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故而，发匪下江南，虽为图利，也为神机军之大功。八旗真乃我大清柱石。
发匪有船，而我神机军并大清各部唯走陆路。追之未及。
——《八旗的复兴之战：武昌之战》选读，作者：老周
神机军南下数月，已克复武昌，可谓大功赫赫。皇帝大喜，乃令八旗之御前亲兵虎枪营校阅于上海，以震慑洋人，显示兵威。英吉利《泰晤士报》描写了此次虎枪营上海校阅：
“在1844年大清的上海阅兵大典上，有一支神奇的部队突然走过了各国公使的视线，这是一支大约有2000人的队伍，却是完全的欧洲军队装束，配备的也是当时最先进的德雷塞后装步枪。因此被称为‘德械营’。
凡是稍微有一点军事常识的人都可以看出，这是一支具有极强战斗力的部队。当这支部队向各国公使致意的时候，据本报军事分析家伊克巴尔…阿萨说多回忆：“当时，英国公使面容惊愕，法国公使面色苍白，普鲁士公使微笑着对哈布斯堡大使说，这是我们为清国人训练出的军队。哈布斯堡公使叹服地说，这是大清两支最好的部队之一，普鲁士公使不服气地反问，在亚洲还有哪一支部队可以与他们抗衡？哈布斯堡公使感慨地说，只有一支，那就是皇太极时代的八旗。”这支神秘的部队，就是大清自1842年起倾尽国力秘密组建，并于同年邀请普鲁士教官进行训练而成的王牌特种部队…………御前侍卫亲兵，虎枪营！”
——《大清精锐一览》选读，作者：元首需要肥皂
——《仗言》1844年第一期
2 联络
1月17日
“黄埔第二期，现任步兵第四营一连守备柳中疏奉命前来报到。”
坐在柳中疏正面的楚剑功点点头，让他坐下，然后示意身边的东厂提督易水发问。
“柳中疏，你是湖南人？”
“报告易提督，我祖籍北直隶，燕赵慷慨悲歌之地。”
“那怎么会在宝庆参的军，还是第一批朱雀老兵。”
“我祖上是康熙的时候，湖广填四川，满清又以北方人口填湖广，才迁到湖南。”
“湖南生，湖南养，那就是湖南人。”楚剑功笑着说。
柳中疏想分辩，楚剑功摆摆手：“哪里人，都是中国人。不用再争论了，有一个光荣的任务交给你。”
“是！”柳中疏腾的从椅子上站起来。
“不要激动，坐下。”易水说：“这个任务，绝对不能激动。不管遇到什么情况，一定要冷静。”
“是！”
“你在参加朱雀军以前，是家里是郴州附近的种地的？”
“是，不过前年年末的时候，均座统一安排，我的家里人都到了海南岛屯垦。”
“那你对郴州附近的情况很熟悉？”
“是的，我从小就在郴州长大。”
“那，都督府和东厂，要派你去郴州。”
“带着我的一连？没问题，一个冲锋号，我就把郴州端下来。”
“很遗憾，柳中疏。”易水说：“只有你一个人，不穿军装，而且你的关系也从军内解除，转到东厂。”
“为什么？为什么要拿走我的一连？”
“混蛋们把一连拿走了？”楚剑功笑着说，“任务需要。”
“到底是什么任务？”
“柳中疏，应用你在黄埔讲武堂学到的知识，分析一下郴州的地理重要性。”
“郴州？是湖南和广东之间的门户，而且位于湘江上游，可以顺流而下，直取长沙。”
“这么说郴州很重要了？那么，郴州的清廷守将向我们输诚，是不是一件好事呢？”
“那好啊，我们就把郴州打下来。”
“不行。”楚剑功否决了，“因为整体战略的原因，我们还不能进攻湖南，我们还要做好准备。但在另一方面，郴州守将张国梁又靠不住，拖得久了，怕他反悔，又投到清廷那边去。”
“所以，组织决定，派你去郴州做联络员。一来，了解张国梁和他的亲信的情况，最好能渗透，吸收一些人，二来，了解郴州的局势，为共和军北上探明道路，三来，郴州要进行一些大工程，我们考虑是不是可以直接在张国梁的掩护下进行，所以也需要做一些铺垫和协调工作。”
“那张国梁反悔，我不就死定了？”
“所以才选中你。”楚剑功说，“你在郴州本地长大，万一需要撤退的时候，比较方便。”
柳中疏默不作声。
“你有什么想法，可以说出来。”
“报告均座，”柳中疏又站了起来，“我认为任务不适合我，我更愿意带领我的一连，到前线去一刀一枪的拼杀。”
“这是一个有危险的任务，你不愿意接受，我可以理解。”易水说。
“我不是怕死。”
“那就去吧，推推搪搪的，像个婆娘。”易水突然大喝。
柳中疏本来面如珠玉，听到这话，脸涨得通红，忿然说道：“去就去。”
“很好，”楚剑功说，“到了郴州，只要坚持到大部队安安稳稳的接管郴州，就算你完成任务。”
