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卫自行心中飞快掠过这念头，面上却丝毫未现，只是笑容满面道：“如此极好。能得她首肯，乃我极大幸事。那我便向钦使大人告个假，明日须得先与令堂粗略议些礼节之事，如何？”
谢原捏了下拳，微微点了下头，低声道：“如此甚好。我先告退了。”说完立刻转身，朝外大步而去。
卫自行凝视他背影，目光落到他腰间，见并未带刀，微微眯了下眼，眸中蓦地一道寒光掠过，“锵”一声，已抽出近旁凌烈腰间的佩刀，发力掷向前头的谢原。刀锋割破空气，发出轻微呜呜之声，堪堪抵他后背之时，谢原侧身避过，猛地握住刀柄，止住刀势。
卫自行寒声道：“谢大人果然好身手。明日咱俩就成姻亲，不如就趁此刻切磋切磋，免得往后再无机会动手！”说话声中，紧接着抽出自己腰间的佩刀，朝他攻去
谢原闪避，卫自行却步步紧逼，刀光胜雪，将他逼至花墙一侧，见他再无去路，猛地大喝一声，全力斩劈而下。谢原横刀相格，兵刃的刺耳交接声中，如火锋芒四溅。
卫自行觉到手臂微震，再用力，刀竟压不下去半分，与那夜刺客来袭时的情状相差无二，心中一直以来的疑窦立刻得了证实，冷哼一声，压低声道：“横海王纵横南洋，虽是朝廷钦犯，却与卫某向来井水不犯河水。只他若与前朝兆姓余孽有瓜葛，妄图助他谋逆的话，那就休怪卫某翻脸无情。”
谢原注视着他，慢慢收回手中的刀，端详了一眼。如雪的刀锋上，刀光似流水闪过。他一手搭上刀锋，以拇指食指两指捏住运力，喀一声断金之音中，刀身从中断裂成两截。
“我表妹是极好的女子，蕙质兰心。论及侠肝义胆，你我更是不如。她值这世间最好的相待。往后若教我知道你有负于她，便如此刀！”
谢原一字一字说完，将手中断成两截的刀投掷至地，转身而去。
里头的人被外面的兵器格斗声给招了出来。因隔了些距离，花墙边又昏暗，到底干什么，旁人也看不大清楚，只知道是有人在相斗。吴三春有了前次的教训，以为又是刺客，喝进肚里的酒顿时化成汗，正要大声喊人，忽然模模糊糊认了出来，一个似是卫自行，一个似是谢原。
吴三春确定是谢原了，惊讶喊道：“哎呀，这是怎么搞的？”赶紧支着脖子大喊谢原，却见他头也不回地去了，慌忙擦了下汗，朝着慢慢从暗影里出来的卫自行道：“卫大人，谢巡检他……”
卫自行摆摆手，微笑道：“无事。我方才与他随意切磋而已。倒是惊扰了各位。诸位大人回去继续吃酒便是。”
众人见虚惊一场，哎了几声，纷纷回去了。
等人都散尽，凌烈弯腰拣起地上的两截断刀，仔细看了眼，递到卫自行面前。虽仍无话，只一贯没有表情的一张脸上，此刻也微微现出了丝讶色。
卫自行看了眼刀的断口，见整齐如切，不禁也怔了下，明白为什么一向不现喜怒的凌烈会现出这样的表情了。
七政门里军官的佩刀都由朝廷宝业局统一配置，但不同级别所佩的刀，其锋芒与质量，完全不可同日而语。凌烈虽只是个名不见经传的百户，但他醉心兵器，从前几经周转得到这把佩刀，堪称本朝最精芒的利刃之一，轻易绝不会折，数年前一次遭遇倭国忍者，最后便是用这把刀将对方连同铁甲劈成两半。这样的一柄刀，现在竟被他用两指折断——卫自行自忖自己也能做到这样，但断口想要如此平整如切，却有些为难。
“大人，此人不除，必是后患。”
凌烈终于开口，清晰地道。
卫自行望向谢原离去的方向，若有所思，“不必急着动手，先看着吧。”
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谢原直到出了太监公馆，才终于惊觉自己捏拳过紧，以致于手都微微颤动。长长呼出一口气，缓缓松了臂膀，这才止住了颤，脚步却丝毫未有放缓，仍疾步往巡检司而去。
身畔的风从暗巷中穿弄而来，扑打着他的脸和衣角，夜是如此寂阒，他仿佛只能听到自己单调而急促的脚步声。听得久了，心中忽然便涌出一种孤凉之感，整个人仿佛立刻被这种感觉紧紧抓住，猛地停了脚步。
现在这一刻，他才像是终于知道了自己的心一直以来到底在想什么——其实不知道什么时候开始，那个从天而降的表妹就已经无声无息地进驻了他的世界，毫无预警地扰乱了他原本目标单一的平静生活。等他现在惊觉，才发现自己错了——错的不是今夜这样装作听不懂她的话，错的是，先前不该放任自己被她吸引，以致此刻情已种心，再难拔除。
“你……就是因为这个原因才不想我走的吗？”
