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克鲁带着他们一路往高处走。
叮叮咚咚的敲打声和人声远去，取而代之的是水流的悦耳轻响。山泉经层层石砂过滤变做清冽纯净的水，沿着石渠流经灰堡各处，最后与排水渠中的废水汇合，进入平原地底的暗河。
领路人停下来，伏在水渠边捧起清水咕咕地喝，顺便冲洗自己的脚底。他指向一间有着圆拱门的房屋，然后钻进旁边的小隔间里取了油灯递给安格。
“是这里？”摩南问。
克鲁点头。
他眼睛的颜色让摩南觉得似曾相识，但又想不起在哪里见过。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第二十九章 无聊的部分
晚餐——据说在灰堡这是午餐兼晚餐，因为一天只能吃两顿——很快送来了，烤硬的面包、坚韧得无法切割的烤牛肉、盘子边上点缀着湿嗒嗒的菜叶和半勺豆子，再加上每人一杯麦酒，对灰堡人来说算是相当丰盛的一餐。
可惜除了酒和蔬菜以外，哪样的味道都让领主摇头。
“摩南，最后一片干肉上午已经被你吃掉了。”
面对年轻人那种待哺雏鸟的眼神，管家只是眨了眨眼，便又低下头研究盘子中间那块顽强的牛肉。
摩南趴在桌上哀嚎起来：“好饿，我快死了。早知道会被烤成这样，不如刚才多吃点煮肉。要是妮可在就好了，她会烤特别可爱的、像指甲盖那样大的饼干给我吃……”
话音未落，他的餐盘里多了叠生菜叶和一堆豆子，空杯子被倒上了半杯酒。
“啊，谢谢，你真是好人！”他欢呼。
“作为交换，我要这个。”
东方人挑走了摩南的牛肉，继续与这些顽固的家伙搏斗。
“如果可能的话，摩南，你以后应该考虑记忆一个改变食物质地和味道的魔法，因为妮可和我们的那拉纳尼大叔都不在这里。”他笑道。
“好主意！”摩南抹掉嘴角上的酒，“不过妮可也只会烤小饼干，别的什么菜色她都嫌脏和麻烦。”
“是吗？”
管家手中的刀具反复刻划着牛肉边缘上的一个小口，但这神奇的食物没有丝毫妥协。可怜的安格甚至瞄向自己的佩剑，考虑用它来解决问题的可能性。
“嗯！以前在学院的时候也是这样。她曾经用很贵的那种丝线做手链送给我，整整编了四个晚上；但是我衣服的线缝脱了，她绝对不愿意替我补一下，说是麻烦。女人真是谜一般的动物！”摩南一面吃一面兴致勃勃地回忆着。
“哦？”
安格站起身，拔剑。刷刷刷数道白光闪过，牛肉被成功分尸，优雅地进入某人口中。
“天啊，味道一定很可怕。”摩南吃惊地看着管家，几分钟之后他终于注意到了一点，“呃、安格？别告诉我你这几天都没有吃任何东西……”
“你说对了，所幸我对肉类一点也不挑剔。”管家用稀松平常的口吻回答到。他将刀叉放到一边，满足地擦擦嘴。在没有想到会耽搁这么多天的情况下，他带的食物最后都一一进了摩南的肚子，而浮空城外面的那些果实……实在不合他的胃口。
……
矮人在天黑之前来串了次门。
啧啧地观察着摩南已经开始脱疤的伤口，他摇头大呼难以置信，直到安格把从摩南骨头里取出来的铁箭头放到桌上。
“唔，土著人总是有些神秘的招数。一种剧毒的昆虫叮咬？把人埋进土里？拿着锅子围着火堆跳舞？谁知道这样的治疗会出现什么后遗症。” 矮人不太甘心地抽了口烟，拣起箭头凑近窗口，“不过这玩意儿我敢下定论——在艾姆卡，除了灰堡，没任何地方有这种炼铁水平！”
管家收起那枚锐利的铁器，微笑道：“或许作坊在您的视线之外，也可能，这些东西是刺客从他的国家带来的，但重伤使他无暇回收它们。”
“哈，一定是这样！”摩南举起双手表示赞同，满脸得意。
“小子，你可得当心。”矮人冲门外望了一眼，压低声音道，“那些邪恶的东西在艾姆卡大陆游荡，不仅袭击活人，连尸体也统统不放过！”
“尸体？”
“嗯，病死的人埋在墓地里，没几天坟墓就都会被挖开，尸体不翼而飞！”矮人的眼睛眯成一道缝，“我敢打赌有什么罪恶的勾当正在进行。你应该防备那些土著，他们是吃尸肉的劣等种族，跟他们没啥道理好讲！”
“噢，那只是一个可能性。用一个可能性来给陌生人定罪是不明智的，当然，我会小心，谢谢你。”领主一面说一面皱起眉。他已经不是第一次无意识地模仿安格的口气了，这个事实让他感觉十分糟糕。
他瞥了管家一眼，对方正专心端详着那枚箭头。
◆◇◆◆◇◆◇◇◆◆◇◇◆◇◆◆◇◆◇◆
夜深人静。
蚊虫发出嗡嗡声，绕着摩南的头飞了一圈又一圈。
石屋里本来应该有些闷热，但地势高也就没什么感觉了，倒是尚未装上门扇和窗框的那两个通风口处有微凉的夜风闯进来。
