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齐恒公一心一意想着能再进一步－－成为神仙，可以长生不老，永享富贵。
见到齐恒公如此冷漠朝政，他的一班大臣们开始大肆活动起来，渐渐分成几派人马，互相对垒，欲趁恒公离去前争个高低胜负，为太子继位后打下坚实的基础。
高、国两家为一派，自命正人君子，与各世家大族出身的朝臣结为朋党，不遗余力地攻击其余一切朝臣为“奸邪小人”，尤其猛烈攻击着竖刁、易牙二人。
竖刁、易牙在地位上无法与高虎国、夤仲相比，却以神仙之术为由控制着齐恒公的时间，但凡攻击他二人的表章，均都中途截下，根本到不了齐恒公手中。
可高虎、国夤仲又把持着朝政，令竖刁等无法在朝堂上安置亲信，扩充势力。
公子开方自居贤者，既不接近高、国二人，也不靠近竖刁、易牙。一副“冰清玉洁”的雅士之态。
许多既不满意高、国二人，又痛恨竖、易两人的朝臣纷纷投归公子开方门下，使其实力大增，谁也不敢忽视。
而齐恒公时命无多的消息传出后，众臣的目光不觉都转到了齐恒公的公子们身上。其心不言可逾－－谁能控制未来的国君，谁便能立于不败之地。
高、国二人既是“正人君子”，当然理应支持太子昭。
于是，太子昭成为世家贵族中最受欢迎的客人，成天忙于饮宴，不是庆贺高虎的生日，便是赶赴国夤仲嫁女的喜宴。
竖刁、易牙本是公子无亏一党，只因齐恒公立了太子昭，才不敢与公子无亏多家来往。自公子重耳投奔临淄后，把齐恒公仅有的一点时间也占去，隔不到二天，恒公便遣人请重耳入宫。这使得他二人百无禁忌，成天邀约公子无亏至郊外游猎。
公子开方则成了公子潘府上的常客，一有机会，便对众人道：“公子潘谦和仁厚，器量广大，将来未可限定。”
公子元虽年龄不大，志气却是不小，见三位兄长俱有朝臣护拥，他也不甘寂寞，暗中拉拢势力已不如昔、却也非同小可的公孙一族，与公子商人结为一党，奔走于公室子弟府邸，宣称：“齐国将生大难，非我公室弟子，不能救之。”
齐恒公对宫外之事“一无所知”，或探寻“神仙”之事，或拥美狂饮，或邀重耳纵谈天子趣闻。
这日，他又遣内侍请公子重耳入宫。
而恒公好重耳之言已然传至所有朝臣耳中，使之众朝臣也纷纷相赠重耳，或美酒帛宝，或女乐宠姬，弄得冷清数载的”清拂院”门前热闹非凡，高车大马络绎不绝。
重耳及一从手下自然“经常”念叨恒公之好。
传至齐恒公耳中，他自然是得意洋洋，乐了好一阵子。
除了齐国，天下就数晋楚秦诸国为强。
然而堂堂晋国的公子，却要投奔到他齐国来避难，这说明齐国之强，已非晋秦楚所能相比。
而晋惠公听说重耳逃到齐国，受庇于恒公，也只能睁只眼闭只眼，暂且按下诛杀重耳之心。全力与里克周旋。
齐恒公比似乎每天都在苍老。他问了重耳许多话，却一句也不曾提到齐国。
重耳由他冷静如常的神情里，看隐隐察觉到一种疯狂的气息，大有喷薄欲发之势。
于是他明白，齐恒公去世前的大动作即将开始。
而自己也得尽快完成对真重耳的诛杀，否则一旦自己在临淄的消息传到拓木簧的耳中，没准这个老狐狸会起疑心。为自己和一群下属的安全着想，也要尽快在大变前离开这个风暴中心。
也许在旁人眼里，恒公已老，不再是以前那个睿智之君，但重耳明白，此时的齐恒公恐怕比任何时候的齐恒公都要睿智，都要冷酷和残忍。为了齐国的江山，为了太子昭能顺利掌权。他什么事都做的得出来，绝不会手软。
只有重耳明白，这个垂死的老头玩的是一出引蛇出动之戏。
若非他装糊涂，一干朝臣俱都顾忌齐侯之威，势必隐藏心机，等齐侯一去，再行发难。到那时，齐侯纵有天大本领，也奈何不了两个世界的人。
重耳几乎每天都受邀入宫。有时甚至朝臣向齐恒公禀奏朝政，也不遣开重耳。
这使得重耳掌握许多密闻。
知道得越多，就越有一种居高临下的通透之感。他看得出，齐恒公觉得朝臣的行动不够快，不够明晰，不够他一网打尽。
因此，这个老人伸出一只巨手，不动声色间再次推动着朝局的变动。
犹如在棋盘上突然飞落一子。而这一手变动，彻底打破了四位公子之间的平衡。
重耳到达临淄的第二个月，恒公突然下令。
公子开方接替阴朋所遗之职，专管交往各诸侯国，朝贡周室。
易牙则获得了从前鲍叔牙掌握的权利，成天坐在高车上，巡视街市，捉拿盗贼或欺行霸市的奸商。
竖刁执掌禁军，控制朝堂和内宫的出入警卫之事。
而最后一项任命，是重耳决不想看到的，竖刁掌管禁军，将使他的任务更加难以完成。