“如果有别的原因，你也可以告诉我。或许我能考虑下。”
“你真的没有别的话想说了吗？”
片刻之前，她仰头望着他说出的这一句一句，此刻便如钟摆一样，不停敲打着他的胸膛。
他能对她说什么？对她说他最近总是尽量赶回家吃晚饭，就是为了默默看着坐对面的她如何哄自己的母亲多吃小半碗饭，就是为了吃她偶尔笑盈盈地伸筷子帮着夹到他碗里饭头上的那一筷菜吗？现在的自己，血管里流淌着的，除了谢姓先祖的血脉，还有与这血脉一道世代传承下来的责任和服从。哪怕这不是他的本意，他也必须遵守。这一点从他七岁时在父亲面前下跪的那一刻起，就已经被注定了。这一辈子，只要他活着，这就无法改变。
他的父亲娶了他的母亲，为的是传宗接代生出他。所以他的母亲到现在为止，也只知道她的儿子是南洋海上的盗匪，却根本不知道谢家的男人到底是为了什么而存在的。他的父亲虽然和他一样，从生下起就背负了先祖的誓愿，但却平平淡淡地和母亲过了这一生，然后早早地去了。他也想和自己的父亲一样，悄无声息地过了这一辈子。但是上天却不予他这样的幸运。先是因了不愤独眼龙泯灭天良的海上掠夺，他做了旁人口中的横海王，领了一群走投无路的弟兄们开始海上生活。然后他对自己说，就这样也好，做一个一辈子不受王法管束的海上盗匪，哪怕到死他那张戴了面具的通缉画像仍高悬在官府布告墙上也好，至少得了个天地广阔无拘无束。他对自己这么说的时候，其实也知道，潜意识里便是希望传承了那姓的人永远不要找来。但是他真的没他父亲幸运。从数年前那个苍白脸色的少年站到他面前向他现出前朝玉玺的那一刻起，他便知道，他的人生真的不是他自己的了。
他年岁不小，之所以迟迟不成家，除了没有遇到他想娶的女人这个原因外，或许潜意识里，更是不想像自己父亲一样，为了有一个能延续谢家男人使命的后代而娶一个女人。他不愿自己的儿子将来也不得不背负着这或许生生世世也无法完成的使命而活着。与其这样，宁可在自己这一代而终。哪怕死后愧对祖先，他也不觉得后悔。
现在，他已经对不起一个作为母亲的女人了，无论如何也不会再累及另一个值得这世间所有美好相赠的可爱女子。
那个姓卫的千户，虽心机深沉，操的又是七政门的刀，只无论如何，比自己要好上许多，往后善恶不论，有一点他却很是清楚，他绝非池中之物。更遑论他年轻英俊，昨日乍看到他与她一道站在太监公馆的大门前时，便如一对璧人……
只要她好，他真的没关系。最后，他这样模模糊糊地想道。
他终于再次长长呼吸一口气，吐出积在胸中的闷气后，继续大步往家的方向而去。
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第二天早，马氏和春芳知道温兰改了主意又要嫁卫自行的时候，谢原已经早早出去了。老太太乍听到这消息，自然惊诧，对着温兰少不了一番盘问。听温兰一番耐心解释，说对方人品上佳，前途未可限量，且跟表哥也商议过，他也应允了，沉默一阵后，终于笑着抹了下眼睛，道：“好……好……你既然自己有主意，你表哥也应了，想必那人应也靠谱。姨母虽想多留你些时候在身边，只女大当婚，便是亲娘也留不住……虽嫁得远了些，但这是好事，好事……”
温兰见老太太虽在笑，眼角却似有泪光，心中也是一阵难过，忍住眼睛的酸，握住老太太的手，道：“姨母，您就是我亲娘。往后不论我去多远，我都会想着你，有机会，我也会回来瞧您的，您要长命百岁……”
马氏伸手轻轻抚摸了下她的脸，唏嘘叹道：“姨母定要多活几年，往后还听你娃娃叫我姨婆……”
“三娘子，你嫁给卫大人，那不就成官夫人了？真正的大官夫人？比咱们州府里州官的夫人还要威风？”
春芳在一边见缝插针地插嘴，三人里唯独她兴高采烈。正嚷嚷着，前头衙门的一个弓兵跑了过来，喊道：“老太太，谢大人一早就吩咐我等着卫大人来，他果真来了，在门口呢。”
马氏慌忙擦了下眼，站起来道：“快请他进来。”
第 27 章
仍是昨天的那个厅堂；来客也是昨日的那位。但不过一夜之隔，场景却是迥然。昨日的求婚者；今日已成新娇客，为避嫌；马氏没让温兰陪着；只是自己独会卫自行。
外甥女的这桩姻缘，虽然来得太过突然，马氏起先有点措手不及。但接受了这个事实之后；出于疼爱外甥女的心思，与再次登门的卫自行说话时；与昨日自然大不相同了，少不了一番详细询问。卫自行也是有问必答。唯独听她问起自己的家世时；并未多说别的；只是简略道：“我祖上曾在朝为官，至我时家族已没落，