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铁刃兵就地坐下。有两个人斗起了瘾，你一句我一句地拼着歌。清澈的水流就在峡谷底部，停留在峭壁中段的人们却大多只能顶住烈日炙烤，喝着充斥皮革臭味的饮水。不过，对吃惯了长官苦头的士兵们来说这算不得什么，尤其是现在，他们心情甚至可以说是满不错的。
“奇怪的是峡谷里没有见到鸟的影子，”矮人说，“也许它们居住在对面的森林里。”
他指向峡谷的另一边。那里同样是高耸的山崖，几条横裂的断层爬在峭壁上，如果季节合适的话，或许会有山羊什么的从岩壁走过也不一定。穿越这峡谷便又是一望无际的森林。
摩南收回视线，看看这群满面尘土的山羊。
云层飘了过来，遮挡住直射的阳光。轻微的咕咕声从不知什么地方钻出，传进每个人的耳朵。人们不约而同地闭上了嘴。
“谁的肚子在响？”矮人哈哈地笑起来。
蹲在一旁的、瘦小的地质学者摇了摇头：“好像是鸟叫。”
类似野鸽叫的声音持续着，但并没有越来越响亮，对面山岩的那些不明孔洞内，探出几乎看不清的飞禽头部。有只灰色的飞鸟被挤出巢穴，它扑棱着翅膀，钻进另一处洞穴。考察队所在的小路上下方，也都有这样的鸟巢。
云层飘过之后，深谷间立刻又安静下来，仿若这里没有任何住客。
“看来煮鸟蛋的点子得搁一搁，除非我们长了翅膀。”矮人摊开手，悻悻道。他哗哗地翻开图册，从上面找到关于这种鸟的记载。白喙鸽，一种即使在巴萨也常见的野生群居鸟类。“其实我满期待见到这个。”他翻到另一幅插图，对摩南说。
摩南发觉那张图所描绘的巨鸟十分眼熟。隼一般的头部与爪子，浅色羽毛在胸脯和脖子间围出一圈漂亮的领子，展开的翅膀比树冠还要宽大。这不就是那位戴羽毛的原住民女孩的坐骑吗？
“这种鸟叫图拉巨隼，传说是世界上最大的鸟类。你想想，要是能抓到一只再驯服它，我们这些没翅膀又不懂得魔法的可怜虫不也能到天上去转转了嘛？”矮人兴致勃勃，指向那朵飘向远处的云，“说不定云层里面藏着比大地上更多的矿物，哦，还有满身羽毛的鸟人！”
摩南忍不住笑了起来。就算是像他这样呆在边远封地的小领主，也听说过矮人斯杜雷轰动一时的歌舞剧《鸟人》。它描写了一个幻想的时代，人们使用几组齿轮产生的能量飞向天空而不需要任何魔法。这个短剧最令人难忘的地方是矮人坚持自行出演“英俊博学的人类王子”，同时首府的三位美艳女舞者扮演追求王子的痴心女。
“……那是什么？”矮人的指头没有收回来，他一脸纳闷地望向天空，甚至从山体的阴凉处走了出去。
有个黑点围着厚重的白云飞翔，时而钻入其中，时而从另一头滑翔出来。然后它调了个头，离开云层，向大峡谷这边俯冲。越靠近便越能看清，那是只体型巨大的飞鸟，它的身后紧跟着数只同类。
尖啸着掠过峡谷上空，它们的叫声在山谷间回荡。
“……我们继续走吧。”
真见到这种叫图拉巨隼的飞禽时，矮人反倒一改方才的兴奋，谨慎地提起了自己的包袱和工具。
巨禽仍旧在人们头顶上盘旋，没有离开的意思。
年轻的冒险者们盯着不时从脚底滑过的黑影，恐惧的本能让他们不敢发出任何响动。考察队陷入一片比路况带来的沉默更加不安的死寂里，只剩下行进时不能避免的粗布摩擦声。
“那些鸟好像打算一直跟着我们……新口味的午餐？”摩南嘀咕。
“你回头看我们刚才歇脚的地方。”安格遮住嘴低声回答。
不提还好，摩南扭头一看，顿时被吓了一跳。
近距离地观察的话，任谁也只会以为他们找到的是一处适于小憩的开阔地，哪知道那平台根本就是石化的巨鸟遗骸，鸟头从平台下方的石壁中露出半张喙子和头盖骨，红土和岩石被胸腔挡在两边，形成给人们带来阴凉的凸出岩壁。土壁上方可以清晰地看见鸟翅的骨架。
摩南在脑袋里组合着：那副鸟骨如果长满血肉的话，应该比土著女孩的巨隼大得多，单边翅膀至少有十码长。也就是说，目前除了海兽和巨龙，还真找不出几种动物能跟那只鸟的体型一较高下。
他的管家继续说道：“据说少数鸟类具有与龙一样的习性，当它们预感到自己的生命即将结束时，便会在秘密的墓场等待死亡降临。”
视线从那堆一半化成岩石的骸骨上移开，摩南看向峡谷深处，乱石中果然能见到鸟骨的踪影，因为谷底太深，不注意的话确实很难辨认出来，但看清之后又觉得头皮发麻。
“斯、斯杜雷……”摩南赶上矮人，小声问，“我们是不是闯进巨隼的领地了？或者说，巨隼墓场？”
“我可没听说过这种地方。”矮人回答。
