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垂头丧气的钱大已被押走。
杨宪气急败坏地回到家中，一边宽衣一边令人快找钱大他爹来！
钱万三脚步匆急地进来，也不看杨宪的脸色就问：“这鸽子真灵啊，飞来飞去全办了！怎么样？我儿子一准高中榜首了吧！”
杨宪气急败坏地说：“你儿子在斩首的布告上高居榜首还差不多。”钱万三这才看出他脸色铁青，忙问：“怎么了？出了什么事？”
杨宪连声长叹说：“完了，偏偏犯在皇上手上了。”
钱万三想不出会露馅，道：“不能啊！只要鸽子没被抓着就没事。再说，鸽子抓住它也不会说人话呀，也供不出实情啊。”
“你那宝贝儿子简直是一头猪，比猪还笨！”杨宪一屁股坐到太师椅里摇头长叹说：“皇上看他卷子，先时还夸他文章老辣呢，后来发了雷霆之怒。”
“抄错了字也不至于呀！”钱万三说。
“他倒没抄错，一字不落地抄上了。”杨宪说。
“那怎么会出事？”钱万三说，“一字不落地抄才对呀。”
杨宪说，“他把‘后面还有’四个字都抄上了，这不等于告诉人家，是打小抄吗？天下有这么笨的人吗？”
钱万三傻了，捶着胸骂了句“这个不争气的东西”，他还指望儿子考上个进士呢，也在钱家大宅院门前立个旗杆，挂上“进士及第”的金匾，看谁还敢欺侮。这下子不是全泡汤了吗？他好不泄气，看来，没这个命啊。
杨宪不屑地说：“都到这地步了，你还想这个茬呀！弄不好，你儿子，你，我，还有咱雇的人，全都得掉脑袋。”
钱万三瞪大了眼睛惊恐地问：“不会吧？大不了我们不考了呗，不就是打小抄吗？至于杀头吗？”
“你懂什么！”杨宪恼恨极了，他到如今还说浑话！科考是谁开的？皇上。你作弊，是欺君，欺君之罪还不是杀头之罪吗？
“孩子他舅，你可别吓唬我呀，”钱万三说，“你可得救救你外甥啊！咱有银子，去问问谁主审，咱多塞银子不就完了吗？”
“谁主审？我。”杨宪说，“好歹我跟皇上把这个差事争来了，幸好没人知道钱大是我外甥。这若落在刘基手里，不但钱大没命，你我都完了。”
钱万三说：“老天长眼，真是谢天谢地呀。”
杨宪想的是尽快把钱大的卷子控制在手，当然这要很费周折。钱万三却不理解杨宪的用心，他认为反正考不成了，要卷子有屁用。杨宪的一席话把他说开窍了。原来入考场后，考生填上姓名、籍贯和祖宗三代后，要把这部分糊起来密封，省得阅卷人徇私，这叫“糊名”。如果审案时把卷子调出来当众一拆封，钱万三不就露了吗？钱万三一露，杨宪还藏得住吗？
钱万三一听也有点着慌，他想的倒简单，雇上个偷儿，把卷子偷出来就是了，实在不行，雇人去抢。
哪有那么容易！卷子现在封存在阅卷库中，有锦衣卫的人里三层外三层昼夜把守着，抢得出来吗？
主意只靠杨宪拿了。他问代答题的先生还在不在。钱万三说没走，好酒好饭地供着呢。
原来杨宪已想到了掉包计，反正只有皇上和刘基几个人看过一眼钱大的卷子，也记不准字体。找人摹仿钱大的笔迹，把先生的文题底稿再抄一遍就是了。杨宪怕知道的人多了坏事，他只吩咐抄一份卷子，空白卷纸他想办法弄来，至于干什么，他没有说。
三天色已向晚，考生们在吃饭。
刘基从外面回到主考官公事房，宋濂在洗手，侍者已把饭菜摆在了桌上，说：“二位大人快用餐吧，菜该凉了。”
刘基也净了手坐下，拿起筷子，说：“不坏呀，有鱼有肉，是借了秀才们的光了呢？还是他们借了你我的光？”
“加鱼加肉是皇上吩咐的。”宋濂说，“皇上亲自过问考生们的饭食，从没有过。”
刘基很兴奋，他随便看了几张卷子，那个给皇上画像的画师，还有那个和女孩一样妩媚秀气的童生，卷子都有惊世骇俗之风，这一科你我当主考很幸运，江山要出大人才。更庆幸人才出自他手。
宋濂称赞那个考过十七八场的老头，文章也很老到。
刘基哈哈笑着说：“人都老掉牙了，文章能不老到吗？”
宋濂提醒他别高兴得过早，他的心一直还提着呢！两个主考官很可能因为那个科场舞弊案而丢了前程。
“这我倒不在乎。”令刘基百思不解的是，他们查得这么严，怎么夹带进来的呢？
宋濂嚼着饭猜测，会不会是考场里有人接应？
刘基突然重重地放下筷子，说了声：“不好！”
宋濂问：“怎么了，大惊小怪的？”
刘基对不让他们插手这案子，没什么可说的。他忽然担心起来，万一有人做手脚，来个杀人灭口，不就死无对证了吗？
宋濂说：“你也疑心背后有贪官把持？”
“这我说不准。”刘基觉得必须保住考生这个活口，一旦他没了，就成无头案了。
