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“年头不好啊。”铁匠看她不过一个小女孩，认为好不容易盼来的生意要泡汤，真切地沮丧起来，“从前阵子开始，什么东西都在慢慢地涨价，到现在是几天一个样，什么都贵得离谱，唉——做什么都不容易喽。现在是外来客当家，我们这些沙漠里的人恨不得被饿死。”
薇安想，估计是入侵沙漠的国家里的人造成的，他们仗着军队就要抵达，有恃无恐，少不得垄断商业要发一笔横财，只苦了吃苦受累还两头不讨好的这种小生意人。心生同情之下，薇安让铁匠放心，尽快做出来，她尽快付钱。
回到新家，薇安去找烨斯汀，说了刚刚的事情，问过之后得知，事实就是她推测的情形，由此便又问：“你不能从现在开始就改变这种现状么？等时日久了，沙漠里的人会活得太苦太累。”
“不能。”烨斯汀漠然摇头，“再说，为什么要改变？”
“……”薇安不是没话可反驳，而是不明白他怎么会有这种论调。就算她知道他冷血，也不该冷成这个样子。
烨斯汀看出她的恼火，将她拉到身边，又道：“你也该知道，我父辈建立了第一个沙漠帝国，可是后来，貘族、外敌还有各族反抗相加，势力被全部瓦解，图阿雷格遭受了灭顶之灾。如今我就算是心怀天下，出手改变他们的现状，又有什么用？谁会感激我？谁会感激图阿雷格？”
“……”这次，薇安是被问得无言以对了。
烨斯汀又温言解释道：“我不怪他们当初反抗帝国势力，那时候的王朝的确有很多弊端，他们只是压倒骆驼的最后一根稻草而已。现在冷眼旁观，是要他们认识到比往日帝国更让人憎恶的是什么，之后图阿雷格再出手，才会立竿见影。否则，没人愿意相信一个没落的民族真的能够翻身。”
是的，经历过风雨飘摇的民族，再站起来何其艰难，需要时机。如果没有那个良好的时机，就需要长年累月的经营、赢得民心——而这种事，不是他烨斯汀做得来的。他杀伐果决，却不擅长笼络人心。
“我明白了。”薇安对他笑了笑。这些事，只要想想沙哈威就知道了。沙哈威在烨斯汀离开的时候，才认识到了他对于一方天地的价值，如果他还在，那么他在沙哈威眼里，一定还是那个冷血残酷的少年，没人会愿意记得他的好。
之后，薇安看住他手里的羊皮书，“上面写的什么？”
“很枯燥的东西——我父亲在世时发生的一些事、立下的很多规矩、制度。”
“看这些做什么？”薇安是不想他被上一辈人的悲剧所困扰。
烨斯汀却是洒脱一笑，“找出我需要的，再找出不合理的。这几年都在看。否则，在我眼里，大漠中根本没有该活下去的人。”
薇安把他的话前后联系起来，释然一笑，“那还好，真怕你越看越愤世嫉俗。”转而瞥过书桌上散放的一堆羊皮书，“那些呢？都是什么？”
“大同小异，比较有趣一点的是医书、星象。”
薇安对这些有点兴趣，“等我把你们的文字全部学会，也能看了。”
烨斯汀有些费解地看着她，“为什么你什么都想学，却单单不想学着面对麻烦？”
“……”薇安撇撇嘴，“我又没毛病，学面对麻烦干什么？我就想活得轻松点儿。”
“可是人活着就是件麻烦事。”
的确很麻烦，大大小小一堆麻烦事，幸好困扰人一生的并不多。薇安不想说这些，故意岔开话题：“你如果对先前的承诺反悔了，直说就行，别拐着弯骂我自私。”
“有你这么胡搅理的么？”烨斯汀把她揉到怀里，笑着诘问。
正嬉闹时，布伦达在院中高声道：“烨斯汀，有人来见你。”
烨斯汀漫声回道：“让他等着。”
“谁啊？”薇安悄声问。
烨斯汀笑道：“还记得想把女儿嫁给我的那个富户么？”
薇安点头，又是撇嘴，“他还没死心啊。”
“看起来是。”
“那——”薇安其实有点怕他为了钱财折腰，毕竟，日后打仗是需要军需的，尤其还是赶在这物价飞涨的关头，可面子上自是不好意思直接道出，便起身要走，“你看着办吧，我……”
“留在这儿。”烨斯汀拦下了她，“我最烦事过后解释，你听着。”
薇安的笑透着心安。
烨斯汀吻了吻她，起身去了外间。
很快，富户来了，进门寒暄几句之后，便带着几分谦卑笑道：“我这次过来，要说什么事，想必你心里也有数吧？”
“我不知道，什么事？”烨斯汀淡漠反问。
富户只好道：“原来你在小镇，我就想着和你走得更近，却没想到，你让人阻止了我请的人去提亲。这次过来就是想问问，那件事还有没有商量的余地？”
“怎么个商量法？说。”烨斯汀似对这件事有点兴趣。
富户的语气很明显的放松下来，“你也知道，现在的物价涨得没了天理，可是像你这种人，带领着那么多人，是比谁都需要钱的吧？”