话音刚落，凄厉的尖啸又一次响起，两头巨隼一前一后地飞过考察队员身旁，带来几乎能吹飞人类的强大气流。白喙鸽咕咕惊叫着，在它们的巢穴里又是一阵骚动。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第五十六章 唉，被放弃了
事到如今再说什么逃出峡谷未免不太现实。
人们惊呼着，在狭窄的山道上往前急奔。安格一把拉住摩南，将他推到山壁内侧，而走在他们前面的矮人则被冲上来的士兵推搡得重心不稳，失足踏空，眼看就要掉下深谷。所幸那个总是持反对意见的地质学者突然伸手，抓住了矮人的十字镐。矮小的人类被矮人的重量坠得快要失去平衡，反应过来的士兵这才七手八脚地把他们拉回来。
“这么点小事就会让你们乱了阵脚吗！全部站住！”矮人脸色难得地一片煞白，显然给吓得不轻，但他同时又被人们的表现气得吹胡子瞪眼。
他恶狠狠地从地质学者迪比特的手里夺回十字镐——人类把镐头抓得死紧，忘记放开。转身，矮人冲巨隼大吼：“再过来点！我要打破你的头！”气势比面对恐蛇时强上百倍。
这支考察队只拥有九名铁刃兵，也就是说，他们对在空中飞翔的敌人几乎没有杀伤力。但这世上最廉价却又无价的东西是取之不尽的，那就是勇气。除了两三个怕死的士兵躲进远离人群的缝隙里，剩下的人都齐唰唰地拔出了武器，一阵金属摩擦声响过，人们手里提着黢黑的铁剑等待巨禽攻击。
矮人放弃了用镐子对付巨隼的想法。他找到投石索，往中间包了一块带棱角的石头，然后全神贯注地盯着天空中盘旋的身影。
他的敌人，也许是墓地守卫者的那只白领巨隼，终于厌倦了威吓，收起翅膀向人群俯冲而来。
就在巨隼展开翅膀稳住身形、亮出爪子抓向峭壁上的人类时，矮人出手了，投石索狠狠地将石头甩了出去，击中猛禽头部。与鸟的眼睛差不多大的石块并不能令它受伤，但却是飞禽意料之外的抵抗。它因此偏了偏头，爪子仍是有力地嵌进了山壁之中。
人们狼狈地躲开，并不锋利的铁刃砍到巨鸟褐黄的脚爪上，顺着角质硬皮滑向较软的低凹处。这种如同挠痒般的刺痛令巨隼愤怒地鸣叫，强烈的声波震得刃头颅几乎要炸裂开来。墓地守护者猛然扇动羽翼，利爪合拢，有力地捏碎了爪下的岩壁。沉重的巨石和土块翻腾起烟尘往峡谷底下滚落。
摩南只觉得眼前一晃，安格已经爬上巨隼的爪子，借着对方因施力而将两爪子收紧靠向腹部的动作，藏在了飞鸟腹下柔软的羽毛中。
这确实让巨隼难受了，它扑棱着翅膀飞离岩壁，在半空中倾斜身体、侧翻、反复收拢与放松腿部，试图甩掉躲在身体死角处的家伙，但都不成功。它只好往峡谷深处滑翔，着地之后它便能用自己锋利的喙解决那只臭虫。
此时另一只墓地守卫也掉转头部，迎着风扑向人群。
只听一阵碦碦声响，小径上方的巨大岩石竟突然向前方翻出，变成一面大盾阻拦了猛禽的爪子。
“干得好，摩南！”矮人高声夸奖着，伸手拉起扒在断崖边的士兵。
话音未落，巨石的盾牌喀嚓一声爆出裂缝，随后在图拉巨隼的冲撞下碎成几块，隆隆地滚了下去。
摩南在宽大的盾墙下面早就做好了第二手准备，等到石块裂开，他的火球从缝隙中一窜而出，轰向另一面的巨鸟。
墓场守卫猝不及防被埋伏的火球撞个正着，火花和燃烧着的块状物四散落下之时，它胸前漂亮的羽毛已经被烧得焦黑一片，相信那里的皮肉也疼痛难忍。暴怒的猛禽一边扑打翅膀稳住自己的身体，一边张开巨爪向摩南按过来。
摩南见势不妙急忙又扯出一块石墙来替自己掩护。咚地一声，巨大的鸟趾紧扣住石墙边缘，这块沉重的巨石被毫不客气地抓起，抛出了人们的视野。
墓地守护者紧接着张开右爪，直接把摩南连同他脚下的岩石一道刨在爪心，扔向半空。这次报复并没有结束，巨隼迅速追了过去。
就在可怕的利爪向摩南划下的当口，山崖一侧蓦然窜出一只体型稍小的巨隼，猛地将袭击人们的大鸟撞了开去。鸟背上趴着的人伸出手拉住摩南的左脚，他那样倒挂了一会，终于挣扎着爬上鸟背。
摩南紧攥住粗大的羽毛，对救他一命的土著女孩报以感激的苦笑。
两只巨大的鸟类盘旋数周，竖起头颈部的羽毛、尖啸，随后在空中用脚爪互相击打和撕扯，零落的羽毛四处翻飞。
“herer hoolar！”
土著女孩在鸟背上站立起来，抬手指向守卫墓场的巨隼。
被她指着的猛禽似乎忘记了飞行，动作完全凝固，但它并没有往下掉落。紧接着，一股人们无法看见的力量带着异样的风声扫过，将巨隼狠狠地拍到对面的峭壁上。
厚重的巨响传来，考察队面对的那片山崖上，因这撞击而出现数条蜘蛛网状的裂痕。它们不停扩大加深，终于，从上到下，那片岩壁隆隆地崩溃了，露出山体内蜂巢般紧密的中空洞穴，无数白喙鸽喧嚣着从里面逃了出来，朝天空中飞去。
人们目瞪口呆地看