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意。
“那便恭敬不如从命了，文公子保重。”苏桃夭心里思索，看来这文公子也不容小觑，不知是哪个大户人家的公子。她心里有些疑问，但还是伸手收起了那块玉佩，不论他是谁，只要对自己无害便行。桃夭道了谢，带着阿凉，缓缓地下了楼。
天色真的已经暗了下来，路边的院子门口接连挂起了照明的灯笼。苏桃夭走出几步，回首一看，整个绿春楼灯火通明，依旧人声鼎沸，好似一个不会疲倦的世界。
她将玉佩收起香囊里，指尖所触，尽是滑润，只听阿凉说：
“小姐为何要对那位公子隐藏姓名？”
苏桃夭扎起香囊，对阿凉轻轻说：
“世间险恶，让别人知道我在茶楼与男子见面，终归不是好事。阿凉你记住，以后出门在外，我便是严小陌，不要在外提起我的名字。”
阿凉觉得小姐所言的确有理，连忙点了点头。
宇文瑄依旧坐在原位，他微微侧过头，视线中主仆两人的身影慢慢消失，嘴角勾起玩味的笑容。
文轩，只是他在楚国游玩时的假名，他的真名叫做宇文瑄。宇文瑄其人，在楚国或许不是很多人知道，但在辽国却家喻户晓。
宇文瑄，二十二有余，是辽国皇后宇文瑶的胞弟，也是皇帝耶律真从小一起长大的朋友，与耶律真情同兄弟。耶律真继位辽国皇位之后，便封了他一个侯位，虽然他在朝廷之中没有具体官职，并且常年在别国游历，但他深得皇帝的信任，又是皇后的亲眷，辽国朝堂之上，没有人敢看轻他。据说，耶律真想给他更大的爵位和一个官职，把他留在身边效力，可是都被宇文瑄嫌麻烦婉言谢绝，因此现在的他只是顶了个虚职。不过，由于他风流倜傥，家世出众，辽国的许多女子都倾心于他，凡是有他出现的场合，围观的女子总是将街道堵得水泄不通。
他向来不拘小节，而且对楚国的诗词和人文格外钟情，所以这一年时间以来，他一直都在出国历练。而庆隆当铺，只不过是他在扬州的一个据点而已，也是顺便帮耶律真收集信息的情报点。
那日他在闹市摆擂台，也只不过想寻找同道中人，却没想到一个女子拔得头筹，还出了一个上联考倒了自己。辽国的女子多半喜爱马匹和武艺，对南国诗词不屑一顾，他心中总觉得还是楚国的女子容貌清丽，腹有诗书气自华，容易让人倾心，就像她一样。
严小陌，他低低念出这三个字，的确是个有意思的女子。
苏桃夭推荐自己成为霍琛的谋士之后，有一段时间都没有再看见他，只是偶尔会在房中收到他的信鸽，信鸽带来他的纸条，上面往往只有寥寥几个字，许多细节性的问题呈列其上，征求她的意见。她本也是信守承诺之人，既然答应了，便也费尽心力，尽量提出一些有建设性的观点回信给他。
霍琛原来飞鸽传书给她，倒不是真的希望她提出什么意见来，一个女子的意见本来自己也不放在心上，之所以这么做也都是想逗逗她而已，却没想到苏桃夭的回信虽然字迹模糊，但条理清晰，对许多问题的看法竟然与自己不谋而合。因此他也认真起来，真的将一些难以解决的问题写于纸条上，让鸽子传消息给她。
柳氏再不复从前地位，现在每日只待在从前的房间里，虽然衣食用度不缺，但与世隔绝，不得出房门半步。苏仁有生意要处理，家中杂事便都落在苏桃夭身上。
她征求苏仁的意见后，解了苏灵玉的禁足，给她重新请了一个老师，来指导她琴棋书画，从前虽然也曾学习，但柳氏惯着她，灵玉也不将这些事放在心上，学习效果并不理想。而桃夭请来的老师是个老夫子，从前是给官宦之家的儿女教学的，教导过的娇蛮公子和小姐无数，在扬州颇有名声。夫子的态度严格，对学生的要求极高。苏灵玉在他的教导下学习，诗词歌赋、礼仪乐器，样样都任务繁重，每日都得花费许多时间和精力，慢慢的，任性刁蛮的性格开始有所收敛。
苏凌风依旧在学堂上学，白天也并不在家。
她掌管账房以来，辞退了几个行事刁滑的杂役，重新买下了几个憨厚老实的仆人，家中经过整顿，终于变得气象一新，再不复从前柳氏掌管时的混乱状态。
霍琛这几日没有出现，除了上次桃夭明白拒绝的态度，却是因为有了更重要的事。楚国皇上霍齐，突发奇想来了扬州微服私访，五日前到达。安清王知晓他近日都停留在扬州，便把保护皇帝的重任交给了他。
霍齐是他的堂哥，年纪比他大十岁，尚未登基时经常在安清王府走动，与霍灿和霍琛都很熟稔，只是他登基之后，朝务繁忙，再加上君臣有别，来往才慢慢少了些。
此次出巡，霍齐并不想惊动各州府县，并没有大张旗鼓，且走的是陆路，霍琛在城门外等候时，只迎来了一辆马车，外加不多的几个侍卫，而马车上只有霍齐一人。
