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刘棠愣了一会儿才明白江少琪的意思，正要开口，忽听一个清朗的女声道，“确实不是她。”走进来的是一个甚有气质的年轻夫人，脸上不见半点惊慌。
江少琪站起身盯着她，面上一片惊诧之色，“锦儿，你怎么会在这儿？这里很危险！”他明明在和刘棠见面之前驱退了所有人的，怎么她还是找到了这儿来？
他的语气很重，周锦脸上却浮现出淡淡的笑容，这个家伙倒是知道先担心她的安危，不枉她千里迢迢从齐国一路来到晋国找他。
“你知道这里危险还跑来这儿？连说都不和我说一声？！”周锦瞪了他几眼，又看了面露疑惑的刘棠，“这位棠妃娘娘，我有派了人跟踪她，这些人确实不是她安排的。”
刘棠闻言目中闪过一抹厉色，居然敢派人跟踪她？！便轻笑道，“这位夫人好大的本事，只是不知现在，夫人可拿得出应对的办法么？”
“当然有，只是要辛苦棠妃娘娘了。只要有棠妃娘娘作为我们手上的人质，这么些官兵算什么？”
“大胆！”刘棠怒道，她万没想到周锦竟敢这么说话。只是她看着周锦的眸子时，分明觉得这个女子眼中的坚定令人动容，就像是曾经经历了沧海桑田一般。
周锦没有答话，只是把目光投向一边思考的江少琪。江少琪皱眉，对周锦微微摇了摇头，“不可以。我们做交易要讲究道义，棠妃娘娘的一根头发我们都不能动。”
周锦还要说什么，江少琪却以眼神制止了她，转而对刘棠笑道，“棠妃娘娘，刚才多有冒犯，见谅。待会儿我会先出去，您找个地方躲起来，等到官兵走了再出来吧。希望我们合作愉快。”
刘棠点头。周锦却上前揽紧了江少琪的手臂，认真说道，“我和你一起出去。”江少琪却哭笑不得，把她的手扒拉下来道，“你当然是留下，也好好藏起来，不要乱跑知道么？我会回来找你的。”似是怕她不放心，又添了最后一句。
“呵呵，你当我是小孩子啊。这么几句就想哄住我？”周锦静静看着江少琪，眸中一片坚定之色，“我一定要出去。”江少琪无法，只好道，“好，但你一定要躲在我身后。”
刘棠在他们身后，看着两人相携而去的身影，只觉得胸中一股酸涩涌上来。她脚步轻移，不知不觉也跟了上去。
到得屋外，官兵已是里三层外三层将这里团团包围了起来。为首的赫然是威风凛凛的九门提督，留了一把络腮胡子，虎腰熊背。只是奇怪的是，这样一个九门提督却对旁边的胖少年和颜悦色，与他凶恶的面容十分不符。
见到只有江少琪和周锦两人出来，那九门提督似乎很有些失望。江少琪笑着上前行礼道，“各位大人今日光临此处，在下有失远迎啊。”周锦因是个女子，只朝着他们点了点头。
太子朝他们走近了一些，扬声道，“珠玉阁只有你们两个人吗？”周锦此时认出了太子的面容，便从江少琪身后走出道，“原来是你。”
九门提督生怕太子万一有什么闪失，连忙把太子拉了回来，紧张的道，“太子，千万不要离他们太近，他们可都是重要嫌犯啊。”太子闻言一怔，瞥了周锦一眼，刚才虽然没看清楚，但现在他却是也认出了她。
太子？周锦咀嚼着这两个字，心道真是看不出来。江少琪暗中也感叹道果真人不可貌相啊，不过若今日只单单有这个太子加一个九门提督的话，他自认还是对付得了的。然而，总觉得有些不寻常，好像哪里暗藏着杀机一般。
周锦心中也很不安，她有些担忧的看着他。
*
隐蔽的小巷里，顾淮随手试了试手中的弓弦，低声问白湘湘道，“是她吗？”白湘湘有些犹豫，“是她没错，只是我也只是猜测而已，她口音有异，卖的也大多是仿了齐国的琴，可也不一定就是齐国的……”
顾淮抬眼摸了摸她的头，温和道，“我知道。可是现在大晋国内忧外患，京城这些日子又出了这么多事。她身边的那个男子武功不弱，我唯有向她下手，才能将他们一举擒获。湘湘放心，若他们无辜，我绝不会冤枉了他们的。”
白湘湘脑中有些乱，但还是点了点头。
而顾淮已经举起手中的弓箭，神情专注地瞄准了周锦。锋利的箭头在阳光下闪耀着刺目的锋芒。
*
当利箭划破长空直直射向周锦之际，所有人都惊呆了。这一箭携雷霆之势而来，速度之迅疾令人咋舌。
刘棠在屋内透过缝隙也看到了这一箭，心都吓得似乎漏跳了半拍。虽然只与他们相识了一会儿，但她也不想看见有人横死在自己面前！
周锦自然也看到了这支来势迅猛的箭，只是她已经完全失去了思考，移动不得，一眨眼间，似乎这支箭已是到了眼前。
毫无疑问，这支箭瞄准的是周锦的心脏，若是射中了，周锦必死无疑。
