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大太太整日烧香拜佛，芸姐每日焚香祈祷，也无心别的。
考完，等着放榜，大太太镇日提着心，生恐耀哥有个闪失，贾家大爷没什么才干，当年只考取个秀才，就在难精进，大太太怨艾，没什么指望，心里没个着落。就把希望寄托在儿子身上，儿子若能争口气，她脸上有光，在贾府也能挺直腰杆，拿出长嫂的款来。
三日后。
是惠姐回娘家的日子，老太太上房，一屋子人早早就等着惠姐回来，没过多久，小丫鬟喜悦地跑进来，回道：“老太太，惠姑娘回来了。”
众人见到惠姐的同时，意外的是方珏陪着惠姐一同来贾府，按说小妾没那么大的体面，要主子爷陪。
惠姐和方珏进门，屋内一下子增色不少，两个年轻人一等一的人才，二人走到一处，如一对璧人。
佟氏不禁赞叹，好般配的一对。
惠姐笑得灿烂，进门瞬间二人才分开相携的手，众人都看得出二人的幸福，和娴姐归宁大不相同，娴姐和方珏可没这等亲昵，谁都看得出生疏，方珏也不似这般喜悦，敷衍了事。
王氏看了，心里徒增难过，为娴姐不甘。
拜了老太太，父母，长辈，佟氏只能站在旁边看着二人，是没资格接受大礼的。
贾府前厅后堂摆下酒宴。
惠姐穿着簇新的衣裳，和贾府几个姑娘一席，说说笑笑，佟氏主意到惠姐眉眼间的□和得意，十足的持宠生娇。
这张扬性子不知收敛，让佟氏隐隐不安加大。
佟氏一眼瞥见王氏正瞧着惠姐，虽只是短暂的刹那，正巧被佟氏看见，那眼神令她周身一寒。
筵过晌午，佟氏借口出恭，从喧闹的花厅出来，漫无目的地拐进花园子，碎石子甬路上慢慢走着，□满眼，暖风微醺，佟氏觉得舒坦。
走累了，她坐在一个石凳上歇脚。
忽听身后碧水阁中一个侍女的声儿道：“姑娘，小爷定会考上的，姑娘不需担心。”
一个娇嫩好听的女子的声儿道：“夏云你有所不知，姨母对耀表兄期望甚高，如这次不幸落第，姨母她老人家吃不消的。”
佟氏听出是大房大太太的甥女陈二姑娘。
那丫鬟听声儿却比她主子成熟，好似年龄稍长一些，道：“贾府有的是银钱，中不中的又有何妨，在说……”
压低声儿道：“在说，不中也与姑娘无关，那是别人夫婿。”
说吧，又小声说了句什么，陈二姑娘娇嗔叫道：“你好坏，敢调戏主子，我禀了母亲打你。”
那丫鬟笑道：“姑娘，奴婢不敢了，在也不说了，还不成吗？”
佟氏直觉这表哥表妹的故事正在上演。
佟氏转悠一会，往花厅方向走，快走到花厅门口，见离二门不远的树后，有一对男女正搂抱着亲热，二人头挨在一处，旁若无人，像是亲嘴。
她看清楚吓了一跳，正是惠姐和方姑爷。
佟氏腹诽，这一对连这片刻功夫都忍不了，在方府里可想而知，这般作为，这不是挑战娴姐容忍底线，惠姐做事一向不过大脑，行事高调，让人看不过眼，这日子这么个过法，能长久吗？
惠姐和方珏一个情浓，一个意深，两下里如鲜花着锦，烈火烹油，行事作为完全不像是妾，倒像是嫡亲夫妻。
佟氏看不远处站着一人，是惠姐的丫鬟芙蓉，看主子出来，也跟了出来。
佟氏招手，芙蓉看见，一溜烟过来，佟氏示意她到花墙根背人处，悄声问：“你主子还好吧？”
芙蓉小声道：“自姑娘过门，这几日姑爷二人形影不离。”
说罢，微微有点脸红，道：“夜来不知有多快活
佟氏道：“有没有去给少夫人请安。”佟氏说的少夫人是娴姐。
芙蓉道：“姑爷说不让姑娘去上房请安，说姑娘身子虚，这两日吩咐在姑娘房中设了个小厨房，一有好东西即刻送过来，说给姑娘补身子。”
佟氏又道：“老爷和夫人没说什么？”
芙蓉道：“夫人吩咐惠姨娘吃穿用度比照夫人，说钱从她账上出，说为肚子里的孩子。”
佟氏听了，只觉眉心惊跳，问：“少夫人态度如何？”
芙蓉一脸愁云，道：“少夫人表面体贴入微，可奴婢看她盯着姑娘的眼神，让奴婢害怕，奴婢劝姑娘，劝着公子去少夫人房中，姑娘不听，还说奴婢向着旁人，是不是她的丫鬟。”
佟氏想这一边倒的局势不知能维持多久。
过晌午，惠姐和方珏就回方府去了。
66双喜临门
春闱放榜；贾府门前一片声的锣响；几匹快马闯将来。贾府下人奔跑连声喊着：“二房申姑爷高中了。”
飞跑去内宅报喜。
大房大太太周氏等放榜苦熬一夜，天快亮时才迷瞪一会；就听外面奔跑叫嚷声，一下子惊醒；一骨碌爬起身，叫丫鬟道：“快出去看看；是不是小爷高中了。”
