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“予州殿下辛苦了，请快入内休息吧！”在城门处等着我们的是一个丹羽长秀的家臣，这里暂时由他带着600足轻守卫。
“大人不必客气，劳你久候了！”我跳下战马，立刻有侍从接了过去。
“这是卑职应该做的，殿下客气了！”他一边引领着我们往里走，一边又与我身后的几个将领见礼。“殿下和诸位大人一路上鞍马劳顿！里面酒宴已经……”
“冤枉啊！小民真是有大事禀报！”这时我们走过一条夹道，一个激动的喊声从左边的一个院子里传来。
“这是……”我站住脚步指着那个方向。“怎么回事？”
3、信任群众
“一个……一个无知捣乱的愚民……”守将因这个突发事件感到尴尬，而脸色有些发红。“在为接待殿下而进行准备时，这个家伙却跑来拿一些鸡毛蒜皮的事情来捣乱。因此末将命人暂时将其关押了起来，过后一定重重治罪！”
“也不要太难为他了！”我现在还没有正式办理移交，也就不好直接干预和泉的政务，但一来就因为我的原故处置一般百姓也实在是影响声誉，所以又说道：“……对待百姓还是要以教化为主，还是训诫一番，刑罚就算了吧！”
“人言予州殿下仁德宽厚，末将受教了！”守将连连点头随即对一个手下使了个眼色，那人立刻跑进了发出喊声的院子。“殿下和诸位大人还是请赶快入内休息吧！”守将又催促到，看样子他是非常希望我赶快离开这个让他丢脸的地方。
“冤枉！！！我真得有紧急……”我刚抬起的左脚还没有落到地上，那个声音就再度响起，而且比前次更为激烈。这次不但守将脸色发白，就是我身后的堀秀政、中村一氏神情都有些不自然了。
“带到大厅里去吧，我亲自问问。”我也不想粘上这样的麻烦，但既然摆在眼前也不好表现的太漠视，这样会给身后两个新与力留下一个处事软弱、缺乏决断的印象。
“这……是！”守将稍作犹豫就答应了，强硬抗上不是丹羽这一系人马的处事作风。
“你是什么人？有什么事？”刚刚进入大厅里人犯就被押了进来，我只来得及把头盔摘下来交到后藤又兵卫的手里。
“小民是来自太石村的渔民，并非是什么捣乱的妄背之徒！”那个人一进来就跪拜在我的面前声音急促的说到。可能因为受到刑罚身上沾了些血迹，但从动作上看不会很重。
“听你说有大事禀报，究竟是些什么事！”我只是出于形像才过问这件事，并不想一定要推翻本城守将之前作出的结论，所以最后又补充了一句：“如果有什么不尽不实之处，本守护一定重重治尔的罪过！”
“是，小民不敢不说实话！”他伏着身子又连连叩了两个头。“是我们得到了一个确凿消息：淡路的海贼将在今天后半夜袭击我们的村子！所以小民受全村百姓的委托，特来请求武士大人的保护……”
“海贼？袭击？”我听了这话猛然一惊，愕然地看了看堀秀政他们几人，他也是匪夷所思地一个劲儿眨巴着眼睛。
我原来还真没有把淡路海贼放在眼睛里，所谓十八家水军除了安宅氏还能撑撑门面之外，其他的只是一些虚张声势的乌合之众。我现在只是水军未成，九鬼家隆又在忙着统合熊野建造铁甲船的事，这才不得已容忍着他们的骚扰。三好家都不是我的对手，他们卵翼下的淡路水军又算是什么东西！
现在这个人送来的消息未免太意外了，我下午刚到他们在晚上就要来袭击！我自己都没有制定准确行程表，他们是怎么知道的？要对抗我这里的人马也不是一件简单的事，他们怎么来得及聚集部队的？他们会在这种情况下强攻岸和田城？他们……？一个又一个问号滑过我的脑际。“面前这个人是怎么知道的？莫不是想要用什么计策？”我突然想到。
“你们那个……太石村，离这里有多远？”我不动声色的问到。
“大约有七里，就在南面！”他回答时并没有抬头。
我侧头对着门口的一人使了个眼色，那正是我此次随行的忍者头目岩根甚佐卫门，得到我的暗示后他立刻出去安排人手赴那个村子进行侦测。“不必紧张，抬起头来说话！”看到他离开我继续对着报信人和颜悦色的说到。
“谢殿下！”那个人抬起头坐直了身子，长得还算可以，神情也不似一般平民见到领主时的畏缩。
“你叫什么名字？平时是做什么的？”我不动声色地问到。
“小民与八郎，和三个邻人合伙用一条渔船……”
“你不是和泉这里的口音！老家是那里的？！什么时候到的太石村？！怎么来的？！”我突然打断他的陈述，连珠炮似的问到。为了配合我制造的心理攻势，几个近侍将佩刀抽出了半截。
