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欢娘念着自己面试没过关，也颇有些颓丧。
原先在常春馆还不觉得，现在被刷下来，才感到紧张，常春馆瘦马被挑选的次数都有期限，过了几次若是还不被瞧中，结果就是往烟柳巷里丢了。
两人各怀心事之际，大厅那头，柳倩娥已斥退了下人，将白瓷盅儿往红木八仙桌上拿起，又“噗”地一磕，冷冷望向座下的妇人：“我病了这么些时候，你代我操持后院琐碎家务，本就辛苦你了，轮到替小公子挑妾这回事，你又揽下身来，我见你是老人儿，也随你，没料你却挑了个下等瘦马，你明知老爷对这事看得极重，是故意叫老爷责难我吗？”
高姨娘面露惊惶，眸子却掠过些不易察觉的舒坦，站起身，弯了弯腰，差点儿要跪下去：“折杀贱妾了！贱妾哪里敢离间老爷与夫人！妾在挑选瘦马之前，专门去精舍询过高人，说是这阴阳亲事的阳间女方，必须得要生得丰润合度，不可太孱瘦娇弱，不然阳气难胜，也不能替小公子在凡间积德，所以贱妾才替奶奶精心拣了这么个丫头！这事儿，贱妾先前也跟老爷提过，想必老爷也同奶奶说过。”说到这儿，眉一挑，暗暗瞥向柳倩娥，不无得意。
柳倩娥听她最后一句，越发气闷在胸。
进门前，家务事向来是这高姨娘管理，这狐媚子深得郑济安的信任。自己进了郑门，老头子也习惯成了自然，大多事仍问这姨娘，前段日子自己病得浑浑噩噩，还真没听老爷说过挑选瘦马的具体事宜。
如今这话怎么听，都像是在笑话自己与老爷夫妻关系生分。
柳倩娥明白这高姨娘仗着与老爷情分厚，又比自己呆在这屋檐下多呆几十年，打心眼儿底瞧不起自己这个新进的继室，这次说什么也不能顺了她，怎么也得杀杀她锐气，树个主母威，语气凉薄：
“模样儿丰润的瘦马，我偏不信只能从下等馆厢里挑，难不成一二品瘦马就寻不出来合适的了？你非要老爷寻我的短不成？”
在郑济安眼里，她这年轻填房掌管家务，已经是不如这老狐媚子妥帖，如今还得要被高姨娘害得叫老爷对自己印象更不佳？
高姨娘又是一阵冤枉，跪下来，毫不吝惜地将脑门儿磕得咚咚响。
柳倩娥见不得她这副装弱势的模样，磕坏了头被老爷瞧着，虽老爷不至于说自己，其实总是不大舒服自己太委屈了这姨娘，还越发觉得自己年龄小不懂事，于是发了烦心，手一抬：“别磕了！”
高姨娘这才眼泪汪汪起了身，顺了奶奶的意，回了座位坐下，却揪出罗帕子，仍是不时地抹眼角。
柳倩娥见她这情状，愈发不爽快，难不成是想撑着这委屈样子等老爷回来看？
装可怜，那就叫你可怜个够本儿，故意不叫她下去，任她陪着干坐，叫丫鬟给自己扇风，重泡一壶好茉莉，端起茶盅，悠哉地吃茶解气儿起来。
妻妾二人正是暗下交锋，田六姑跟欢娘早已到了灶房，添了饭，二人却食不下咽。
欢娘吃了几口，放了筷子，跑到院子外，见几个小丫鬟正在踢鸡毛毽子，便围上去一起玩。
正午阳光有些烈，小少女们浑然不知热，停下来后，坐在树荫下，麻雀似的家长里短，从潘楼北街的王氏梅花包子，侃到茶沥巷的曹婆肉饼、徐家瓠羹，聊得涎水滴，肚皮瘪了，白费了午头刚填饱肚子的饭菜，才算转了话题，又谈时下流行的妆容发饰。
欢娘本来心绪不佳，听丫鬟们叽里呱啦，开怀了不少，见其中一个梳双平髻的绿裙丫鬟尤其健谈，一张嘴皮子完全停不下，乘中途歇气儿，将那丫鬟拉过来，托着腮儿，又故意问了几样城内的奇人异事。
那丫鬟名叫袅烟，名字取得倒是多情，人却疯里疯气，半日不说话，人得憋疯，是郑家这一群年轻丫鬟里顶出挑的豁嘴皮子，眼看满肚子牛皮还没打完，人都散了，正扼腕，见一个跟自己差不多大的生脸孔女孩儿过来套近乎，一问对方身份，欢娘含糊说跟着妈妈来郑家见工的。
袅烟只当是牙婆带来郑家的新丫头，信口又满天胡地诌起来，被欢娘唆使下，又透露了几件郑家院内的家务事。
原来堂中的那位年轻的郑夫人，果然是郑济安的续娶之妻，进门五六年，是郑济安任职地一家当铺朝奉家的长女。
郑济安在任时丧妻，经人穿针引线，看中城内柳朝奉家的闺女生得不错，动了心思。
柳倩娥虽出身平平，却也心气坚决，放话过去，虽然郑济安是官，自己是民，家境悬殊有别，可自己正当吐蕊妙龄，又是黄花闺女，嫁了个鳏夫，多有不值，所以只做妻，绝不当妾。
这话说的，也只有郑济安当时正迷恋她年青貌美，才听得进去，倒也爽快，三媒六聘把柳倩娥娶了过来，填了房。
而妾室高姨娘，原来是郑济安的堂兄家伺候在老太君身边的心腹丫头，家生子，颇得老太太宠。