看到柳中疏不以为然的神色，楚剑功接着说：“不过，这只能算及格。”
“那满分什么标准？”
“不知道。我又不了解郴州的情况。”楚剑功没有正面回答，“郴州有多少人，有多少军队，这些军队对清廷的忠心怎么样，靠你一个人，能够争取过来多少。张国梁有多少部将，他们都心向共和吗？你能拉过来多少？”
一连串问题下来，柳中疏就憷了。
“一切都要靠你自己去做，只要你自己认为有必要，就放手去做。”楚剑功说。
“那逼反了张国梁怎么办？”
“最坏的结果，就是我们要直接出兵，硬碰硬的把郴州打下来。即使这样，只是你没有完成任务，对大局没有影响，所以，不要有顾虑，放手去做。”
“是！”柳中疏吃了一颗定心丸。
“万一张国梁又反水了，不要硬抗，风头不对，马上跑回来，留着有用之身，现在还不需要你们去拼命，明白了吗？”
“那我带多少人去郴州？”
“你自己，另外一个通讯员，就这么多。马上出发。”
“是！”柳中疏又敬了个礼，大步走出去。
郴州，张国梁在一间密室里，和他的亲信在商量。
“大哥，士不可二辱。”张国梁本来是广西横州的天地会首领，投了清廷之后，他原来在会中的亲信仍旧称他为大哥。这时候，他最亲信的小弟还在劝他：
“我们本来是天地会的，李沅发那厮气量狭小，容不得我们，大哥你一气之下，投了朝廷。现在朝廷并没有亏待我们处，我们又去投了广东，江湖上的名声不好听啊。”
“南干，想多了。”另一人叫道，“你冯南干跟着我刘八，就是为了反清，张大哥和我刘八迫于形势，才在清廷栖身，我们看不上洪杨那批神棍。去投共和呢，又没有功劳，可巧现在湖南清兵和团练的主力都去了湖北，郴州的就剩下我们这一拨，还有四百清兵，那这个献给共和，继续反清，不是很好？”
被叫做冯南干的这人，大名冯子材，广西钦州人，自小父母早亡，流落江湖，后来入了天地会，因为有侠义之风，颇有威望，又识字，被张国梁等人引为军师。
这时候，冯子材叫道：“张大哥，刘八爷，我本来也看不上这清廷，可我们行走江湖，就要讲一个信字。当初从李沅发那里出来，我就不赞成，这样没义气。投了朝廷，就好好为朝廷办事，一心一意。那才是说话算数的好汉子，现在去投共和，那就是第三家了，我们不成了三姓家奴吗？”
张国梁啪的一拍桌子，不说话。
刘八说道：“南干啊，你还年轻，拧不动这人情事故，向荣那些人是些什么东西，你不是看不见啊，我们做得再好，他们也当我们是逆匪出身，你看曾国藩怎么看我们这些广西会党，我和你张大哥倒是想融进湘军团体，可人家要我们吗？守郴州，还有四百清兵看着咱们，张大哥是参将，那个绿营游击，跟张大哥说话，眼睛都在天上。你都亲眼见的啊。”
“人在屋檐下，不得不低头。”冯子材说，“就为这点小委屈，就做出不忠不义的事情来？”
“南干呐，你怎么拧不清呢？”
3两岸清妖啼不住
太平军主动放弃武昌之后，因为清兵没有水师，所以全军十五万人，老营五万余人，押着在武昌得到的省库白银一百二十万两以及其他物资，和水营走长江，陆师在南岸且战且走，很顺利的和清兵脱离了接触。而在北岸阻击的赖汉英火营，则全军覆没，仅有赖汉英带领数十亲兵赶上大队，火炮火枪也损失殆尽。幸好神机军看重克复武昌首功，没有追击。
太平军水师进展神速，前队师船于1月17日晚，驶至武昌县地方，南岸太平军陆师前卫军接踵而来。前几日太平军骗走粮草之后，清总兵郭仁布才负责武昌县防堵，其所部闽兵“原不甚力”，素质低劣，没有什么战斗力。郭仁布也是庸懦不堪，毫无布置，闽兵竟未扎营。一看到太平军船舰鼓帆逼近，郭仁布一面下令开炮轰击，一面准备逃窜；再看到太平军水陆“大至”，立即逃往大冶县境。太平军唾手而得武昌县城。就在同一天晚上，向荣在南岸追击，在离武昌90里的葛店，发现太平军后队师船，只能在岸上炮击一番，无异送行。太平军师船“顺流而下，其行甚速”，清军步行，沿途交通线上河渠纵横，桥梁、津渡、道路多遭破坏，因而运动迟钝，根本不能达到追击的目的。
1月20日，太平军内外呼应，攻克黄石港，清守将毙命。接着，乘胜东下，旋克薪州，继续进军。这天夜半，太平军进至下巢湖。
（武昌县，黄石港的战况，《仗言》的记述有差池）
下巢湖是湖北和江西边界的一处要隘，此处清兵看太平军大队来到，一哄而散，太平军不战而过下巢湖。
洪大伯礼玺天德秀全高兴的展示了他的打油诗才华：“两岸清妖啼不住，天兵已过下巢湖。”
下巢湖之后，九江之前，清兵已经无险可守，江西巡抚陆建瀛本在九江