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“既如此，大将军何不率领我等北上，直取关中？”泠苞也是读过书的，闻言立即对刘琮问道。
刘琮笑道：“为将者每临战，都须审时度势，更何况统帅乎？自董卓乱政以来，关中屡遭战乱，人口锐减，土地荒芜，千里沃野如今十不存一，何以养兵？更不要说长安残破、洛阳大火，给关中造成多大的损害。现在去取关中，除了给自己背上一个沉重的大包袱之外，还有什么好处？”
“然则关中在曹贼手中，始终令人不安啊。”吕蒙有些担忧的望向刘琮说道，他知道刘琮已经下定决心，此事是无可更改的，但出于对关中地形的重要性，他必须提醒刘琮。
刘琮微微颔首，笑道：“关中诸将，未必就对曹操唯命是从，更何况不解决刘备，曹操如何敢动关中？”
话说到这个份上，诸将中就连最迟钝的刘虎也明白过来，关中眼下是不可能去打了。不过想想也没什么大不了的，只要曹操不除，天下未定，战事就绝对少不了，又何必急于一时呢？
待众将告辞而去时，刘琮却将吕蒙留了下来。
任命吕蒙为汉中太守是刘琮经过深思熟虑之后决定的。这个决定也得到了贾诩和法正的支持，倒不是说甘宁、高顺等人不能胜任，只是他们还要回荆州，毕竟现在摊子铺的太大，刘琮还打算这次回荆州之后，再去一次江东。
话题也正是从江东说起的。吕蒙之母如今和家人都在襄阳，江东对于吕蒙来说，已经有些淡漠了。
“恐怕这几年子明就要在汉中常驻了，过几天派人与我一同回去，将老母家人都接过来吧，”刘琮对吕蒙说道：“只是此间重任须臾不能离开，否则我便让你亲自回去了。”
吕蒙心中感佩莫名，当初将母亲和家人留在襄阳，他倒是很放心，现在刘琮让他将母亲家眷都接到汉中，这其中的信任重用，如何不让他为之感动？不过他也很清楚，刘琮要说的绝不仅仅是这件事，躬身谢过之后，吕蒙抬起头对刘琮问道：“主公将汉中托付于蒙，可有言语吩咐？”
见吕蒙这么快便进入角色，刘琮颇感欣慰，稍一思忖，对他说道：“汉中之民，受天师道蒙蔽久矣，若要消除其影响，恐非一日之功。未知子明对此有何高见？”
关于吕蒙担任汉中太守一事，虽然之前并未宣布，但无论是刘琮还是吕蒙早都心中有数。所以刘琮所说的问题吕蒙之前就考虑过，现在刘琮这么一问，吕蒙便立即挺直了腰背说道：“无外乎恩威并济，软硬兼施而已。”
说完之后吕蒙感觉有些不妥，又解释道：“恩出于主公，威则由蒙立之！”
刘琮不以为意的摆手道：“若是别处也还罢了，汉中形势复杂，恐怕还不能仅仅靠恩威并济，软硬兼施啊。”
吕蒙皱眉道：“还不够么？请主公教我！”
“张鲁虽死，五斗米道却未亡，其祖孙三代传道多年，信众岂止汉中数十万人？又岂独汉中有焉？然则百姓为何会入道信道，子明可知否？”刘琮问道。
“不外妖言惑众，又或以势威逼而已。”吕蒙不解的看着刘琮说道。
刘琮有些无奈的笑了笑，抚着案几略有些冰凉的几面说道：“若是这么简单，又怎能会发展到这种程度？在我们来看，或许是妖言惑众，然而在失去希望的百姓眼中，却无异于为他们指明了一条光明大道。除了能在汉中躲避战乱，吃得饱穿得暖之外，这才是这些信徒入道最住要的原因。”
“希望？”吕蒙下意识的喃喃重复道，紧皱的眉头渐渐舒展了，恍然大悟道：“是了！值此乱世，若是没了希望，岂不是行尸走肉一般？主公所言，蒙已有所悟，也知道接下来应该怎么做了！”
刘琮展颜一笑，起身说道：“知易行难，汉中局势复杂，牵一发而动全身，切不可鲁莽行事，更不能冒险行事。只要稳定了汉中，对于今后，就已经占据了上风。子明，千万要小心谨慎，不可大意啊！”
他说的如此郑重，不由吕蒙不郑重应诺。心中原本因为确认担任汉中太守而有些小小的得意，也尽数化为了沉甸甸的责任感。
第423章 暂不称王期大业
除了汉宁太守府附近的道路还算宽敞外，南郑城内大部分都是迷宫般的狭窄、曲折的小街小巷，两边多是些直棂窗开的很高的土墙，因为风雨的冲刷而形成了一道道深浅不一的沟壑。
天气正在悄悄回暖，残雪消融，屋檐下的冰柱在初春的阳光下闪闪发光，晶莹的水滴缓缓凝聚，滴落到浑浊的水洼里。或是打湿了屋檐下站立的荆州军将士的肩膀，在黑黢黢的铁甲或是棕色的皮甲上，砸出许多细碎的水花。
