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“主公，您找我？”我随着他来到了织田信长的身后。
“您的‘大驾’可算到了，我没亲自去迎接还真是‘失礼’啊！”织田信长用眼睛斜愣着我说到。
“看您说得！”我在脸上摆出了最为谦恭的笑容。“属下只是为织田家的大业尽一份心力而已！”
“这么久你都干什么去了？你的‘心力’又在哪儿？”织田信长可不是仅凭几句话就打发的了的。
“是，主公！”好在我事先早就想好了一套说辞。“属下对美浓的详细情况并不是太了解，手下家臣也没有几个美浓人，甚至连尾张人也很少！因此属下想多打听打听，就一路找了些当地人谈了谈，想看看能不能找出些稻叶山城防御上的漏洞！”
“噢～！那你找到了吗？”织田信长把目光又转回了前面的战场。
“哦……还没有！事先没有准备，因而时间显得有些紧了。”
“那你就去继续找吧！”没想到他这么简单的就放过了我。“……反正你留在这里也不会有什么用处的！”他气哼哼的嘟囔着。
“是，属下这就去了！”我躬身告退，走了几步又转回头说：“主公，最好把军队撤下来休整一下，我刚才看到上面的序列已经有些乱了！”
“嗯……？”织田信长和他身边的几个人错愕的望着我。
“主公，我有急事禀报！”我刚刚走回家臣那边，石川忠纲和伴长信就突然出现在我的面前。
“什么事？”来到了一个僻静的所在我问到。
“是这样的……”石川忠纲的神情紧张的说：“京都那边传来的急报：两天前的夜里，三好三人众勾结松永久秀突袭二条城！足利义辉大将军奋起抵抗，在斩杀近百名敌军后殉难，幕府众官员现已逃出京都了！”
“还是发生了……”我喃喃的说到。我与足利义辉只是匆匆见过一面，对他的印象还是不错的。他有错但这些错不是自己本身的问题，他有志向但外压剧烈，他有能力却生不逢时，这也是没有办法的事。“你把原来负责幕府的人手调到奈良那边，今后一段时间的工作以那个觉庆为重点！”
“是！”石川忠纲答应了一声就去执行命令了。
“你的部下都在干什么？”我对在一边的伴长信说到。
“回禀主公，我的人手都集中在这附近！这几天里我们不断的对稻叶山城进行侦测，但……”伴长信无奈的说：“整座城太大了，结构也十分的繁复，所以至今还没有找到什么好办法！”
“辛苦你们了，这也是没有办法的事！”我没有责难他们，毕竟忍者也不是万能的。“你跟我过来吧，看看其他人有什么办法！”我并不很急，稻叶山城反正肯定是要被攻破的。
“真是可恶！”离得还很远我就听见了木下藤吉郎的大嗓门。“想不到这个‘乌龟壳’居然这么硬！”掠过他恨恨的面容，我看到他的那些手下个个也都是灰头土脸。
“很难办吧？”我走过去问到。
“忠兵卫老弟你来了！”藤吉郎咬牙切齿的说：“想不到防守得这么坚固，一时还真是没有办法！”
“好在没有什么人手的损失！”我挨个检视着众人。小六、前野长康、浅野长政、……“这是谁呀？”我在人群中看到了一个新面孔。
“噢！他呀！”木下藤吉郎回头看了一眼说：“他是刚刚投入我门下的，名叫堀尾茂助！”
“在下见过诸星大人！”他上前对我一躬到地。
121、后门
“你就是堀尾茂助？”我上下打量着这个人，一连串火花瞬间闪过我的脑海。他的个头不高身材强健，但面貌却很和善，很符合“佛心茂助”的绰号。正史上并没有关于他与稻叶山城之间的种种，可《太阁立志中》却有这么个情节。不管怎么说，试试总没有什么坏处。“走！咱们找地方好好聊聊！”说罢我拉起他向一座帐篷走去。
“嗯？！”众人的脑袋上升起了一堆问号，尤其是“猴子”更加不明白，这个各方面都不突出的新进家臣怎么就引起了我的兴趣。所有人都自觉的跟在了我的后面，连无所事事的池田恒兴都被好奇心引了过来。
“你是哪里的人？”刚一坐定我就迫不及待的问到。
“回禀诸星大人！”尽管还不明白是怎么一回事，堀尾茂助依旧恭恭敬敬的回答道：“末将就是此地人，原来祖居一直是在稻叶山城以南5里处。”
“那你原来是干什么的？又是怎么会到木下大人手下的？”看样子有门，我决定继续往下接着试。
“末将……原来是个石匠……”说到这里他的面色有些发白，在这个世道里靠手艺吃饭并不受人尊敬。“但在下一直是以成为一名武士为奋斗目标的！我一直……”可能是认为我会对他有什么看法，堀尾茂助急切的进行着表白。在他看来如果在这个时候被我这个高级武士所轻视，只怕前途也就到头了。
“你不必着急，我丝毫没有瞧不起你的意思！”我赶紧安慰他到。“你继续往下说，尽量详细点！”
