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“水木大人，请问您手下人员的斩获如何？”没有理会众海贼们的企盼，堀秀政转过头去对水木宗六郎问到。
“回报堀大人，并不能让人十分满意！”水木宗六郎低头谦恭地回答道：“……杀敌一人的有21个；杀敌两人的有12个；杀敌三人的有5个；犬子宗吉杀敌4人、宗家杀敌5人，另外还有17人没能斩得首级，实在是让您见笑了！”
“虽然大家作战都很英勇，但……”堀秀政显得有些为难。“没有首级就不能获得赏赐，这是自古以来的规矩。所有大名都是如此，实在是遗憾得很！”
“是啊！真是遗憾得很……”水木宗六郎也显得很惋惜。
“看在水木大人一门忠勇，竭诚用事的份上，我这次就破一回例！”堀秀政挥手向着跪在那里黑压压的一大片海贼一划说道：“从这些人里挑出17个人来当场斩首，就由那17个没有战功的弟兄来亲手执行。过后赏赐按照战场杀敌的一半发给，那也足足有五石白花花的大米呢！”
“嗷！”他说这话时并没有刻意压低声音，以至水木众里立刻有人发出了兴奋的欢呼。几个已经受了轻伤的人也急忙支起了身子，再次拔出了刀，眼里充满渴望。
与此形成鲜明对比的是那些海贼，虽然只有17个人还是可能会轮到自己，面对这样乍喜乍悲的强烈刺激，已经有人的眼睛里出现了散光的征兆。
“安静！”水木宗六郎回首压住了手下的兴奋，又对堀秀政请示道：“谢大人的关照，那就请大人指定人犯吧！”
“这个嘛……”堀秀政再次用眼神在海贼中转了一圈，只是这次非常慢，非常的仔细，好像是一时拿不定主意，又好像是在认真寻找、分辨着什么。
紧张刺激提到了一个前所未有的高度，各人的神情真可谓是千姿百态，不过视死如归是没有的，他们不具备那种素质。在生死关头所有人都本能地打量着周围的“竞争者”，在心里衡量着彼此生存的概率，其中几个人得到了周围更多目光的关注，就是他们自己也显得更加心神不安，审视者不用多深的阅历就能判断出，他们就是这群海贼里的头目。
“还真是个艰难的抉择啊……”堀秀政微笑着来回走动，鞋子踏在地上发出一种“嘎、嘎”的声音，原本这种声音不能算很响，但此刻却像是一声声踩在每个人的心上。“那就这样吧！”他终于停住脚步站住了身。“你们自己选出17个将被处死的人，无论是谁、什么身份，我都不会计较。只要你们中大多数人认为他们该死，那就可以了，其他人将在执行后被放掉！”
无论是海贼还是水木众都没有出声，只是定定地看着堀秀政，仿佛时间已经静止了一样。
“怎么，没听懂吗？”堀秀政自己反而也显出了“奇怪”的表情。“我劝你们还是赶快开始吧，说不定一会儿我又要改变主意了！”他忽然诡秘的微笑着说道：“也许抢先发表的意见，会更容易得到其他人支持也说不定哦……”
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我翻了一个身，原本想得到的睡眠并没有如期而至。“可能是最后的场面太刺激了！”我伸手揉了揉太阳穴。
面对生死的最后时刻，人性的最卑劣一面被暴露无遗，其场面之“华丽”不禁令观者击节称奇！最后17个“倒霉蛋”被上级和同伙们抛了出来，可以看出他们都是最低档次的喽啰，不过我并没有表示新的意见，堀秀政也痛快地履行了诺言。最后在放走海贼们时如果不是强制命令，他们甚至不愿带走同伙的尸体。这次虽然杀人不多，但效果应该不错，和泉的海患问题应该会大大降低了！
我忽然觉得有些气闷，刚张开嘴就又闭上了。“一点儿小事就不找他们了！”我钻出被窝把床垫拉到门边，再钻进去想要继续睡时，却听到由门外传来低低的交谈声。
“这件事我非常想不明白！”这是石河贞友的声音。“……为什么要把那些海贼的头目放掉，我一看眼神就发觉那几个家伙神色不对了！”
“真是可惜了！”伊木半七马上接上了话，话语里充满了惋惜。“在咱们诸星家来说虽然算不上什么，可在淡路能动员起三百来人就算是了不起的大家族了！就我看这应该就是淡路水军十八家之一，说不准他们的家主还会在俘虏里面。真是应该好好审查一下，要是能捉住一条大鱼……”
“可怜哪……真是一群鼠目寸光的家伙！”后藤又兵卫对他们的看法不以为然，听意思可能还作了些撇嘴、斜眼之类的小动作。“主公明鉴万里纵横捭阖，这等高妙的谋略又岂是你们这几个脑袋能理解得了的！”
“切，你就明白了？！”他的轻视招致了其他几个一致的不满。
“虽不中亦不远矣！”后藤又兵卫的声音里充满了得意。
“卖什么关子，快说、快说！”听众们的热情被充分调动了起来。
