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只有济王有这种能力，所以老夫觉得合该济王登大位。”
周云喜道：“路大人高见！可是偏偏有许多人为了一己私利，会反对济王殿下登大位，你想，如果是太子做皇帝，那些领兵的将领就能继续拥兵自重，做一方土皇帝，那些大臣也能挟持幼主，掌握朝政，呼风唤雨，若是换了济王，他们只能老老实实的做一个本分臣子，哪有这班逍遥快活。”
路振飞抱拳道：“老夫为官多年，还有些人脉，若是将军不嫌弃，愿意为济王殿下充当说客，为济王殿下拉拢一批有见地的官员。”
周云站起身来，对着路振飞鞠躬说道：“如此，我便代济王拜谢路大人高义了！”
路振飞起身回礼道：“老夫不敢当，只是老夫有一个不解之处，济王殿下为何要重用马士英？此人极负心计，权力心太重，只怕不好驾驭啊！”
周云神秘的笑道：“并非济王殿下要重用马士英，而是将来的皇上要重用马士英，要马士英从济王殿下手中夺取权力，他是万万没有这个胆子的，那么他要的权力从何而来？”
路振飞突然大笑道：“老夫明白了，济王殿下深谙王者之道，这一着棋下得妙啊！这样说来，老夫只能在暗地里行事了。”
周云笑道：“不错不错，我来时大哥吩咐，不干涉朝政，只整顿军务。所以将来很长一段时间，我们的重点放在收取那些拥兵自重的将领手上兵权上。”
路振飞道：“襄阳总兵刘泽清现在在淮安，他手下有二万多兵马，老夫可以为济王谋之。”
周云笑道：“路大人如何谋之？”
路振飞道：“刘泽清及其狡诈，当年又曾和济王殿下有怨，断然不肯归附的，我可以设一宴邀请他，喜筵之间擒而杀之，断可尽降其众！”
周云道：“甚好，不过此计稍后一些，等太子登位后，我便给你送一份密诏，到时招降他的余部容易些，你淮安城中有多少直属兵马？”
路振飞苦笑道：“淮安城中有兵八千，却都是指挥使管着，老夫手中一个士卒都没有？”
周云道：“我秘密给大人留下一千精兵，只要善加运用，当可成功，这个什么指挥使也一块砍了，然后把淮安的兵权全部掌握在手里，这里是将来济王南下时最要紧的地带，断然不可有失。”
路振飞道：“将军放心，有了一千精兵相助，老夫定能把淮安掌握在手中。”
第二天，朱震进城接朱慈烺时，秘密让一千人化妆成普通人混入百姓之中。大家的注意力都放在太子身上，谁也没有注意到。太子出了淮安，前往凤阳拜祭皇祖陵，一路自然太平无事。
而山海关的吴三桂在得到李自成敕封他为平西侯的诏书后，又见来接替自己防务的是老朋友唐通，唐通又当着吴三桂的面一个劲的夸李自成礼贤下士，马科、姜镶等一大批降将都被封为伯爵，委以重任。吴三桂心中寻思，大顺毕竟也是汉人建立的朝廷，而且自己也和李自成没有仇恨，加之父亲还在他手中，能投降大顺当个侯爷也不错，便决定把山海关交给唐通，自己同山海关总兵高第一道，带着七万大军选好日子，准备启程回北京朝见新主。
唐通大喜，为了表功，当即派人把自己已经接防山海关和吴三桂启程的日子禀报给李自成。
李自成得报，大喜过望，就在前天，他得到刘芳亮、任继荣的战报，山东军发动反攻，两路兵马损兵折将，只剩下四万余人退守保定。李自成当即大怒，马上下令要任命刘宗敏为先锋，自己亲启京师大军二十五万前去征伐朱震。
牛金星劝道：“皇上不可？现在我大顺军还未控制山海关，京师时刻都在关宁铁骑的威胁之下，若是吴三桂趁着皇上亲征，却带着关宁铁骑偷袭京师，那是我大顺军将两面受敌。”
刘宗敏不悦的说道：“丞相也太看得起吴三桂了吧，现在我大顺军在京师的总兵力已经达到三十万人，皇上带去二十五万，仍然还有五万。吴三桂、高第加一块也就六七万人，难道还守不住北京城？”
牛金星道：“刘将军只知其一不知其二，首先我大顺军在京师的总兵力确实达到三十万。可是从实力上来说，不仅没有增强，反而后退了。何也，因为以前我们大顺军是一条心，现在多了明庭投降过来的十来万人，反而驳杂不堪，战心不齐了。其次，吴三桂是只有六七万人，可是关外还有金虏，他们的兵力不比我们弱，而且他们的野心刘将军也是知道的，我们大顺军还在延安那会，他们就派人来说要和我们结盟，一同伐明，这不就是想从我们中原分一杯羹么？只此两点，便注定着我大顺没有稳定九边之地，就不能轻易率兵南下。”
刘宗敏怒道：“难不成我们就放着朱震在山东嚣张不成？”
牛金星道：“忍，忍到唐通接防山海关，就成了，那是我们不仅没了后顾之忧，反而多出一支精锐之师，大军南下，自然能所向克捷！”