千钧一发之际，江少琪将周锦反手拉入身后。箭虽然快，江少琪的动作也不慢。周锦伏在他胸口都能清晰的听到利箭穿透血肉的声音，那可怕的声音让她的心颤抖不已。
“少琪！”她惊恐地喊道。
江少琪闷哼了一声，似是身体不支，痛的就要跌倒下去。周锦使足了力气想要架起他，却只是徒劳无功，她不禁泪流满面。
江少琪虽然痛得站不住脚，但是脑袋还是很清醒，看见周锦这般样子，他努力露出一个无所谓的笑容，安慰她道，“唉，别哭了，哭起来真丑，不就是……不就是……”他重重的咳了几声，有血丝不断地从嘴中沁出来。
周锦流泪更甚，“少琪，你怎么样了，你不要吓我……我带你去找大夫……”她似是醒悟了过来，忽然说道。
然而那九门提督，此时却大声下令，“还不把他们给拿下！”身后的士兵立刻涌上江少琪和周锦。
“本宫看谁敢？！”忽而有一个严厉的女声从两人身后传来，震得众人皆是一个激灵。
九门提督被一个女子落了面子正要发怒，却听太子恭敬行礼道，“儿臣见过母妃。”竟然是太子的母妃，那不是当今皇帝最宠爱的棠妃了吗？他连忙敛了凶狠之色也行礼道，“末将见过棠妃娘娘。”
刘棠淡淡道，“起来吧。”她扫了那些涌上来的士兵一眼，那些人连忙退下了。刘棠走到江少琪身边弯下腰，秀眉蹙起，似乎是在询问，“还好么？”
江少琪微微点了点头，由于周锦挡在他和刘棠身前的缘故，没有人注意到江少琪趁这个时候偷偷将一个东西塞给了刘棠。刘棠眸中飞快掠过一抹诧异，然后迅速恢复了常色。她站起身，语气十分严厉，瞅着太子和九门提督斥责道，“究竟是怎么回事？本宫今日难得经了皇上的允许来这珠玉阁走走，你们竟是闹出人命搅了本宫的兴致！皇上怪罪下来，你们担当得起么？”
一席话说得太子面红耳赤，九门提督不服气刚想要说箭不是他放的，却被太子抢了先，“母妃教训的是，儿臣知错了。”遂而转头命令九门提督道，“还不赶紧撤走官兵？”
太子来至刘棠身边，语气中有几分强硬，“时辰不早了，儿臣愿陪同母妃回宫。”刘棠瞥了他一眼，其实他并不像表面看来的这般么，还知道怀疑她。
“也好，不过，先让人把他们送到医馆去。本宫可不想下次来珠玉阁的时候，人都换了。”太子点头应是。
周锦这时才抬眼看了刘棠一眼，眸中有几分感激。
*
“顾……顾淮，你……”白湘湘吃惊的看着他，有些不相信他居然那么干脆利落地把箭射向了一个弱女子，欲置其于死地。
顾淮了然，“他不是替她拦了么，我早就知道会这样。他的武功很好，一定可以拦下我的箭。只有让他受伤，才能同时抓住两人，只是没想到，棠妃会出现在这里……”然后，一切都乱了。
“可是……”
“他不会死的，我保证。”顾淮微微笑了笑，“这么有情的人，绝不会死的。”
*
一个月之后，宫中传出了惊人的消息。先是太子结党营私，皇帝震怒，将太子重罚，而其党羽贬的贬、杀的杀，俱是下场凄惨，一时间朝堂上人心惶惶；继而太子竟要谋害皇上，被皇上及时识破，只是气急之下，皇上一病卧床不起，期间下了废除太子的诏书，而太子拒不认错，后不知所踪。
皇上因为连受打击，身体不复从前，本有意将国事暂时托付给国之栋梁顾太师，怎料祸不单行，数日前，顾太师忽而也身染恶疾，至今昏迷不醒。无奈之下，皇帝只得将国事暂时交给三皇子，并钦定棠妃及一干大臣辅政。宫中太医每日往来不绝，然而皇帝的病却一日重似一日，竟有了药石无领、久病沉疴的迹象。
而三皇子先前倒是以贤德的形象扬名于朝野，只是此番暂揽大权后，却似变了个人似的，利用手中大权公报私仇、铲除异己之事做得显而易见，及至后来，报无可报、铲无可铲之时，便随便揪出个人来就胡乱安个罪名。而好色成性、惑乱宫闱之事亦不需多说。一时间，朝堂内外已是人人自危。
也有几个大臣曾找过棠妃，意图请棠妃劝三皇子改邪归正的。只是棠妃要么闭门不见，要么见了亦是一副病恹恹的样子，倒让人心生怜惜不忍心打扰，只得作罢。
*
一日，絮儿得了白湘湘的指示从后墙翻了出去，预备着去街上买些小吃回来。然而走到半道，忽然被一个浑身褴褛的乞丐从一处角落猛地扑出来抱住了腿，那乞丐嚎啕大哭着，嘴里还含糊不清的说些什么。
絮儿皱了眉，只觉这乞丐身上恶臭逼人，衣服也是破烂肮脏得不成样子，让人不由心生恶心。絮儿拿出一块碎银子，身子后仰，有些嫌恶的道，“呶，这个给你去买馒头吃，快点走吧。”
不就是要银子吗，这哭得也太凄惨了。穿这个样子，也亏他受得了。絮儿暗道。谁知那个乞丐并不接那块银子，本来依照絮