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好半天，诺大的军机处鸦雀无声。眼见如此，翁同龢可不乐意了，老中堂一拍茶碗：“诸位，大家伙儿可都是军机大臣，是为皇上解忧的。朝廷给大家伙儿那么多的饷银，不是让你们来当闷葫芦的。怎么着？言语一声儿吧？眼瞅着就要过年了，这么点儿小事儿讨论一个月了，今儿无论如何得出个结果。否则谁也别回去了！”
众人纷纷对望，好半天，才有人出言道：“照我看，这提督也不小了，他何绍明年纪也实在是年轻的过份。我听说这何绍明娶了三位夫人，其中还有个洋婆子……不如这样，给他夫人个诰命，也算丰厚了。”
“年轻人正是虚火旺盛的时候，不如从教坊司挑几个美貌的清官人……”
“放屁，何绍明可是长顺的女婿，你这不是等着长顺打上门来么？”
“实在不行给他抬抬旗？”
好一番商量，封赏拿出来了。把何绍明从汉军旗生生抬到了上三旗，又给何绍明的三个老婆封了诰命，宫内稀奇的古玩字画赏赐了一大堆。尽管在帝党看来是在是单薄了一些，眼下旗籍也不怎么吃香，可起码面子上算是对得起何绍明的功劳了。
生怕何绍明不满意，帝党又差了七老八十的额勒和布中堂，带着封赏以及光绪满含期盼的一封亲笔信，过了年就要赴辽阳关东军军营。帝党打的好算盘，不给官儿，银子你还不缺，瞧着这千里送鹅毛的人情，你何绍明起码的感动一二吧？
天津，智力总督府。
签押房内，日前方才回师的聂世成恭敬地垂首立在堂下，汇报完毕，准备聆听李鸿章李中堂的训话。两侧坐着一众北洋幕僚，张佩纶、杨士骧等人赫然在座。
坐在上首的李鸿章摘了官帽，吩咐人将炭火盆撤去，思索了下出言道：“这么说，那关东军战力如何，功亭并未亲眼见到？”
聂世成回道：“回中堂，那日大风，咱们淮军照例休整，少有兵丁出营走动。一众管带以上军官，全被何帅请去赴宴，始终不得离席，只听得外头枪炮密集，不出半个时辰这乌丹就攻下了。下官以为，关东军战力不可小觑。”
李鸿章若有所思点了点头，挥手笑道：“功亭一路车马劳顿，且先下去歇息吧。来日老夫为尔等出征将领摆庆功宴。”
聂世成领命道谢，退了出去。
其他幕僚等人也纷纷告辞，忙活各自的事情去了。
“中堂，要我说这何绍明在玩儿障眼法。淮军、蒙军攻城数日，死伤无数也没攻下。他何绍明几个时辰的功夫就攻下了？嘿，什么醉酒妄言，将士用命，都是做给咱们瞧得。无外乎不想让咱们探知他的底细罢了。”一袭白衫，冬日里还拿着折扇的杨士骧待众人退下，便冷言道。
“不对啊，照理说他何绍明练军有成，正该是满世界展扬的时候，怎么玩儿起韬光养晦来了？难不成是怕老佛爷忌惮，夺了他的关东军？”张佩纶皱眉道。
杨士骧刷地合了折扇，冷笑道：“要么，这何绍明是得了长顺的指点，知道韬光养晦了；要么，他在辽阳又是开厂矿又是练新军，这不正应了那句‘高筑墙、广积粮’么？就怕回头来个‘缓称王’！”
此言一出，屋内三人都倒吸了一口凉气。
一直没出声的李鸿章思索了下，笑笑道：“既然瞧不明白咱们就且看来日吧。大清这破房子老夫裱糊着是越来越费劲了，拆东墙补西墙的，保不齐哪一日就得倒塌了。他何绍明想干嘛不是咱们该琢磨的，万事不是还有西边儿那位瞧着呢么？”说着李鸿章对西面瞟了下眼睛，苦笑道：“那位一边儿用着咱们，一边儿防着咱们。如今咱们北洋尾大不掉，成了众人的眼中钉，老夫倒巴不得他何绍明站出来替老夫分分担子呢。”
见李鸿章一副混不在意的样子，杨士骧皱眉道：“中堂，您就不怕养虎为患，北面儿的万一要是曹操、王莽之流……”
李鸿章撑起身子，年纪大了，坐久了难免腿脚有些不过血，身子摇晃，身为女婿的张佩纶急忙抢上前扶住。李鸿章缓了缓，这才迈动步子。“天要下雨娘要嫁人，咱们个人顾个人吧。哪天老夫一蹬腿，这北洋就得散架子。诶……”挣脱了张佩纶的手，老迈的李鸿章驮着背慢慢朝后堂踱去。
望着他的身影，杨士骧、张佩纶二人对视一眼，心中均道：“中堂老了……”
第一零一章扩军
时光飞逝，转眼间便到了一**二年五月。零 点看书
进了阳历***，辽阳这地界南风刮起来没完没了，嫩绿的小草、树芽仿佛一夜之间生生给催了出来，温暖的阳光下，一片碧绿，煞是好看。
这几个月来，何绍明可没闲着。带着上上下下几百名关东军军官，在冯诺伊尔的主持下，一边儿总结此次出征的经验教训，一边儿适当地修改着已经面目全非的步兵操典。
总结完毕，为了提高关东军的平均战斗经验，第一旅被拆成三份，混到整个关东军中。一番大调整，足足过了三个月整个关东军才稳定下来。