李自成想了一会，叹气道：“让刘芳玲、任继荣死守保定！催促唐通，马上接防山海关，宗敏，你去让弟兄们都在城外集结，准备随时发兵。”
过了两天，唐通的消息一送到，李自成大喜过望。如今山海关已经控制在大顺军手里，吴三桂便是再反复，也是四面受敌，翻不出什么大风大浪来。他当即召见文武大臣，准备即刻起兵，征伐山东！
第二天，几乎在吴三桂带着部下浩浩荡荡离开山海关的同时，李自成亲自率领大军二十五万，离了京师，向保定挺进。到保定同刘芳亮、任继荣、马崇喜会师后，大顺军总兵力达到三十五万，号称五十万，准备一举扫除明庭在南方的残余势力，定鼎天下！
山东虽然备战已久，无论是官绅士族还是平民百姓都早有心里准备，但是听到李自成恶意散布的谣言，听到贼军有五六十万时，都忐忑不安。但是在黄永年的镇压下，却也没闹出什么事来。德州的十五万大军却不理会贼军有多少人，前些日子的胜利早就让他们树立起贼军不堪一击的心里，他们坚信在济王的领导下，贼军来多少死多少，他们充满了熊熊的战意，就等着贼军到来！
这天傍晚，大顺军到达河间府，李自成吩咐下去，就依托城池安营扎寨，把河间变为大顺军南下的第一个后援基地。李自成开始指挥士兵布置营寨，这营寨并非行军时简简单单的摆下帐篷，而是用树木、土石等筑成围墙，还需挖掘战壕、构建箭塔、土台等防守建筑。
俄而，天空突然刮起了狂风，带动着地上的沙尘，给大顺军布置营寨，造成了很大的麻烦。宋献策看着这狂风，眉头一皱，说道：“皇上，我们布置这么大的营寨，起码的两三天功夫，恐怕朱震会趁机来给我们捣乱。”
刘宗敏皱眉道：“若换了我是朱震，也会用精锐骑兵隔几个时辰冲击一次，要知道这平原之上，骑兵若是一心逃跑，那是根本没办法追的，何况我们的骑兵本来就没山东军能跑。”
随着狂风过去，天边响起一阵阵惊雷般的马蹄声，刘宗敏苦笑道：“说到就到，他们还真来了！”
李自成喝道：“抽调出一部分兵力，阻挡来敌。”
那一片骑兵冲到离河间城五里远处，一分为三，每队约万余人，他们开始围绕着河间城转动起来，转动之时，飞沙走石，带起一片片灰尘，弄得贼军根本没办法构筑营寨。
刘宗敏只得指挥骑兵紧随其后，妄图阻挡山东铁骑。可是山东铁骑偏偏灵活多变，速度极快，时而张弓射箭，向营寨那里射出一阵箭雨，时而俯冲过去，飞马践踏一回，见到贼军逼过来时，又突然转向，退了回去。
半个时辰后，贼军刚刚辛辛苦苦的劳动成果化为一堆废物。官兵便开始慢慢退去，临走之时，大声叫道：“这游戏真好玩，明天大爷再来！希望明天你们多建造一些箭塔、栅栏什么！”
第245章 逐鹿（一）下
山东军退去之后，李自成看着满地狼藉的样子，心中气得想吐血，明天还来！哼哼，传令下去，今夜所有人都不准休息，一定连夜把这营寨构建好！
贼军士兵今日被山东军一气，心中也直咬牙，听到李自成下得这道命令，却也没有什么怨言，大家齐心协力，开始构建营寨。树木不够，直接去城中拆取民房，栅栏、围墙都用砖头伴泥土构建，打上水，等水一干，就坚固了。
至于箭塔、瞭望台等建筑可以暂时不用管。等营寨构建完成后，自己在寨子中间想怎么建就怎么建。
人心齐，泰山移，这句话果然不是吹得，原本预计需要两天以上的大型营寨堡垒在三十几万人齐心一致的努力下，一个通宵，便构建得差不多了。
看着刚刚升起的太阳一眨一眨的看着这座营寨，依托城池，连绵二十多里，气势恢宏，营寨向南开有大门十二座，兵甲伏于寨内，进可短时间从这十二座寨门呼啸而出，退可依托营寨，紧闭寨门防守，防御能力不比一般的城池差！士兵们心中露出一股骄傲，这是自己幸苦一夜的劳动成果！哼哼，看明天官兵看见我们营寨已成，会是什么表情。
哎呦，不好，我们中官兵诡计了，大伙儿累了一天，山东军趁机进攻，只怕难以抵挡！想到这一点的士兵纷纷去找李自成，想趁机露一下脸，若是让皇上记住自己，将来前途就一片光明了，可是他们发现，能发觉到这一点的人太多了。
李自成皱着眉头，来回走动了一会，说道：“现在士兵虽然很累，但是还支撑得住，一旦他们睡下，短时间内，即使已把他抬着扔到大海里去，他们也感觉不到。所以，只能让大家在硬撑一会，等到山东兵来时，见到我们的士兵精神抖擞的站在这里，便会退去了。”
李自成话刚说完，亲卫进来报道：“有大批官兵在寨外搦战。”
李自成喝道：“宗敏，你去照会兄弟们一声，初战不能弱了我们大顺军的名头，大家打起精神，给我好好打一仗。”
片刻，贼军营寨中军大寨大门打开，刘宗敏一马当先，带领部