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孔謇镆騢oom而受人尊敬，就我听说的传闻，刚才的奇景与他的英雄事迹相比，不过是森林中的一片树叶而已。』
此时鸟图腾的小萨满给绿羽毛的女人递了个眼色，后者立刻来到洞口，隔着洞内数人对老妪说了两个词，同时指向南方的天空。
三名老妇人随即对安格说：『我刚才得到了一个不太妙的消息，你们的同族人闯进蚁族人领地，已经被俘虏了。如果他们泄露有关金属的秘密，那对于外来者与加泰神殿的合作不是一件好事。更甚者，要是因此被别的圣地知道hoom已经回到加泰……在加泰受到庇佑的人们将有生命危险。』
『妈妈，加泰不是那样脆弱的神殿！』蛇女忍不住打断老妇人的话，『只要我们有勇气战斗，这世上便没有蛇族不能战胜的敌人！』
『住口赫朵，到你部族分得的阴凉中去，没有我的许可不准进来。』老妇人面无表情地下令。
蛇女不甚情愿地瞥了摩南一眼，低声道：『是，妈妈。』她转身绕过安格身边，停下一秒，随后走了出去。
萨满女孩望着她的背影，眼里颇有些得意的光彩。目光收回时看到安格正瞄着自己，她眨眨眼，露出小虎牙笑了笑，挽起摩南的手臂。
『让我们继续，陌生人。』三名老妇人缓慢地开口，召回安格的注意力。
管家点头，说：『我明白您的意思，但如果无法确保被俘的那群人什么也不知道，我，或者说我应该请这位先生为加泰神殿作些什么呢？』
『hoom不能还给加泰吗？』
安格叹了口气：『……很遗憾，他已经将hoom吞进腹中，再也取不出来了。』
『难以想象一个人类能够承受那样大的压力，hoom能作的并不仅仅是令人强大，它更能镇压住生命的流动，甚至让整个天地不再变化。』
『是这样。』安格的眼里闪过一丝黯然，但他很快打起精神，问到，『你们提到蚁族，那个部族所服侍的神殿也需要hoom？他们能拿hoom来做什么呢？』
其实这正是安格好奇的部分，土著人究竟想怎样使用世界石，他们又能怎样使用呢？他比较倾向的答案是——这是一场象征意义多于实际作用的追逐，他不认为拿到世界石会令土著族群的作战能力突飞猛进。
在很久以前的某个时代，世界石若真落入他们手里，或许会被这群充满敬畏之心的人妥当保存起来，从此平静地存在于世。
但现在已经不可能了，且不说艾姆卡的土著内部争端频仍、几个圣地也许互相敌视，就单看潜伏在大陆北端的西方世界殖民者，他也知道，加泰神殿不会是个能够保持长久安宁的地方了。
老妇人并不知道他打算类推的心思，但当安格问到hoom的用途时，她仍是起了戒备，板着脸：『那与你无关，现在你只管告诉拥有hoom的那个人，加泰需要hoom的帮助。他拥有hoom，也就理所当然地享有我们的尊敬和一切贡品，在这基础上，我恳请他使用hoom的力量，保护属于加泰的所有生灵，将总是针对加泰的蚁族人从这片土地上清理出去。我会派出得力的部族领袖协助他。』
听到老妪气势陡降的请求，安格不由得转头看看那个还在不知所措的小伙子。后者见他们的谈话告一段落，立刻出声询问：
“你们在说什么？”
如果摩南没有听错，安格和老人应该正在谈论hoom，也就是关于世界石的事情。
“一些很抽象的东西，关于动物和植物的觉醒，以及月亮的周期。”他眼尖地注意到摩南露出怀疑的神色，立刻补充一句，“呃，其实我也不太明白，也许我翻译得有些问题，至少我无论如何不能理解这些跟世界石有什么关系。”
领主信服地跟着这条思路往下走。
“……总是有关系的吧，虽然据我所知，自奥法时代之后那些东西都已经远离魔法的控制了，但如果像你说的，世界石这样强大的物品真正存在，那么显然没有什么是它不能影响的，”摩南想到幻象中那可怕的生物，悻悻地哼了一声，“哪怕对方是比人类厉害得多的龙，谁知道在得到魔法宝物之后它会变成什么样子。”
“不提那些难以理解的变化罢。这位、这三位老巫女告诉我，她们通过占卜知道了巴萨考察队的下落。矮人带着队伍绕过加泰这座山，穿越大片林海，走入了一个不友善的部落领地。他们被抓住了，也许会在下一个月圆的时候，被那个部族的人按照原始习俗烤着吃掉。”
他看着摩南张得越来越大的嘴，平静地继续说：“巫女同意你去救自己的同伴，但会派人监视你，确认世界石的威力。我们最好立刻去救他们，同时也可以借机逃离这些向你索要世界石的原住民。”
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第八十二章 顺便展望一下……
