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李善长察颜观色地说：“国号大周，建元天佑，都高邮。”
朱元璋冷笑一声，这年月，阿猫阿狗都称王称帝了。
李善长趁机劝进说，金陵是有王气之地，我们又有了几十万兵马，主公现在可以称帝了，或者先称王，这是万民百官之福。
杨宪借机说：“说的是，别人称得，主公为什么称不得？”
朱元璋说：“不可，不可。”却没说理由。
“怎么不可？”汤和闷声闷气地说，“你总比阿猫阿狗强吧？”
这话说得在场的人笑也不是，不笑也不是。
幸而朱元璋未恼，他说：“此事不议。”接着又分析形势说：“元朝的灭亡，是迟早的事，皇帝荒淫，奸臣当道，百姓啼饥号寒，这样怨声载道的朝廷岂能持久？当今元朝皇帝有个外号，叫什么来着？”
冯国用道：“鲁班天子。”
“对，鲁班天子。”朱元璋说，“自己当木匠，自己设计宫殿，自己打造模型，自己监工，这样没正事的皇帝要他何用？”
杨宪插了一句，他听福寿说，他应诏进宫，见皇帝正在观看十六天魔舞，以三圣奴、妙乐奴、文殊奴等十六名宫女扮起来，戴象牙佛冠，裸体，整日宣淫，连福寿都说，元朝气数已尽。
汪广洋说，最近有消息，元朝已没有了兵源，便出了个新招，不管是谁，凡能出壮丁义兵五千人的，封为万户，五百的为千户。
朱元璋说：“不过，百足之虫，死而不僵，要打败它，也不是一朝一夕的事。我想，有小明王在北面对元朝作战就够了，我们向南发展。”
李善长说：“很是。等到元朝势力进一步削弱，到了一推就倒的时候，我们如果已经拥有江淮、湖广、闽浙的大片土地，那我们就无敌于天下了。”
朱元璋决定就这么办。他当即令徐达，率汤和、廖永安进兵镇江，然后分兵取丹阳、金坛。
徐达说：“是，遵命。”
朱元璋又令邓愈、华云龙统兵攻打广德。对张士诚，他主张先不加兵，不能同时树敌，他想与之修好，问计于僚佐们。
冯国用说，从长远看，贩私盐出身的张士诚是个反复无常的小人，不可结盟。
朱元璋说，盟有兄弟之盟，也有同床异梦之盟，更有城下之盟。我只不过希望我们南下、西进时张士诚别趁机到我后院放火。
“可以修书一封。”李善长说。
朱元璋说：“也得有个晏子那样的使者才放心。”
杨宪站出来说：“不才愿往，不知平章大人能否信得过我。”
朱元璋说：“参议能言善辩，正是我求之不得的呀。”
杨宪问什么时候动身去高邮？
朱元璋今夜要亲笔写信给张士诚，叫杨宪明天就走。
平章衙门后花园是个凉爽的地方，外面尽管热气未退，林木森森的后花园里一点都不感到热。
傍晚时分，马秀英、张氏、金菊，还有张氏的小女儿郭惠都在院子里纳凉。金菊逗着朱元璋长子朱标玩耍，孩子已四岁了，长得白白净净，脖子上挂着郭宁莲送他的长命锁。
沐英从外面回来，抱了一套盔甲，见了马秀英说：“娘，我想出征去了，你跟爹给我求求情吧！”
张氏笑说：“你还不到十五岁，就要上阵了？”
沐英说：“文正、文忠哥哥早都得到父亲同意，可以从军了，我一个人留在家里有什么意思？”
“还有我陪你呀！”同样十四五岁已出落得很俊俏的郭惠笑着，一笑一对可爱的小酒窝。
“更是孩子话。”张氏说，“人家沐英是男子，怎么会天天和你在闺房里厮混？”
“我也能上战场啊！”郭惠说。
“又要说梁红玉、穆桂英了！”马秀英说。
“我不说那么远的。”郭惠说，“郭家的二姐姐不是跟着姐夫上阵的吗？”
张氏说：“坏了，有一个郭宁莲的榜样，今后闺门里也得开棍棒课了。”
几个人都笑起来。
沐英向郭惠使了个眼色，他自己说了声：“我把铠甲送房里去。”先走了。
少顷，郭惠也找借口，说：“我口渴了，回去喝杯水。”
金菊要去给她倒茶。
郭惠却说她不喜欢喝茶，已用井水镇了酸梅汤了，要回房去。金菊便没动地方。
沐英跑回书房里等郭惠，他一脸讨好的神气。
郭惠从廊下过来了，沐英推开门冲她笑。
郭惠进来，说：“干什么鬼鬼祟祟的？是不是给我买来了？”
沐英调皮地说：“想买，银子不够。”
“你又想昧我银子！”郭惠说，“你这坏小子越来越长坏心眼，二两银子还买不来一盒茉莉香粉？今后你别想让我对你好。”
“我哄你玩呢！”沐英说毕，从口袋里拿出一个香粉盒，在她眼前一晃，她抽了几下鼻子，盒盖没打开都闻着香味了。
沐英说这可不是茉莉粉，是印度来的香料。他又把银子还给了她。
“怎么，白来的？”她问。
