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童牛儿跳下马来，将霍敏玉送入他怀里，摆手道：“休啰嗦，且与我弄碗水喝，嗓子冒烟了。”
卓十七向来接白须老者的朱大哥道：“他还有一口气在，需马上救治。”
朱大哥白他一眼，也不言语，抱着老者进屋去了。
林猛待听童牛儿讲完救人经过，吁气道：“好险呵。”然后攒眉道：“那四人是哪里的呢？你可识得？”
童牛儿摇头道：“没见过。我还以为是你的同党呢。”
林猛道：“听你说得他们如此英雄，我倒真的想结识交往一番。”
童牛儿将茶盏放下，道：“本指望你来救，望穿了眼睛也不见，你躲到哪儿去了？”
林猛拍掌道：“还说？我和朱大哥他们从清晨到适才，埋伏了数个时辰也不见车队来，还以为你的讯息有假呢。”
童牛儿道：“也亏得你们没有遇到，不然怕要遭险。”又将杜天横设计的圈套如实说了。
林猛听罢低头默然半晌，道：“世道不周，叫魏忠贤、雷怒海一班奸贼得势，陷害无数忠贤，坑杀多少良善。唉，日月蒙尘，星宿无光，这般愁云惨雾何时才能散去呵——”
第五十六章 杀人似儿戏
童牛儿虽将胡森写与银若雪的书信偷出，却不敢轻易交与林猛。多年的世事历练叫他思虑事情远比一般人周详深远。
他暗想：胡森既是黄大人的贴身师爷，必事事参与其中，怕没有什么是他不知道的。他若想与东厂协力搬倒黄大人，自不必在林猛这件事上做文章。
由此可见胡森虽出卖林猛，却未必已背叛黄大人。若叫林猛凭此信告知黄大人，黄大人必将信将疑，也必寻胡森来询问，胡森必矢口否认。
若那黄坚是个妇人心肠，一时耳软心活，不忍杀他，将他放走；胡森若似我这般是小人脾性，索性一怒彻底投靠了东厂，将黄大人的陈年烂事皆都翻出，岂不正中了雷怒海的下怀？如此黄大人必死定了。
黄大人若倒，林猛也必跟着倒霉，届时我也便要颈饮钢刀，血洒荒野了。嗯，如此想来，只有先将胡森杀掉，再告诉黄大人知晓才是万全的策略。
可若叫林猛等人动手，必多费周折。尤其林猛那厮做事婆婆妈妈，犹犹豫豫。总念着什么仁义道德之类不着边际的东西，心不够狠，手也不够黑，说不定便不忍心杀也未可知，弄不好又要惹出麻烦来。唉，罢了，还是我自己动手好些。
童牛儿先将事情想个大概，然后寻机到兵部尚书府中认清了胡森胡师爷的面目。
他原以为这人既是个靠耍弄笔杆子混饭吃的师爷，必生个弱不禁风的文章书生样，凭自己这点三脚猫功夫该对付得了。
可一见之下却大吃一惊。
这胡师爷身高近丈，膀阔腰粗，比那朱大哥亦不遑多让。且只有四十岁左右，正是腿脚轻便、身体灵活的年纪，一瞧就不好对付。
童牛儿暗暗叫苦，想着如何才杀得了他又不留下痕迹可循。
左思右想，终于有个狠辣的主意。
胡森长相虽粗野，但从小喜读，胸有锦绣，不但出口成文，还写得一手好字。
可他性中还有一好却要命，就是赌。只要听见骰子响，这双脚便想移一步也难。
他本出身在家境殷实的商贾府第，祖上遗产颇丰。但便有万贯家财，怕也经不起‘赌’这一字的祸败。只年多光景，胡森便将家产输到精光，只徒四壁而已。族中众人再难容忍，把他逐出祖地。
胡森无奈，只得投笔从戎，在黄坚麾下当了一名大头兵。
但他天生头脑灵活，善使诡计。曾追随黄坚左右，在与蛮奴征战中屡立奇功，深得黄坚赏识，数有提拔。
奈何这胡森赌性不改，先后偷盗军饷军资拿去参赌。
可他没有童牛儿‘抛天九’的耍诈本领，每赌必输，身上总是不名一文。黄坚见他难当大任，只得革除他的官职。
但不舍其才，便留在身边做了一名参军校尉。后来黄坚调入京中做了兵部尚书，也把胡森调入府中任做贴身师爷。
但万事易改，赌性难除。自入京中后，胡森如鱼得水，赌得更加欢畅。时长日久，欠下好大一笔债。
正愁无法偿还时，忽一日有人告知他说东厂朱雀营营使、五龙将军的五将军、雷怒海之女银若雪已替他将赌债摆平。
胡森虽然感激，但自是明白‘天底下没有白吃的饭食，没有白花的金银’这个浅显道理，想着为其所用，以抵偿人情。
银若雪凭着女人才有的灵巧心机，把胡森的心思猜到骨子里。一连数月不向他问事，只供着金银任他挥霍。
胡森赌到手软，正慌乱时，银若雪在香闺坊惨败，自觉脸上无光，要找林猛报仇雪耻，派人寻他问林猛的藏身之处。
胡森初闻心下也惊，但仔细想过后却有了依托。
他知那兵器库地形极为复杂，易守难攻。朱大哥等人又都是黄坚帐下百里挑一的死士，必拼力护佑林猛；便万一被攻破，以那迷魂洞中的形势，一人若逃，万人难觅，凭一群锦衣卫怕抓不到林猛。如此与黄坚也无大碍，而自己又在银若雪面前讨下好大一个人情，正是两全之举。
