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“我希望在有生之年能去一次地面上的世界。”教皇说。
“我们必须先见到主教薇薇安小姐。”安格说。
“薇薇安？她是个古板的女人，在靠近她的宫殿之前，你就会被女修士们拦下来。”
管家侧过头看着他：“您不是教皇吗？”
“当然，三年前的五月我秘密接任了这个职位，但它没有我想象的那么令人满意。”他将摩南放下，松弛着肩部的肌肉，“薇薇安只忠于去世的老教皇，她和另外几位主教联合起来，禁止我以自己的形象出现在公众面前。……我的意思是，他们处处限制我的权力，甚至让我冒充上任教皇！”
说到气愤处，他忍不住加上了一些手势。但他很快平息了怒火，低声道：“愿神原谅他们的错误。”
除去这些不愉快的部分，薇薇安；拉兹确实是强大的牧师。教廷规定女性不能担任教区牧师以上级别的神职，但老教皇力排众议，将这位年轻的女性提升到机密牧师的位置（相当于监察院长）。在他去世后，四大主教之一升为现任教皇，而她在大主教们的拥护下接任了这个空缺。
然后……那位可怜的前任主教现任教皇陛下，发现自己的生活真不是人过的。
“呃，不，我是指，这样欺瞒教友的行为不应该被允许，更不应该继续下去。”他修改了自己的表述方法，用极为驯良的口吻叹气，“我们需要更多的忠实追随者。”
如果将神教派归于巫毒，毫无疑问，世界上将会有许多卫道士抗议——巫毒在西方世界被认为是残忍而原始的宗教，教义也并不完整。但追究神教的起源，学者们会惊奇地发现它是由巫毒的一支演化而来的。这些古老的信徒信奉一神论，也都同意肉体的牺牲能换来神的青睐。最重要的是，他们绝对否认和排斥以别的形式使用神术的人。在教廷当权的时代，民众“思想纯洁”，只存有极少数需要铲除的异端份子。而今，教徒本身成为了人们眼中的异端，这不得不说是件讽刺的事情。
当然，必须承认，教会拥有人类历史某个时间里最美丽的文化瑰宝，因此它至少是永远不会被遗忘的。
对外界而言，用牧师、祭祀或别的什么名称来称呼这些神职者都可行。而教会内部则反感巫毒型的祭祀、高阶祭祀等名词，他们倾向于使用牧师、主教、教皇等更为神圣的用语。顺便说一句，神职者等级的森严也令人叹为观止。
他们力量的来源是神，并非部分学者所认定的那类叫做信仰的东西。信仰只是神力在被使用时具有的一种加权属性，就如同更优秀的施法材料对于法师的增益。
至于神，无神论的法师很早以前便失望了。对外层位面的探索告诉他们，神这种生物确实存在。他居住的位面是如此遥远，以致大部分的元素生物都不承认他的力量。但就如虚空里的恶魔能通过召唤法阵来到本位面，神也可以通过特定的祈祷仪式来施放他神力的百亿分之一。（位面承受不了更强大的扭曲力。）
因此，普通信徒祈祷之后能获得一种身心的愉悦感，牧师能够在祈祷后创造出食物、愈合伤口、驱散瘟疫。简单地说，全知全能的神对于人这类细胞生物，就像太阳一般绝对威严且遥不可及。
“我承认他很强，但并非全能。”
“他当然是！”教皇惊奇地看着安格，“难道有什么他办不到的吗？”
“让发生过的事情没有发生，任何生物与非生物皆无法办到，包括神。”东方人慢条斯理地说到。
“可这是一个悖论，它自相矛盾！”
安格抬眼静静地看着为信仰而争论的男人，半晌，黯然道：“除非这个命题成立，否则我无法成为原本的自己。如果有谁能办到，我可以送给他整个世界。”
教皇正眼看他，从头到脚。
“你的精神极为强大。”他伸手摸胡子，但立刻发现它还躺在兜里。
“强大？我知道很多知识，但甚至连最低级的法术也无能为力。”
“不，强大并不在于你能改变什么。它体现于你对别的事物持怎样的看法。作为神的存在而言，强大就是一种态度。真正的强者由他人评价得出，他自己从来无需表态！这就是压倒性的力量。”
为了加强说服力，男人挥舞着双手，即使这样他仍觉得不能准确地表达自己。
但东方人因他的动作微笑了。“我能与神相提并论？”他说。
“当然不行！”
“那不就结了？我不可能因为拥有与众不同的态度便满足。”哈哈一笑，他索性找个地方席地坐下。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第九章 悠闲地逛地下城的方法（四）
教皇楞了楞，继续他的说教。
“我并不想讨论彼此的信仰，但神无疑是这个世界的真理——我实在不明白为什么会有人反对教廷的统治？”他皱眉看向上方。穿透过层层的岩石，他似乎见到了美丽的山峦和河流，以及一切沐浴着阳光的、他向往的事物。