“小民确实不是此地人氏，原本家住筑前久留米附近……”他虽然显出了恐惧的神色，但我并没有看出那是心虚的表现。“……三年前毛利家进入北九州攻打筑前甚急，小民怕被征入军队又孤身一人，所以就随着一艘南蛮商船当临时水手到近畿来了，经过一番波折最后落脚在了太石村！”
“那你再说说，你们是如何获悉淡路海贼要来袭击的！”见没有什么破绽，我就又放缓了语气。
“是，殿下！这件事其实非常偶然……”与八郎顿了顿咽了口唾沫继续说到。
在和泉沿海地区因为经常受到海贼袭击，生活水平要比内地差上一些，太石村的人们在没有农活时经常下海捕捞些海产卖钱。就在前天一艘小渔船出海捕鱼时，将一个捡牡蛎的人放在了离岸约有五六里的礁石岛子上，说好晚上返航时再来接他。可就在渔船走后不久，一伙刚刚打劫归来的海贼就来到这个岛子上生火吃饭，只吓得这个捡牡蛎的人躲在一块岩石下不敢出声。
海贼在兴奋的大呼小叫中泄漏了之后几天的计划，然后就心满意足地扬帆而去了。捡牡蛎人心惊胆战地躲了一天，晚上回到村里后立刻将这个消息公布了出来。原本这也是经常发生的事情，现在既然提前知道了消息并且还有两天时间，最多带上所有的财物躲一躲就是了。可在这条意外的消息中还有这样一条细节：那些海贼为了在过年前给“织田匪徒”点儿颜色看看，竟然要放火烧掉村里所有的房子！
这可真是个足以灭顶的灾难，在没有遮蔽的情况下过一冬的话村里还不知道要死多少人！经过一番“激烈”的磋商和“热情”的讨论，最后村民们才勉强答应这个与八郎的建议：由他进入岸和田城向武士大人们请求保护！
“看来这是淡路海贼们发动‘年关攻势’中的一环，只是不知道这背后是否和我入主和泉有关！”我在脑中不听地分析着，但要作出正确地判断信息未免又少了些，要想获得更多的资料看来得再抓住个“大人物”，不知此次袭击中会不会有这样的人在里面。我侧眼向边上望了望，几个将领都在不错眼珠的望着我，其中堀秀政表现得比较平静，水木宗六郎脸上的“迫切”表现最为明显。
“你说是在今晚后半夜，那知道他们有多少人、多少船吗？”既然几个人都想在新上场时有个好表现，那么我就得适当考虑谋划一下了。
“居我们的那个人说，有四条船、两百个人……”
“两百人？！”我瞠目结舌。
“两百人？！”其他几个人面面相觑。
“也许……一百五十个人？”与八郎不确定的说到。
“哦……”得到这个结果我傻了眼。
这哪里是什么有目的的袭击，分明就是一伙儿流窜作案的草寇嘛！而且也极有可能根本不是正经的淡路水军，仅是一伙临时客串的渔夫而已。即便是将这伙儿海贼斩尽杀绝（这很简单），也不会提高我的什么声誉，甚至可能成为柴田那些人的笑柄。我敢肯定地说这里面不会有什么像样的人物，所以也就是没有任何意义的行动。想到是这样的结果，就连水木宗六郎的眼神都暗淡了下来。
“殿下！”看到我的兴致变得了了，与八郎声泪俱下一个头磕在了地上。“……和泉百姓近年来深受纪伊、淡路贼人的荼毒，日日夜夜如入水深火热之苦。所以人皆仰盼殿下（尽管他还不知道我究竟是谁）如大旱之望云霓，以期殿下庇佑……”
“你倒是很有心嘛！”听到他的话我有些想笑的感觉。没想到这个乡下人这么能说，恐怕这也就是为什么村子让他来的缘故。“能说！”我的脑子突然飞快地打了个旋儿。既然他的话如此夸张，那么要是我人不解甲的替他们去打海贼，通过这张嘴传出去……“既然我现在是和泉这一国的守护，那么保境安民份所应当！”我故意在话里透出了一个重要信息。“情况紧急，我们这就走吧！”我站起来并伸手向后藤又兵卫要帽子。
“予州殿下！”看到我刚来就要离开那个守将有些惶恐，他来到我身边用极小的声音说道：“都是末将办事不力，以至此间秩序如此混乱。只是这样的骚扰几乎每天都要发生，末将人手有限实在是……”
“我知道这件事并不怪大人！”我伸手拍了拍他的肩膀安慰到。“以前是精力不足无法全力进剿，所以让你们在这里为难了！大人能守备岸和田重镇安如泰山，已经是奇功一件。我这次来代替丹羽殿下就是要彻底解决问题，大人不要多虑了！”
“只是殿下才刚到达，而且宴席已经……”守将松了一口气，但还是觉得不应该这样草率。
“这事不急，酒宴嘛……”我这时隐约听见水木宗家小声嘀咕了几句什么，好像有酒什么的，但随即被他父亲在脑袋上狠狠打了一下。“酒宴就带上好了，路上是我答应了别人的！”我微笑着说到。
那个与八郎爬起来跟随一个近侍出去准备，他的颈项间忽然银光一闪。
“你是个‘切支丹’？”我看清那是个银制的十字架。
4、羔羊（上）
“您……您……殿下……我们这里……”太石村的老村长手足无措地前后张望着，