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次日，皇宫大殿之上。
柴荣怒不可遏的拿着昨晚的八百里加急，对着众大臣说道：“朕自登基以来，国家繁荣自不必说。周边那些边陲小国也对朕是俯首帖耳。可如今，朕要你们南下攻打那些冥顽不灵的虾兵蟹将，怎会损失如此惨重？你们都看看，这八百里加急都写了什么！朕的将士临阵脱逃！真是罪不可恕！”
大臣们都知道，士兵在外长期征战，需要休息，养精蓄锐。毕竟，人不是铁打的！就算人是铁打的，那铁还会生锈呢！你这皇帝老是让人打仗，却不让休息，不损失惨重，那就不正常了！可是谁都知道事是这么个理儿，但谁也不敢说。因为柴荣的脾气，大臣们连大气都不敢喘一口。
柴荣见没人说话，便看向李然，问道：“李爱卿，你觉得这事如何是好？”
李然拱手道：“陛下，微臣以为，在没有弄清楚真实情况之前，战士们不应该回来。”柴荣点头，示意李然继续。
李然又说：“臣以为，应该派人前去视察一番，了解最真实的情况，再下定论。若确实对我军不利，还是应该让将士们回来休息的。”赵匡胤也进言道：“陛下，微臣亦认为，李大人言之有理，毕竟我军是舟车劳顿，而那敌军却是以逸待劳。”
柴荣知道两人是在给自己台阶下，也就释然了。
柴荣站起身来，对着文武百官说道：“赵爱卿，你即日起带人去前线视察，李爱卿，你与赵爱卿一同前去。有你在，朕对赵爱卿的勇猛有余也就更放心了。各位大臣，朕养着你们，是要你们为国出力的，不是白吃白喝的！倘若，朕日后再看到今日之情景，哼！…。”
柴荣话都没说完，就被气走了。众大臣急忙跪地高呼万岁，谢主隆恩！待柴荣在太监和侍卫的陪同下离开大殿之后，众大臣接着就把赵匡胤和李然围了起来。
“两位大人啊！此次就全靠二位了！”
“拜托两位大人了！若两位大人能平息龙怒，我等在二位大人归来之后，一齐设宴款待二位！”
“两位大人，你们可一定要把此事办好啊！否则，我们的老命就完了啊！”
李然只在电视上见过这种场面，可谁知道自己竟然也要亲临现场，这就像面对众多记者围追堵截的采访，哦，不，比那还严重，因为，这关系到很多人的性命。
赵匡胤和李然相视苦笑，心里都知道，此次前去不知是福是祸。可眼前这些大臣，大有你不答应我们就别想出皇宫的架势。迫于无奈，两人只好向众大臣保证，尽力而为。
“兄弟！咱们准备准备，这就走吧！我带一队人马，在城门口等你！”赵匡胤边走边说。李然点头，坐着轿子就打道回府了。
一路上，李然都在想，我到了后周，获得了我想要的权力和名望。可是，自己的性命却像被别人捏在手里一般，这感觉实在不好！要是自己能当上皇帝，那该多好！
想到这里，李然不禁吓出一身冷汗，因为柴荣死后，就是大哥赵匡胤变成宋太祖的时候了！自己和大哥抢位子？凭什么？李然果断的打消了这个念头。
李然和赵匡胤日夜兼程赶到了前线，却发现前线的情形比奏折中写的还要糟糕。赵匡胤把王景和向训两位将军叫过来，仔细盘问了情况。
原来，当军队势如破竹的拿下秦州之后，士兵们的体力已经开始下降。长年在外征战，休息的时间少之又少，而且朝廷对士兵的俸禄也不丰厚，这才造成了士兵的怨声载道。
李然在得知原因之后，即刻修书一封，快马呈给了柴荣。在奏折中，李然明确的阐述了现在敌我双方的态势，认为战略不对路，是造成现在的困境的主要原因。此外，士气受到影响也是一个重要原因。
在李然和赵匡胤到来后，后周一直采取的是骚扰和防守战术，因为赵匡胤在等柴荣给自己的委任令。他知道，眼前要想打胜仗，指望着王景和向训这两个不对路的将军是不行了，该是自己表现的时候了。
果然，半个月后，皇帝的委任令下来了。柴荣委任赵匡胤为兵马大元帅，李然为副手，率领大军进行反扑和战略性部署。赵匡胤领旨之后，便开始对士兵的士气进行了整顿。
赵匡胤和李然正在帐中商量对策，只见王景和向训慌慌张张的跑来报告。
“报告二位大人！后蜀的军队开始骚扰我军，请大人下令，对其进行剿灭！”赵匡胤皱了皱眉头，看着两位将军，起身道：“二位将军，为何军中将士的士气如此低落？”
“士气？不瞒您说，我们甚至承诺过，只要表现优秀的就能升官！可是士兵们都不信！”王景没好气的说道。
李然哈哈笑道：“我说王将军，这个士气问题，就交给我们两人了。你们啊，暂时就是防守和休息，不要中了后蜀的圈套！行了，你们先下去吧！”
王景还想说什么，向训点了点头，拉着王景出了军帐。
