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老旦一惊，和黄老倌子面面相觑。“莫非，这一仗躲不过去了？”黄老倌子道。
“想躲自然能躲，但是你不想躲呢？”神婆抽着水烟袋，一只手搓着脚上的泥巴。老旦又看了眼黄老倌子，老汉阴阴地看着神婆，端起了她倒的酒。
“二当家他们走了半年多，没有消息。”
“他还好，我听得见。”神婆闭着眼说，“但好多人死了，去的一半人死了。”
“长沙这一仗会赢么？”黄老倌子凑近了她。
“输赢不重要，和你还没关系。”神婆眼抬起来看着老旦，“和他有关系。”
老旦一愣，被她看出了毛。还没等他问话，神婆又扭脸儿对黄老倌子说：“他带着棒槌来，骑着棒槌走，玉兰的心系在他的棒槌上，黄家冲也就要跟着走，快了，快了，老倌子，二当家的就要回来了。”
“他们啥时候回来？”老旦忙问。
“这就回来了。”神婆眼也不抬，“喝了这酒，武夫百毒不侵。”
黄老倌子拿起酒喝了，老旦也喝了。这酒腥臭热辣，一溜火线走下肝肠，老旦顿觉目眩神游，心跳加速，拿杯的手都抖起来。
“酒只有这一壶，刚够你们俩喝，女人喝没用，再来一杯。”神婆说罢又倒上了，这两杯便是一斤的量。黄老倌子二话不说喝了，老旦自不敢怯，咬牙灌了进去。这一杯再下去，热汗涌出毛孔，鼻息嗅到奇异的花香，眼前像点了熊胆，陡然晶亮起来，再看端杯的手，已经稳如老树的枝了。
“你的病要找人看看吗？璐颖她说不定懂得。”黄老倌子放下杯，擦着汗说。
“我这不是病，是命数里一劫，古语有云：鬓生丘谷月半亏，眼含赤火嚏如雷。索命无常过路酒，三更夜里倒满杯。老倌子，过了大寒，我就要走了。”
神婆拔掉发簪，披开一头银花花的脏发，指着山口的方向说：“二当家的就要回来了，你们去迎一下吧。”
黄老倌子呆呆地站起身，看着蜷在凳子上的神婆。老旦被她说得周身发颤，也起身道：“老神仙还有何嘱咐？”
“多备黄芩、石灰和艾草，拉屎病要来了……”神婆说完，将头发捯饬到前面，严严实实盖了脸，躲在后面又开始念着谁也不懂的咒语。
二当家的果然回来了，老旦和黄老倌子刚走到山口，就看见一队人马远远走来，他们疲惫不堪，衣衫破败，骡马少去很多，大多驮着伤员。还跟着几辆大车，上面躺满了人。二当家黄贵坐在马上，腰上缠着满是血污的绷带。老旦略微数了一下，果然只剩一半。二伢子看似是个全乎的，纵马先跑了过来。
老旦忙叫过碉堡边的一个小匪头，让他吹响牛角，三长两短，弟兄们和麻子妹便齐齐来到山下帮忙。黄贵被搀下马来，咬着牙走到黄老倌子面前，那一张原本黑红的脸没了血色，眼里还挂着一些泪。老旦从没见这人流过泪。
“老倌子，人我带回来了。黄家冲人击毙日寇49名，击伤50多人，活捉3人，咱们战死16名，回来11人，失踪两个，老倌子，长沙打赢了。”
黄贵说罢，给黄老倌子敬了军礼，手放下时，老旦见他神魂便散了，一口长气吐出来，登时仰倒。众人忙上去扶。麻子妹翻了黄贵的眼皮，又掀开纱布看了他的伤，对老旦轻轻摇了摇头。黄瑞刚扑到黄贵身前喊着爹，一些小匪已是哭起来。黄老倌子却岿然不动，忍着泪说：
“抬二当家的上山，厚葬！”
二伢子说，他们参加了防御长沙城中和城南的几场战斗，打得异常艰苦，所在的一个团几乎打光。匪兵人数虽少，战斗力却得到长官们高度认可，也因此执行着极艰难的任务。二当家的带众人与鬼子肉搏，他一人砍死四五个，肚子也被刺刀捅了个窟窿，伤了肝脾。他知道熬不住，拒绝在后方医院等死，执意回来，死也要埋在黄家冲。战死的弟兄们都烧了灰，拉在一辆大车上。部队给的上千块大洋奖励都在路上散给了苦难的百姓，回来时竟不名一文。
黄家冲的老婆子们都出来了，将归来的匪众脱得精光，在红彤的火盆边儿一个个为他们洗澡擦身。这是黄家冲古老的仪式，历经世事的老女人一个个擦洗浴血归来的勇士，既是敬意，又是体贴。无人觉得尴尬，老旦等弟兄不是黄家冲人，岳阳归来便没有这礼遇。伤员都集中在麻子妹设置的大房子里，麻子妹忙活了一天，每个伤员都洗了伤口，用崭新的绷带包扎，葡萄糖和消炎药液都是从各种黑市上高价买回来的。伤员大多无碍，只是有两个没办法，一个被弹片钻进脑袋，一个钻进肺部，只能看他们的造化。老旦特意提醒她注意神婆说的拉屎病。麻子妹听了一惊，却说不大可能，神婆说的这病八成是霍乱，但它没有那么长的潜伏期，更不大会在冬天蔓延，如果在战区感染，走不到这里就死了。但她仍不敢怠慢，让老旦派人看守病房，除了治病的不得出入，旁边要挖深坑放进石灰，山寨的水源也要重点保护。老旦一一记下，让二子等人赶紧去办。