摩南翻了个身，沮丧地发觉一点睡意也没有。
“安格？”
他试探性地轻声唤着，没有回应。
“安格，你睡着了吗？”毫不气馁。
黑暗里似乎传来一声叹气，随后他听见东方人慢吞吞地应到：“什么事？”
摩南趴在石床上，用双手枕着下巴，好奇地问：“你说过你从求知之屋逃跑了，为什么？”难道对这个神奇的男人而言也存在无法面对的挑战？还是说，这个世界上有他不能解决的问题？
对方没有应声。
“安格？”领主催促道。
“……因为看到了不想再见的人。”室内一阵悉嗦，管家似乎也翻了个身面朝向墙壁，透露出他不打算再说什么的意愿。
“安格，这不公平！”
“唔……”东方人的声音变得懒洋洋地，就像他刚睡醒一般，“我曾经与一个人殊死搏斗，我打从心底厌恶这种无意义的战斗。”
“哦，你一定很讨厌那个人。”
“你错了。”安格否定了摩南的臆测，静默半晌，轻声道，“没有人比我更爱护她。”
领主惊讶地在黑暗里瞪大双眼。巴萨语第二、第三人称都有男女之别，如果他没有听错的话，安格说的是“她”而不是“他”？
“……女、女人？”
管家那边的墙壁发出指节扣击的声响，如同马蹄踏过坚实的地面。
摩南静静地等待着对方继续谈，但几分钟的沉默之后，他不可避免地陷入了熟睡。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第三十章 猎捕与反猎捕
“娃哈哈哈哈！摩南小子，起床啦？”
矮人大叔显然刚用山泉冲洗过他的头发和胡须，它们正打着卷缩成一团。
“是的，所以请借给我们两匹马，斯杜雷。对了，还需要路上吃的食物……”摩南挠着脸颊，昨天晚上的蚊虫狠狠地叮了他，皮肤又红又痒。
“没问题。”矮人仰头大喊，“——克鲁？克鲁？”
视线在附近扫上几圈，他放弃地摊开手：“不知道那孩子又跑啥地方去了，你们跟我来，跟我来。你们……摩南，你的管家呢？”
“他说打算在灰堡转转，过会儿回来。”
天色白亮之后，管家总算慢吞吞地从另一条道路回到灰堡底层。他的主人已经像被遗弃的小孩般蹲在墙角几十分钟了。
“如何？”摩南问。
安格摇摇头：“他逃了，那个伪装成流浪儿的家伙。我们昨天就该秘密干掉他，把尸体藏在随便什么地方。”他深邃的眼眸里闪过一丝兴味。
摩南楞了楞，惊呼道：“安格，天啊你的想法真可怕！”
东方人看他一眼，视线中的含义十分明显：如果不是没有证据，我会在你朋友面前就这样干。
“安格？”笨拙地爬上马背，摩南回头对管家说，“我相信你的能力，但其实你可以与斯杜雷谈谈，他不是蛮不讲理的矮人。”
领主骑乘的马匹不耐烦地踏着步子开始打转，管家伸手拉住缰绳。“一个他无法理解的判断方式，你认为有效吗？”他微笑着问。
“只要你坚持克鲁就是狙击者，那么……”
东方人微笑了。
“我认为没这必要。其余任何人与我都没有雇佣关系，告警不是我的义务。”
◆◇◆◆◇◆◇◇◆◆◇◇◆◇◆◆◇◆◇◆
马蹄声散落在林间。
他们不急不徐地赶路，到现在已经离开了灰堡的警戒范围，道路也由碎石铺就的马路转变为撒满石灰和杂草、用重石碾粗粗碾过一次的路面，行进时会扬起干燥的尘土。
“在巴萨已经快入冬了吧？”摩南问。
“嗯。”
“河谷冬天也是很漂亮的，我都舍不得躲到壁炉旁边去……真想回去看看。”
缰绳在手指上缠了几圈，摩南出神地盯着它勒出的纹路。有一句没一句地同安格搭着话，他的思绪已经飞回秀美的塔贡河谷。
黛尔贝拉也许正在叽叽咕咕地计算今年的收成，考虑着怎样在摘塔贡果的雇农身上少花些钱。她小小年纪却有着强悍的心性，魄力更令他这个正牌领主望尘莫及。
绵羊般的妮可也许刚烤好小饼干，正小心翼翼地把那些指甲大的食品堆放在精致的草篮里，旁边点缀几颗鲜红的浆果。然后她趴在窗前，心里念着摩南什么时候能回家。
想到这里，他的眼神变得愉悦而充满生气，低头对着马耳朵说了一句精短的龙语、
马儿的前蹄用力在路面上刨了两步，随后撒欢地狂奔起来，很快超越了走在前面的管家。
“安格！我在前面等你！”
他大笑着往前冲去，道路上很快便弥漫着坐骑扬起的尘土。
管家不知道领主为什么突然在旅途中兴奋起来，不过，他得承认这个小伙子的好心情总是表现得十分直率，让人不由自主地想露出会心的笑。
“我们可别输给他。”他用龙语对自己胯下的坐骑说。
马儿打了个响鼻，黑亮的眼眸不解地眨巴着。
自嘲地叹了口气，安格轻夹马腹，让它小步跑着追赶前面的同伴。
时值正午，阳光透过树叶和树枝的缝隙直射在地面上，即使是湿润的泥土也散发出一股被温热的腐草气味。树林里鸦雀无声，只有马蹄