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范氏想说什么，张了张嘴，又咽了回去。
何氏缓缓地道：“佟姨娘就听凭三太太摆布？”
这正说着，就有三房佟氏房中的丫鬟挽香走来，回说：“我家主子丢了东西，让奴婢来回二太太。”
何氏瞅眼她媳妇，似道：这佟姨娘我就说不是省油的灯，来了。
何氏朝旁边丫鬟道：“唤薛家的进来。“
薛怀家的和几个回事的管家媳妇正在廊下候着，听得二太太唤，忙走入。
束手恭立道：“太太有何吩咐？”
何氏道：“你带人去看看三房的佟姨娘屋里说丢了东西。”
薛家的答应一声，带着几个人走去三房。
进了佟姨娘的小偏院，先去正屋见了佟姨娘，薛家的也不敢拿大，恭敬蹲身一福礼，道：“二太太命奴婢过来听姨娘吩咐，听说姨娘这屋里丢了东西。”
佟氏微笑着客气道：“薛大娘，是这么回事，我早起要戴一支金钗，几个丫头翻遍了也找不到，和明杏丫头一个屋住的个小丫头说，明杏丫头得了支，我就着人把明杏叫来，寻出金钗一看，和我丢的有几分相像，总也没戴，我也不大记得了，就着人去回二太太，烦大娘问问，也别冤枉了好人。若真是她拿了，我这屋里不能留她。”
薛家的道：“敢问姨娘，明杏丫头是不是在房中。”
“我令她在屋里不许出去，待大娘来在问。”
薛家的瞅瞅带来的几个媳妇婆子道：“去把明杏那丫头带来。”
这里，佟姨娘命人设了座位，薛家的在三推脱不敢就坐，就束手站立一旁。
薛家的是二太太得用的，管内宅庶务，从不作威福，处事公正，是以阖府主子奴才信服。
不大功夫，明杏就被带了上来，一进门，‘咕咚’跪在堂屋中央，委屈地抽噎道；“主子，薛大娘，行行好，打死明杏也不敢拿主子的东西，主子明察啊！。”
薛家的厉喝道：“别嚎丧，我且问你，那支钗在那里，取来。”
佟氏那厢却道：“在我这里，大娘看看。”说吧，从衣袖中摸出，金光一闪，薛家的眯了下眼，一个婆子接过递给她。
薛家的自她一拿出就知其中定有缘故。
薛家的把金钗举到眼前，冲亮看了看，疾言厉色道：“你个奴才也配使这个，说怎么回事，那来的？今个你实话说了，我在二太太跟前替你求情，你要是死硬不说，我把你交到上面，可没我这么好说话。”
明杏喊冤，道：“奴婢真的没偷，大娘明察，主子东西一向都是挽香和秋荷管，奴婢边都不沾，怎么可能偷，主子问挽香和秋荷二人便知。”
薛家的看着佟氏，佟氏这戏还得接着演下去，对明杏道：“你既不是偷的，只说这钗那里来的，如有出处，你不妨说出，是不是偷的我自会定夺。”
明杏垂头，紧抿着嘴，半天下了狠，头抬起，道：“我说是太太给的，主子和大娘会不会信。”
薛家的颇意外，有三分信，对佟氏道：“这是不是真话，问三太太便知。“
佟氏点点头道：“这倒是不难，只我问你，太太好好的作甚赏你东西，且这么贵重的钗环？”
明杏有点慌乱，目光闪烁，支支吾吾，没说上一句整话。
薛家的在贾府有些年头，什么事没经过，什么人没见过，一看顿起疑心，这里面定有文章，厉声问：“主子问你话，不想挨板子就如实回答。”
明杏不敢看佟氏，低头不言语，薛家的对个下人哪有什么好性，朝家下媳妇婆子呼喝道：“还不拖下去打板子，打到她说实话为止。”
一拥上来几个粗壮婆子媳妇，把明杏往外拖，明杏高呼：“饶命啊！主子救我。”
薛家的冷冷地道：“说是不说？”
“我说，我说。”
明杏被拖了回来，跪在地上不敢朝上看，声音低得稍远一点都听不见，“太太给奴婢真金白银，是要奴婢……”。
顿下，缓口气道：“陷害主子。”
此言出口，所有人都愣住了，三太太宽厚、好性，贤德是出了名的，怎么会……。
良久，薛家的瞅瞅佟氏，眼珠一转，有了主意，道：“这事容奴婢带回去细问，丫头吓迷瞪了胡乱说，冲撞主子不是闹着玩的。
佟氏像是不大情愿道：“这丫头说太太害我，大娘既带回去，可得好好问问，弄不好带累了太太声名。”
薛家的满口答应，道：“一定问清楚给姨娘个说法。”就带着人把明杏押回二房。
薛家的素日精明干练，事关太太们的事，岂敢自专，带回由二太太定夺更为妥当。
薛家的把明杏带回二房，让她在正房外面候着，两个老婆子寸步不离地看着。
薛家的进去，学了事情经过。
