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金菊惶惑地抬起了眼睛，一见是朱元璋，也没有特别的表示，显得麻木。云奇官样文章地喝令：“还不跪下。”
金菊眯着眼看他，也不跪。云奇要来按倒她。
朱元璋向云奇摆摆手，示意退下。也许他记起了那一夜，或许还有那一夜情带给这丫头的阴影。朱元璋一时动了恻隐之心，看了金菊一会儿，问：“累不累呀？”
金菊说：“习惯了。”
朱元璋说：“云奇，从明天起，不要叫她扫园子了。是谁叫她干粗活的？”
金菊说：“不是皇上下的旨意吗？”
朱元璋：“有这事吗？有，也是一时气话。金菊，你从前在哪儿住？好像是坤宁宫吧？”
云奇代答：“是，住皇后那里。”
朱元璋说：“还住坤宁宫吧。”
金菊面无表情地听着，也不说谢，朱元璋刚一迈步，她又机械地扫起地来。朱元璋很觉奇怪：“朕不是不让你扫园子了吗？”
金菊说：“皇上说是从明天起，没说今天可以不扫了。”
朱元璋反倒被她逗乐了，他说：“好，好，朕再改一次，从今天起，从此时起，你不必扫园子了。”
金菊依然不吭声。云奇悄悄说：“快谢恩啊，你傻了呀？”金菊依然不动，朱元璋也不计较，大步向前走了。
回到奉先殿，朱元璋又在审视屏风上的纸条，其中有一个纸条上写着“如悟”两个字。他看来也颇伤脑筋，扯下来又粘上去，反复几次。
马秀英进来了，说：“新选来的秀女共五百八十人，我和宁妃粗粗筛选了一遍，留下三百零二个，其余的遣送回原籍。”
朱元璋告诉她先不忙遣送，他要一一看过才算数。
马秀英顶了他一句，这是选宫女，不是选妃嫔，皇上国事冗繁，有必要一一过目吗？
朱元璋见马秀英很严肃，便妥协了：“好，好，你是母仪六宫的，本是你的事，朕多劳了，朕也相信你们不会把好的放走，坏的留下。”
马秀英忽然问起皇上怎么发善心，又赦免了金菊了？
朱元璋说：“朕一见她扫园子的样子，一下子心酸得不行，你知道朕想起了什么？朕小时候冬天给财主扫雪，他不让我等雪晴了再扫，非得边下边扫，永远扫不净。”
马秀英话外有音地说，皇上常想想从前就好了。
朱元璋说：“你这是什么意思？莫非是说朕忘本吗？”
马秀英说：“哪敢。你如果不健忘，你该记得，金菊从前没少帮过你忙，好像给你做过几双鞋吧？”
朱元璋说：“你来替金菊讨公道了？”
“打狗也得看主人吧？”马秀英不明白，皇上看上金菊什么了？皇上本不该看上她的，既然看上了，就不该始乱终弃，害得她人不人鬼不鬼的，叫她怎么做人？
朱元璋明白马秀英是想给她个名分，多封几个妃嫔，本不是什么大事，可封了一个丫头，总是面子上过不去，恐有非议，那些专爱嚼舌头的御史们令朱元璋头疼。
马秀英冷笑，说来说去皇上顾的是你的脸面，她是丫头，不体面，可皇上发迹之前就体面吗？
朱元璋十分尴尬，几乎要发作，终于忍住了，他说，封妃嫔断然不行，本来宫中传闻就够多了，不能给人以把柄。他觉得，不如求其次，倒可以给她个差使干，现在女宫不是设了六局吗？
马秀英说，六局，每局四司，共二十四司。
朱元璋问，都有什么司可干？什么司适合金菊干？
马秀英说，尚宫局下面的司纪、司舍，尚仪局的司籍、司乐、司宾，她都不合适，尚寝局的司苑、司灯是轻闲差事。
朱元璋笑了：“那就司灯吧。后宫的灯火归她管，这也很体面吧？”
马秀英虽不满意，觉得总比现在这样子好。
马秀英没有再说下去，她向外招手，有宫女进来送了茶。
从那以后，金菊白天在宫中消失了，每天到后半夜，她与蝙蝠一同出来行动，带几个宫女，走在空空荡荡的宫中。她们有特制的工具，一根长长的竿子，竿子尽头绑着个扣斗样的东西，能扣灭高处的烛火。
金菊反倒坦然了，免去了见人的尴尬，她走过的地方，随即是一片浓黑，这黑暗追随着她，她习惯了。
这天金菊来到奉先殿外，见里面灯火通明，廊下殿外的灯也很亮。她看见朱元璋在殿里走来走去，像在思索着什么。
金菊愣了片刻，开始与宫女逐一灭灯。
外面变得骤暗，朱元璋感觉到了，他走到殿门口，向外看着，发现了金菊。这一刹那间，金菊也正往殿里看，二人的目光碰到了一起，朱元璋看到了她眸子里的哀怨与消沉。朱元璋张了张口，似乎想叫住她，但金菊头也不回地走了，朱元璋目送她的背影消失在夜暗中。
云奇想搬的救兵是皇后马秀英。此时马秀英正在坤宁宫里办公事。
马秀英和郭宁莲召来女史范孺人，马秀英说：“我虽母仪后宫，但你这后宫女史才是皇上派你来管理后宫的官吏，你要用心才是。”
