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孩子们看这些人神情不对，虽然还不太明白林小竹话的意思，却也不敢再说话。声音一停，四野俱静，只余下“噼啪”作声的烧柴声和风吹树叶的声音。
站在低气压中心的吴彩云，由可以接近俊美公子的满心欢喜，变成了张惶惊恐。一张艳丽的小脸变得煞白，两手慌张得不知往哪儿放，两条腿也不由自主地抖了起来。
林小竹眼观鼻，鼻观心，站在那里任由袁天野盯着自己。在签卖身契的时候，袁天野就曾试探过她，这说明他心里对她极为怀疑。如果自己从此之后融入孩子们的队伍里，不再冒头，可能他就会把她忘记，不再注意到她，这种做法对她最为有利。可今晚这状况，却是无奈。那味道她没闻出来倒也罢了；一旦闻了出来，她又怎能见死不救？就算他吃的量少，死不了人，但这少年一路对她多有照拂，她怎能眼睁睁地看着他中毒而不吱声？她知道这番话一说，袁林定会对她不满，袁天野对她的怀疑也会加重。但人活于世，岂能尽如人意？但求无愧于心罢了。话既说出口，她便也没有什么不安的。
看着在自己的逼视下仍镇定自若的林小竹，袁天野的眼睛越来越亮，脸上的表情渐渐柔和起来。他轻笑一声，道：“你的意思是，这碗粥里，就放着那什么莽草？”
“村里曾有人吃过这莽草，差点丧命，故而我对这东西记忆最深。八角的角为八瓣，可此物却在八瓣以上，角瓣像鹰嘴一样钩起；它的香味与八角不同，有一种像柚叶、樟脑和松针一样的气味。如果用舌头舔一舔，会有麻嘴的感觉。”既然出了头，林小竹也不打怵，条理清晰地把话说清楚，“这东西跟八角长得极为相似，如果不是知道此物，极容易将它误认成八角。”
袁天野看着林小竹，脸上的笑容慢慢扩大，一直深入到了眼底里。而众华服男子看向她的眼神，也多了几分凝重。
这小丫头，很不简单。她话里的意思，便是那些孩子都能听得懂。然而她的话语，却一个字也不肯落到实处，字字都在客观叙述这叫莽草的植物。至于这粥里到底放了莽草没有，放的人到底知不知道是它有毒，是不是误认成了八角，那都是你们的理解，你们自己要追查的事，与她没有丝毫关系。
林小竹在心里叹了一口气。前世受了二十多年的教育，说话做事方式，都已深入到了骨髓里，便是换了一个身体也无法抹掉。原来在村里跟人说话时，大家没甚见识，只觉得她聪明，不会想那么多。现在跟袁天野这种读过书的小狐狸打交道，要想不露出马脚，实在是不可能。在卖身的那一场较量中她就已被人看透，现在既然站了出来，又怎能掩饰得了？要是顺着那小狐狸的话说下去，一定会被他带到沟里。倒不如光棍一点，把自己的真性情表现出来。反正她有一个出色的爷爷，说话条理清晰一些，思维慎密一些，也很正常嘛。
“那你过来帮看一看，这粥里放的是不是莽草？”袁天野还算厚道，没有再逼她，将锋芒收了起来。
“是。”林小竹走上前去，拿起袁林做的简单竹勺在锅里搅了搅，不一会儿，就挑出了一颗棕褐色的东西，放到手掌里看了看，也不说话，直接递给了袁天野。
“一、二、三……”袁天野将那颗疑似莽草的角数了一遍，结果数出了十个角来。又放到嘴里尝了尝，果然感觉到舌尖有些麻麻的感觉。他将莽草递给了袁林，道：“在哪摘的？”
“回公子，在山涧旁边。”袁林见问，松了一口气，一甩长袍跪了下去，满脸的羞愧，“小人想着那雉鸡虽好，但如果放些调料，或许味道更佳。出来匆忙，除了盐，小人并未带着别的调料。见山涧旁有这东西，便以为是八角。小人愚钝无知，差点害了公子，还请公子责罚。”
袁天野点点头，语调轻快自然得如同聊家常：“虽无害人意，却行事莽撞大意，险出大事。罚你去做半年下役，可有不服？”
“小人心服口服。”袁林磕了个头。
“林小竹。”袁天野又转过脸来看着林小竹，“今日之事多亏了你。你想要什么奖赏？”
第一部 山中学艺 第十五章 一地铜钱
奖赏？林小竹眨了一下眼。她最想要的奖赏，自然是带她到山外去，然后把卖身契还给她啊。实在不行，奖一大笔钱也行嘛，逃跑也好，赎身也罢，都用得着。
不过，这个请求是不能说出来的。否则如果他不答应，以后她的日子就不好过了——哪个主子愿意要一个有异心、时时想离开的奴仆？让他有了防犯之心，她要想离开，恐怕要难上加难。
于是她低眉顺眼地羞涩一笑，应声道：“小竹不过是碰巧知道这个东西罢了。既是知道，提醒一下是应当，公子不必客气。”
