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裕仁天皇点了点头，说道：“记得在太平洋战争爆发之前，卿曾经说过，帝国的实力远远不足以挑战美国，所以应该极力避免与其开战，如果开战的话，则力争通过一两次大规模的海军决战来迫使美国接受对帝国有利的停战条件！现在看来，卿的意见是完全正确的，统帅部成员如果有你这样的见识就好了！”
山本五十六谦虚地说道：“这主要是因为臣曾经在美国留学、游历过几年时间，因而对美国的了解较为深入，统帅部长官们完全是根据搜集来的情报做决定，疏漏之处自然在所难免。”
裕仁天皇脸上浮现出一丝苦笑，说道：“山本卿，你应该知道，与美国开战的最终决定是得到朕的首肯的！之所以做出这个决定，一方面是因为美国政府削减战略物资的供应，使帝国征服亚洲的计划难以为继，不得不如此；另外一个最重要的原因就是美国政府对大和民族的歧视！美国政府在战争爆发前的二十年时间里没有接收一个帝国移民，而在美国移民的二代、三代都不可以拥有属于自己的土地，仍然是受到歧视的二等公民！这是对大和民族的侮辱！是绝对不能容忍的！”
天皇的情绪变得激动起来，声音也逐渐提高，在空旷的会议室里回荡起来：“日本列岛山多地少，地震频繁，迫使大和民族必需付出其他民族几倍以上的努力才能生存下去，所以从丰臣秀吉时代就开始为拓展民族生存空间做出尝试，虽然他最终失败了，但是却给后人树立了榜样，激励我们不断地去尝试，哪怕屡次被击败也在所不惜！本来，国民还可以通过移民的方式离开日本，凭借自己的勤劳和智慧在遥远的异国他乡艰难求存，然而可恶的美国人连这条路都要堵死，实在是忍无可忍！朕原本以为，经过明治维新之后的日本，已经与西方列强平起平坐，可是这些国家依然死抱着白人至上的观念，歧视帝国臣民，如果不给他们惨痛的教训，如何能平息国民的愤怒！？”
裕仁天皇轻轻地叹了口气，说道：“非常遗憾的是，帝国军队始终没能登陆美国本土，没有把大和民族的怒火宣泄在美国人身上，反倒是帝国本土已经处在敌军的威胁之下——这次尝试可能又要以失败告终了！”
听完了天皇的肺腑之言，山本五十六激动的热泪盈眶，他说道：“陛下，战争还没有结束，帝国还有机会的！”接着他激动地说道：“联合舰队虽然已经没有能力与与美军舰队抗衡，但是却能够阻止中国陆军对帝国本土发起进攻，这样一来，中国军队只能一步一步从南往北推进，去收复他们的国土，而中国派遣军有满蒙的工业基地为依托，完全可以在没有外来援助的情况独立作战，将其牢牢拖住！与此同时，帝国陆军放弃澳大利亚、印度，撤退出来的部队少部分用来加强太平洋各岛链的防御，大部分增援给关东军，用来实施对苏联远东地区的攻略，从而打通与德军之间的联系通道。”
“只要帝国陆军能够在美军或者中国军队登陆本土之前得到德军的增援，就可以扭转不利的局面，重新赢得胜利！”
裕仁天皇沉吟了一下，轻声说道：“在没有海军舰队增援的情况下，部署在太平洋各岛屿的守备部队肯定逃脱不了被美军歼灭的命运，朕怎么忍心做出这种决定呢？”
山本五十六沉声说道：“但是他们的牺牲是有价值的！”接着他语重心长地说道：“大和民族的个体能力并不强，完全是依靠群体协作的力量才能够在险恶的自然环境中生存下来，就如同樱花一样——单独一朵花没有美丽可言，但是漫山遍野的樱花却美得让人窒息，而它最绚烂的时刻也就是它开始凋零的时刻！为了整个民族的利益，就让这些武士们燃烧自己的生命吧！”
裕仁天皇缓缓点头，沉声说道：“希望这些将士的牺牲能够挽救帝国的命运！”
基于对山本五十六的赏识和信任，裕仁天皇非但没有追究联合舰队战败的责任，反而提升了他的职务，接替了岛田繁太郎，成为海相，联合舰队司令的职位则由山本五十六的好友，海军大将古贺峰一接替。
随后，裕仁天皇根据山本五十六的建议，责成统帅部立即制定从澳大利亚和印度撤军，以及防御中南太平洋岛屿的计划，同时把联合舰队硕果仅存的几艘航母也一分为二：两艘还能使用的航空母舰与三艘战列舰和十几艘巡洋舰组成一支特混舰队，在冲绳为基地，在台湾东部海域游弋，时刻准备阻止中国空军对台湾的轰炸；其余舰艇以两艘护航航母为中心，组成一个规模较小的舰队，进驻特鲁克海军基地，为太平洋岛屿上的守备部队提供力所能及的支援。
1944年4月初，日本统帅部制定出了详细的撤退计划，澳大利亚派遣军司令部和印度方面军司令部随即接到了命令，准备开始撤退。