“那我就帮主公教育你们一下！”虽说有些天才但毕竟是十几岁的少年，后藤又兵卫炫耀着说道：“这次的主公的决定看似轻易饶过这些海贼，但实际上已经是彻底摧毁了他们彼此之间的信任。信任是什么？是维系一支军队的基础。统帅不信任部下；足轻不信任统领；所有人都不信任前后左右的战友，那么这支军队还能剩下什么呢？”
“啊！”他身边的几个人都低低地惊呼了一声。
“这股海贼是一定会散了，背叛同伙抛弃手下的人也不会再为其他团伙所接受！可你们再想想……”后藤又兵卫又继续说到，只是把声音压得更低了些。“这一百多海贼回到淡路以后，即便是想封锁消息也不可能，这个实实在在的事情可比什么谣言都来得震撼。再要是有海贼要来强攻和泉，那么那些喽啰们就会想‘这一定是头目们知道即便被捕住也可以拿我们顶罪，我可不能犯傻往前冲！’你们都明白了吧，这样的军队还怎么打仗？这种情况如果发展下去，不用我们打淡路十八家就自己崩溃了！”
“主公真是神人啊！”伊木半七由衷的赞叹到。
“此计确实诡异莫测，最关键得是主公运用的时机恰到好处！”后藤又兵卫也感慨道：“如果对方是杂贺众那样的死硬份子，这条计策未必管用，而用在淡路海贼这样的乌合之众身上就是对症下药了。主公不仅谋略无双而且阅人入微，确可当得起‘神人’二字！”
外面又是一阵唏嘘声。
“孩子们，你们成长要走的道路还很长！就像我这十几年来一样……”我无声的笑了，向上拉了拉被子。
8、基本就绪
“殿下，我这就回去了。定会尽快把一切准备好，随时听您招呼！”水木宗六郎一边说，一边鞠躬，一边倒退着向门口退去。
“好，不久后你就会得到我的消息了！”我和颜悦色地说完冲他挥了挥手，他这才躬着身退出去，从外面把门拉了起来。
离那个血腥的夜晚已经过去了10天，不知是不是因为这个原因和泉变得异常平静，不单淡路海贼没有再来，就连杂贺众的骚扰也销声匿迹了，这一切非常之不正常！但不管怎么说我都该走了，赶回丹后去和家人们一道过年。
临行之前还有几件事必须做好，分配了堀秀政、中村一氏在岸和田城的工作和一些土地后，水木宗六郎也得到了赏赐。我把他的土地由东面的山里调到了太石村附近，数量也增加到了1800石，除此之外还给了他属下部民进行渔业则免税的特权，相信可以在和泉的豪族中起到一定的榜样作用。
“主公，津田老板和静水大师来了！”樱井佐吉在门外通报到。
“请他们进来吧！”我在主位上坐直身子调整理一下仪表，然后向着门外说到。
“提前给您拜年了，愿诸星家武运昌隆！”两个人一进来就跪拜到。
家财万贯的津田宗及还是那身朴素的打扮，成功商人营养过剩的通病并没有在他身上出现，只是略显苍老了些，两鬓染上了白霜。静水幽狐这几年倒是微微有些发福的征兆，一张脸红光满面气色旺盛，月白绸僧衣和象牙扣紫罗袈裟更增加了周身上下一股贵气。
“这么急把你们找来真是辛苦了，请坐吧！”我心里微微生出了一丝愧意，大过年的也不让别人消停。不过这也是没有办法，再不开始进行准备就有可能产生“误会”了。
“为殿下（主公）效劳是我们的荣幸！”他们两个一起回答到，显然也知道我的召唤不可能无因而发。
“对你们两位我就不绕弯子了，这次请两位来是为了纪伊的事！”我收起礼节性的微笑转而严肃地说道：“纪伊国人众同右大将之间的是非种种两位想必都很清楚，在这里我就不多说了。现在我想说的是既然事情已经发展到了今天，而且机缘巧合地落在了我的头上，那么继续回避或是安于现状已经是不现实了。现在关键是今后怎么办，找你们过来就是与‘那边’沟通一下！”
“请问……请问您能给予纪伊的国人众，尤其是杂贺众什么样的‘恩典’呢？”稍稍沉默后津田宗及谨慎地向我问到。“他们过去屡次冒犯右大将殿下的虎威，获得赦免就是天大的恩赐，论理当然不该再有什么非份之念。但……但考虑到纪伊一直以来的实情……”
“这个我是有考虑，并作出了决定！”我当然知道他说得“恩典”指得是什么，也非常了解“实情”的内容。“国人众数十年来实际是纪伊的无冕之王，所有的权力都掌握在他们手里。但这种情况就到此为止了，我不会再容忍这样的事情持续下去。我和我的军队必须进入纪伊，并掌握所有要害城堡，成为纪伊名副其实的主人！”
“这……这……”津田宗及和静水幽狐面现难色，不知该如何回答我交付的这个任务。
“不过我可以不追究他们以往的罪责，对于其所有财产的安全予以保证！”我非常认真地对他们说到，同时思量着还能给予对方什么其他的好处。“……对于他们的国人众身份可以考虑进行转变，但这个问题要根据具体情况进行分析。你们这次前