薇安听得鼻子都要皱起来，心说这人的女儿是有多倒霉？居然摊上了一个用她换取日后富贵的父亲。
烨斯汀竟也不反对，“的确，我比谁都需要钱财。”
这厮是要唱哪出？薇安挑眉。
富户的语气轻松起来，“这不就是正好了么？你需要大量钱财，而我恰好是个财产颇丰的人。”
“嗯。”烨斯汀似在思索。
富户又趁热打铁：“如果你与我女儿定下亲事，日后你们在郦城所需要的一切，我都能按之前最低的价格提供给你们，这对于我是亏本的事，对于你们却是天大的便宜事，对不对？”
“对。”烨斯汀应道。
到底是什么意思？故意让她留下难过加难堪么？薇安伸手，带着恨意揪着床上白色毯子的毛。
富户语声已是无法控制的透着喜悦，“你这么说的意思是——你答应了？”
烨斯汀却道：“不答应。”
富户片刻失语，没办法相信所听到的，之后试探地问：“我听说，先前沙漠帝国的王子并未在灾难之中丧生——你、你知道这件事么？”
烨斯汀语声一沉：“跟你有什么关系？”
富户干笑道：“是、是听说一些传闻，有人说……你可能就是流落民间的王子。”
“这跟你把女儿送给我有什么关系？”烨斯汀不肯转移话题，语调却是倏然转冷，“两个选择。”
“啊？”
“第一，把你的命留在这里，你的钱财会被我据为己有。”
“……”
“第二，忘掉你刚才说过的话，只记住一件事：日后我的人在郦城所需一切，你按先前最低的价格提供给我们。”
“……这、这……”富户除了喃喃重复一个字，说不出话来。
薇安控制不住地想笑。如果说她先前一度反感过他的霸道，那么在这一刻。她真是爱死了他这份不近人情的霸道。
她轻移脚步到了门口，试探地张望，发现富户垂首而立，正不断地抬手抹去脸上冷汗。
而烨斯汀，眼眸如鹰，冰冷的视线定格在富户脸上，坐在椅子上，长腿交叠，意态优雅，却透着说不出的散漫。
之后，他沉声道：“要死要活自己选，要快。”便是在这片刻间，眸中闪过令人心惊的寒芒，室内气氛随之如若冰凝。
很明显，他反感这个人，反感第二次提及的那桩亲事。
富户缓缓抬头，观望一眼烨斯汀的神色，立时有了决定：“要活，我要活。第二条……我选第二条。”
“做不到的话，死的时候别怨谁。再有，五天之内，给你的女儿另寻一门亲事定下，不然，你还是死。”
富户频频点头，“好好好！记住了，我都记住了！”
烨斯汀一挥手，“滚。”
富户现在的情形，该是很想按烨斯汀的意愿滚出去的，怎奈双腿不听使唤，很吃力地转身、挪动脚步，如蹒跚学步的孩童一般，摇摇晃晃到了门口。
薇安不由暗自感叹，人的气场真是门玄妙的学问，换个人，不至于把富户吓成这副样子。
该怎么总结富户的遭遇呢？都不是偷鸡不成蚀把米或者赔了夫人又折兵能够比喻的了。
该怎么总结烨斯汀这个人呢？性格其实非常非常的不可爱，却偏偏长了一张招人爱的脸，又偏偏有着招人瞩目的本领才能。像是一个如何也不能掩去光环的发光体。以后这种事……不要太多才好。
薇安等富户走出门廊，赤脚到了烨斯汀面前，不管不顾地骑到他身上，投入到他怀里，笑盈盈道：“你怎么这么坏，怎么这么招人惦记？”
烨斯汀眼中的杀气，因着怀里的小精灵早已散如云烟，颇有点无奈地抵住她额头，“我是不是这辈子都不能指望你夸我一句半句了？”
薇安笑容中甜蜜更浓，“我刚才就在夸你啊，你都不知道？”
烨斯汀一脸无辜，“我不知道。”
薇安啄了啄他双唇，“笨。”
烨斯汀顺势捕捉住她唇瓣，辗转吮吻。本来是浅尝辄止的一个吻，因着她在他怀里，偶尔轻晃一下腰肢；因着她比之往日稍稍多出来的一点热情，蔓延成凶猛的火势。
修长手指沿着她腰际，探入衣衫，寸寸游移。
“嗯……”薇安深吸一口气，愈发不安地轻摆腰肢，却引发他手势的愈发迫切。侧开头，颈部耳垂便又成为他新的美味。
她轻喘着，呢喃着，“烨斯汀……”
再不会有比她更动听的语声，再不会有比她更优美的曲线，再不会有一个女孩，让他这般，迫切地想要，却要极力控制自己，要等她。
烨斯汀手势一顿，闭了闭眼，强迫手移至无碍之处，又封住她轻喘的唇瓣，将心头的火焰化作一吻。
火辣绵长噬心的吻，让薇安晕晕的，如在云端。
末了，烨斯汀语声宛若叹息：“薇安，没事不许招惹我，会让我觉得就要等不及了。”
“等不及什么？”她傻兮兮地问。
烨斯汀咬了咬她唇角，“等不及你不再这么傻。”
薇安眨了眨眼，隐约明白过来。随尼克走过的地方太多太杂，耳濡目染，对男女之间的事情并非一无所知。此时便带着几