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林小竹把那道难题解答得如此完美，让吴平强又感觉到了一次挫败。见马教习点他的名，强打起精神，拱手答道：“做的菜肴不同，需要的食材形状也不一样。比如萝卜，如果用来炒，自然是切成丝好；如果用来炖汤，自然是切成块好。这件事，教习大概是想告诉我们，刀功，不光得用劲去练，还得要开动脑筋去想。否则，就算把食材切出一朵花来，不符合那道菜的需要，也是枉然。”
马教习脸上终于绽放了一个笑容，颇为赞赏地道：“说得好，说得很好。咱们做事情，不光要知道去做，还应该知道去想。”
说完，大声道：“好了，每人去拿四个萝卜，我给大家讲讲如何进行直切法。”
“哼，连做都不会做，会想又有什么用？”周玉春斜了吴平强一眼，低声嘟哝着跟着苏小舒回到自己的案台前。林小竹明明做得那么好，马教习还是鼻子不是鼻子，脸不是脸的；而吴平强就那么随便说了两句，马教习就满脸笑容，着力夸赞。这明明是偏心嘛！不就是看不起女孩子吗？
好在接下来马教习虽然还没怎么理林小竹，却也没有为难她。给大家示范了如何把萝卜丝切得又快又好，便让大家练习。林小竹细细揣摩着马教习所教的方法，然后照着方法去切萝卜，感觉比以前果然切得好，不由大喜。
既然事情已经过去，到傍晚拾柴的时候，记挂着老爷子的林小竹，决定还是去清溪镇看看。
而在林小竹穿行于地道的时候，清溪镇上薛老爷子所住的那个小院子里，来了几个陌生的面孔。
张东被老爷子差使到厨房烧茶，然后被人猛地在背后点了穴位，人事不知。
端坐在大厅正中的座位上的薛老爷子，哪里还是林小竹看到的那个面带慈祥、行为却有些散漫无羁的老头儿？此时他虽然还穿着粗布青衣，但举手投足中无意中流露出来的威严之气，却让人不自觉地敛气屏声，不敢直视。
他看着跪在下面的几个人，面有不愉之色：“这北燕有何大事，要要尔等追查十来天之久？”
地下的人连忙磕头：“陛下息怒，臣等无能，让陛下久等，请陛下责罚。”
他也熟知老爷子的脾气，不敢再虚为请罪，赶紧接着禀报道：“回陛下，这北燕国国王已病入膏肓，将不久于人世。王储虽定为端王，但国王次子安王却因其被人誉为天才的幼子袁扬，于五岁时被端王毒害，心有不甘，一直在暗地里活动。这十年来，朝中十之六、七的大臣已被他所控制。想来不久之后，北燕必将有一次大的政变，是否会波及百姓，尚未可知。臣等之所以追查的时间比以往都久，是因为臣等发现，安王虽然在当年宣布幼子袁扬已死，但其言不实。据臣等暗中追查，袁扬中毒之后被人救活，为其安全，安王将他送至西陵国抚养，并请名师教导。此子本极聪慧，当年甚得北燕国王欢心，曾言等他长大后将王位直接传予他。这才引得端王不满，下毒夺命。袁扬在西陵长到十岁，便偷偷回国，暗地里蓄养各类人才无数，用渗透之法，掌控朝中大臣，欲帮其父兄图谋大位，以报当年一毒之仇。而他最近的一个营地，便在离此镇只有两里山谷之中。”
老爷子一蹙眉：“刘源。”
屋顶上飘下来一个黑衣人，跪地一拱手：“属下在。”
“你把你查到的袁天野的情况跟张从政说说。”
“是。”刘源应声禀道，“袁天野，现年十五岁，在方圆百里之隐秘处有两处山庄。山庄与院落不提名，以防追查。离这最近的山庄有管事教习二十人，从深山里买回来的孩子六十五人，学习各种技艺。清溪镇上暗属袁天野的铺子有十余间，经营酒楼、茶馆、米铺等各种行业，为收集情报和支撑两个山庄日常开销之用。”
张从政听了一惊，抬头看着老爷子：“这袁天野，正是袁扬。天野之名，是他被毒害后逃亡国外为自己取的名字。他在这镇上有如此多的耳目，那陛下，您的行踪……”
老爷子摆摆手：“无妨，我没打算瞒着他。镇上一酒楼东家，被人唤作刘二爷的，便是他的属下袁二。他已知我身份，却甚知礼不来打扰，看来这袁天野还算是一个知情识趣之人。各国王室，无不知道，只要不波及百姓安宁，不让昏庸暴虐之人当政，我是不会插手各国内政的。因此我不说，他便也当作不知。想来他也明白我的意思，同时也表明不会波及百姓，这便足够。”
又吩咐：“你只需留人继续关注北燕政局便好，无需太过着紧。”
“是。”张从政应道，又抬头看了老爷子一眼，“陛下，既如此，趁天时尚早，咱们是否即刻启程，前往西陵？”
老爷子望了一眼门外，皱眉道：“过一两天再说！”目光转向刘源，“你昨晚打听到了没有？那丫头现在如何了？”