他自觉想得周全，便写信与银若雪相告。
胡森自以为是个玲珑之人，想做得两面见光，却不想竟被童牛儿查知。
童牛儿狠如恶鬼，视杀人似儿戏，只在其中取乐消遣。胡森万不曾想这一次自己已在阎罗王那里标下姓名，挂下号数，死期不过在数日之后。
童牛儿跟踪胡森几次，发现他常到一个赌坊去玩，夜半才归是常有的事。所经路上有一段十分偏僻，正好适合埋伏。
便寻了一棵甚高的大柳树，在树下设了万全的机关，要置胡森于死地而后快。
这夜月光甚好，胡森赌到二更方归。
正抖着手中赢下的百十几两金银走得高兴，忽然见不远的树下有一物白森森地闪光，待走近些认清正是一锭足有十两的大银。
胡森哈地一声笑出，自语道：“都说越穷越欠债，越富越来财，果然不假。今日怎地好运？不消说赌钱要赢，便是走路都能拾到金银。哈——”
他低头刚把大银拿起，不想机关被触动，自地上弹起一个竹皮搓就的绳套，正套在他颈上。
童牛儿手握竹绳趴伏在树上，见胡森入套，喜不自禁，猛地向下一跃，就势将绳一拉。胡森立时被吊入半空，任凭手刨脚蹬，再下不来。
童牛儿以为这一下必要他性命。却不想胡森原是兵士出身，随军征战多年。武艺虽低微，身手却灵活。
只见他左手抓住竹绳将身子提起，待喘均一口气，右手已自腿侧的靴中拔出一柄匕首，使力向上一挥，将竹绳割断。庞大身躯掉落地上，只听轰隆一声响，已把地上砸出个坑来。
原来童牛儿早怕只凭一根绳索整治不住胡森，是以先在下面挖出陷坑，里面遍插竹签，锐尖向上。大银便放在坑边，以逗引胡森上套。
童牛儿见胡森落入坑中，以为这一下必死无疑。手中摇着被割断的竹绳，嘻嘻笑着走到坑边。
刚探头下视，猛见自坑里跃出一人，十指箕张，嘴眼歪斜，神情狰狞，直向他扑来。
童牛儿纵然胆大，亦吓得魂魄皆失，扭头便跑。
胡森口中“呀——”地呼喝，在后面穷追不舍。
童牛儿奔出十几步后心气渐复，知胡森身壮肉厚，一时不能就死，只有自己亲手杀之。便猛地将身子一扭，把左手一抬，右手向肘弯处使力一拍。只听一声脆响，一道白光自他臂下射出。
胡森早已痛得神志恍惚，哪能躲得开？短弩正中面门。胡森惨嚎一声，却仍不死，只略停后，张臂又扑。
童牛儿吓得疾步后退，不防脚下一绊，仰天摔倒。胡森大张双臂，就势扑来，黑森森的影子兜头压下。
童牛儿临危不乱，将右臂抬起，把另一支短弩射出，正中胡森咽喉。
胡森终于趴倒，如崩山岳，轰轰隆隆径向童牛儿砸来。童牛儿双腿紧蹬，才逃过一劫。
待被胡森惊起的尘埃散尽，童牛儿借月光见他背上密密麻麻插满竹签，形同刺猬相仿，望之可怖。
童牛儿亦吓得不轻，一个滚爬，起身便跑，转瞬消隐了身影。
林猛看过童牛儿递来的信笺，又听他讲述杀掉胡森的经过后，低头锁眉不语。令原本洋洋自得的童牛儿脸上笑容渐僵，道：“大公子，奸细已除，你怎地不高兴？”
林猛抬头道：“童大哥杀他原是不错，可此事向黄大人解释起来却麻烦。听朱大哥讲，这胡师爷最受黄大人器重，二人感情甚笃。我怕黄大人怪罪下来，我——唉——”
童牛儿听得不耐烦，将手一摆，道：“你这人怎地学妇人态？杀便杀了，怕者何来？黄大人若怪，叫他来寻我报仇就是。”林猛苦笑不语。
童牛儿看他片刻，道：“这胡森这次能出卖你，早晚必也能出卖黄大人。雷怒海等一班阉贼正恨黄大人不死，岂不肯拿大把金银收买他？早早杀之也保黄大人安稳，余下小事皆可不计，你何必在意？”见林猛仍结愁眉，哼一声，道：“婆婆妈妈，不是计算大事的人。”
林猛也知他言之有理，眉头渐渐舒展，道：“我只想早日救出父亲和妹妹，与他们远遁他乡，隐姓埋名过平稳日子，哪想过什么大事？你倒说说我知，你想做什么大事？”
童牛儿嘻嘻一笑，道：“我只知赌钱睡女人为乐，哪有大事让我做？休拿我消闲。”
二人正相互逗趣，听脚步声响，自外面冲入一条大汉，正是朱大哥。
他本有急语欲说与林猛，忽见童牛儿在座，又将口边的话硬生生咽回去。来在林猛身侧，俯身向他耳边低语。
林猛却有意叫童牛儿知晓，一惊道：“胡师爷被人杀了？几时的事？谁这大胆？”同时向童牛儿丢过一个眼色。
童牛儿何等机灵，立时明白林猛必是不想让朱大哥和黄坚等人知晓胡森死在自己手中，叫这桩事变成个无头的官司，以免为自己惹来无端的麻烦。暗赞林猛聪明，低头饮茶不语。
第五十七章 不堪被人欺
银若雪得知胡森被杀，好不失望。命人安排将其尸首抬到京畿衙门，亲往验看。待见其惨状，心中也寒。
命人将面颊和咽喉的两只致命短箭起出，用清水洗净，拿在手中看了半晌，问身边跟随的一名锦衣卫：“