泥泞的街道中，马蹄声显得格外沉闷单调，不过刘琮的心情却因这碧蓝的晴空，飘若鸿羽的白云而感到格外疏朗。他看了眼执意要骑马同行的贾诩，见后者枯瘦的脸庞上，也显得颇为精神抖擞，不由略带歉意的说道：“此次出兵益州，倒让先生消瘦不少。”
贾诩捋了捋稀疏的花白胡须，喟叹道：“到底是上了年纪，经不住这等风霜啦。”
“先生何出此言？”刘琮抬头望了望碧空如洗的天空，下意识的摩挲着套在手腕上的马鞭，对贾诩说道：“今益州已得，汉中即克，想必关中震动，却不知曹公会如何应对？”
对于刘琮提到曹操时这个略带讥讽的称呼，贾诩微微皱眉，不过他并没有就此说什么，而是略微思忖了片刻之后，回道：“大将军据有四州，势力已成。曹操非全力不可抵挡，然则北方未平，腹背受敌，更兼关中诸将阳奉阴违，其所当行者，必先击弱以图强也。”
刘琮颔首道：“先生是说，曹操还是会先扫平北方？”
“舍此之外，还有别的选择吗？”贾诩含笑反问道，他相信刘琮也能够看出来，但是刘琮肩膀上压着的担子太重，需要刘琮考虑的事情太多了。
刘琮却有些担忧的说道：“难道曹操会坐视我方发展壮大么？”
“大将军不也是同样么？”贾诩说道：“对曹操而言，与大将军相互攻伐，消耗军力民力，实为不智之举。反之对大将军又何尝不是？否则大将军又怎会引刘备往青州去？说到底，当今天下，能与大将军争雄者，唯曹、刘而已。”
虽然在很早以前，刘琮就有这种自觉，但是此刻听到贾诩如此说，他还是忍不住有些激动。不过贾诩这话里的意思也很明显，相对于日益庞大，实力强横的荆州，恐怕曹操除了对刘备动手之外，也没有什么更好的选择。
不过这也并不意味着自己就能全心全意地埋头发展了。且不谈内部的种种问题，曹操若是不使尽各种手段对付自己的话，那才是不可想象呢。
也许这种错综复杂的、纠缠不清的局面还要持续相当长一段时间，无论是自己还是曹操、刘备，都在与对手赛跑，看谁能控制更多的地盘，获得更多的人口，与此同时还要不断削弱对方的实力——想到这里，刘琮不由有些感慨。
自南郑北门出城之后，刘琮的眼前豁然开朗。从逼仄的城内来到空旷而寂静的城外，使得刘琮的心情愈发振奋。那些萦绕在脑海中的种种念头，也仿佛被清冷的寒风吹得一干二净。
此次随同刘琮入蜀的大部分将士都将返回荆州，而那些留下来的除了已经长眠于益州的山水之间外，基本上都驻扎在汉中。此时将士们都显得颇为兴奋，毕竟现在已踏上归途，用不了多久，就能回到荆州了。
北门外的码头上已经停泊了许多船只，从汉江顺流而下，经城固、过安阳，便可直抵西城，从那里继续向东，最终到南阳。
刘琮和贾诩等人登上了一艘较大的战船，从跳板上登船的时候，还能看到江水中细碎的、半透明的浮冰，在缓缓流淌的江水中浮浮沉沉，碰撞着木质的船身，发出轻微的几乎难以察觉的声响。
混杂在得胜凯旋的激动中的思乡之情，使得荆州军将士们不自觉的兴奋起来，即便是最严厉的将军，此时也眼含微笑，宽容的看着士卒们吵吵嚷嚷，争先恐后的登船。在经历了这半年多的杀戮之后，谁能抑制住重返家乡的喜悦之情呢？
一只只满载着兴高采烈的荆州将士的船只陆续驶离码头，刘琮的帅旗、各军的营骑和诸将的号旗被江面上掠过的寒风吹得招展起来，猎猎作响。木桨划水声此起彼伏，原本安静的江面如同开锅一般，桨手们憋足了劲，仿佛是在进行一场比试似的。
刘琮立在船头，专注的看着河岸两旁的景色。实际上这个季节并不适合在汉江航行，江水并不充沛，两岸显得很高，枯黄的树枝并没有因为初春的到来而抽出嫩条，好在天气不错，江水也很清澈。
从去年七月初入蜀，到如今全取益州，克定汉中，不过大半年时间，期间种种此时想来，竟有恍若隔世之感。不过刘琮对于能够取得益州和汉中这两处要地还是非常满意的。虽然限于当前的形势，未能顺势攻下关中，但刘琮并不觉得遗憾。
“自蜀江东下，大河南注，而天下大势分为南北。故河北、江东为天下制胜之地，而提挈南北之轻重者，又在蜀、陇。江东所恃以为固者，长江也，而益州据长江之极，下临吴、楚，其势足以夺长江之险；河北所恃以为固者，大河也，而陇右据大河之极，下临赵、代，其势足以夺大河之险，是以蜀、陇二地常制南北之命。”
刘琮极目远眺，对贾诩继续说道：“今吾已据其一，吴、楚足可高枕无忧，而刘备在北，若得燕赵之地，则曹操又据有关中，两者相争无可避免。彼时我军或出陈仓、或夺武关，则天下成席卷之势也。因而在此之前，如何尽取益州之利，实为可虑，用之则荆、