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教皇仿佛没有听清他的话：“啊？”
“请选择吧，也可以要求我们在这里将您放下，由您自己处理教廷内务。”东方人想起了薇薇安的用语。
“……”
教皇严肃地思考片刻，然后作了一个短暂的祈祷：“显然我在作修士的时候都比现在开心很多，或许接受教皇这个职位本身就是一个错误。我选择前者。”
点点头，安格对巨龙打了个手势。
犸加夫人深深地吸了口气。她张开巨大的嘴，发出震耳欲聋的长声龙啸。整个地下城的建筑群开始颤抖，所有的密斯瑞尔石忽暗忽明，人们尖叫着冲出房屋四处逃窜。
展开翅膀，她让自己的身形清晰地出现在宫殿的后方。
站在龙的爪心，安格对惊恐的教廷卫队说：“请叫四位大主教出来，我有些事情需要与他们商量。”
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教廷特制的雕花白蜡烛在烛台上发出轻微的噼啪声，细小的火星溅起。融化的蜡顺着纹路流下来，注入保存蜡油的凹槽里。
驾着巨龙的闯入者要求进入教廷的典籍收藏馆，并指定大主教安度因陪同。他们中的东方人留下来与三位主教谈判。青铜龙那巨大的头伸在宫殿外面，用一只眼睛好奇地注视着这些人类的举动。
女主教薇薇安披着遮住头发的黑袍，面若寒霜地坐在长桌尽头。
留着教士头的大主教提亚斯将单边眼镜扶正，转过头看着坐在另一边的主教普鲁特诺尔。后者清了清嗓子，说到：“冒险者，无论如何，我们绝不能答应马斯洛王子的要求！”
“作为贵国承认下一任教皇继位的条件，马斯洛要求获得五十名随军牧师，那是不可能办到的。”薇薇安；拉兹站起身，双手撑着桌面，“我们原计划的秘密会面就是为了签订一个彼此都能接受的合约，这不是你可以插手的事务，雇佣兵！”
女人凌厉的气势并没有令安格退却。
将重心移到椅背上，他不紧不慢地说：“如果您有心让我完成任务，女主教殿下，那么在下也不会搅这场浑水——可您明显地想要将我和我的同伴杀人灭口。”
安格无辜地摇头，摊开双手。
“既然您还没有与马斯洛王子达成一致，那么，就按照王子殿下的提议办吧。否则，我也不知道龙夫人会对你们赖以生存的地下城做些什么。”
慢条斯理地说完以上内容，他突然猛地一拍桌面，吓得三位主教同时一颤。
“呵呵，失手，不好意思。”东方人揉揉手掌，笑了笑。
薇薇安皱眉琢磨了一阵，作出决定：“……好，马斯洛的编队将得到五十名牧师，但相对地，我要得到贵国摄政王的承认。”
话音刚落，殿外的巨龙开始缓慢地用龙语发言。
安格听完犸加夫人的话，回头对薇薇安指出：“您再次企图欺骗我，殿下。我必须提醒您，您心中所想的一切，龙夫人都能清清楚楚地听见。”
女主教咬住下唇。片刻之后，她悻悻地宣布：“马斯洛要求的一百名牧师，我可以调派给他。行了吧？”
挥笔书写了一封公函，她从贴身的小包里取出教皇印章，重重地盖上。
“这印章我使用了三年，从今天开始，它将真正属于我。”她面无表情地说，“拿去吧，雇佣兵。回函我不希望由你来送达——实际上，直到我生命结束，都不想再看到你——你明白我的意思。”
接过文书，安格微笑道：“我还有一个请求，殿下：希望上任教皇辛德兰陛下能与我一同离开地下城。当然，我也向您保证，他再不会回到这里。”
“绝对不行！”提亚斯猛地站起。
薇薇安瞥了他一眼，摘下手套：“为什么不行？我答应你，雇佣兵，辛德兰作为随军牧师的先遣者离开教廷。如你所愿地把他带走吧！”她将视线转向一旁。
“谢谢，未来的女教皇陛下。”
抄录卷轴的三人走出典籍收藏馆时，东方人已经在宫殿群的城门下等待多时。
“谢谢您帮忙，主教大人。”领主向主教道谢。
后者没有说话。
教皇停住步子，回身对主教道：“安度因，我的老朋友，再会了。”
藏在连帽长袍里的主教安度因慢慢地点头，将油灯提高一些。“别回来，辛德兰。”他用低沉的嗓音回答。
教皇仔细地看了他一眼。
“你一贯的轻率和薇薇安偶然的鲁莽造成了今晚的不愉快，但这对你来说或许是一个很好的结局。”主教继续说着。
“不，这不是我的结局，它是一个新的开始。”他的朋友更正这个说法。
“……对，确实。”安度因伸手把风帽往下拉了一些，以免灯光照射到他的眼睛。
可在我的世界里，你的故事已经结束了。
“我走了。安度因，愿神保佑你。”
“愿神保佑你。”
教皇微笑起来，伸手在朋友的肩上拍了拍，转身跟着摩南向城门走去。他再也没有回头。