宋濂问：“那你想怎么办？”
刘基想了想，只好找人买通牢头了。他自嘲说，自己也是贪赃枉法之人。既以身许国，何事不敢为！说罢大笑。
此时刘基担心会被灭口的犯人钱大倒活得好好的，正抓耳挠腮地坐在那里发呆。牢头过来了，问他：“听说你想吃好的？还想有张床？”
钱大吹嘘自己家有钱，皇上没钱了都得冲他家告借。有钱能使鬼推磨，大不了多给他们银子罢了。
牢头根本不信，远水解不了近渴，谁相信皇上向他家借钱？几个牢子全都揶揄地大笑。
钱大从脖子上扯下一个很重的长命玉佩，叫牢头先拿去，声称五百两银子也值。
牢头接在手里，掂了掂，说：“谁知道是不是假的，回头拿到首饰铺子里去验验，若是真的，那亏待不了你。”
这时门外有人叫：“牢头呢？开门，中书左丞杨大人到！”
一见来了救星，钱大从栅栏空隙里伸出手去，劈手夺过玉佩，说：“你们知道吗？中书左丞是谁？是我亲娘舅！他来了就好了。我用得着巴结你们几个臭牢子吗？”
一听此言，牢头气得上去踢了他一脚，因为杨宪已到了跟前，只好退到一边。
“你可来了！舅舅，快放我出去。”钱大说。
“胡说！”杨宪厉声呵斥道：“谁是你舅舅！”他恨这个不通文墨的外甥，连利害攸关也不懂。
钱大吃惊而不解地看着杨宪，见杨宪向他拼命使眼色，才安静下来。这一切都被牢头看在眼中。牢头是谁？个个都是势利场中的老奸巨猾之流，察言观色、随机应变，是他们敲诈银子的看家本事。方才杨宪和钱大的对话和眼神，已叫他心里有底了，只是装着不在意。
杨宪喝令牢头和牢子们走开。
牢头只得吆喝牢子们：“走开，别影响大人审案子。”
牢头断定这里面有鬼，抓住鬼就等于抓住了大把的银子，这机会岂能放过！既然杨宪想避人耳目，牢头无法在门外偷听，他也有办法。
牢头老鼠眼睛眨了眨，从长廊尽头一架木梯子爬上去，小心地爬进了天棚气眼，再匍匐着向前爬，天棚是有空隙的，牢里的一切从上面看得一清二楚。
杨宪正大声训斥钱大：“你这个大胆狂徒！竟敢在天子眼皮底下作弊，不知这是欺君之罪吗？”这是他在做官样文章。
钱大此时也学乖了，大声说：“小民知罪了。”
杨宪怎么会想到牢头就在他们头上的天棚里，正从缝隙里往下看。
杨宪向外面看看，见走廊无人，快步走到钱大跟前小声告诫他，叫他记住，不要乱咬，不能说出他爹是钱万三，问起来就说叫李大。更不能说出他舅舅是他杨宪！
天棚上的牢头不禁狂喜，他可抓到大筹码了，真是天赐啊，这能敲来多大一笔银子呀，你杨宪可是个有油水的主啊。
钱大说：“那不是更没指望放我了吗？”
杨宪叮嘱他不能说出信鸽带题的事，更不能说有人代他答卷，叫他一口咬定，那卷子的抄本是在贡院里白果树下捡的，叫他记住了。
钱大点点头，说：“记是记住了，可怎么救我出去呢？”
“这你不用着急。”杨宪给他讲明了利害，捡的文章，抄了也不犯死罪。只要不把杨宪咬出来，就能救他出去。若把舅舅咬出来，就没人救他了，他就得杀头。
“我记住了。”钱大惶惑地点头。
杨宪走了。
棚上的牢头咬牙切齿地狞笑：“活该我发一笔大财呀。”
送走了杨宪，牢头把几个看牢的弟兄叫到一起，把偷听来的机密说了一遍，别提有多高兴了，好像金榜题名了。他眉飞色舞地问几个同伴：“你们说，我上门去敲杨宪一大注银子，他敢不给？不给，我就去向皇帝出首。”
一个小牢子说：“对！敲他一千两银子也不多！可别忘了给我们几个分点打酒的钱呀！”
牢头答应他若得一千两，拿出一百两给他们哥几个平分，然后大家一起走人，再不干这牢头、牢子的差使了，当财主逛青楼去。
几个小牢子喜得哈哈大笑，豪赌、狂吃、逛窑子是他们最高愿望。
一个满脸褶皱的老牢子却泼了一瓢凉水，劝大家别乐得太早，依他看哪，这事干不得。弄不好银子一两弄不来，倒会把命搭上了。
一个小牢子问：“不会吧？他敢不给，告到皇上那，他杨宪也得掉脑袋。”
老年牢子说，杨宪是谁？马上要当丞相的人了！谁能扳倒他？你敲诈人家，人家说你是血口喷人，先把你抓起来，活活打死你，和捻死一个蚂蚁一样容易！他会让你吓住？谁有本事一下子告到皇上那？谁能保证皇上信你的？本来官场就是官官相护的呀。
生姜还是老的辣呀，大家全目瞪口呆了，方才的梦像肥皂泡一样破灭了。
牢头傻了，也不知该怎么办，到手的银子飞了！又不甘心。
老牢子点拨他，若想得银子，不是这么个得法。
牢头说：“你快说，事成了，若能得到银子分你一半。”
老牢子说，直接告到皇上那也不行，隔得太远，天子是那么好见的吗？告到刑部、都察院也不