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如果胡质能够自主决定的话，他肯定不会留在这里等死，然而撤出西曲阳的军令一日不到，他便只能在这里坚守。若是秦翊不去送死，现在城内便能有五千人马，借助城池防守足可抵挡敌军围攻，可现在胡质只能寄希望于当涂和阴陵的守军。
胡质本就是寿春人，只是当初未曾追随袁术，在曹军中能升至如今的地位，全靠他一刀一枪拼杀出来的战功。他如今不过三十多岁，却已从军近二十年。战阵经验非常丰富，麾下又有一批多年的亲信部曲，若非如此，刘馥也不会将他放到离寿春最近的西曲阳来。
对于荆州军的意图，胡质认为无论是从历阳攻东城，还是顺淮河攻当涂，处于阴陵和当涂前方的西曲阳都首当其冲，所以当斥候报告荆州军前锋一千余步骑，已抵近城外数十里之地后，胡质并没有觉得意外。
那么是战是守呢？胡质知道留给自己的时间不多了，他必须尽快做出决断。敌军前锋虽然只有一千步骑，但相信很快就有大队人马前来攻城，若是被敌军围困在城内，就只能死守，等待援军了。
他并没有犹豫太久，很快就下定了决心，必须趁还有机会撤出此城，否则敌军大举围攻之下，自己到时候想走也走不脱了。
可是未战弃城，总是不好，若是无人追究也还罢了，万一被人挑这个理，胡质可没法反驳。难道埋怨秦翊不听自己劝说，非要主动出击，以至于城内守军不足？
想到荆州军前锋不过一千余人马，胡质觉得未尝不可出城一战，若是能将敌军前锋击溃，或许还能拖延一段时间，到时候或是刘馥传来军令，或是当涂、阴陵援军到来，再视情况而定。万一抵挡不住，那时也不用回城，直接去往阴陵便是了。
主意已定，胡质立即点起城中步骑，合计两千七百余出城，准备迎击来犯之敌。
不多时，就见斥候飞奔而来，也不下马，对胡质说道：“报！敌军已进至不足十里之地！”
胡质双眼一眯，心中暗道，来的好快，他对那斥候问道：“可探看明白，前锋何人为将？”
“旗号所书黄字，当是江东营中黄盖！”斥候早就看清楚了，闻言立即回道。
“再探！”胡质一摆手，那斥候兜转马头，一夹马腹“泼刺刺”地去了。
这名斥候才去了不久，又有一骑飞奔而至，冲到胡质近前，大声说道：“报！敌军在十里处暂歇！”
“什么？他们停下来了？”胡质有些意外的皱了皱眉，扭头对副将问道：“莫非是黄盖在用什么诡计不成？”
那副将沉吟道：“想来是探得我军出城，所以才会如此。”
胡质冷笑了一声，心中不以为然的想道，若是黄盖知道我军出城迎战，或许会重整阵型，但现在在十里外停下来，就不仅仅是暂时歇息而已。想必黄盖也正准备向己方进攻了。
只是敌军前锋，不过一千余步骑，这么点人马就敢于向自己主动进攻，他们凭什么？
不过很快胡质就知道黄盖凭什么了。
双方的斥候不可避免的小规模接触之后，很快黄盖及其所部便出现在胡质的视野之中。胡质一眼便看出，敌军步骑各半，以骑兵为先锋，步卒枪兵紧随其后，若是所料不差，还应该有一两百名弓箭手。
然而当那五百余骑兵发起冲锋时，胡质便立即意识到，自己可能犯了个错误。当他下令己方弓箭手出阵向敌军抛射箭矢时，荆州军骑兵已飞奔起来，腾起的烟尘在一阵阵犹如滚雷般的马蹄声中，弥漫而起。
“射！”随着一声高喊，鼓车上的战鼓紧接着响起急促的鼓点，而弓箭手们射出箭矢后的弓弦震动声，也“嗡嗡”响起。
看似密集的箭矢扑向飞驰而来的敌军骑兵，可是敌军却忽然分作了两队，一左一右避开这轮箭雨的同时，分别向曹军两翼杀来。
胡质眉头紧皱，他的侧翼安排的都是长枪兵，正是为了防止被敌军骑兵冲杀，可是敌骑却视若无睹，难道说他们不怕密集的长枪刺杀吗？
“将军，敌骑似乎是荆州军的轻骑兵！”身边的副将眼神锐利，见状连忙提醒道。
胡质心中一凛，坏了！怎么把这茬给忘记了？就他所知，荆州军的轻骑兵非但可以借助马力冲杀步卒，还能在马上抛射箭矢，虽然对胡质来说这也不是什么难事，但他可是军中将领，有这本事的除了他之外，这两千余人马中，能凑出三百人都很难。而对方呢？五百余轻骑兵却个个如此！
“刀盾手向两侧举盾！”他刚喊完这句话，就知道已经晚了。
透过卷起的滚滚烟尘，胡质看到冲向侧翼的敌军骑兵已弯弓搭箭，向己方的长枪兵攒射箭矢。
随着一阵密集的箭矢破空之声，两翼的长枪兵惨叫着倒下了一大片。其实就伤亡来说，这五百骑射出的箭矢并未造成多么惨重的伤亡，但是这种打击对于曹军的士气来说，极为严重。在这样的箭矢攻击之下，有些人甚至已经开始向后退却了。