整个调整刚刚结束，关东军便迎来了一位来自大洋彼岸的客人W。麦里特上校，受总统办公厅的密令儿来的美国陆军观察员。
“欢迎您的到来，上校先生。”河边小洋楼内，随意穿着宽松衬衫的何绍明友善地微笑着，伸出自己的右手。在他身边，凝香穿着旗装，乔雨桐穿着汉服，还有一身洋服的佩顿抱着如同小天使一般的安妮。其他人都在微笑着，唯独小丫头凝香，始终嘟着嘴，还在为何绍明禁止她穿那身刚刚封赏下来的诰命服而耿耿于怀。
“您太客气了，何先生。”麦里特上校是位南方人，多少有些种族偏见，但这并不妨碍他尊敬身为东方人的何绍明。因为他还是一个美国人，美国人会因为金钱而放下一切偏见，恰巧何绍明是个地道的有钱人。
握了握手，简单介绍了自己的三位妻子，何绍明便引着麦里特入了客厅。雪白的墙壁，乳白的家具，还有青白色的沙发，配上暗黄色的地板，这是一种完全的现代气息。不同于美国，多少还保留着欧洲贵族繁琐奢华的生活方式，一切显得那么简洁而舒适。
“那么，何先生，我想您已经收到马汉上校的电文了。”待三女告退，坐在松软的沙发上，麦里特前倾着身体，迫不及待地说道。
何绍明点了点头，抽出桌上的雪茄，边递过去边道：“是的，亲爱的马汉上校很高兴的告诉我，说就在三个月前，国会批准建造美国第四艘万吨级战列舰‘衣阿华’号。而且，国会正在讨论，是否再建造两艘衣阿华的姐妹舰。这意味着，也许要不了多久，‘计划’就可以实施了。我想，上校先生此行的目的就是为了考察‘雇佣军’的情况。”
麦里特苦着脸耸了下肩，道：“是的，如果实施计划，除了海军，更多的还要依靠陆军。您知道，西班牙在古巴有二十万陆军，在菲律宾有四万。美国即使能在短期内动员二十万陆军，不在乎伤亡，短期内也很难取胜。更何况，美国已经几十年没有战争了，现在的陆军正在堕落！所以，如果展开计划，那么在远东，只能用雇佣军来攻占菲律宾了。”
何绍明不置可否地点了点头。西班牙的军队？纯粹就是个笑话！就说在古巴的二十万大军，刨去老弱病残，只有一个师的军队能作战而已。至于菲律宾，连一些土著起义军都打不过，能有什么战斗力？不过话说回来，老美现在的陆军确实不怎么样。关键是美国的地理位置太好了，这让美国很少面对战争威胁。而欧洲则始终像战国时代群雄割据一般，大战小战就没断过。这么些年战争下来，再差的军队也能打成一只铁军。德国不就是最好的例子么？
“凯泰！”
“是！”
门被推开，一身戎装的凯泰精神抖擞地站到了何绍明身后。
“这几天你找个通译，负责陪同麦里特上校先生在营盘内走走，除了一些特别部门，其他的地方包括训练场，都带着他看看。”
“是！”
何绍明随即用英语对麦里特解释了。零 点看书这位美国陆军上校自然十分开心，国会只给了他一周的时间，并不很充裕，他可不想将有限的时间都放在客套上。最初他还怕何绍明不好说话，打算私下访问那些美国同乡，通过这种方式来获取关东军的真实情报。却没想到何绍明这么大方，而且直奔主题。
客套了一番，推辞了何绍明晚餐的邀请，上校先生急匆匆地跟着凯泰到处考察去了。只是临走前，欲言又止，吞吞吐吐地说了句话，却让何绍明喜忧参半。
“你知道，何，有位大人物托我给您带了句话：中国混蛋，别想让我屈服！哪怕你这个卑鄙无耻的家伙偷走了我的女儿。除非举办一场基督教婚礼，否则这辈子也别想得到我的祝福，别想！”
“呃，索伊尔参议员？”
“是的。”麦里特抱歉道：“上述的话是原文，参议员先生逼着我当面背诵了三遍，直到我对上帝发誓不会错一个字眼，甚至是语气……”
麦里特告辞离去，何绍明返身，却见到端着茶具，泪眼朦胧的佩顿。
“何，我觉得自己是个自私的人。”为了爱情而远离亲情，让美国姑娘佩顿一直很不安，就在刚才，通过麦里特的转述，她仿佛又看到了满眼血丝，因思念女儿而愤怒却不得不妥协的倔强身影。
“不，佩顿，一直以来都是我的错。”何绍明满含歉意，走上前拿开茶具，轻柔地揽住了佩顿，将她柔弱的身子拥在自己的胸口。
“我不是个好女儿……”亲情永远是很奇妙的感情。距离近了，因为性格、年龄等等因素，多多少少会有些摩擦。于是，有人会抱怨友情、爱情可以选择，亲情却没法儿选择。可是距离一远，思念就会想一张无形的大网，紧紧地将人套牢，牵扯着羁绊着。“我想回美国……哪怕就一个月，不，一个星期？”佩顿垂泣着说出了自己的想法，生怕何绍明会误会，连连地补充着。
何绍明轻吻了下她的额头，思索了下，道：“我帮你定船票