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”他顿了顿，“就怕大娘与婶娘不肯消停。”
明鸾嗤笑出声：“怕什么？她们想闹，就让她们闹去。以为自己是谁？寻常军户人家的女眷，两个无依无靠的寡妇而已，当她们还是大统领府上的夫人太太呢？堂堂千户大人，还要看她们的脸色行事？”
崔柏泉忙问：“你要做什么？”
“你管不着，又不是你亲娘。她们要自作孽，你还要替她们擦屁股不成？”明鸾不屑地啐他一口。指了指窗户外头，“你要还是那么想，也就不会把你娘接上山来了。”
窗外，卢姨娘正呆呆地坐在屋前的平台上，望着远处的树林子发愣，左四捧着碗粥小心哄她吃，旁边是崔柏泉养的大狗老黑，一边蹲坐着盯住他俩瞧，一边吐舌头喘气。
本来明鸾上山前。只打算冷冷淡淡地把事情告诉崔柏泉，就转身走人的。没想到会看到卢姨娘在这里，问了左四，才知道崔柏泉早在几天前就不声不响地把人接到山上的小屋来了，心里的气便消了几分，面对老朋友的时候，才会摆出这副小夜叉的架势来。
崔柏泉看着窗外的生母，眼圈微微一红：“婶娘都说出那种话来了，大娘又正在气头上。若我不把姨娘接走。天知道她们会做出什么来？我虽不孝，却也没糊涂到这个地步。”他叹了口气，“从前我敢把姨娘交给她们。也是她们答应了，只要我将所有钱粮都交到她们手里，再每日回去替她们干活，她们就替我照顾姨娘。几年下来，我见她们虽不用心，却也没真的打骂过姨娘，才顺了她们的意，没想到……”
明鸾便道：“事情都到这个地步了，你就不要再做梦了吧。她们分明是想利用你娘拴住你呢，哪里是真心想为你分忧？等过几日召令下来，你就进城去当差，把卢姨娘也带走，反正亲兵是一定能分到屋子住的，挤一挤就行了。你还可以花点钱，雇个大婶在你上差的时候照顾你娘，她又不吵不闹的，每日不过就是在屋子里发呆，不怕会出事。”
崔柏泉有些犹豫：“我那日要把人带上山时，大娘已经闹过一场了，还是我答应了每日仍旧会给她们干活，她们才勉强应承。若我进了城，又成了新任千户大人身边的亲兵，哪里还有空回来干活？便是想从这象牙山上弄点东西卖了贴补家用，也不成了。我就怕到时候手头会很紧。”
明鸾一听，脸色又沉下来了：“那你想怎么着？不当这个亲兵了？我可告诉你，这差事有的是人抢！只不过人家江千户想要找个信得过又伶俐的人，才托熟人介绍而已，我们家能跟他攀上关系，也是走了狗屎运，人家可不是非得要找你的！”
崔柏泉抬头看她：“瞧你说的，我又不是傻子，怎会不去？上回大好的机会给闹没了，我心里正懊恼呢，只是我大娘已经在万千户那里放了话，还拿孝道说事，我若继续讨那差事，就等于承认自己不孝顺了，要叫人戳脊梁骨的，万千户又怎肯用个名声不好的人？这一回既然是新千户下的令，军令如山，我怎会不肯？”
“你既然知道这一点，就别在这里啰啰嗦嗦的。”明鸾忍了忍，换上一种和缓些的语气，“再说了，你把你生母接走，说不上对你大娘与婶娘不孝，反而还是为了她们好呢！你想想，从前你在山上住着，每日下山去看你娘，替她们做重活、粗活，其实劈柴啊，挑水啊，搬搬抬抬之类的都是你做的，你娘的饭是你煮，你娘的药是你熬，大夫是你去请，钱是你掏腰包，只有梳洗穿衣不是你干的，别人也不过就是帮着看守病人，那等于是你亲自在照顾你娘，只不过不在家里住而已，你大娘和婶娘清闲得很。等你去了城里，那些重活谁干呀？你娘的病又是谁照看？药钱从哪里来？还不是要麻烦两位长辈吗？把人带走了，她们也省了事，你其实是体恤她们来着！那两位年纪也不小了，怎么好再累着她们呢？”
崔柏泉好笑地看着她，心里也明白这是她为自己想出来的借口，但他担心的是另一件事：“这话虽然说得过去，但从前她们要我去同知衙门做差役时，就曾说过，我既然进了城当差，就该把她们也带上，不能将她们抛在乡下受苦。我自然愿意将姨娘带去城里的，可她们俩……若也一并来了，那跟在这里又有什么区别呢？城里还没有军汉大叔与金花婶他们一帮好邻居，可以帮我照顾姨娘。”
明鸾冲他翻了个白眼：“你想得美呢！即使做了亲兵，也不过是个小兵而已。有间房子给你住就不错了，你以为能象在村里一样。独占一个小院？一间屋子，她们妯娌俩要是愿意跟你们母子俩挤，就尽管让她们来，要是嫌地方小，叫她们自己掏钱赁房子去！还有一件事，你不要忘了，德庆的军户都要屯田，从前因你年纪小，家里没劳力耕种。每年又从我们家低价买一批粮食上交，百户所那边就睁一只眼闭一只眼的。如果江千户严查起来，你们家至少要负责五亩地呢，问问你大娘和婶娘，愿不愿意种地去？反正你身上有差使，用不着你去干这活。”