二太太指尖轻抚着绣娘送来的容二姑娘的大红绣金鸾凤嫁衣，唇角漂浮若有若无的笑意，
薛家的看二太太笑了，眨眼笑容却没了，疑似自己看花了眼。
二太太道：“带她上来。”
明杏被带上来，素日惧怕二太太，吓得腿都软了，哆嗦着伏在地上，不敢抬头，等了有一会，不见头顶动静，明杏身子抖得厉害。
这时，只听二太太轻笑一声，不高的声儿道：“今个你实说便罢，若有一句谎话，信不信我卖你去勾栏。”
静静的厅堂，只闻明杏上下牙齿碰撞‘哒哒’声，薛家的帮腔喝道：“太太问你话，不想找死，还不快说。”
明杏惊恐抬起眼睑，颤声道：“奴婢全说。”
就把怎么定计，怎么害佟氏，太太吩咐的话，统统说了一遍。
二太太心道：好个王氏，表面装作贤惠，背地里做出这等狠毒之事。”
薛家的问：“太太，您看这事……”
二太太嘴角噙着笑，道：“这事不该我做嫂子的出头，上有老太太……”
33妻妾过招（三）
老太太和单家的正说三房惠姐的事，门外小丫鬟一声：“二太太来了。”
二太太笑盈盈进门，行礼道：“给老太太请安。”
老太太看着她，一脸的和煦地笑容，道：“大热天上我这来，又有什么事啊？”
二太太笑道：“看老太太说的，媳妇就不能给老太太问安，非要有什么事才来。”
老太太撇撇嘴，调笑道：“你忙得有多少空闲，来都是棘手的事。”
婆媳毕竟是姑侄，气氛轻松许多，二太太笑道：“老太太是媳妇肚子里的蛔虫，倒真被老太太猜中了，有件棘手的事来烦老太太。”
说着，就把明杏口供原原本本告知。
老太太也不惊诧，似意料之中，略一思谋，道：“钗是不是老三家给的，这个辨明也不难，老三媳妇有嫁妆单子，年节下赏的也都有账，在说屋里人总有认得的，明杏那丫头又是家生的，平素看着也不糊涂，伙同妾侍诬主母，借她个胆也不敢”
二太太心悦诚服道：“老太太分析的有道理，只是这事老太太想怎么办？”
“把那叫明杏的丫鬟给我留下，你忙你的去吧。”
二太太对姑母一向打心眼里服气，老太太不说，她也不好深问。
二太太前脚走了，老太太唤了声：“来人。”
一个小丫头闻声跑进来，问：“老太太有何吩咐？”
“去把你三爷找来。”
老太太算了下，这时，三爷贾成仁该下朝回来。
那小丫头去了。
老太太对单家的道：“这三房都不是省油的灯，我就说佟姨娘没动静，原来在这等着。”
单家的道：“依老太太的意思是佟姨娘刻意安排的？”
老太太道：“佟氏我素日只道是绣花枕头，看来倒小瞧了她，这事在这个时候揭出来，就有深意。”
“老太太是想告诉三爷？”
“佟氏这番作为，三爷迟早会知道，我若替三太太瞒下，事关惠姐终身，若一个不好，你三爷嘴上不说，心里怪我这嫡母。”
单家的道：“老太太虑的是，三房的妻妾斗出大天来，老太太自是不理会，可里面关联着惠姐，惠姐是三爷亲骨肉，好了歹了，落埋怨。”
“正是这话。”
这正说着，门外一声：“三爷来了。”
贾成仁快步进门，恭恭敬敬给老太太行礼，道：“儿子给母亲请安。”
老太太笑容满脸，忙道：“罢了罢了，快给你三爷看座。”
丫鬟忙在老太太近旁按了把椅子，老太太又忙吩咐道：“快把我冰镇着的绿豆汤端来一碗，给三爷解解暑气。”
又朝贾成仁道：“自己娘们，不用拘礼，把那大衣裳散散，别热坏了。”
单家的看没有丫头在旁，忙亲身过去帮三爷宽衣，贾成仁忙道：“老太太不用忙活，儿子没事的。”
这时，丫鬟端上一晶莹剔透的水晶碗，里面盛着一满碗冰镇解暑的绿豆汤，老太太看着贾成仁喝下，贾成仁一路下朝真渴了，咕嘟嘟喝剩了碗底，一抬头，看老太太笑眯眯关切地看着他喝，心生感动，嫡母对自己关怀备至，事若己出。
老太太对单家的道：“这贾家都指望你三爷撑着，你三爷在我心里是根顶梁柱，有你三爷，我这心里就踏实。”
单家的忙赔笑奉承道：“可不是，老太太那日不念叨三爷几遍。”
三爷贾成仁听了，心里舒坦，道：“老太太看重儿子，儿子却屡让老太太失望。”
说着，一想自己做的事，不免惭愧。
老太太理解地道：“男人家都打年轻时过来的，有个把女人不足为怪，只要嫡妻贤惠，就不会出大格。”
贾成仁看老太太话里有话，道：“母亲有话不妨直说，儿子听着就是
。”
老太太使了个眼色，下人把明杏带了上来，明杏一上来，胆怯瑟缩地跪在地上，给老太太和三爷叩头。
老太太