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“大乐老板，休息得好吗？”就在我不知该怎么对新八郎“拨乱反正”的时候，伴长信和三井高福从外面走了进来，后面还跟着这家旅店的老板南坪三三郎。“小店因能力所限招待不周，还请诸位见谅！”这位老板虽然话是对大家说的，但眼睛却一直盯着我，作为一个老商人他当然能够分出主次。
“南坪老板客气了，是我们多有打扰！”我对他客气的几句，心里也正好想向他打听一下路上的情况。
“哪里谈得上‘打扰’，倒是小店难得接待象您这样的贵客！”南坪三三郎急忙谦虚道：“三岳屋与小店的往来也不是一年两年了，只是象您这样的贵客却是头一次光临！通常这个季节已经不会有北上的客人了，不知您……”
“做生意有时也是身不由己嘛！”我装作无奈的摇头叹息了一声。“北面的生意最近起伏很大，不得已我得亲自过去看看！不知路上好走吗？”
“你要是能早半个月来就好了……”南坪三三郎并没有因我们可能增加住宿而显得高兴，反而替我们担忧了起来。“今年的雪下得出奇的早，现在北上的道路都积起了半尺深的雪。虽然现在基本上正在转晴，而且气温也有所回升，但正因为这样路面变得又湿又滑！步行、骑马都不会有什么问题，但大车只怕……”
“那货物就先停在这里吧！”听了他吞吞吐吐的话后，我略一思索后就对三井高福说道：“……为了安全起见东西就先存在本地的店里，这个时候运去只怕主顾们的头寸也不会很凑手！我们不妨人先过去，把买卖定下来后，明年开春一手钱一手货！”
“是，看来也只有这样了！”三井高福赞同的点了点头。“……这样我们商谈的时间还宽裕些，说不定价钱能够更好！”
“南坪老板……”我继续问道：“除了不便走大型车辆外，其他不会有什么问题吧？”
“那倒是不会！”南坪三三郎马上摇了摇头说道：“北上有一东一西两条路，虽然有积雪但还是都能成行的！东面的一条在平原上，要好走一些；西面的路是在山里，但也可以走……”
“老板！”这时化装成把头大伙计的伴长信突然开口说道：“我昨天唯恐前面的桥梁会出什么问题，就派人从东面的路上过去看了看，不想却发现有牲畜被野兽捕杀的痕迹！看来是有狼群出没……”
“狼群！”我惊呼了一声，却发现新八郎的眼睛明显的一亮。
“哦……可能是因为降雪，狼群到平原上来觅食了！”南坪三三郎若有所思的说到。“只是今年未免早了些，这可不应该啊！”
“今年的降雪也比以往早嘛！”我倒是不觉的有什么奇怪，只是这次没有与它们“会晤”的安排。“西面的山路是否很安全？”
“应该没什么问题……”三三郎马上回答说：“这里的山并不很陡，通常是些大斜坡！走路小心些应该不会有问题，只是因为积雪松软的关系要避免所有人挤在一起，而且现在这种程度也不会有雪崩的危险！”
“那好，就走西面！”我没理新八郎的不满独自决定到。
41、旅途的“意外”
松软的积雪在脚下吱吱的响着，踩在上面好像是一层厚厚的地毯。雪已经停了天也显出了白色，北风虽然依旧刺骨，但却只是缓缓的刮着不再凛冽呼啸。太阳还是没能从云层中露出脸来，使人身上总摆脱不掉一种阴湿的感觉，不过这样也有一个好处，省得强烈的反光使雪野上的行者患上“雪盲症”！
我们一行十余人走在通向北方的上路上，由于准备充分并没有显得过于艰难，不但每个人都穿了厚厚的棉衣，连脚上的鞋子外面都又加上了一双稻草编成的大套靴。这种北方专为雪地行走的鞋子底部设计得很宽大，不必担心脚被陷在深深的雪里！
我深深的吸了一口气，周围的北国雪景确实赏心悦目，连自己都感到有些奇怪，如今的我居然还能适应这种长时间的步行。
前一段的旅程我一直是坐在车上，虽说比常乘的宫车差点儿但也好歹省去了脚力！如今可不行了，车子都被统统留在了白河町，这个时代的商人就算再怎么富有也不能长时间的骑马旅行，为了避免为人所疑我也只有入乡随俗了！可走了一段时间我居然觉得还可以，除了众人有意迁就我体力的因素外，不能不说常年的随军征战也有一定的作用。虽说我一般不参与第一线的激烈“活动”，但至少骑马奔波使我的体力没有下降得太厉害！最初的劳顿被接受了之后，众人逐渐被周围的景色所吸引，开始有说有笑的谈论起了轻松的话题，只有新八郎一个人还在为不能去“观赏”狼群而显得有些悻悻。
“高福……”我侧头对跟在身边的三井高福问道：“我们要去的消息传过去了吗？”
