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朱元璋说：“你还不知道吧？我投了郭元帅帐下，如今当了他的亲兵。”
马秀英说：“这太辱没你了。依我看，遭逢乱世，还是在佛门里不问世事好，你怎么想起走这条路来了？”
朱元璋灵机一动，半开玩笑地说：“我是冲着马小姐来的，为你还了俗。”
马秀英的脸腾地红了，别过脸去，说：“你千万别开这种玩笑，不雅。你来了也好，我好向父亲、母亲引见引见，叫他们替女儿重谢你这救命恩人，也能高看你一眼。”
“不不！”朱元璋却意外地连连摆手，“千万不要说这件事。”
马秀英颇觉奇怪：“为什么？哦，你是施恩不望报的君子？”
“这倒不是，”朱元璋说，“贫衲想，啊，不对了，在下想……”马秀英笑了：“看样子你的佛缘未了，时不时要露出贫衲的称呼。”
朱元璋说：“我想，一旦你父亲知道是我救了你，必定会赏个像样的官儿，我朱元璋不想靠裙带攀高结贵，要干，我凭本事，挣来公侯也是光彩的。”
这话令马秀英不禁肃然起敬：“好样的。想不到你这小和尚卓尔不凡啊。既如此，我成全你，就先三缄其口，不说与父母听，且看长老能博得个什么样的显宦高官。”
朱元璋说：“小姐奚落我，看不起我了。”
“玩笑而已。”马秀英说。
这时楼窗上一个有几分风韵的中年女人探出头来：“秀英啊，你跟谁说话呢，聊得这么热乎？”
马秀英抬头看看，笑道：“是父亲新招来的一个亲兵。”
养母张氏说：“跟他有什么好说的！天不早了，该歇着了，丫环把洗澡水都给你烧热了。”
“哎！”马秀英答应着说，“就来。”
张氏缩回头去。马秀英说：“这是养母，她弟弟也在父亲帐下。”
“她这么年轻，儿子却有二十多岁了？”朱元璋问。
“你说郭天叙、郭天爵吧？”马秀英告诉他那是先房大夫人所生，她是续弦二夫人。
朱元璋点了点头。
马秀英说：“我得走了。”却没有迈步，她见了朱元璋，觉得有很多话要说。
朱元璋更舍不得她走，说：“大长的夜，忙什么？”
马秀英说：“你没听母亲说吗？跟一个亲兵有什么好说的！”说罢咯咯地乐。
朱元璋说：“看来，还是承认救过你的好。”
马秀英问：“为什么？”
朱元璋道：“那样，我就有资格名正言顺地和小姐来往，现在可就不方便了。”
马秀英文静地笑了：“你挺会打算盘啊！不过呢，现在后悔也来得及呀。”
“一言既出，驷马难追！”朱元璋说。
马秀英又笑了笑，发现了他放在亭子凳上的书，看了一眼，说：“你在看《资治通鉴》？”大有惊讶之色。那含义是：你看得懂吗？
朱元璋平静地说他喜欢看点闲书、杂书。
“这可不是闲书、杂书。”马秀英认为这是齐家、治国、平天下的帝王之书，一般人是看不进去的。由此更对朱元璋刮目相看了。
“你父亲看吗？”朱元璋问。
“他好像没看过。”马秀英说，“他更喜欢看元曲，《汉宫秋》、《西厢记》什么的。”
朱元璋忍不住笑了起来。
“你笑什么？”马秀英明显听出这笑声里隐含着轻蔑意味。
朱元璋直言，怕这种书不宜元帅，看多了会英雄气短、儿女情长啊。
马秀英看见张氏又一次从楼上探出头来，只好说了声“我该走了”，便进楼去了。
朱元璋拿着书，却看不下去，眼睛一直不离那雕花格窗，只听风吹窗帷沙沙作响，却不见倩影出现，不禁怅然若失。不管怎么说，他还是亢奋不已，他原想静下心来就想方设法打听马秀英的下落，还了俗的朱元璋对马秀英更是割舍不下了，却没想到冥冥中的神灵这样巧安排，马秀英竟离他近在咫尺，使他有朝夕相见的机会，这莫非是天意吗？
此前，马秀英、郭宁莲，还有那个赐予他珍珠翡翠白玉汤的奇女子，三个影子走马灯一样在他这个即将还俗的小子眼前转，不时地唤起他对异性的渴望，现在，这三个影子中的一个，一下子拉近了，聚焦变实了，而另两个相对地变得虚幻缥缈了。
作为亲兵，郭子兴出行时朱元璋是不离左右的卫士，当然亲兵不止他一人，他也要轮班在帅府门前站岗或守更。
朱元璋从小有“宁为鸡首，不为牛后”的个性，在皇觉寺出家当挑水僧，那是为了混口饭吃，没办法，他现在连徐达、汤和都不如，百户都没混上，只是个亲兵。惟一给他慰藉的是，他当亲兵可以随时有机会一睹马秀英的芳颜。
这天，朱元璋手执画戟在门口站立。
进帅府公干的徐达从府里出来，手里拿着一支令箭。
朱元璋问：“领到将令了？”
徐达说：“山寨那里给十石粮，元帅差我去护粮。”看看四下无人，小声问，“想好了没有？快走人吧！你朱元璋从小胸怀大志，给人站岗当护兵？太丢人，我都跟着害臊。”