离开加泰的道路更加古怪，爬到峭壁顶上之后，绑上干草搓的绳索，再由送行的人将他们从上面慢慢放下去。此时山下那些突然出现的地穴已经被掩埋妥当，一丝痕迹也看不出来。新赶到的土著们继续等待着神秘的地道为他们敞开圣地的入口。
“如果可能的话，我认为用巨隼作为交通工具会比较便捷。”摩南摁着被草绳勒得生痛的肋骨。
将蛇与隼放在一起是不妥的，可老巫师却派出了蛇族赫朵和鸟图腾萨满共同保护摩南的安全。
两名女子通常互不搭理，但在停下小憩的时候总会就不同的问题产生小小的争执，例如是否生火或者是否上树。她们的侍从谁也不偏帮，倒是聚在一起玩弹石子的游戏。
望了一眼蹲得离篝火老远的小萨满，摩南低下头继续用树枝在泥土上作画。
“是地图吗？”安格正烤着一条黑不溜秋的蜥蜴。他凑近了烧烤物嗅一嗅，然后皱眉拿指甲试探表皮的酥脆程度，看来不是很理想。
原住民对摩南毕恭毕敬，如同侍奉般供给他鲜美的嫩叶和从猎物身上切下的第一条肉。安格只好自给自足，几天来，摩南施法材料袋子里面的盐几乎都用在了调味这一正途上，算是物尽其用。
吃香喝辣的某人将树枝插到一边，得意地指点着地面上乱七八糟的标记：“这里是港口，灰堡，这条是大裂谷，然后这里是加泰山，你看我画得怎样？”
哈莫趴在他脚边，认真地盯着他的手指头。这种专注令摩南谨慎地收回手——他已经有无数次被哈莫扑咬手指，然后怎样甩都甩不掉的经历了。
安格仔细地看过年轻人画的地图：“位置不太对，加泰更靠近中部的盆地，大概在这个点上。”
“不可能！加泰离灰堡至少有一个月的路程，所以它应该在艾姆卡的南部了。”摩南反驳道。
“可你忘了我们的路线总是弯曲的，随地形和潜在的危险而变化。”安格再灰堡与加泰神殿之间画上两道之字型的线条，“何况，它们中间并没有修出一条像港口镇到灰堡那样的道路，所以你按照骑马的速度来算路程比例是不正确的。”
摩南沉默片刻，挠头：“其实你知道，通过那种传送阵以后，谁也不会很清楚自己的位置……既然你这样说，就算它在中部吧。”
他把划痕抹平，重新戳上一个点，然后陷入难得的沉思。
靠在树旁的蛇女侧过头看着他们，对安格说：『他在诅咒什么吗？告诉他别把语言留在大地上，否则会伤害到别的生命，只有邪恶的人才会这样做。』
『不，他只是涂鸦而已。』
赫朵颔首：『呣，重现是被提倡的，擅长描绘美景的人通常会得到族人的尊敬。』她瞥了一眼摩南画的线条，加上一句：『他还需要继续努力。』
安格笑笑：『你与鸟图腾的小姑娘刚才因什么而闹得不愉快？』
这个问题有些多余，因为说完之后他见到赫朵的随从正树上爬下，手里握着几个鸟蛋。篝火中间早烧着一块扁平的石头，女人们将它拨弄出来，鸟蛋往上面一砸。透明的蛋清很快变成白色，因高温而凸出漂亮的气泡。
蛇族的女人嘻嘻笑着，用树枝挑走那些蛋壳。
女巫看着安格。沉静的眼眸里流露出一丝顽皮，她笑道：『这种吃法在你称为巴萨国家的那个地方没见过吧？到达蚁族的领地以后，你可以看到更有趣的食物。数不清的虫卵挤在一起，大概这么大一块。』她用两根指头圈出小小的圆形，『那些虫卵经不起火焰的烹制，一定要生吃才行。一入口就化成粘乎乎的蛋汁，味道很独特。但是如果你吃掉虫子的卵，蚁族人肯定不会放过你，哈！』
听着她兴致勃勃地描述虫卵，安格不禁想：或许这女子所说的“蛇族的战士们没有参与过任何一场战事”不太可信。
『蚁族供奉的神殿还很远吗？』
『不远了，穿过盆地到达大瀑布，然后向上游走，地底神殿就在佐尔山脉的深处。如果我们脚程能超过林鹿，应该可以在蚁族人押着俘虏抵达神殿之前追上他们。』说是不远，可她的话语让人觉得旅程漫长得望不到尽头。
『要是被俘的外来人透露了hoom的信息，地底神殿是否会因此对加泰神殿不利？』
当然，透露信息首先要求的是能够沟通，就看矮人那副将土著看扁到泥土里的神情，他也不太可能主动想办法与蚁族人交流，倒是那个地质学家比较难说。
『地底神殿一向与加泰为敌，我担心的是它借此联络其他圣地，共同压近加泰的领地。hoom的威力是那样惊人……若能得到它，也许不必再畏惧任何神殿与任何部族。』
她的神色不知不觉地黯然了，于是安格故意挑衅似地问：『曾经畏惧过吗？』
赫朵立刻挺起胸膛：『加泰神殿的历史比任何圣地都更加久远！如果为了保护她，需要蛇族将别的圣地烧成灰烬，我和我的族人绝不会害怕流血。我相信妈妈的意思是我们可以与你们这些外来者交好，在拯救你们族人之后，将你们引入加泰神殿的庇护中。』她顿了顿，『或许在不久的未来，你们能像这片土地上的人一样，明白天地间的道理，毫无障碍地用灵魂交流。而那时候，我的族人应该