沐英说是蓝将军给的。她不是挺崇拜蓝玉的吗？蓝玉也确实值得崇拜，高高的个子，大眼睛，直鼻子，又年轻，又能打仗！没人比得过他。沐英说这是蓝玉的战利品，一听说郭惠要香粉就白送了。
郭惠说：“我怎么好意思白要人家东西？你拿回去吧。”
“算我欠他人情还不行吗？”沐英这么说了，郭惠才不说什么了。沐英说：“他还问起你了呢，说见过你一面就忘不了。”
郭惠不好意思地说：“谁要他记着！”
沐英笑她口不对心，“你不也总让我打听他什么时候回来吗？”郭惠的心事叫他说破了，一阵耳热心跳，说了句“别胡说”赶快走了。
第二十二章
乾坤里有大空门，空门里有大乾坤。佛性、人性合而为一，这是长老在新主登极前洒下的菩提水？美女如云，堕人斗志，小将的办法是化美女为一缕冤魂，以励斗志，是耶？非耶？
朱元璋和郭宁莲又一次微服出访。朱元璋打扮成儒士模样，丝袍葛巾，手拿一把画着兰草的折扇，步履款款，而青衣小帽的郭宁莲倒真像个清秀的书童。她揶揄朱元璋下巴太大，与小白脸的秀才相去甚远，不像。朱元璋则说，他见过的丑陋的翰林就有好几个，用她父亲的话来说，是相貌奇伟，并非丑陋。二人说笑着在坊间、集市走了一圈，见民间平和安定，秩序井然，朱元璋心里很高兴。后来他们践行诺言，来到鸡鸣寺山门前，但闻钟鼓之声中混合着诵经声，朱元璋照例是沉醉地半闭着眼睛凝神倾听着。
郭宁莲说：“你是很奇怪的，别人说你当过和尚，你杀人的心都有，见了寺庙又这样流连不舍，这是怎么回事？”
“我也说不清。”朱元璋说。也许，因为他的人生学问都是从寺院里学到的，处世的练达世故，是当走方和尚时学到的，不管他愿意不愿意，他和佛门有着不解之缘。
“又从钟鼓之声中听出不同凡响的木鱼声了吗？”郭宁莲带有几分揶揄地问。
“你说得不错，这寺里有高僧。”朱元璋不由得大发感慨。人们插科打诨时喜欢说当一天和尚撞一天钟，其实他们不了解和尚是怎么回事，那钟什么人都能撞响，却不能撞出上品清音来。
“我是凡人，你可别同我谈禅了。”郭宁莲说。
进了鸡鸣寺，二人在古柏参天的院子走了个遍，各处都看了看，连不让看的僧舍也混进去看了。
二人又向天王殿走来。郭宁莲突然问起前几天的私访结果：“李善长轿子的事，你没有追究吗？”
“响鼓不用重槌。”朱元璋说，“我只让他们知道，他们的一举一动都在我的掌握之中，这就够了。”
郭宁莲佩服地点点头：“怪不得你这个和尚会有那么多人拥戴，你果然有驭人之道。”忽然又问，“你对我是不是也用这样的手段啊？”
“那不是不灵了吗？”朱元璋笑道，这好比是跑江湖卖艺人的戏法，她是站在人家身后的讨厌鬼，看穿了，那就没法再让人有神秘感了。
“这是什么？”郭宁莲指着一张贴在柏树上的弘法告示让朱元璋看。朱元璋说：“我猜对了，果然有一个高人在这里讲经弘法，可惜我现在忙，没时间来听。”
“你还听得进去吗？”她问。
朱元璋认为佛门与世俗虽然有一道很高的门槛阻隔，其实又是相通的。
一位看上去像知客僧的和尚冲他们走过来，长揖后说：“有劳朱施主，法师请你去经堂小坐。”郭宁莲大吃一惊，他连朱元璋姓什么都说出来了，莫非有耳报神？
朱元璋问：“法师怎么知道我到了宝刹？”
知客僧道：“这有何难？天下人都似曾相识。”
朱元璋又问：“不知来弘法的大师是哪一个？原在哪个圣地修行？”
知客僧又说，贫僧连自己何处来、何处去尚且不知，何况别人？
郭宁莲看着朱元璋笑。
到了经堂前，郭宁莲也迈步上台阶。知客僧单手一揖，挡她的驾，道：“女施主请留步，法师不见的。”
本来穿着男装的郭宁莲大为惊诧：“这可奇了，你怎么知道我是女的？”
知客僧也不正眼看她，只是冷漠地回答：贫僧只知道阴阳可以易位，却不可易性。
朱元璋便让她不要进去了，在庙里随便走走。
知客僧说：“如果品茶，请随我来。”
郭宁莲说她不想喝水，心里很不痛快，感觉受了轻慢，佛祖也如此重男轻女不公平吗？她说自己转转，捐点功德钱。
朱元璋推开门进了经堂。
经堂里没有点灯，朱元璋一走进去，只觉眼前漆黑一团，定睛细看，才看到有几十条扯天扯地的经幡飘在屋中，更像灵堂。一个和尚坐在晦暗的经堂一角，整个身子缩在阴影中看不清眉目。
朱元璋向上一揖，说：“弟子来拜见长老，恭请指点。”
“请坐。”长老的声音有些喑哑，显得苍茫遥远。
朱元璋坐在地下的蒲团上。他觉得二人相距十分遥远，长老说话带着空旷的残响和回声，嗡嗡的，以至于失去了声音的本真，朱元璋听着像很熟悉又像很陌生。
法师道：“施主是有缘而来抑或无缘而来？”
朱元璋道：“弟子