“挣了那么多大洋，怎地就散了？”二子颇为心疼，却由衷佩服，黄老倌子对二当家此举也颇为赞叹，这是给黄家冲攒足了脸面，岂是那些钱换得来的？黄老倌子慷慨抚恤了战死匪兵的家人，活着回来的也一样。黄贵等战死匪众之墓建在麻子团长之侧，一样的大小形状。入坟仪式庄重而简洁，黄老举人念了一段铿锵悲戚的祭文，二当家黄贵裹满浆白的棉布，左手玉牌上刻着“归来”，右手铁牌上刻着“归去”，身边放着他最喜欢的德国驳壳枪，嘴里含着一颗银制的子弹，他在阴间将带着同墓的弟兄们见鬼杀鬼，见贼杀贼。黄老倌子带着大家在他们坟前洒满烈酒，那酒香一月不退，雨天里依然浓郁，人间大开杀戒，阴间大醉一场，老旦不由感慨，真要哪天这么死了，也值了。
二伢子拉开老旦，告诉他一个极惊讶的消息：在守长沙城南之战里，他们结识了一帮国军弟兄，是74军一个被打烂的团，这三百多人的残余部队在城南苦战一周，打退了一千多鬼子的进攻，二伢子增援他们后，一个乞丐样子的营长拎了瓶白酒来感谢他们，他叫王立疆。大家三聊两聊就提到了麻子团长高昱，然后就提到了老旦。
老旦咿呀一声，觉得好是凑巧，这家伙竟也跑到了湖南。他忙问王立疆等人的去向，得知他们去澧水附近向74军军部报到去了，长沙会战后不少部队打乱了套，74军全在那边重新整编。
“他说现在是丧家之犬，一个团就剩那么百十号人，等像个样子了再来找你，或者你去找他。”二伢子掏出一块怀表递到老旦眼前，“喏，他让我带给你的。”
老旦稀罕地拿过，爱惜地摸着，纯铜的壳子，晶亮的水晶表壳，里面一根儿细针轻快地走着，还有一条银花花的链子，滑过手里凉飕飕的。翻过来，见后面刻着一些字，一个不认得，却认得上面的年份：1927。
“王团长说这是从一个鬼子将军那里缴获的，但不是日本表，是俄国表，这是他身上最值钱的东西呢。”
“毛驴上玉嚼子，真糟蹋这好东西。”二子伸过手来抢，老旦装作踹人，道：“毛驴还没见戴眼罩的呢。”老旦收起表，歪着头哼唧着说：“无功不受禄，这么贵的礼，这家伙打着主意呢。”
二伢子说长沙一战，鬼子先赢后输，都打到株洲了，却被第九战区打了个凶狠的反包围，一通厮杀丢盔卸甲，反正打回出发时的状态了。他们扔下几万具尸体、数不清的武器弹药，一年半载够呛能发动新的战役。而且日本鬼子对美国发动了战争，漂洋过海去打美国人和英国人，中国有点儿顾不过来了。
“那咱能打回去不？”老旦天真地问。
“打回去？屁！”黄老倌子不屑道，“自古异族入侵，你见过十年就打回去的么？元朝最短，还九十年亡国呢。国民政府拼得差不多了，估摸着算了下，几百万部队，几百个连以上军官填进去了，怎么往回打？让你老旦去打？”
“俺哪成？往东往西都不知道，那不是还有老倌子你么？你一出山，鬼子还不望风而逃？”老旦笑着搓着大手。
“鬼子分兵去打他人，又违了远交近攻的道理，自是兵家大忌。但他们不是傻子，不会打这没准备的仗，要么是逼的，要么是选的。美国是个腿粗的，可不像民国这么好打，报纸上说他们在珍珠港偷袭了美国一个舰队，那就和你们村里人被人半夜悄悄爬了炕头一样，美国人再好吃懒做，也要拿着菜刀和你拼命的……老旦我问你，你要是陷进这么一种状态，左边要打，右边也要打，左边厉害，右边稀松，你会怎么办？”黄老倌子一改平日状态，冒出杨铁筠似的问题。
“哦？这个，咋说呢，咱定是个稀松的了。俺要是鬼子啊，就先把稀松的弄死，然后集中精力和厉害的玩命，袁白先生说当年秦始皇就是这么干的。”老旦点着头说。
“谁说这货球长见识短？这是大见识呢！”黄老倌子一拍桌子，哈哈大笑起来。
“这……老倌子，你觉得鬼子还会继续打？和咱往死里打？”二子在一旁瞪大了眼，他可不想听到这消息。
“打还是不打，其实鬼子说了不算，而是老蒋说了算。鬼子最好的办法是一边打一边劝，和老蒋谈个停战协定。但我看老蒋这意思，才不想当南宋那没用的皇帝，最近这几仗，尤其是长沙，国军其实打得真不赖呢。美国人给老蒋的援助远远不够，这下子老蒋腰杆硬了，要啥美国人都得给了。”
“那敢情好……”老旦愣愣地说。
“鬼子和英美宣战，贪心不足蛇吞象，这下有得瞧了。”黄老倌子瞅着老旦说，“去搬两坛酒来……”
老旦从陆家冲那边得知，共产党在湘潭那边活动频繁，却不是打鬼子，而是忙着进村儿发展力量。老旦总想悄悄去看一看，顺便找到阿凤打听杨铁筠的消息——对天发誓他真是这么想的，他没想和阿凤再弄点啥。可玉兰敏感如叶子上的露水