话。
凯斯蒂又转向跟随而来的神殿主教：“主教大人，光明神作证，我这一生既不曾被贪婪泯灭良知，也不曾为私欲损伤公德。现在，我即将死去，德罗姆城的人啊，一个善良的人即将死去。”
她说这一段话的时候，表情稍稍有些哀伤，但绝不是布鲁东希望看到的歇斯底里。事实上，凯斯蒂到现在为止的表现，都让布鲁东心中惴惴不安。主教深深看了她一眼，也叹息了一声：“德罗姆城的人呵，一个多么高尚的人即将死去……”
定了定神，主教决意为了凯斯蒂的生命做最后的努力，他转向布鲁东的母亲，他知道，这个女人是一切的策划者，要想让布鲁东放弃指控，唯有打动这个女人。因此，他将双手交叉在胸前，向这个女人行礼：“尊敬的夫人，为了我们唯一的神祗，能否请布鲁东阁下放弃指控，以拯救一个高尚的灵魂……”
“住口，主教！”来自魔法王国的女巫一声怒喝，她从自己的座位上站起，傲慢而无礼地瞪着主教：“主教，你是在让我放弃我儿子的荣誉，高尚还是卑微，圣洁还是有罪，不是你来评判的，只有血和力量，才能证明一切。”
“夫人，您就发发慈悲……”
“我得感谢德罗姆城的习惯法，这习惯法是绝对公平的……”布鲁东的母亲微微一笑，笑容中满是傲慢，她面对广场，振臂大呼：“习惯法万岁！公正万岁！”
“该死的女巫，该死的习惯法！”站在最前、最关心凯斯蒂命运的平民们报以诅咒。这诅咒和主教的哀求一样，都无法打动布鲁东的母亲，她昂起下巴，似乎将众人的诅咒视为褒美。
最后的时间终于来临，凯斯蒂闭上了眼睛，等待着刽子手踢开垫板。围观的人群中，有人已经呜咽出声，特别是那些受过凯斯蒂帮助的人们，他们绝望地看着凯斯蒂，似乎想把这美丽少女的最后印象永远留在脑海之中。
布鲁东的母亲是唯一保持平静的人，她唇角浮起一丝冷淡的笑容，直到她听到一阵急促的蹄声，那是座龙的蹄声。
“请等一下，我是凯斯蒂小姐的替身骑士！”在广场的东街口，一个骑士大吼着冲了过来。
这个人全身套在古旧的骑士甲中，他的盔甲虽然不是锈迹斑斑，但可以明显看出已经有了许多年头，上面的贵族纹章也变得模糊不清。就算威斯顿也不知道，这套盔甲在德罗姆城图书馆某个隐僻的地下室里闲置了多少年。这个人骑着一很丑陋的座龙，座龙的体型也偏瘦小，看上去似乎营养不良。但他的骑术倒是相当高明，在市民让出的小道中迅速穿过，看上去轻松自如。市民们先是惊讶，竟然有人敢作为凯斯蒂小姐的替身骑士向布鲁东挑战，接着就欢呼起来。
“哼……”布鲁东冷哼一声，他是德罗姆最强悍的骑士，从对方骑乘的姿势就可以看出，对方的骑术相当高明。如果对方的战技与骑术一样高明，那么倒是个不错的决斗对手。至于对方古旧的铠甲与瘦弱的座龙，那正是一个末落贵族子弟的象征，倒并不让他意外。
在布鲁东胸中，属于骑士的好战之血开始沸腾，他确实希望以一场漂亮的决斗来赢得一切，而不是现在这样。虽然他可以完全无视德罗姆城平民百姓的议论，无视光明神殿主教的轻蔑，但他无法无视自己内心中的阴影。
“来吧，我要用我的龙枪堵住那些弱者的嘴巴！”
从人群中穿插过来的骑士根本不知道布鲁东心中所想，他的注意力完全集中在凯斯蒂身上。当他注意到凯斯蒂脖子上的绞索时，他的目光明显变得愤怒起来。
“谁敢把绞索套在凯斯蒂小姐脖子上？”那个骑士的声音从头盔中传出，这让他的声音略显失真，变得闷声闷气。
“是我自己……”凯斯蒂的表情很复杂，一方面在最后时刻终于有勇敢的骑士替她出战，这让她非常安慰，另一方面她又不忍这位好心的骑士，会为自己失去性命。
“那么，凯斯蒂小姐，我会替您摘下绞索的。”骑士行了个不标准的骑士礼，然后转向布鲁东。
“这位骑士大人的身形有些眼熟……”
混在人群中看热闹的无赖佣兵盯着骑士的外形，心中反复思量了会儿，终于可以断定，这个骑士，就是去找自己的两个年轻人中一个。