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李冠已经守在了宅院门口，马车刚在院门停稳，他便率人将霍琛和阿佑迎了进去。
天色已黑，霍琛一进门，那辆接应的马车便缓缓地离开，李冠手一挥，那些手下也安静地回到自己驻守的位置上去。
他和阿佑赶了一路，脸上难免有些疲倦，霍琛在正厅的首位坐了下来，手指一抬，给自己倒了一杯茶，慢条斯理地饮下，才将视线放在眼前的李冠身上。
阿佑仍旧站在他的身后，后背挺直，手掌覆在身侧，如有意外，匕首立刻便会飞身而出。
李冠垂手站在厅上，正欲行礼，霍琛手一抬，低低道：
“不必多礼。”
李冠已经年过不惑，额头之上都是岁月留下的痕迹，乍眼一看，平凡无奇，丝毫没有显眼之处。霍琛便是看中他这一点，将他留在金陵，替自己看守这座宅院，同时收集金陵的情报。
“近日金陵情况如何？”霍琛放下茶盏，话语一出，视线犀利。
李冠不敢抬头，恭敬地回答：“王府一如往常，老王爷偶尔会去军营操练新兵，大部分杂事都是大公子在接手。老王爷寿诞临近，大公子暗中调集了一些人，名为加强王府守卫，我担心可能是要对我们不利。”
霍琛冷哼：“他的心思也不是今日才有，你吩咐他们，叫大家都上点心，父亲的寿诞，不要出差错。”
“属下明白。”李冠点头称是，“我立刻着手让人准备。”
说罢，便转身立刻下去了。
正厅的角落摆着一盆淡紫色木槿，花苞全部开放，正争相斗艳，开着灿烂。
霍琛盯着它看了一会，才起身，吩咐阿佑不用跟着，便向自己的寝室走去。
虽然他并不经常在这里留宿，但是李冠每日都让佣人仔细打扫，所以寝室一尘不染，器具也都是崭新的。
一进门，便是檀木桌椅，桌椅上放着配套瓷具，穿过红木屏风，才是下榻之处。左侧一张三人宽的大床摆在卧室尽头，床上铺着深棕的厚被褥。卧室四角放着造型相同的檀木矮柜，上面摆着精致的莲花烛台，偶尔空气中传来烛花爆裂的碎响。右侧的窗下则放着一张桌案，桌上笔墨纸砚齐全，在边角处还放着许多画轴。
霍琛直接走向床榻位置，外衣也没脱，就直接躺在了床上。
他双眼睁着，望着头上的房梁，眼里一片清明。既然打算反击，那么自己便有许多事情要重新计划。霍琛脑里飞速思考，似是下了决心。
霍琛今年年初，刚刚过了二十四的生辰。他是安清王的幼子，自小地位显赫。安清王是先帝最小的弟弟，手握兵权，新帝十年前登基之时年纪尚轻，一直是他在身旁尽心辅佐，功劳之大，满朝皆知，皇帝也一直对他尊敬有加。安清王此生只对一个女子钟情，与她育有两子，长子霍灿，次子霍琛，都是从小悉心培养，诗书武艺，无不精通。只是安王妃早在多年前因病而亡，但安清王在她死后一直独身，没有续娶，此番痴情，在整个楚国都一直传为佳话。
霍琛和霍灿虽为一母同胞，但个性迥异。霍灿生性阴冷，行事暴戾，经常因为小事迁怒旁人，而霍琛治下虽然规矩森严，但一直都按规章办事，赏罚分明。因此两人虽然血缘接近，表面和谐，私下里关系却一直紧张。
楚国实行嫡长子继承制，霍灿是长子，安清王的爵位多半由他来继承，但近年来霍琛的声誉却逐日上升，隐隐有盖过霍灿之势。他向来骄傲，又与霍琛不和，更是担心安清王会将世袭爵位传于他，于是这段时间以来，派出了好几路人马刺杀于他。只是他的心思霍琛早就有所察觉，平日一直行事小心，从而霍灿想除掉他的计划一直没有实现。
霍琛虽然对他的动作早就明白，但顾虑到他是自己的兄长，所以一直没有采取什么实际行动，只是尽力避开他的锋芒，甚至离开金陵去了扬州。然而霍灿一点也没有偃旗息鼓的意思，反而追杀之势越演越烈。他本也不是善类，既然霍灿不愿收手，那么他便要奉陪到底。
他将手臂枕在脑下，心里冷笑，既然你如此在意这个爵位，那么我们便拭目以待，看看究竟鹿死谁手。
三日后。
王府在金陵的昌平街上，今天是安清王的寿诞，整条街道都张灯结彩，尤其是王府门口，喜气洋洋，门框边还特意换上了上书“福如东海长流水，寿比南山不老松”的寿联。府邸门口人流络绎不绝，都是来恭祝王爷寿诞的达官显贵。
霍培文是霍府的管事，自小就陪伴在安清王身边，算来也五十余年了，对整个霍家都极为忠心，他此刻正精神奕奕地站在门口，迎接到访的亲朋好友，忙碌不已。
霍琛带着阿佑刚刚靠近王府，还未踏上台阶，眼尖的霍培文就瞧见了他，他安排身边的伙计继续招呼客人，急忙从台阶之上跑了下来，他年纪虽已渐老，但依旧敏捷，几步便跨到了霍琛身边。