霍琛见到霍齐，连忙低头行礼。他环顾了一眼马车，低低说：
“堂哥这次来，未免带的人也太少了。”为安全起见，他并没有称呼他为陛下。
霍齐跳下马来，细细打量着这已经许久未见的堂弟。霍琛穿着一件黑色缎袍，袖口和衣襟上绣着木槿花的滚边，个子长高了许多，脸上也不再是从前稚嫩的模样，早就在不知不觉中成为了一个翩翩公子。
他心中有些感慨时光飞逝，上前拍了拍霍琛的肩膀，笑着说：
“这几年边境安定，朝政也算清明，我也就是来看看扬州的风景，堂弟不用太过担心。”
霍琛只得抱拳，低低道：“臣定拼尽全力，护陛下万全。”
皇帝笑道：
“我们兄弟之间，不必如此客气，我不愿暴露身份，在外称我为齐公子即可。”他省略了“朕”的称呼，接着说，“我许久不曾出宫，都快不记得外面平民生活的样子，这次来到扬州，定要好好体会才是。”
霍琛听到他这么说，也就放松了下来，笑意出现在他的眼里，他说：
“扬州确实有很多吸引人的地方，在下引齐公子好好游历一番，定要不枉此行。”
作者有话要说：
☆、皇帝私访（上）
霍琛在扬州有自己的宅院，他得到父亲的命令，早已着人重新打扫一番，换上了全新的用品和装饰。霍齐一来，他便安排他下榻在清风苑，除了派遣可靠的家丁护院驻扎在院外，还调派自己的一批暗卫暗中保护。
夜色如水，沁凉入心。
霍齐坐在前厅，侍卫们都已经退下，此时只剩下他与霍琛两个人。
西湖龙井的气味在屋内慢慢散开，皇帝将茶盏放下，低低问：
“阿琛今年也二十四了吧，也该到娶妻的年纪，你心中可有什么合适的人选？”
霍琛听霍齐这话，似乎要给自己介绍亲事，他也放下手里的西湖龙井，看向霍齐，正色道：
“皇上不妨有话直说。”
“皇后的妹妹青薇倾慕于你多年，为这事也求了皇后许多次了。我想问问你的意思，倘若你同意，我便为你们赐婚。说实话，你也应该定下来了，正好御林军统领之职空缺，你有没有心思回到金陵来？”
霍齐的妻子，楚国的皇后——李青蔷是楚国丞相之女，丞相只有两个女儿，大女儿青蔷在八年前成为母仪天下的皇后，小女儿青薇今年十七，尚待字闺中。三年前的皇族狩猎，李青薇初次见到骑着骏马的霍琛，便对他一见钟情，数年以来，一直没有改变。眼看她年岁越来越大，来家中提亲的人也逐渐增多，她便求了姐姐，想嫁给霍琛为妻。
霍琛思索了片刻。他对女子多半不在意，心中并没有李青薇的印象，只是他从前见过皇后数次，李青蔷雍容华贵、德才兼备，她的妹妹应该也容色倾城。但霍琛的心中一转，蓦地想起，那日晚上，桃夭对自己说过的话。
——“你娶我，对你有什么好处？”
——“你要用什么来斗过霍灿？”
她质疑和讥讽的视线仿佛就在眼前，让他如芒在背。与丞相结亲，娶皇后之妹为妻，的确是联姻的上上选择，就算李青薇容色一般，她的家世和地位也足以让她成为自己的妻子，何况她应该是个容颜姣好的女子。有丞相的一臂之力，无论自己要做什么事情，即使是除去霍灿，也变得稳操胜算。
只是自己一旦这么做，霍琛有些犹豫，桃夭对自己的判断终将成为事实，自己只是个依靠女人获得权势的男人，要让她倾心自己也变得更加艰难。
霍琛暗中攥紧拳头，沉默良久，终是轻轻叹了一口气，站起身，对霍齐抱拳道：
“皇后娘娘的美意，臣弟心领。只是臣弟——”他顿了顿，似是下了决心，“臣弟已经心有所属。”
“哦？”霍齐心中有了几分兴趣，自己这个堂弟向来眼光极高，不知被他看中的是哪家官宦小姐，顿时好奇地问道：“不知是哪位小姐，朕是否认识？听说张太尉的女儿和何将军的妹妹都尚未定亲，你说的莫非是她们之中的一个？”
霍琛摇摇头，心中无法，只得说道：
“她并不是官家小姐，只是扬州富商的嫡女。”
“原来是商贾之女。”霍齐有些不以为然，“那便在青薇入门之后纳她为妾，又有何妨？”
他心中阴郁，苏桃夭连他妻子的位置尚且不以为然，何况是妾室？霍琛只得说：
“我父王只有我母妃一个妻子，没有纳妾，我也是这样，此生并无纳妾之意，因此只能抱歉辜负李姑娘了。”
世人皆知安清王霍子清一生只有一个妻子——王妃卓敏儿。卓敏儿同样不是官宦之家的女子，她生长在民间，父母早亡，为了生活在镖局帮忙，却机缘巧合在霍子清遇难之时碰巧相救，两情相悦，从而成就了一段姻缘。
霍齐见霍琛如此，心中也知道不能强求，只得说：
“阿琛，你不愿意我也不勉强，只是你一旦错过这次机会，后悔怕是