“小竹姑娘已考进了厨艺班。不过因她太过瘦小力气不足，颠不起勺，有个教习不太愿意收她，正出题想为难她呢。”刘源虽然是个四十来岁的大男人，一身打扮极酷，说出来的话却极八卦。
“不是说那袁天野人极聪明吗？我看御下不怎么样嘛！”老爷子鼻子里“哼”了一声，瞥见几人还跪在地上，将手一挥，“都起来吧，这屋子气闷得很，我要出去走走。”说完，也不管这些人跟不跟上，站起身来，大踏步走了出去。
那几人互望一眼，苦笑一下，站了起来，也跟了出去。
也因此，待得林小竹从井里爬出来，再从断墙处跳了出去，绕了一大圈回到院子门口时，只见院门大开，里面空荡荡的一个人也没有，跟平时张东总在院子里忙碌收拾、一听到动静就跑来相迎的情形大不相同。
“老爷子，老头儿……张东……”林小竹从外院一直找进内院，都没见一个人影，最后终于在厨房里发现晕迷的张东，她眼泪哗哗地就流了下来。
那么多的银子，她就一直担心会出事。这不，可不就出事了？
“张东，你醒醒，你醒醒。”
张东呼吸正常，脸色红润，身上也没见血迹伤痕，可任她怎么摇都摇不醒。林小竹一咬牙，提了一桶冷水就浇了下去——可张东仍然没有动静。
林小竹抹了一把眼泪就往外跑。张东太重，她搬不动，得去找大夫，还要去报官……
跑到外院，她正要跨出院门，忽然“嘭”地一声，啥都还没反应过来，就被人推倒在地上，紧接着一声喝斥：“瞎跑什么？”
“啊，丫头，你没事吧？”一个熟悉的声音惊叫起来。
“老爷子。”林小竹一听到这声音，顾不得屁股下的疼痛，抬头朝上望。那一脸担忧地看着自己的，可不正是薛老爷子？
“丫头，你这是怎么了？”看到林小竹满脸的泪水，老爷子一愣，继而转过头去，冲着刚才把林小竹推倒的刘源怒喝道，“你是怎么搞的？下手那么重！”
“我……”刘源看着自己的手，很是委曲。他是护卫，自然不可能让人碰到陛下。但他刚才出手时，生怕误伤好人，用的已是最轻的力道。这小丫头摔下去时或许会有些疼，但实在没到受伤的地步。
第一部 山中学艺 第七十五章 林小竹的要求
“我不痛。这位大叔只是轻轻推了我一下。”林小竹赶紧声明，自己从地上爬了起来。刚才太过突然，不提防间被推了一下，这才一屁股摔到了地上，除了承受自己重量带来的一点点疼痛，根本就没有受伤。这会儿看到老爷子没事，她满心欢喜还来不及，哪里会在意这个。
老爷子一面伸手去扶她，一面责怪道：“怎么可能不痛？你看看这脸上全是眼泪。”说完又瞪了刘源一眼，一连声地道：“赶紧让大夫来看看，看伤到哪儿了。”
“真没事。这眼泪……”林小竹不好意思地用袖子抹了抹眼睛，“是看到张东晕在厨房里，而您又不见了，还以为遭了贼，您被掳去了，心里着急急出来的。正要出去请大夫报官呢，就撞上了你们。”
“我去看看张东。”刘源很是机灵，眼见陛下对林小竹态度不同，他刚才可是赶紧给林小竹赔礼道了歉，这会儿又将功补过，飞也似的往厨房跑去，给陛下修补漏洞。
“这孩子！”老爷子满眼慈祥地看了林小竹一眼。此时的哪里还有跟张从政他们说话时的威严？不过是一普通人家的老头儿。他指着身后的张从政几人，道：“呐，丫头，这几个就是我的仆从，他们来接我来了。刚才是出去给你抓了点药。”对张东晕倒的事既不关心，也没有解释。
林小竹是何等通透之人？想想就知道张东一定是被这些人弄晕的了。老头儿不解释，是不想对她撒谎。她便也不再问，看着后面那几人手里提的一串串的药包，有些眼晕瞅着老爷子，指着自己的鼻子问：“给我抓了点药？”
“对。”老爷子一面朝里走，一面道，“你这身体天生体寒不适合练功倒没啥，最怕是就是以后会影响生育问题。趁现在年纪小，还是得调理回来。”
林小竹一现代女性，自然不会一提到生孩子之类的字眼就害羞。但当着几个陌生的大男人的面，这样的话题还是尴尬。她皱着眉头看着那些人手里拿的药包粗略数了数，竟有二、三十包之多，转移话题道：“这些药都是我吃的？”
“嗯，吃上一个月的药，也就差不多了。我把一个月的量都让人捡了。每日让下午张东给你煎一包你到时来喝就行。老头儿我的医术，你尽管放心。”
一看到这些仆从，林小竹就知道老爷子要走了。听得这话嗓子眼似被什么东西堵了似的，眨着眼睛半天说不出话来刚刚抹干的眼泪又在眼眶里打转。虽然知道是萍水相逢，总有分开的一天。可一想到唯一可以慰藉她的长得跟爷爷一样的老头儿，在这通迅不便利的古代，很有可能再也见不到了，她这眼泪就关不住了。
老爷子看着眼泪汪汪的杯小竹，长叹一