他激动地喊道：
“小公子，你可回来了。”
霍琛离开安清王府去大江南北游历已经半年，不要说是老爷，就连霍培文这个从小看他长大的管事也对他想念的很，他扶着他的肩膀，将霍琛上上下下都打量了一遍，见他一切安好才放下了心。
霍琛见到霍管事，心里有些温暖，他从小看着自己长大，对自己的关心也不比父亲少，脸上顿时浮起了一丝笑意：
“霍叔，父亲在哪里？”
霍培文笑着说：
“早就在书房等着你了，你快去吧。”
霍琛点头：“我明白了，我现在就进去。”
霍培文高兴地目送着霍琛进入府邸，才慢慢站回门口，接着招呼客人。
霍琛一进入大门，便避开人群众多的厅堂，沿着侧边的小路一路行进到书房。路上偶有仆役经过，见到他回来，也都喜形于色，纷纷停下向他行礼。
“爹，我回来了。”
霍琛让阿佑留在书房之外，推开书房的门，高声说道。
一个长者正背对门的方向，独自欣赏着一副花鸟字画，他听见推门声，摸着白胡子转过身来。他的眼神锐利，精神矍铄，脸上带着乐呵呵的笑容，这就是辅佐楚帝、功高不赏的安清王。
安清王霍子清看着眼前这个早已成熟的儿子，内心百感交集。他这次出去了半年，一个月才往家中寄一封信，信中也都是讲述自己一切安好，望父亲注意身体云云的话。霍子清虽然已经年老，但是掌管朝政大事多年，经历过的战争无数，阿灿和他私下的争斗自己怎么会不明白？只是两个都是自己的儿子，两个自己都是一样疼爱，所以明明看见阿灿做的那些事，但因为阿琛尚能自保，他便一直没有作声。
只是看霍灿近日所为，两个儿子之间的争斗，恐怕终究不能避免。而安清王这个爵位，霍子清心中其实更属意小儿子，只因这个重任一定要交给足够强大之人，方能辅佐楚国基业。
霍琛见到霍子清面色复杂，心下顿时了然。父亲如此犹豫，定是为了自己和霍灿之事。霍灿自以为神不知鬼不觉，却不知自从他第一次派人追杀他，他便知道父亲必然心中有数，否则他的父亲也不会是掌握兵权、征战多年的安清王了，只是父亲同样关心霍灿，所以这段日子才一直视作不见。这也是他一直没有采取动作的另外一个原因，他要让父亲明白，这场纷争是霍灿挑拨起来的，自己是被迫反击。
心里早就想明白了一切，霍琛脸上却故作不知，只是从怀里掏出了一个小木盒，对霍子清说：
“祝父亲日月昌明，松鹤长春。这是我自己所做的寿礼。”
霍子清将木盒打开，里面是一只青铜做的仙鹤，仙鹤虽小，但羽翼丰满，双腿修长，形态逼真。
这几年寿诞他都收了亲朋好友不少礼物，但多半是些金银器具或是古董字画，亲手制作的礼物还是第一次收到。霍子清喜上眉梢，丝毫不遮掩眼里的满意，立刻将青铜仙鹤摆在了自己的桌案之上。
霍琛见霍子清满意，也放下心来，笑着开口道：“寿宴快开始了，我和父亲一起过去吧。”
霍子清摸了摸仙鹤的头顶，似是下了决心，脸色也慢慢沉了下来。他严肃的时候，身上便能散发出战争的气息，令人有心惊胆战之感。他转过视线，对霍琛低低说了几句话，声音轻微，唯有两人才能听清。
霍琛身体一震。
霍子清说的是：
“如果有一日，你与你大哥兵戎相见，我只要你做到一点——保住你大哥的性命，你能答应我吗？”
安清王此话的表面意思颇为清晰，只要霍琛不伤及霍灿性命，自己便默许这两个人之间的争斗。然而这话中更深层的意思却是指，只要霍琛在这场斗争中获得胜利，安清王的爵位便可以由他来继承。
霍琛一直忍耐，就是为了这个结果！他心里一喜，但面上依旧不动声色。所谓釜底抽薪，便是这个意思，如果让霍灿继承安清王爵位，自己在他手里，必定没有好下场，为长远计，只能自己承袭爵位，方能保得长久。
政治之事，从来就是如此血腥，不是你死，就是我亡。
他低着头，淡淡回答：
“我明白了。”
☆、初绽锋芒
作者有话要说： 3月7日是女生节啦，祝各位节日快乐！
小末上~
安清王的寿宴受尽瞩目，不仅达官名流都纷纷到场祝贺，场上觥筹交错，气氛热烈，连楚国皇帝霍齐都特地派人送来贺礼，霍子清可谓风光无限。
只是他虽辅佐皇帝十年，富有威望，但伴君如伴虎，霍子清深知这个道理，数年来一直小心谨慎，在皇帝面前不曾出过差错。今日虽是他的寿宴，但并没有大操大办，寿宴之上也多是普通菜肴，只是做的格外精致一些，那些达官贵人的贺礼，他也表示心领，纷纷婉言推拒。
寿宴之上，霍琛与霍灿分坐霍子清的身边，两人推杯换盏，表面之上，一派手足情深之象，只是彼此对视之间，