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白二老爷便笑：“内宅里女人吵架不过就是为了争个夫宠罢了，劝和也是好劝得很，男人冲着两边各笑上一笑也就没事了，只不过有些女人成了十几年的亲都没见自己丈夫笑过，想想也实在可怜得紧……”
“莲衣，”白大老爷在白二老爷膝上拍了一把阻住他后面的话，“你来找我到底何事？”
白二老爷在卫氏面无表情的脸上瞟了一眼，轻声笑起：“我听说不知家里头谁把小云惹火了，一气之下跑到了外面去住，说什么也不肯回来，正想着要不要去哄哄他，大哥可要与我同去？”
“我今早才去过了，你也不必再去，”白大老爷起身，“他愿意在外面住上一段时日便让他住，左右有方琮照看着，当不会有什么事。”
白二老爷便跟着起身，摇了头笑：“放着自家不住跑去外面让外人照看，这要是让人知道了还不得误会咱们家内宅不合？”
“少说几句，”白大老爷瞥他一眼，转而看向卫氏，“我出门这段日子家里辛苦你了，眼看不日沐凨就要回来，还有不少事劳你打点，我就不扰你休息了。”说罢便往外走，卫氏连忙起身相送，白二老爷跟在白大老爷后头，至门口处停下脚，待白大老爷走出几步去后回过头看着卫氏低笑：“大嫂，看样子今晚大哥又不能在‘你这儿’下榻了，这是第几千个夜了呢？”
卫氏抿嘴微嘲：“生不能同床，死好歹同穴，总好过某些逆伦之人无端妄想着同衾同椁，却不知带着那等龌龊心思死后要下阎罗地狱的。”
“那敢情儿好，没准儿到时候站在刀山顶上往下一瞧，还能看见某些人正在油锅里漂着呢，大家彼此彼此罢了。”白二老爷笑着一甩袖子，大步跟上前面的白大老爷去。
卫氏转头回去房里，便从内室打开门走出个人来，压低着声音冷冷道：“他既对你无情，你又何须对他存义？趁白沐云不在府中，才更是下手的好时机，依我看，倒不如这一次一不作二不休，连同白梅衣一起……从此后白府便是你母子的天下，谁还能奈你何？”
178 哥哥弟弟
白二老爷跟去了白大老爷的外书房；正蹲在地上细看那盆栀子花；白大老爷歪在榻上合眼休息，一名管事模样的人捧着册子立在旁边报账：“……盛鼎香六月份盈余七百六十三两，福隆泰支出计八百二十两；其中雇工月钱计五十六两；购买食材、工具及各类花销计五百一十两，附详单，有……”林林总总一大篇。
白大老爷听了一阵，忽而开口打断：“福隆泰的账重新核，差了一百多两，也不知算到哪儿去了。”
那管事一怔；连忙道：“东家；这账应是没错的……属下同账房核了两遍……”
白二老爷蹲在那厢头也不回地笑着插口：“李伯，亏您在我们家做了三十多年的管事，别人若说你这账错了，我是说什么也不信的，可榻上那位若说你错了，那就一定是你错了，那位的本事就是心算比算盘还准，莫说这区区几十笔的账目了，他那脑瓜子，成百上千笔各色的账目给他报过一遍，眨个眼的功夫就能给你把损益算出来，一分一厘都不会错——他这本事李伯你还不知道么？还是回去先算清楚了再来罢。”
李管事抹了把额上溢出的汗，连连应着退了出去，白二老爷摆弄着花，似有意似无意地慢慢道：“这李管事的老婆前不久才被嫂子提拔着做了食库的采买，许是他这高兴劲儿还没下去呢，三十多年的管事，账都算不清，一个铺子一百多两的缺口，这要是把咱家在藿城上百家铺子加起来，那也是每个月万把两的雪花银呢。”
“李管事跟了老爷子二十多年，没有功劳也有苦劳，”白大老爷抬手搔了搔耳朵，“老爷子最是护短，他一手带出来的人，绝不容许别人说半点不是，反正我是不愿去触老爷子霉头，且看李管事以后如何罢，有再一再二，没有再三再四，若他再犯这样的错误，我在老爷子面前说话也能占住理。”
“何必那么麻烦，”白二老爷哼道，“我去同老爷子说，让他把李管事直接打发回家去，老爷子必然应我。”
“我没你那么大面子，”白大老爷笑，“在老爷子面前要月亮不给星星的，再者，做事总要给人留些后路，莫要做绝，再怎么说李管事也为咱家效力了这么多年，打发了他一个不要紧，你让别的同资历的老属下看着不寒心么？往后谁还愿全心全意地为咱家做事？”
“你就是心软，一腔的妇人之仁，”白二老爷继续哼着，“我就说你是投错了胎的，本来该是我大姐的，没想到生成了大哥，落得个男儿身女儿心，十足的怪胎一个！”
“臭小子，尽说混账话！”白大老爷笑嗔，“我若不心软些，早在你六岁那年就把你丢井里去了！还容你放肆到现在？”
“我六岁时怎么得罪你了？”白二老爷偏过头来睇着白大老爷。