——实际上你就是在讨论信仰并竭力说服我。
安格心里埋怨着，想了想，说：“数世纪前存在一个神秘宗教，他们崇拜太阳，并通过精神力取用阳光的能源。谁能否认阳光对世界的作用？但这教派终究灭亡了，因为他们的国家被侵占，人民被迫信仰殖民者推崇的宗教。我这样回答，您还满意吗？”
教皇点头：“你说得很对，陌生人。真理与现实是两码事。”
——被不名誉地推广的宗教，就是你所支持的这支。如此看来你的怨天尤人能得到多少同情呢？
他一面想一面无趣地摆弄自己的指甲，直到教皇陛下歇息够了，扛上碍手碍脚的摩南溜进女主教宫的地界。
“你的同伴真重。”教皇抱怨。
“他吸入您施放的兴奋烟雾而昏迷，只好由您来担负这个责任。”
“可我的药剂不会导致丧失意识啊！”
“哦，那是因为这孩子体质特殊。”管家面不改色地说完，弯腰钻进一旁的灌木丛里，“小心，陛下。有个脚步声过来了。”
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从灌木枝叶的缝隙里可以看到一个女子的身影，她的脸庞遮在羊毛斗篷的阴影里，全黑的细麻布长袍拖到地面上，发出细微的欶欶声。
她一面提着小巧的油灯前进，一面谨慎地注意着四周的动静。
“露瑟儿，是你在那里吗？”敏锐地转向男人们藏匿的方向，修士打扮的女人问道。
教皇刚想开口，安格伸手按住他的肩，用眼神示意他呆在原地，然后起身走向前。“我代替露瑟儿前来。”他说。
“你是谁？”女人戒备地退后一步。
她知道送信的精灵换成了人类，但她天生的谨慎需求证据胜过想当然。
“这个问题并不重要，不过我手上有一封替人转交的秘函。”他取出信函，向女人展示上面的封蜡。
见到熟悉的徽记，女修士肩部的线条明显放松了。她伸出手：“请给我。”
“抱歉，我必须亲手交给启信人。”安格微笑着拒绝。
犹豫片刻，女人将斗篷的领口解开，露出一头火红的卷发：“我就是薇薇安；拉兹。勇敢的客人，请将马斯洛的信交给我。我们等到半夜再出发，好吗？”她正是广场上那位戴蝴蝶面具的女郎，晨星般的双眼流露出熟悉的傲人自信。
“薇薇安！”教皇蓦地站起身，急切道，“难道你也要离开叵鲁斐恩尼斯？教友们不能失去你啊！”
前方的两人动作应声停滞。
安格回头责备地望向教皇，而后者一脸正义凛然。
“把它给我，快！”近乎尖叫的命令脱口而出，薇薇安纵身扑向东方人，想要抢夺那封秘信。
说时迟那时快，安格往后便倒，单手撑地一个翻滚退出数步距离。
女主教一面追逐，一面在空中用油灯的轨迹画出祈祷法阵。
“神光——聚！”她喝道。从她的背后闪出三个金色的光球，它们螺旋地纠缠在一起，利箭般射向拿着信函的男人。
但这致命的追击被半途阻截了。
教皇伸开左手，轻易地将光球拦在手心，捏碎。“别用攻击魔法，薇薇安。这法阵看起来一点也不赏心悦目！”他皱眉，就像在教训年幼的女儿。
咬住下唇，薇薇安没有辩驳，只是狠狠地盯着安格。
“把它给我！”她几乎气急败坏了。
东方人征询般望向教皇。那个涉世不深的男人却只感到莫名，爽快地回答：“既然是薇薇安的信，当然给她啊。”
“……您可别后悔，陛下。”
留下这句近似于叹息的发言，安格如他所愿地将信交给了大主教薇薇安。
可能毁灭自己的证据终于来到女人手上。她迅速揭开油灯的罩子，将信件烧成灰烬，长长地舒了口气。
“薇薇安，你为什么……”
“啊——！”
教皇的问话还没有说完便被薇薇安的尖叫打断！
只见女人猛地推开安格，回身踢翻油灯，高声叫道：“来人啊！这里有刺客！救命啊！”
“……”东方人再次耸耸肩。
多么没有新意的发展啊，他无趣地想。
“你们干什么！我、我是教皇！”被押跪在地的男人这回是真觉着冤枉，急得脸色发白。
女主教宫的守卫森严，他听说过，但只有以身试法才能了解——被一群面无表情的女修士用长剑威胁着，是一件多么可怕的事。
“胡说！教皇今年八十三岁，你看你像吗？”薇薇安怒斥道。
“我确实就是教皇！我们共同在教廷工作好几年了啊，薇薇安？你怎么会突然不认识我？我以前也是管这个宫的主教啊！你们不记得我了吗？”他真恨不得多长几张嘴，能对众人解释个清楚明白。
“我从没见过你！”女主教轻蔑地瞥他一眼，“大主教辛德兰病逝足有三年，你想告诉大家，他从神身旁回来了？”
“薇薇安！”他不知该说什么好，只气愤得全身发抖。
“冒充神职者罪加一等！把这个男人扔下密斯莱尔湖！”她扭头，看向剩下的闯入者，“将他的同伴关进单独囚室，我必须一一审问他们。”
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