“无令敢擅自退后者斩！”胡质见状，厉声喊道。他现在最担心的便是阵脚被敌军冲动，若是不对逃兵果断处置，很可能引发全军溃散。
虽然胡质的命令下的很及时，但两翼的阵型已经出现了动摇，尤其是荆州军骑兵冲到近前，用锋利的马刀左劈右砍时，两翼的步卒便不可避免的崩溃了。
在黄盖率领步卒正面冲杀而来后，胡质当机立断，率领部曲绕过右翼的残兵败将，直接向阴陵方向逃去。留下来断后的右翼将士没能抵抗太久，领军的校尉战死之后便大多跪地请降了。
西曲阳一战而下，但胡质总算率领大部分人马逃脱了，对于他来说，唯有保存实力才是第一位的。
第443章 肃立城楼推战局
夜间下了场大雨，覆着瓦片的屋顶上哗哗啦啦的雨声，使得刘琮睡的更沉了。关于运粮队遭受曹军袭击，太史慈率部救援阵斩敌将的消息，使得历阳城内的江东营将士颇为懊悔——若是自己早日出发或许恰好能赶上？不过还是有人沉住了气，他们知道，淮河之战不仅仅是关乎九江郡剩余的几座城，以后还有的是恶仗要打咧。
历阳城如同一座大军营，街道上不时能看到一队队的士卒往城外而去，同时从南门涌进来更多的军队。战马嘶鸣着，走过摇摇晃晃的踏板，有人失足落入水中，激起一片耀眼的水花。岸上嬉笑着的孩子们在人群中钻来钻去，好奇的注视着，叽叽喳喳的说个没完。码头两侧的草地上草长的很高，夹杂着星星点点的野花，在微风中荡漾。水中在缓缓流动的水面上滑动，鱼儿跃出水面，仿佛受到了惊吓一般。
刘琮站在南门的城楼上向下俯瞰着，船老大们彼此大声叫喊，咒骂，威胁，挥舞着被晒成褐色的拳头。艨艟大船两侧的船板卸下了，那些细长的木桨如同标枪一般立在船舷两侧，拍杆也被吊起来捆得紧紧的，看不见那些负重石块，想来是收到了船舱里。桅杆上高高悬挂的旗帜在阳光下慵懒的低垂着，民夫扛着一袋袋粮食从跳板上走下大船时，如同背负重物的蚂蚁行走在船帆的阴影下。
从船上卸下来的一捆捆箭矢，因为来不及装上马车而堆成了垛，那些崭新的长枪、长矛使得前来接收的将校们高兴的咧着嘴，甚至还有人抽出来比划着，满意的点着头，对那些军械营的匠师们说着什么。
总有一天，刘琮想道，这些环刀也好，枪头矛头也好，都将重新回炉，打造成犁、铁锨等农具，它们将用来养活人而不是杀人。
然而眼前的场面，还是让刘琮有一种莫名的敬畏之情，这就是战争，他促动了这一切，使得这么多人背井离乡，披着沉重的甲胄，紧握着精心打造的武器，投入到血与火的厮杀之中。
一阵急促的脚步声打断了刘琮的思绪，王粲献宝似的呈上一份军情，刘琮展开扫了一眼，略有些疑惑的说道：“这么快便拿下西曲阳了么？”
王粲用力点了点头，并没有回答。这是周瑜派人送来的，自然不会有假。
刘琮并不怀疑这份军情的真假，他只是觉得有些太过顺利，因此而隐隐有些担忧罢了。
曹军在淮河南岸数座城内的驻军数量，之前特卫营已大概查知，参谋府的作战计划也正是以此为基础。然而战争不是一成不变的，曹军可以调动，集中，也可以放弃某些地点，加强对某些地方的防守。更何况还有那么多难以预料的困难，以及敌军可能采取的各种各样的战术。
考虑到在这个时代渡河作战的困难，也许曹军会坚守阴陵，至少是钟离，否则便会失去在淮河南岸的据点支撑，从而丧失给九江郡制造麻烦的机会。
若是按照参谋府制定的作战计划，周瑜将会派出以黄盖为主将的前锋部队，去骚扰驻扎在西曲阳城内的曹军，等凌统等人率领各部人马赶到后对西曲阳展开围困。同时周瑜自己率领主力直扑当涂，无论当涂的曹军之前是否会去增援西曲阳，这个紧靠在淮河南岸的地方都要强攻下来。如果曹军从当涂和阴陵增援西曲阳，那么黄盖等人便可以在围城之时设伏打击援军，而周瑜进攻当涂也必然会轻松一些。
然而守卫西曲阳的胡质竟然稍稍受挫就弃城而走，无疑大乱了这一部署，那么接下来会有什么样的变化呢？
刘琮捏着军情，手按在城楼的栏杆上，在心里默默推演着。
城下的喧闹声仿佛小了一些，那些卸掉了物资的空船离开了，不过还有很多船只停泊在附近。一队骑兵整好队伍之后向城门行来，他们都骑着高大神骏的西凉花斑马，头盔上的红缨飘拂起来，骑兵们一边行进，一边四处张望。他们都是些身材魁梧的壮汉，铠甲和兵刃在阳光中闪闪发亮，他们大笑着，神情愉快，一边用手搔着胡须，一边用骄傲的眼神打量着那些穿着皮甲，手持长矛的步卒。
挤在城门附近的百姓自觉的向后退开，虽