崔柏泉哑然，叹了口气道：“这么说来，若我真带上了她们，就等于是害了她们了？只是不知道她们能不能明白这一点。”
“不管她们能不能明白。都改变不了什么。顶头上司要吩咐你去办什么事。难道还能容得你家里人说三道四？”明鸾斜眼看他，“我要是你，就不要再管她们了。把话说到那份上，跟仇人也差不了多少。你要是实在觉得对不起你父亲哥哥，每月交一点钱粮到她们手上，也就算对得起她了。你哥哥要真是个好人，真心为你着想的，绝不会眼睁睁看着你为了孝敬他娘，就委屈了自己的娘。说实话，你现在的做法，你哥在天有灵知道了，说不定还要难过呢。”
崔柏泉沉默下来，良久没有吭声，明鸾知道他没那么容易转过弯，便挥挥手：“消息我递给你了，你准备准备，估计没几天命令就要下来了，一接到命令就走人吧。药田那边我会替你看着，等卖了钱就分给你。”
崔柏泉闷闷地应了一声，看着明鸾，想要说些什么，想到之前两人之间的隔阂，又犹豫着不敢开口。明鸾没留意到他的踌躇，反而心里还为他的诸多顾虑而感到有些生气，蹬蹬蹬出了门，问候卢姨娘一声，对方仿佛什么都没听见，还是盯着那片树林子瞧。她叹了口气，想要离开，左四却给她使了个眼色，走到一旁的僻静处。
明鸾跟了过去：“什么事？”
左四沉声道：“这件事我要郑重谢你，你是个好孩子，虽然生气，却还是帮了小泉哥大忙。”
明鸾讪讪地道：“这没什么，怎么说也做了几年朋友，他帮了我不少忙，又没做过对不起我的事，我再生气也不能看着他陷进泥坑里出不来吧？
左四叹道：“他还是忘不了他哥哥的好处。小时候，钟氏为了出一口气，故意将他养在自己院子里，硬生生分开他们母子，当着崔统领的面，惯会装出个贤惠大妇的模样，私底下却常常责打辱骂小泉哥。他那哥哥时时护着他，让他少受了许多苦楚，又教他读书习武，故而兄弟俩感情最好。我虽觉得他那哥哥不错，但也觉得他是糊涂了，他哥哥再亲，能亲得过生母？幸亏他还知道心疼母亲，生怕那两个女人真会伤害他母亲，特地把人接了出来。其实他要是愿意早些这么做，只怕我那妹子的病早就好了。”
明鸾道：“我觉得小泉哥就是犯了一根筋的毛病，要守诺奉养嫡母与婶母，也未必要把生母跟她们放一块儿吧？那两个女人害人在前，就算他不守诺，也没人怪得了他。要是怕被人说他不孝，难道现在他就是孝顺了？卢姨娘为他做了那么大牺牲，他却连那一点虚名都不愿舍弃，我都没力气跟他吵了，且由得他去吧！”
但接下来她又马上劝左四：“左四叔，您当真要一直留在六都做个小工吗？真不想重回衙门做公家人？或者索性想个法子进卫所当兵算了。你不就是担心当年那个逃兵的记录吗？当初你是改名换姓潜进去的，认得你的人也没几个，几年下来，平乱死了几个，万千户带走了几个，还有各地卫所换防什么的，人员早就有变动了，你再乔装改扮一下，换上真名，人家真能认得出你么？小泉哥和卢姨娘之所以总是被人欺负，还是吃亏在没有靠山，你是他们正儿八经的娘家人，就真不打算出头？”
左四皱了皱眉，没有回答。
明鸾叹道：“其实我觉得你重回衙门最好不过。一来这是你的老本行，你做起来比较拿手。一应资历都是全的；二来嘛，同知衙门缺人，同知的职责包括捕盗在内，本就是你的专长，柳大人一定很欢迎的；三来嘛……这一行虽然是下九流，但在德庆这种小地方，只要受到上司待见，还真是挺体面的，多的是人巴结你。万一那两个女人再给小泉哥难堪，你也能替他撑腰。最后还有更重要的一点……”她凑近了左四。“小泉哥在山上住着，你还能悄悄过来看他们母子，等他进了城，再进了卫所做千户大人的亲兵，住也是住在卫所安排的房子里，你还能象现在这样……时不时溜过来探望？倒不如摆明车马，反正你只是崔家小妾的娘家亲人，便是昭告天下你过来照看亲戚。谁又能说你犯法？”
左四沉默片刻。忽然笑了：“小丫头，别告诉我你也给我寻了个差事？”
明鸾耸耸肩：“这怎么可能？我要有这么神通广大，也就不用窝在这种地方了。你要是有门路。就自己想法子去，就算办不到，着急的也不是我。”说罢背过身施施然走了。
隔天后，千户所果真下了命令，召崔柏泉前去担任千户大人的师爷身边的小兵。因为消息来得突然，并没有先兆，等到钟氏与陆氏听说后急急赶到山上小屋时，崔柏泉已经带着生母卢姨娘进城了。她们着急地缠了村里一家准备进城的人半日，终于搭着顺风驴车进了城，找到千户所。
她