“我们一到白河就传过去了，但是还没有接到回音……”随着话音他向我靠近了些，虽然周围没有外人但这种话题也不适合大声嚷嚷。“虽然我们和他们的贸易关系一直很密切，但到底还没有人彻底了解到他们那里的情况！其实还是应该让人进去打个前站的，而老板这么直接的过去是否有些太冒险了？”
“不要紧的！”我豁达的摇了摇头，毕竟这次试探的依旧有求于我们的人。“想来是我们的通知仓促了些，他们还来不及作出反应！我们不了解他们同时他们也不了解我们，有些小心谨慎也是可以理解的。就我所知这些人一旦抓住他们的心思，其实并不难于掌握，毕竟在他们当中还是以头脑简单的人居多！”
“您的……所知……”三井高福不愧是一个精明的商人，从一些微小的地方就发现了我话中的关键。他虽然奇怪于我怎么会“所知”，但明智的没有就这个问题继续问下去。
我也转换了话题，和他谈起了关东、东北以及北陆的情势。虽然和增田长盛他们比起来，纯粹商人出身的三井高福更加缺乏对政治理念的认知，但对各种大小势力之间的“利害”关系却能够明确的把握。
和近畿的形势基本相同，东国的大名们这二十多年来也明显加快了兼并的速度，但由于这里受外来“助力”干扰较少，所以程度上还是及不上西面。相对来说这里的“古风”更为浓厚，不论是压制领内豪族还对外的征战，都更为依赖于大名的个人才能与“魅力”，而大半年雪季的强制休战再加上春耕、秋收，这加大了迅速统一的难度！如今的“独眼龙”还是个黄口小儿，比仙鲤丸尚小着两岁，也许上杉谦信如果不是那么执着的话，现在的形势不该是这个样子吧？
就这么说着说着不知不觉的走到了中午，天空不见放晴反而更加阴沉了，北风又在树梢上带起了呜呜的呼哨声。虽然没有再次下雪但地上冰渣却被卷了起来，打在脸上不但迷眼还有些生疼！我现在心里开始有些慌乱，只能靠当地人“早雪结束后会放晴十余天”的经验来安慰自己！
“情形不大对啊！”伴长信发觉了情况的不妙，脸色有些铁青的说到。虽然新八郎和阿雪也带着几名侍卫随行，但此次出行负责我安全的还是他。
“前面……还有多远？”我转过身问到。一不小心寒风裹挟着冰冷的凉气贯进了我的鼻腔，带来的刺麻感觉瞬间直上逼近了眼眶，不自觉流出了几滴眼泪。
“前面过了这个坡地是片树林，可以先在那里躲避一下！”我们的向导是一个经验丰富的中年人，在到三岳屋白河町分店工作之前，就在整个陆奥和出羽一带作了很长时间的行商。
“好吧！紧走几步到那里吃午饭，等风小些了再上路！”我急忙点了点头，体力上的差距使我在这群人里的感觉最不好。
在树林里的午饭和修整使我们恢复了一定体力，但等风小的愿望却并没有能够实现！下午2：30我们不得不在更加猛烈的北风里继续前进，因为再等下去就不能在天黑前到达下一个镇町了。
“老板……”因为这些人里还有不知道我身份的人，所以伴长信并没有用我真实的称呼。“这次的事情搞成这个样子，都是属下准备不周之过！让您受这样的辛苦……”他说不下去了，脸上的神色极为难看。一旁三井高福也是满脸愧疚，同时不住的吸着凉气。
“不要这么说，毕竟是我非要在这个时候上路的！”虽然有厚重的狐皮袄包裹着，可我还是哆嗦成了一团，“受苦”这件事如今真的是适应不了。但此刻我却还是得安慰他们，一来这也是鼓舞士气；二来责任也是确实在我。“……只是受些风霜而已，这在一个商人来说实在没有什么大不了的，而且这里还是在道路上，至少我们现在并没有迷路的危险！”说到这里为了活跃一下气氛，我随口开了一句玩笑。“幸好我们没有听新八郎的馊主意，要是在这样的天气里遇到狼群……”
“嗷～呜……！”没想到我一句话还没说完，从我们的身后远处就传来了悠长凄厉的嚎叫。随这之后，不断的有这种声音响起，那其中充满了令人毛骨悚然的贪婪。所有人此时都变了脸色，眼中充满了震惊的目光。
“狼……狼来了！”三井高福面如土色声音颤抖的说到，虽然他久走东国可也没有遇到过这样的惊险。其实不用他说，所有人都知道是怎么回事了。
“听声音大约有百来只，是顺着我们的脚印跟来的……”伴长信稍微听了一下就大致判断出了情形。“这么走用不了多久就会被追上，到下一个镇町还有更近的路吗？”他一把攥住向导的胳膊焦急的问到。
“是……是还有有一条……”因为伴长信在极度激动下的失去控制，向导被捏得脸色煞白。“还有一条是通过左面的山坡，那样就可以节省一半的路程！只是因为并不规整极少有人走，现在又是大雪遍地，除了采药人那里一般……一般没人通过！”他终于把话说完了，可脸上也