“是！”他定了定神，然后继续说道：“在下很久以前就想成为一名武士，但在美浓实在是没有什么机会！我与蜂须贺大人很早以前就认识，两个月前我找到他，并蒙他不弃推荐给了主公，我的一切他都很了解！”
“不错，我可以为茂助担保！”一边的蜂须贺小六郑重的接口说到。
“我很相信小六大人，同样也很相信你！”我望着他语气诚恳的说：“现在我想知道的事情是，你干石匠是否很久了？手艺怎么样？”
“……”不止是堀尾茂助，所有人看我的目光全都带着疑惑的神情。
“你不要误会！”我急忙解释。“我完全没有要侮辱你的意思，这件事很重要，所以请你务必实话实说，不然可能会耽误大事！”
“是诸星大人，我明白了！”堀尾茂助从我的眼睛里看到了真诚。“在下的手艺是家传的，在这方圆百余里很有点名气！原来美浓兴旺的时候，几乎所有重大工程都有我们家的人参加。这些年由于连续的战乱，大的工程十分稀少，所以我一直靠雕刻一些如石狮子、石鲤鱼这样的摆件糊口！”
“那太好了！你是否参加过……哦！不对……”我突然想到了问题里的漏洞。“依你的年纪不可能！但……你家的先辈是否参加过稻叶山城的建筑？”
“啊？！”简简单单的一个字在几张不同的嘴里同时响起，这时在场的人里已经有不少明白了我的意思，十几双眼睛齐齐的盯在了堀尾茂助的脸上。
“当年我的爷爷带着我的父亲和叔父参加了那个工程！”他想也没想的回答到。“我的父亲生前曾经不止一次的提到过这件事！”
“那他有没有说过，稻叶山城哪里有什么漏洞？”我紧张的追问到。
“他说……”堀尾茂助低头努力回忆着。“没有！”
“没有？”我没想到等出了这么个结果。“你再仔细想想，也许令尊用的不是‘漏洞’这个词？”我不死心的继续追问到。
“确实是没有！”堀尾茂助语气坚定的说到。“不止是我的父亲，记得小时候我爷爷也经常谈到：稻叶山城是他见过的最完善的城池，外城的十一座城门防守严密，城墙更是坚不可摧！不足二十丈就有一座碉楼或角楼，即便是在背面紧临悬崖的地方城墙都高达两丈！我在那里走过，确实险要……”
“等等！”我从他的话里听出了毛病。“你说那边是悬崖，可你是怎么上去的？”
“哦！在悬崖的边上有一大团灌木……”堀尾茂助对我解释到。“灌木的后面看似石壁，其实是一条羊肠小道。那里是采药人踩出来的，我为了找寻石料上去过四五回！”
“那你现在还能找得到那条路吗？”
“没问题！”
“剩下就是你的事了，冒不冒这个险你自己决定！”我把目光投向了木下藤吉郎。
“干了！”稍加思索“猴子”就作出了决定。“跳河一闭眼，没什么大不了的！”
“那就妥了！”我猛地一拍大腿。“事不宜迟！你赶紧去向主公申请从背后偷袭的任务，我们再帮你设计一下细节。等你一回来，马上就开始行动！”
“那就拜托了！”一说完他就跑出了帐篷。
“主公应该会给三五百足轻，这够使吗？”前田利家担心的问到。
“没问题！”回答他的是蜂须贺正胜。“此刻斋藤军的全部注意力都在应付前门的进攻上面，背面即便有人基本上也是人心惶惶了。这种背后偷袭的事我过去常干，用不了很多的人！现在主公（指木下藤吉郎）指挥的一百多人全是我过去的手下，作这种事驾轻就熟。只是……”他的眉头接着一皱。“现在是白天，我手下的人虽然也会爬城这类活计，但难免会弄出些声响。要想保险起见，还是得有几名真正的忍者！”
“既然主意是我出的，自然不能袖手旁观！”我指了一下边上的伴长信说：“他和他手下的二十几个忍者同你们一起上去！先由他们干掉岗哨打开侧门，你们这几百人再进去顺着城墙杀到正门，从里面打开正门后就算大功告成了！”
“这样只怕还是不行！”竹中半兵卫突然说到。“即便进到了城里，可几百人怎么可能突破万余人的防守冲到正门呢？此时敌军主力想必都集中在正门，如果陷于苦战此次行动则不可能成功！”
“不错，有道理！”我点头称是：“那你有什么好办法？”
“以我的浅见，部队进城后先不急于行动！”竹中半兵卫说到。“由忍者在城中四处放火，造成大军已经破城的假相！到时敌军必然一片混乱，这时夺取正门才有可能。”
“好，就这么办！”在得到长野业正一个肯定的眼神后我拍了板，这时木下藤吉郎走了回来。
“怎么样？”池田恒兴焦急的问到。
“主公给了500足轻！”木下藤吉郎一脸兴奋的回答。
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122、斋藤家的没落
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