郑济安早年进京读书考试，借居京中经商的堂兄家，堂兄遣这丫头专门照顾他，少爷同丫鬟间，正是青春萌动，一来一往的，自然有些说不清的款曲。
后来郑济安入仕，堂兄为与这堂弟攀好关系，将高氏转送于他。
高姨娘将郑堂兄的家当成半个娘家，郑济安在任时，不时帮衬着两边来往，疏通桥梁。
几年下来，官商相助，郑济安的官场之路少不了堂兄的钱银开道，堂兄的产业也有官场中堂弟作杖。
两厢得益，顺风顺水，其中高姨娘这人，自然功不可没。
再则，柳倩娥进门多年没有生育，高姨娘早年却还给枝叶凋零的郑济安添了个女儿，生得算雪灵，颇得他欢心。
所以，比起进门不久，娘家也不厚实的柳倩娥，郑济安的心多少偏向高姨娘，也在所难免，而高姨娘，自恃着与家主的这层关系，多少也有些憋屈，瞧不大起这新任主母。
一来有青梅竹马的初恋感情做奠基，二来又帮了事业，哪个男人不喜欢。
如此想来，柳倩娥和高姨娘，表面和气，恐怕也是一笔宅内的混账。
欢娘想想也是，古往今来，后宅人员再简单，也是一山不容两虎，除非一公一母，妻妾间的事儿，又哪能真的理得顺。
自己进门若是当郑济安的妾，怕也不是那么安生。
还有一则爆料是关键，郑济安原来有个独子，是亡妻原配留下的血脉，除了高姨娘生的庶女，这儿子也是郑济安唯一的子嗣，家人都称一声小公子，年纪小小就有相如之才，诗书文墨，一点即通，郑济安的心头肉，入泮后一直当成宝贝眼珠子似的悉心栽培。
老天爷偏心，小公子非但学业优秀，人也是长得也是俊美无匹，在郑济安的任地，家家户户有女儿的，吊长了颈子，都恨不能伸出橄榄枝，将其招纳为陈龙快婿，人气旺盛得很。
小公子中了孝廉后，次年的二月，与书院一群同窗赶赴京城参加春闱，考贡士去了。
刚考完初九、十二的两场会试，还剩十五的一场，也不知道是不是信心十足肯定能中会元，小公子兴奋过头了，前一晚跑去京城有名的紫微湖游船吃酒，结果一夜没归。
再等同窗报官，京衙差人去湖里捞了一天，生不见人，死不见尸，只捞到了小公子的帽冠和一只鞋子，恐怕是醉酒后，失足从船上落水。紫微湖深不见底，尸体谁知道沉到了哪儿去…
郑济安中年痛失爱子，胸骨捶碎了都悔不回来，大病一场，老了十年，从此一蹶不振，后来才提前罢官，回了老家肇县，颐养天年。
欢娘正听八卦听得兴致勃勃，再准备多问一些，只见袅烟“哎呀”一声起了身：“光顾着跟你掏故事了，院子里还有一盆衣裳没洗，被纪妈妈见着，又得把我额头捶个包！你自个儿玩吧。”
欢娘瞧她神神叨叨，居然还是个有责任心的，噗呲一笑，又回头瞟灶房里，见田六姑刚刚吃完，又倒了点儿厨子的小米酒，正自斟自饮，应该还得耗会儿，便跟在袅烟屁股后头，打算一块儿跟去。
走到一半，经过一道圆拱门，袅烟闪身过去了，欢娘正要跨过院门跟紧，侧边廊子下急急走来个十五六岁的小厮，刚进郑家做工，还摸不清楚人头，只当欢娘是家中人，将她喝住：“来来，你来帮个手！”
欢娘正要开口说自己不是郑家下人，眼掠过小厮，见长廊后立着个中年男子，形容削瘦，长须及胸，头戴纱帽，穿着件葵花色的直裰，褐带皂靴，颇有些官相，看面貌也不算太老，头发却已都花白，身后还伴着几名同龄男子，都是外客，打扮都差不多，该是同城的乡绅官吏，正齐齐正盯过来，又听小厮回头回应了几声，欢娘才知道，领头这人，便是郑家的家主郑济安。
小厮见欢娘不动，急了，推了一把：“发个什么呆？老爷带了客人回来，其中一名贵客在外面喝多了些，起不来身，你赶紧去客房先伺候着。”
欢娘思忖，这郑家奶奶刚刚变了脸色，似乎对自己的去留有了保留意见，这会儿推拒，只怕印象分更差，相反，眼下倒是个邀功的好机会，正撞上了郑家的家主，表现表现，或许还有一线机会，老板谁会嫌弃做事勤快不偷懒的下属？
不多想，欢娘便跟郑济安对上一眼，颔首一福身，对那名小厮清脆应下声：“这就去。”跟着人奔到了客房那边。
群客之中有人眼睛利索，又对女色敏感，见这小丫鬟身量虽还幼嫩，一言一举，却有股娇妩，一双大脚跑得飞快，煞是活泼可爱，不禁做些宅院内的私下调笑：
“郑兄好福分，后院的花儿，一株赛过一株。”
郑济安倒没看明白那丫鬟长的是个什么样，隔得远远，连是不是自家后院的丫头，也没瞧清，随口唔两声，一颗心发愁地放在了客房那名醉汉祖宗身上。
作者有话要说：
☆、昭武校尉
西边院落客房内的醉酒人，姓霍名怀勋。
这人原是郑济安任地桐城霍家商户的子弟，家大人旺，在家中的嫡子嫡孙中排行老七，外祖家这一辈还是京中的皇商，专门给宫里头的娘娘们购办置备水