朱元璋的情绪却出奇的好，他轻松地说：“这有什么？韩信那样的人，还甘受胯下之辱呢，大丈夫能屈能伸才行。”
徐达用异样的眼光看了他一会儿，才无奈地说：“你别是中邪了吧？”前几天他还一肚子委屈呢。
朱元璋：“走你的吧，你才中邪了呢！”
徐达怏怏走去，心里纳闷，这其中必有说道。
朱元璋一眨眼便有道道，徐达太了解他了。
朱元璋这几天正试图讨好郭子兴夫人张氏。讨官当，要在郭元帅面前表现才干，而想得到马秀英的欢心，先得扫清马秀英前面的障碍。他知道，张氏虽不是巾帼英雄，可在懦弱无能的郭子兴面前说句话还是管用的。
这天张氏正在梳妆台前卸妆，从镜子里看到郭子兴进来了。见他一脸的愁闷和无奈，张氏问他是不是孙德崖又给他气受了？
郭子兴说：“有什么办法！他除了主张劫掠，根本无大志，他又总防范着我，这不是桃花山的赵君用也过来了吗？他们联起手来，我感到事事掣肘啊。”
张氏却不以为然，打虎要靠亲兄弟，上阵还须父子兵，有天佑和天叙、天爵兄弟俩，还能放心些。
郭子兴不好意思说她弟弟是个饭桶，只是说：“光有忠心不行，得有能人，有谋士，有将才，可我没有。”
张氏说：“可以出贤良榜啊，招天下贤士，为我所用。”
“我何尝不想。区区之地，有何贤才！”郭子兴道，张了榜出去，只来了一个朱元璋，他又根本不是见榜而来。
“这个朱元璋怎么样？”张氏问，“听天佑说，说起来头头是道，把你都听迷了？”
“倒也没有那么夸张。”郭子兴说这个朱元璋城府很深，所言天下大势和雄起天下的大策都对，可施行起来也不容易。
“那你怎么只叫人家当个亲兵？”张氏问。
郭子兴说也不能光听他嘴上说呀。况且他新来乍到，尺寸之功未立，骤然委以重任，别人也会不服。
张氏道：“有一件怪事，不知该不该说。”
郭子兴问她什么怪事？
张氏道：“咱家小姐和他很谈得来。”
“这怎么可能！”郭子兴很感意外，说，“就不说他们男女有别，也是素昧平生啊。你还不知道秀英是个非礼勿视、非礼勿听的人吗？”
“这还用老爷说！”张氏告诉郭子兴，她已见过两次了，秀英和那个亲兵有说有笑的，谈起来足有一顿饭工夫。
“是吗？”这一说，郭子兴不由得皱起眉头，他说，“难道，他真的不是个良善之辈，来者不善？”转念一想，即使他不怀好意，马秀英也不会越雷池一步啊，从小看着她长大，还不知道她的稳重吗？
张氏听他话里有话，就问还有别的可疑处吗？
郭子兴道，他一来，立刻去找底下的两个百户，天叙派人盯了他的梢，他们担心，这个朱元璋是来使反间计的。
“那可得防着点。”张氏说，“没家贼引不来外鬼呀。”
郭子兴也叮嘱张氏，想法从丫头口中探探口气，这朱元璋哪一点叫她看中了，连女孩儿的规矩都不顾了？
张氏点点头：“我会注意的。”
贤才是有的，大乱的世道，贤才往往隐于草莽之中。当年佛性大师和郭山甫不约而同提到了浙西四贤是孔明、张良一样的人物，不管郭子兴怎样出贤良榜，朱元璋认定这样的人不会登门的，良禽尚知择木而栖，而况于人？
朱元璋当然不会知道，此时他的师父佛性大师正在浙江青田县的武胜村拜访当代大儒刘基。
刘家的房子坐落在青山碧水之间，郁郁葱葱的楠竹林拱卫着风火墙的院落，青堂瓦舍，飞檐画栋，整个院子被松柏围护着，一望可知是乡里首户。这家的主人便是在当地号称预知五百年后天下大事的刘基——刘伯温。
今天，刘伯温正在书籍琳琅满目的书斋里接待远游讲经的佛性大师。
刘基四十多岁，面目清癯，星目长髯，因为弃官居家，又喜欢道家之术，所以羽扇纶巾，大有老庄之风。
佛性说：“几年不见，你在这一带已是名声大噪了，听说你对《灵棋经》大有研究，推事极为灵验？”
刘基说：“学生岂能比得了老师？”因为佛性入佛门前教过他，所以他对佛性恭恭敬敬地执弟子之礼。
“那都是过去了。”佛性道，“从前我只是个设塾开馆的教书先生而已，你不过跟我读过几天经书，如今则是分道扬镳了，一个僧，一个道，冰炭不同炉了。”
刘基道：“佛家也好，道家也罢，殊途而同归。先生是从普陀山归来吗？”
“没有去成。”佛性道，“方国珍起兵，封锁了海岛，我就想到你府上混几顿斋饭吃了。”
“学生正愁着无法排遣时光呢，老师来得正是时候，正好聆听教诲。”刘基告诉他宋濂点了翰林，却发誓不去，章溢、叶琛虽当着差，也懒怠与贪官为伍，都赋闲在家，回头要把他们接来，陪老师多住些时日。
佛性称他住的这地方山明水秀，真是世外桃源。
刘基却是叹息连声，遍地烽