管仲、鲍叔牙在世时，竖刁盼望着齐恒公长生不老的心愿异常虔诚。反正有他们在，自己是绝无希望登上权利颠峰，不如靠着大树乘凉，诸事有强悍的君上和精明的上卿顶着，他也乐得逍遥，夜夜美酒女人，做那醉生梦死之徒。
当他得到掌管宫城禁军的职位后，盼望齐恒公暴病身亡的心愿比什么时候都急迫。
他和易牙都不算年轻，已过了五旬，即将奔六。上天留给他成就大业的时日已然不多。如果他们反倒在恒公之前老死，未免太过冤枉。
只有齐恒公尽早暴病身亡，他和竖刁才能将公子无亏推上君位，成就一番大业。
何况，如今他们都手握大权，就算时日无多，也无法再等待下去。
若是联合易牙与公子无亏发动兵变，杀了高国二人与公子昭，逼迫齐恒公改立公子为亏为太子倒也不失为一搏。
但这毕竟太过凶险，不能算万全之策。
于是，二人把希望寄托在重耳身上。
恒公治病从不避重耳，若能从重耳口中探得恒公的身体到底能拖多久？这个问题很是关键，倘若恒公不能持久，马上便会离世，那么他们也就冒不着犯险。等待便是。若是恒公还有数年阳寿，那么他们也就只剩下冒险一击。要是能收买这个逃亡公子，趁齐恒公信任之机，暗中下毒于汤药，那么大事已定。事后纵是有人察觉恒公乃中毒而毙，大可将罪名推往重耳身上。一石数鸟，干干净净。
重耳亦在焦急等待。
他没料到自己来到临淄，竟成为齐国红人，无论是四大公子，还是众朝臣，无不对自己恭敬有加。这等若有数十双眼睛无时无刻都在盯着他，在他的府邸附近，地价陡然爬高，四公子均在他的府邸周围置买房子，日夜派人监视他的一举一动，或是想从中判断出齐侯的病势，或是要最先一步察觉重耳的喜好和需要。
有一次，重耳出府前对赵衰随便说了句：“府上应该增加一些女婢。”
说过他便忘记，谁知下午他回到清拂院时，不禁被眼前的景象惊得呆若木鸡。大门的台阶前停满了香车，好像比赛似的，一队队娇美年轻的女婢穿梭而入。
四大公子竟不约而同的送来数十名貌美年轻的各国处子。其中公子元不止是亲自前来，同时来访的还有重耳的故人－－齐国第一高手银戟天阕。
这让重耳惊喜的同时，不免暗生忧愁，如此被人关注，他想私下做的事情就没有任何安全感。若是不能一击而中，只要走漏一丝的风声，恐怕齐侯亦要向他举刀。
头昏脑涨中，公子元又半真半假道：“公孙家族已然查出晋地失事的真相，不日便要发难，哎！公孙无景那丫头，吾王甚是喜欢，她若疯起来……”
虽然重耳依旧面无表情，但天阕却清晰的感觉到重耳的呼吸顿时失措。
“是吗？都怪晋国照顾不周，重耳为此向死难的公孙族人说声抱歉。”
“呵呵！不过无景自幼与我交好，若是我强行按下她的冲动之举，想必她还是会给三分薄面，人死不能生，重要的是活着的人应该过得更好。”
重耳听出公子元的话音里隐隐含有要挟之意，更多的是向自己显示实力。立时心乱如麻，过去这么久，他们果真查到自己身上，或者只是猜测……
公子元见重耳沉默不语，以为他已然屈服，暗喜：看来那个娄族逃奴的猜测有些道理，否则重耳态度定然不会如此。
不对，如果他们已经掌握证据，早就对自己下手，何必等到现在。再说，以公孙无景那丫头的性格，倘若知晓杀死哥哥的人是谁，恐怕齐恒公亦拦不住她举剑。哼！竟然诈我？重耳忽然肃容道：“公孙族事出晋国，重耳身为晋人，自当负其责任，请二位告诉我谁是凶手，我重耳虽是力薄，但也要尽上一分力量，铲恶除奸，绝不落于人后。”
公子元与天阕面面相觑，难道猜错？
重耳淡淡道：“有机会重耳一定去拜访故人，公孙无景和在下曾有过不愉之交，不过我想她是个聪明人，自有分析判断的头脑，请带话给她，若有闲，可来一叙。”
公子元到底年轻，几乎拖口而出：“难道不是……”
天阕连忙出言打断，”公子远来临淄，想必要做些安排，待公子安定下来，本宗作为地主，当为公子接风。”
“一言为定！”
天阕听出了送客之意，遂向公子元使了个眼色。
公子元精神一震，低声道：“公子最近和父王交往较多，听人说父王的身体……”
“大王身体日渐好转，有扁鹊神医在，当然是药到病除。”
“什么？”公子元脸色大变，毫不掩饰一脸的失望。
天阕干咳两声，提醒公子元，不要露于形色。
“大王昨天还曾连御两女，足见龙精虎猛，在下亦是佩服。”重耳暗骂：连畜生都不如的东西，还妄想做齐王，哼！我本不想搞事，但你们如此挟迫于我，阻我除患之计，那我就配合齐恒公玩玩你们。”
公子元精神颓废的起身便走，急得天阕连连对重耳赔礼。
重耳的笑容绝对是发自内心的，因