范孺人说：“娘娘放心，我会尽全力，听从娘娘旨意，有事就吩咐。”
马秀英强调，如今立国了，后宫不可小觑了，皇上已立下规矩，连皇后都在内，绝对不准干政，要时刻约束后宫妃嫔，尤其不能与亲属勾结，历代的祸事，常由此起。
女史说：“是这样。外戚借后妃自重，常常滋事，甚至造反。”
马秀英说她想写点什么，譬如宫规之类，叫后宫人人学好的榜样。范孺人是精通历史之人，历朝历代中，哪个朝代的后妃最贤惠、最方正、最本分她都清楚。
“唐代的长孙皇后堪为表率。”范孺人补充说，但大多贤惠的要属宋朝，干政的少，又提倡俭朴之风。
“好。”马秀英便命她将宋代的后妃传抄录下来，刻印成书，在后宫分发。
范孺人说：“其实还用学古人吗？娘娘就是师表，你看你的衣服，从来都是洗得发白了还在穿。”她说得很平实，毫无谄媚之嫌。
马秀英说：“奢侈糜费是亡国之根啊。”她说自己是在做力所能及的本分事。
范孺人说：“没事了吧？我先走了？”
“等等。”郭宁莲叫住了她，问皇上是不是从开封带来个妃子？
“还没封妃，也没封嫔。”范孺人说，时下只是个宫女，皇上叫她来叩见娘娘呢，这几天皇后忙，她也忘了。
郭宁莲说：“外面不是在选秀吗？要招多少宫女进来呀？”
范孺人说：“这是地方官的事，由内廷派人去监办，这个我不知道。”
马秀英说：“你去吧。”
女史走了出去。
郭宁莲愤愤地说：“太不像话，他从外面带回个野女人来，居然压根儿不告诉我们。”
马秀英劝她省点事为好，现在不比从前了，咱们是皇家了，三宫六院七十二偏妃，后宫粉黛三千，这话大家又不是没听过。如果你不能容忍这些，你当初就不该嫁他呀。
“可那时他不是皇上。”郭宁莲辩解说。
“可你父亲那时断定他能当皇帝，”马秀英说，“这才叫你两个哥哥和你全都死心塌地跟了他。”
“你又揭我短。”郭宁莲说，“坏了，总改不过口来，我该口口声声叫你娘娘才对。”
“人前不失礼就是了。”马秀英说，“我们姐妹是共患难过来的，分什么彼此。”
郭宁莲开玩笑地说：“不分彼此，你把皇后让给我！”
“疯丫头！”马秀英说，“这可怪你自己了。当初我再三让你当元配，我为妾，可是你自己让出来的呀。”
“翻这陈年谷子旧年糠干吗！”郭宁莲说，“好像我真要跟你抢皇后似的。”停了一下，她说：“咱们彼此贴心，那个人可得防着点。”
“你说真妃？”马秀英问。
“这人我看着就不舒服。”郭宁莲说。
“皇上看着顺眼就行啊。”马秀英笑道，“你不喜欢人家，不就因为她曾是陈友谅的皇后吗？”
“不完全是，”郭宁莲说，“你瞧她那水性杨花的眼睛！这人心术不正。我听宫女们说，因为她的亲戚没得到封赏，一肚子怨言。”
马秀英说：“她只要不出大格，咱们睁一只眼闭一只眼算了。后宫平静，皇上也能省一条肠子。”
郭宁莲走后，云奇来了，他向马秀英求救来了。
云奇垂手站在马秀英面前，眼泪汪汪，一五一十地把如悟下狱的事说了，他说：“我想来想去，能救如悟一命的，只有娘娘了。”
马秀英说她影影绰绰听人讲过，这几天一直没见到皇上，也没问。她不知道这如悟怎么会去击鼓闯殿呢？
云奇说，他过去在庙里当烧火僧的时候就傻乎乎、愣头愣脑的，谁装药他都放炮，缺心眼儿，可是个好人。他跟皇上讨过一年饭。他若是有心眼，能在百官面前揭皇上这个短吗？
马秀英说：“其实这也不叫揭短，人穷，遇到过危难不丢丑，我能不能救下他来，真说不准；你去吧，我尽力就是了。这事别跟别人说，你常给他送点吃的去，别跟他说我要为他求情的事，他露了风声不好。”
云奇又跪下去叩头：“我替可怜的如悟给娘娘磕头了。”
朱元璋料定，他虽声严色厉地下令删削《孟子》，贬斥孟子，可千百年来读书人心目中的亚圣，是不易从他们心目中连根掘出的。他也明白，他不能学秦始皇，不好把《孟子》付之一炬，他不愿担个焚书坑儒的骂名。他虽知他必冒天下之大不韪，可必须按自己的意旨去做。可恨那个山东道御史游义生，居然为孟子被逐出圣庙的事，吞金死谏！这确也够令朱元璋恼火又挠头的了。无论如何，他认为，《孟子》的君轻民贵思想，确实是对他的皇权和尊严的挑战，不能容忍，那就如敝屣一样弃之。
他决定亲自动手对《孟子》大杀大砍。
朱元璋伏案删削《孟子》，书中用朱笔画了个乱七八糟，写满了眉批、行间批，结果越砍越多，脸色也越不好看。
天已向晚，夕阳最后一缕余晖也从大殿滑下去了，他仍在工作。
他实在累了，站起来活动一下腰身，站在屏风前看他的纸条出神。
廊上廊下静悄悄的，武士