“有一日我在房中午睡，本是约好了下午去见个重要的客人，要丫头到了时辰来叫醒我，偏你悄悄摸进房来，拿了笔蘸着红红绿绿的颜料画了我满脸，还堵着门不许那丫头进，倒是我自己醒了，见着时辰已晚，顾不得梳洗就往外跑，也来不及叫小厮跟着，一个人骑着马出了门，结果就顶着一张大花脸去见了客户，人还道我脑子有问题，本来谈妥的一桩大买卖，就差在契约上签个字，被这么一出硬给搅黄了，回来让老太爷拿着戒尺将我一顿狠打，你说我该不该把你丢井里去？”白大老爷掀掀眼皮，冲着白二老爷做了个恶狠狠的表情。
白二老爷呵呵地笑，回过头去接着摆弄花：“你这么一说我倒记起来了，老爷子收拾了你之后我怕你怪我，亲手下厨给你煮了汤等你回来喝，你倒好，狗咬吕洞宾，喝了一口就吐出来，还满院子追着我揍，害我摔个大马趴，险些破了相。”
“你那叫汤？”白大老爷睁开眼瞪着房梁，“里头给我放了韭菜、苦瓜、大蒜、酱油、醋、糖、盐、辣椒、十三香、大料……伙房里有的佐料全搁里头，小嘴儿甜得抹了蜜似的哄我闭上眼睛喝，我不揍你才怪！摔个大马趴还跟那儿装着哭天抹泪儿，唬得我又是抱又是哄地赔了半天笑，到最后捉开手一看，哪里有半滴泪？！”
白二老爷笑个不住，末了轻道了一声：“那个时候多好，什么都是纯粹不掺杂的。”
白大老爷沉默了半晌，才要开口，便有人敲门进来，见又是个管事打扮的，先向两人行了礼，而后才道：“东家，衙门里头来了通知，说南方洪灾导致难民大量进城，鼓励各商家出资出物行善积德，协助官府安顿难民，您看咱们？”
“当然是要出的，”白大老爷坐起身子，“你们二少东家如今大小也是个记名的官儿，这样的事必当身先士卒。去，账上支五万两，三万两以白府名义光明正大地捐出去，两万两私下送去衙门，直接给了那位新上任的知府大人，就说五万两虽然不多，却也不是小数目，出多出少，许多双眼睛看着，同等规模的商户见我们出得多，不好落人口舌便也不敢出得太少，万一人家正值资金周转不灵，还要硬撑脸面拿出钱来，本是好事一桩也成了坏事，因此我们明捐三万两，暗捐两万两，左右都是做善事，我们也不图那个虚名，这两万两就请那知府自行决定如何用在赈灾上罢。”
白二老爷听见，起身到墙边脸盆架子旁去洗手，笑道：“这一招甚妙，新到任的知府急着立功，自然募集到的资金是越多越好，而若他贪财甚于贪功，那这两万两不用露相的银子又正中了他的下怀，咱们家还可以在他心里头树立个不图虚名、急他所急、想他所想、合他心意儿的形象来，日后寻他办事也就方便得多了——大哥你这是千年的狐狸修成了精，眼珠儿不转就能计上心来，小弟实是佩服，佩服！”
“混说八道没大没小！”白大老爷忍不住笑，“我若是千年狐狸你又是什么？！八百年的小狐狸？”
“小狐狸是你那几个宝贝儿子，少拉扯上我，”白二老爷用块丝帕擦手，擦完随手扔在地上，“我在咱们家里要钱没钱要权没权，就那么七八间铺子还亏多盈少，左右也没人管我的死活，真要我活上百年千年那才是折磨。”
“说着说着又没谱了，”白大老爷皱了皱眉，却先转向那管事，“除了这五万两之外，你去通知各个铺子，即日起在铺门外搭起粥棚来，每天一百斤的中等米供应，切记不可贪图省事以次充好，将善事变成恶事。”那管事应了便退出房去。
白大老爷这才转向白二老爷：“你那些铺子这几个月收息如何？你给我细细说来。”
“不知道。”白二老爷干脆利落地道，坐到旁边的椅上端了柠檬茶来喝。
“不知道？你成日里都琢磨些什么？无所事事东游西逛？”白大老爷瞪着他。
“谁说的，”白二老爷拈出杯子里切得薄薄的一片柠檬放进嘴里吮，“我这不是天天想方设法地害你的儿子们呢么。”
“好好说话！”白大老爷斥道，“老大不小的成天不干正事，等着坐吃山空呢？！”
“山若空了你养不养我？”白二老爷抬眼睨过去。
白大老爷沉着脸却转头去看窗外：“你又不缺胳膊不缺腿，活生生大男人，不知自食其力，总想着坐享现成，这么活着有意思？”
“是没意思，不如我弄断一根胳膊天天到码头去给人扛麻袋，你看着就高兴了。”白二老爷道。
“别跟我赌气，”白大老爷声音也沉下，“回你院子去。”
“不回。”白二老爷“啪啷”一声合上茶杯盖子。
“莫再任性，我耐心有限。”白大老爷回过头冷冷看他。
“那就让我看看你没了耐心的样子。”白二老爷挑衅地看回去。
白大老爷趿了鞋子下地，大步走过去，白二老爷在椅子上坐着纹丝不动，却被白大老爷一把扯着前襟从椅子上拎起来，紧