袁天野一双黑幽幽的眼睛盯着林小竹看了片刻，忽然灿然一笑：“既然你说不必客气，那我就不客气了。你是我买下的奴仆，提醒主子、保护主子也是应当的、份内的事。如果我再奖赏你，岂不是太过见外？”
什么？这是公子说的话？华服男子和大汉们全都诧异地睁大了眼睛，然后面面相觑，不敢置信。公子向来赏罚分明。刚才那大管事袁林，公子明明就没有怀疑他的忠心，却还是将他从大管事的职位上撤下，贬成了下役。从一个手握大权、人人尊敬的大管事变成干粗活、脏活的下役，这惩罚已是很重的了。可对着这满眼灵动狡黠的漂亮小姑娘，却轻飘飘一句“不客气”，就把救命之恩给抹了。还当着正要立规矩、树威信的学徒们的面！这、这……这还是自家那睿智聪颖、冷静自持的公子吗？
终于成功地在林小竹那愕然抬起的大眼睛看到了极度的失望，袁天野很是满意，走到火堆旁坐下，道：“你煮粥的手艺不错，将那锅粥倒了，你再煮一锅吧。”
呃……林小竹欲哭无泪。这叫什么事啊？看他罚那袁林，以为他会是个奖罚分明之人，谁知道连句奖励的话都没有，更不要说钱钱了。什么叫应当的、份内的事？呸！不但不赏，累了一天，还叫她白做事……呜呜呜，这叫什么事啊。卖身为奴，果然凄惨！
这小气包，糊涂虫，阴险狡诈的小狐狸。吃、吃，吃死你！
林小竹也不掩饰自己的情绪，极度沮丧地应了一声“是”，耷拉着脸走到火堆旁，将那碗粥倒进锅里，再提起锅走到远处将粥全倒了，到山涧处去洗刷。
看到林小竹那满是愕然、失望、沮丧又带着一丝气愤的表情，垂头丧气的瘦小背影，袁天野的属下们都禁不住笑了起来。这小姑娘，就是个孩子嘛！虽然竭力装成一副大人的样子，做了好事得不到奖赏还是会不高兴，而且还是很不高兴——这样的表现就对了，先前那些跟年龄、经历毫不相符的深沉举动，应该都是装出来的。一个小姑娘想要在俊美的公子面前表现出色，这也很正常嘛！
大家都吃饱喝足，唯有公子还一粒米没有下肚。众下属都有些坐不住，纷纷站起身来，装成很忙碌的样子，或去猎雉鸡，或去拾枯枝，或往火里添柴……
而吴彩云傻愣愣地站在那里，不知自己应该怎么办才好。从始到终，那俊美的公子都没往她身上看一眼。事发时她还感觉庆幸，没有牵连自己；可这会儿事情已经解决，公子的目光竟然还放在林小竹身上，一脸的深思，自己这么漂亮的小姑娘却跟旁边的树木一样丝毫没引起他的注意，这让她极为失落。
她正在想自己是不是也应该像林小竹一样，说些什么一鸣惊人的话出来。可绞尽脑子也没想出有什么好说的。正纠结时，右边的袖子却被人拉了拉。她转过头去，看到吴平强正对自己歪歪头，示意自己回后面去。见她不动，干脆拽着她的胳膊用力往后拉。吴彩云绝望地看了袁天野一眼，见他已从林小竹身上收回了目光，正对着面前的那堆火凝神，也不知道在想什么。只得失望地跟着吴平强往回走。
袁天野他们选这块地方作为宿营地，是因为水源离得特别近。在火堆过去不远处，一条白亮亮的山泉正从山上流了下来，然后沿着地势低洼处朝山下流淌。山泉流经之处，便形成了山涧。
四堆旺火将旁边的山涧照得很亮。为了不祸害生灵，林小竹找了个离水源比较远的地方，将粥倒进去，再折了些树枝盖在上面，这才到水泉处接了水，将锅洗净。然后装了半锅水，摇摇晃晃地往回走。走了一天的山路，她的脚早已起了水泡。这会儿提着重物，走路就更疼了。
“咣当”一声，恢复了先前热闹的山坳，随着这一声响儿，又静了下来。大家朝声音发出的地方一看，却是一个汉子捧着几根枯枝，不知怎么的撞到了林小竹。刚才那一声响儿，就是林小竹手里的锅掉落到了地方发出的声音。
林小竹本来心情就不爽，被这不知哪里冒出来的人撞了一下，极为恼怒，抬头瞪了他一眼。却发现这汉子正是原来跟着袁天野到了夏家村，后来离开时却不见人影，等他们差不多到山坳时又冒出来的那个人，名字似乎叫做袁五。
袁五被她瞪这一眼，半点也没生气，笑眯眯地道着歉，又将手里的枯枝往旁边一放，捡起地上的锅，道：“我去将水打来。”说完，飞快地往山涧跑去。
本就是小事，对方又态度良好的道了歉，林小竹也不在意，迈步往袁天野的方向走去。却听“哗啦”一声，腰带处一松，里面的铜板忽然撒落了下来，滚得一地都是。林小竹恨恨地闭了闭眼。人倒霉起来，真是喝水都塞牙。古语云，财不露白。众目睽睽之下，这么多铜板撒落到地上，就算全都捡了回来，岂不是要招贼么？
华服男子和大汉们看到这些铜钱，只惊讶了一下，便又好笑起来。孩子们那里却是一片哗然。深山里基本上都自给自足，这些孩子长这么大，见过铜钱的就没几个。今日卖身的二百个铜钱，看都没