与此同时，中国福建境内已经集结了三十五个步兵师，数百架战斗轰炸机进驻福建和江西两省的军用机场，大批的军用物资输送到福建沿海的厦门、泉州、福州等港口城市，十几艘排水量在千吨左右的运输舰、几十艘炮艇和三百多艘渔船也在上述港口集结完毕，随时可以发起进攻！
第四百二十六章 喋血滩头
孙百里在三月底的时候第一次尝试行使自己中国战区司令长官的职权，命令驻扎在印度的美国第十航空队出动轰炸机群对缅甸、苏门答腊、马来西亚等地的日本陆海军航空兵基地进行轰炸，令他感到欣慰的是，第十航空队一丝不苟地执行了命令，首先出动包括三十架B…29在内的一百三十余架轰炸机对缅甸境内的八莫、曼德勒两个空军基地和仰光港进行了连续三天的猛烈空袭，接着又以远程B…25和B…29为主力，对班达亚齐、棉兰、槟城、吉隆坡和新加坡进行了长达十天的轰炸。在半个月的时间内，第十航空队总共出动轰炸机两千多架次，投弹一万多吨，共摧毁日军飞机一百三十多架，击沉舰艇十三艘，作为重点攻击目标的日军空军基地终日处在炸药和钢铁的蹂躏下，遭到严重破坏，短期内无法投入使用。与此同时，中国空军出动大批战斗机和中型轰炸机，对菲律宾、冲绳和长江下游的陆军航空基地，以及沿海港口的海军舰艇编队实施压制攻击，为登陆台湾扫清障碍。
日本中国派遣军司令官冈村宁次大将眼看中国军队即将发起对台湾的攻击行动，不甘心失败，命令侵华陆军航空兵第三飞行师团全力反击，日本统帅部为了消除中国空军对日本本土的威胁，大力支持冈村宁次的计划，从本土和东北调集了一百多架飞机进驻广州和京沪杭三角地带，使第三飞行师团从原来的十六个中队扩大到三十三个中队，飞机总数达到五百余架。然而，用速成法培训出来的飞行员驾驶着性能远逊于对手的战斗机升空作战，结果可想而知——当中国军队横渡台湾海峡的时候，日军已经损失了五十多架战斗和八十多架轰炸机，迫使日军停止了战斗机轰炸机联合进攻的模式，改为单纯战斗机进行各种奇袭和以优秀轰炸机飞行员，在夜间、黎明和傍晚冒险出击，这种侠客式的进攻模式虽然勇气可嘉，但是却只能起到骚扰的作用，无法取得较大的战果，陆军航空兵的反击作战最终只得不了了之！
1944年4月1日凌晨四点半钟，六十八架轰炸机在黎明的微曦中在六千米的高空中越过台湾海峡，抵达新竹空、高雄空军基地上空。地面防空警报刚刚响起，数十枚重磅航空炸弹和燃烧弹就从机腹滚落下去，准确地落向实行精心选定的攻击目标，整个空军基地仿佛要在雷鸣般的爆炸声中升上天空，机库和其他地面设施的碎块残片被炸得四处纷飞，地面一片火海，熊熊烈焰冲天而起，火柱高达四五百米，浓烟几乎把天空全部遮挡住了。
这时候，日军高射炮刚刚发射了几轮就被摧毁大半，零星的射击无法有效地拦截对方的攻击，于是轰炸机肆无忌惮地轮番俯冲投弹，在不到十分钟的时间内把携带的数百枚炸弹倾泻而下，接着又用机关枪反复扫射，攻击之前在轰炸中被遗漏的目标。
日军在两个机场总共停放了九架战斗机和五架轰炸机，大部分在突如其来的打击下变成一堆燃烧着的残骸，只有高雄机场的两架战斗机紧急起飞成功，但是刚刚爬升到两千米的高度，还没来得及对轰炸机群实施攻击，从高空的云层中间就冲出十四架‘金雕’战斗机，随即被打得凌空爆炸。意犹未尽的战斗机群一直等到轰炸机返航也没有发现新的目标，干脆直接俯冲下去，用猛烈的机关枪扫射为这次空袭画上了圆满的句号。
半个小时之后，第二攻击波的百余架轰炸机对台湾西部沿岸战略要点嘉义、台南、彰化、基隆进行了长时间的精确轰炸，成功地摧毁了守军的通信系统，铁路和公路也遭到一定程度的破坏，日军仅仅用高射炮和高射机枪进行反击，最终击落了两架轰炸机。
上午八点整，由三百余艘机帆船、十几艘运输舰、两艘登陆艇和几十艘快艇组成的登陆编队在大批战斗轰炸机的掩护下，浩浩荡荡越过海峡中线，兵分三路向台湾西部沿岸挺进：北路军从福州出发，以新竹为目标；中路军从泉州出发，以彰化附近的鹿港为目标；南路军从厦门、金门出发，计划先攻占澎湖列岛，然后再向高雄和台南进军。由于输送能力的限制，各路军的登陆部队都在三个步兵团左右，虽然兵力稍微显得有些薄弱，但是如果加上台湾军团的话，与守军的兵力基本相当，再加上拥有压倒性的空中优势，成功登陆台湾应该没有多大的问题，中国统帅部和华南野战军司令部都抱有相同的看法。
仿佛为了验证中国统帅部的推测，船队在靠岸之前没有遭到任何抵抗，甚至连日本海军部署在澎湖列岛的几艘大型舰艇也不知去向，把港口拱手让给了攻击部队，显然是落荒而逃。
上午十点二十分，担任北路军前锋