丫鬟面面相觑；方才一片声的叫喊；听好像是二房芸姐的姑爷高中，小爷耀哥却没有消息。
大太太朝左右丫鬟婆子骂道：“外面这么乱；懒着不动；也不知出去看看。”
众人干答应着，就有个婆子挪着步子往外走。
一会，那婆子畏畏缩缩地回来说：“是二房芸姐的姑爷出贡。”
日落天黑，榜放完了，大太太周氏饭也没吃，陈二姑娘陪着，不时安慰，堪堪天晚，实在没一点指望，大太太泄了气。
耀哥在外间等，也是一整天水米未进。
上灯时分，大太太心凉了，杏榜无名，不觉头晕眼花，丫鬟捧饭上来，大奶奶卢氏接过碗筷，小心端到婆婆跟前。
大太太看一眼卢氏，眼神骇人，卢氏心一慌，碗差点掉在地上，颤声道：“婆母请用饭。”
卢氏知道丈夫不中，对婆婆打击是巨大的，也觉出害怕来，不敢像从前在婆婆跟前弄气使性。
大太太周氏狠狠地拿眼剜她，袖子一扫，卢氏手中的粥碗就打落地上，只听‘啪嗒’清脆一声响，摔了个粉碎。
热粥星星点点溅到她脚面，烫得她跳起脚，闪身躲开，大太太手指着她骂道：“灾星，自打你过门，这屋里就没消停过，带累你男人仕途不顺遂，我怎么就瞎了眼，当初娶你这丧门星，我是没一天好日子过。”
说着气愤地站起身，就上前照着她的身上打了两下，大奶奶卢氏那受过这般折辱，呜呜滔滔哭起来，口中争辩道：“夫君未中，怨我何来？是你贾家运道不济。”
卢氏自幼娇生惯养，没挨打受骂过，今儿却受了这等委屈，口中一时不择言，气愤中信口说些不中听的话，大太太听了，一下子跌倒在椅子里，嚎啕大哭。
下人看闹起来，忙去外间报小爷耀哥和大爷，贾家大爷不理，耀哥进房，就见母亲顿足捶胸呼天抢地，口中连说：“我不活了，我这一把年纪，却受儿媳的气，我不能活了，你拿根绳子勒死我算了。”
耀哥一看媳妇卢氏在旁啼哭，不用说又是卢氏惹母亲生气，本来仕途不畅，屡试不中，心里窝火，看卢氏不省事，不觉动火，不顾斯文，上前就揪打卢氏。
众人一看小爷发怒，起先不敢拦着，卢氏身上就挨了好几脚，卢氏一柔弱女子，那里禁得住打，被他打倒地上，卢氏从没见丈夫这么大脾气，吓得哭都忘了，众人一看下手重了，忙上前拉劝。
众人好言劝解，耀哥方作罢，让众人劝了出去。
这里，大奶奶卢氏披头散发让丫鬟扶着回房，又是好一顿嚎哭。
这里，大太太看儿子打媳妇，心气稍平，让陈二姑娘劝着回房躺着，陈二姑娘又命叫厨房新做了粥，一点点喂了大太太吃下去。
大房闹得不可开交，二房一个屋檐下，却截然不同，二爷命好酒好菜款待姑爷，亲自和姑爷饮酒相陪，着实佩服老太太的眼光。
发下杏榜，二房申姑爷考取贡士，耀哥落第，申姑爷自去岁秋闱中了举子，又连登榜首，乃贾家二房的喜事，顷刻间贾府传遍，人人尽知，贾府主子齐聚老太太上房给老太太道喜。
芸姐喜极而泣，盛装跪地给老太太叩头道：“老太太，孙女给您道喜，您孙女婿没辜负老太太厚爱。”
老太太欢喜得连声说：“快起来，好孩子，这也是你的功劳，辅佐夫君，是你贤德，福厚。”
众人都跟着高兴，独大太太周氏绷着脸，没一丝笑容，大奶奶卢氏也苦着脸。
周氏狠狠地瞪了卢氏一眼，把这次耀哥落榜的罪责归到卢氏头上，认为是她阻了耀哥前程，如不是她整日缠着耀哥闹，耀哥无心读书，能有今日没脸，看二太太满面春风的，不管怎么说庶女的夫婿也是她二房的人，脸上有光。
众人奉承老太太夸芸姐贤惠有福。
大奶奶那日挨了打，看见婆婆有点怕，不敢在犟嘴，心里却把婆婆和耀哥恨起来。
时半月后，殿试毕，次日读卷，又次日放榜。申姑爷高中二甲赐进士出身。
贾府众人高兴之时，又传来消息，四太太于当日夜半产下一子，母子平安。
贾府喜上作喜，又是一番热闹，只苦了卢氏，婆婆恨得她牙根痒，看见她就气不打一处来，卢氏不得不加着小心，不敢像从前倨傲。
六月天
夏日已深，初六，老太太生辰，贾府宾客盈门，老太太六十大寿，贾家大肆操办。
天没亮，贾府主仆就忙里忙外，今个朝中官员，亲眷故交都来贺寿，佟氏娘家的人，也要过来给老太太贺寿。
佟氏刚换上衣衫，小丫鬟进来道：“舅太太来了。”
佟氏忙迎出二门，看她嫂子胡氏带着两个侄女由丫鬟领着朝这边过来。
佟氏快走几步，上前见礼，她俩侄女月娘和二娘也上前见了姑姑。
胡氏道：“你哥哥也来了，在外面。”
又悄声道：“