大主教安度因安静地望着他们离去，随后将灯挂在立柱上，站到薇薇安一行的身边。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第十三章 从天而降的妮可小姐
河谷的清晨幽静而迷人，树林间飘着层薄雾。对三个从沼泽里挣扎出来的男人而言，这里简直就是天堂。
“你知道，辛德兰，如果你没有大踏步冲进那片洼地，我们现在都应该坐在桌子旁边享用美味的早餐了。”摩南念叨着，随意在路边的树干上抹掉手背的泥。
他身穿的罩衫和长裤溅满泥水，粘乎乎地贴在皮肤上。当然，直接陷进淤泥里的前任教皇更是狼狈，以致全身糊满了掺和着水藻的烂泥，散发着死水的腐臭。
管家捏着鼻子走在前面。
“要是你没有告诉他哪里平坦往哪里走，我们的牧师大人不会一脚踩进沼泽里，摩南。”他替辛德兰鸣冤，虽然后者对领主的指责没有任何异议，“快点吧伙计们，我似乎已经能听到水车的声音了。”
他们确实陆续地听见了那种令人愉悦的声响。
在林间潺潺流水的带动下，水车碦碦地转动着木质的叶片。第一次看见实物的牧师忍不住上前，小心翼翼地用手摸了摸。“神安放在地面上的东西真奇妙。”他赞叹道。
“嘿，年轻人，那是我做的！跟你的神可没关系！”
水车后面的圆顶小磨坊里，一个声音突然冒了出来。胖乎乎的中年人探出头打量三位客人，顺便将双手在围裙上擦了擦。
“那拉纳尼大叔，早啊。”安格笑道。
“不早了，这些麦子……”
厨师的注意力集中到对那两个泥人的辨认上，忘记了将自己的话说完。
他指着其中之一，疑惑地望向管家。“那不是——”他加重了自己的语气，“那该不会是领主大人？”
泥人之一举起左手，点头。
老厨子惊讶地合拢自己的嘴巴，然后又急急忙忙地开口道：“哎唷我的领主，您这样怎么见人。快点走小路回去换一身儿吧！”
“见什么人？”
那拉纳尼大叔故作神秘地靠近他，然后又由于某些原因不得不皱着鼻子站开一段距离，瓮声瓮气地说：“王子殿下已经到了，与他一同前来避暑的还有妮可小姐。您说见谁？”他嘿嘿一笑。
“妮可？”摩南惊叫起来，“噢，天哪，她来了？”
年轻领主像海虾一样迅速地缩紧身体，然后弹向主宅的方向。他几乎是大踏步地飞奔在林间小路上，请相信如果人类四肢着地跑得比较快，他会那样做的。
“瞧这孩子乐的。”那拉纳尼挠挠自己的秃头，呵呵地笑了。
管家有些意外地看着那个身影远去。
眨眨眼，他蹲下身，掬了捧溪水清洁面庞。牧师也单腿跪下，冲洗着手臂上的污泥。
“妮可小姐是什么人？”
安格一面用衣裳的肩领部擦脸，一面不经意地问起。
“当然是塔贡未来的女主人！”双手放在肚子上，厨师笑眯眯地回答道。
毫无疑问，如果谁继续向他打听这位妮可小姐的外貌或者家世，他一定能洋洋洒洒地聊上一整天。要问领主与小姐如何相识、现在关系如何，恐怕这位大叔也能侃侃而谈。
但管家没有耐心呆在这里与厨师八卦他们的领主情事，他只笑了笑，回首对辛德兰说：“我们走吧，别让马斯洛王子等太久。”
“好。”
一滴露珠从树叶上滑落。
虽然夏季将至，它滴落到颈项间的感觉还是很冰凉。管家缩着脖子，轻轻拍打衣料上附着的泥土。
两人踏上花园小径，一前一后地绕向走廊的小门。
“摩南，好久不见。”
温和柔美的嗓音突然响起。
管家应声向阳台望去，一名贵族装束的女子背对着他立在那里。
蓬毛羽扇轻轻支撑着头部，她歪着头看向室内的某处，咯咯地笑起来。女子半长的发卷上缀着样式简洁的饰品，圆润的肩在晨光下很美，光滑白皙的背部看上去也没有丝毫瑕疵。
她的腰在下一秒被男人的手臂紧紧圈住。
摩南走上前将她抱起，转了好几圈。
“好想你，妮可！”他开心地大笑起来，“从现在开始再也没有什么可以将我们分开了！”
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马斯洛王子的确来得静悄悄。
没有夹道欢呼的民众，没有开路的仪仗队，也没有任何一个端着映象板（相当于我们位面的照相机）的记录者，有的只是停在庄园大门外的四轮马车，以及保护他个人安全的剑士两名。
“马斯洛王子？他正在黛尔贝拉小姐的陪同下参观酒窖。”
红衣女仆法爱尔娜撒娇似地噘起嘴：“因为没有来得及在台阶上铺红地毯，黛尔贝拉小姐狠狠地骂了我们一顿——可王子根本没放在心上嘛！”
她一面嘀咕着，一面独力将大厅的地毯翻个面铺放好。而蓝裙子妖精则用指头梳理地毯的纹路，把灰尘统统赶到窗外的植物底下。
“我们还得等一会。”安格回头对牧师说，然后轻轻关上门。
换了套干净的长袖衬衣之后，辛德兰看上去精神多了。这个男人在房间里来回走了几步，视线落