待二人走后，李然小声说道：“大哥！这二人，只罚不赏，所以士兵的士气才上不来！你的口碑一向不错，不如，你去试试？”赵匡胤笑道：“兄弟说笑了！我才刚到此地，如何就能服众？不过，去试一下倒也是应该。”
李然和赵匡胤让王景将士兵们集合起来，开始训话。赵匡胤站在一个台子上，对着士兵们吼道：“是男人的，都给老子听好了！咱们出来打仗，是为了胜利！是为了咱们国家的强大！上前线打仗，逃跑的都是孬种！从今天起，谁要是打仗给我逃跑，军法处置！谁要是奋勇向前，缴获的东西那都是自己的！而且，对表现好的，我马上就提拔！我赵匡胤说话，一言九鼎！是男人的就给我回答！都听见没有！”
“听见了！”士兵回答的确实有些懒散。这时，李然也走上台，对着士兵说：“我和赵大人在这里向大家承诺，今日赵大人所说之话，千真万确！希望大家可以记住！好了！都散了吧！”
第七章 攻打南唐
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后蜀边界。
赵匡胤昨天刚刚对士兵训话，今天就是检阅训话结果的时候了。后蜀的军队又一次来骚扰，却没想到赵匡胤提前就造好了陷阱，只等他们上钩了。
后蜀的军队清一色的骑兵，这次他们采取的还是骚扰为主的战法，可赵匡胤早就挖好了壕沟，还让士兵们拿着武器专打马腿！俗话说，射人先射马，擒贼先擒王。当后蜀的骑兵到来时，赵匡胤一声令下，马腿全部被绊倒，清一色的骑兵全部被生擒活捉。
消息传到了柴荣那里，柴荣大喜！
在大殿之上，对群臣道：“朕，有一良将，赵将军也！此次赵将军奉朕旨意，大破后蜀，功不可没！朕在这大殿之上，整日闲闷，今日朕决定，明日午时，带领大军为赵将军助威！朕要御驾亲征！”
众大臣跪地高呼万岁，柴荣也是人，虽然是皇上，也知道阿谀奉承没好处，但谁不喜欢听这种话呢？
次日，柴荣带着人马浩浩荡荡的赶到了前线。来到军中，了解了一下情况，柴荣对李然和赵匡胤鼓动士气和破骚扰的战法都提出了表扬。柴荣眼见形势一片大好，当即任命李谷为淮南道行营都部署，王彦升为副部署，率领侍卫马军都指挥使韩令坤等十多位大将，带兵征伐南唐。
南唐，国都建于金陵。先主名叫李？，中主李？，后主也就是著名诗人李煜。南方乃五代十国中的十国之一，在鼎盛时期，幅员35州，横跨江南，人口大约五百万。经济发达，文化繁荣，在五代乱世中，有“比年丰稔，兵食有余”的说法。
公元955年十一月，李谷率领先锋部队来到淮水渡口正阳，用小船架起了浮桥过了淮水，十二月份来到寿州城下。李谷以为，自己可以速战速决，但在这里却遇到了顽强的阻击。
寿州守城的将领叫刘仁瞻，此人有一定的军事才能。他知道，李谷的军队是块硬石头，不可硬碰。于是，便向城内的官兵下令，弓箭手在城楼之上隐蔽等候命令，只要他们发动攻势，弓箭手就开始攻击。其他人员，城内原地待命！就算李谷派人在城外大骂，也决不应战！
李谷是个急性子，看到这里，实在忍不住了，马上对寿州发起了攻势。经过几番攻城，部队损失惨重。反观唐军，不停在城墙上扔下刺猬般的周军尸体。无可奈何之下，李荣江战况报告给了柴荣，请求火速支援。
柴荣听到这个消息，牙根气的都痒痒了。柴荣亲率大军，带着赵匡胤和李然一起来到寿州城外，对李谷吼道：“这么个破城，这么久你还拿不下来！你是不是等人家援兵过来，把你砍了啊？！”
“陛下，他们躲在城里不出来迎战。”李谷答道。
“废话！人家凭什么出来！你不会攻吗？！朕养着你是干什么吃的！”柴荣气的破口大骂。
随后，柴荣下令再次攻城。后周的军队白天黑夜不停的攻击着寿州城，经过了一天一夜的鏖战，柴荣终于明白了这是个难啃的硬骨头。就在这时，后方传来消息：南唐驻扎在滁山的军队正在往这里赶来！
赵匡胤急忙启奏：“启奏陛下，末将愿率领军队前往，阻击援军！”柴荣听了赵匡胤的话，心中很是欣慰。
柴荣点头道：“你去吧！李爱卿你也一同前去，速战速决！”李然点头称是，两兄弟互视一眼，带着部队前去阻击援军了。
一路上，李然都在想，我这里阻击援军，最好是消灭他们，而不是用什么方法来吓跑他们。李然一边走，一边想，忽然，眉头一皱计上心来。
李然下令停止行军，立刻挑选了几百名骑兵，然后又把其他的兵力都埋伏在山道的两侧。他对骑兵队长说：“你们马上去迎击唐军，但是要记住，我不是让你们去送命的！在吃亏之前马上逃跑！要吸引他们来到咱们的埋伏圈里！记住没有？”
骑兵队长大喊一声：“记住了！请将军放心！我等定不辱使命！”
说完，几百名骑兵迎着敌军的大部队奔去。唐军的大部队急着往寿州城赶，他们丝毫没有在