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要是寨子里或乡村中，有个把秋风钝秀才，却便激动得胡子颤抖地帮起腔来：“丁容城啊！那可是不得了的英雄！读书人的楷模！”然后说了一大堆的子曰诗云的，百姓们听不懂却又觉得高深的话儿，便愈更教百姓又信了几分。
“跟着侯大苟闹腾，朝廷大军杀到，就算捉不到侯大苟，大伙总跑不了吧？”那两个学生每多过一个乡里，便多出几分亢奋，“跟着先生，战死了也能进忠烈祠啊！要是有战功，还有赏赐下来……”
“侯大苟要弄得好，先生其实也不想理会的，结果去了怀集，乡亲们，侯大苟的兵在干什么？入室抢劫！奸*淫*妇女！先生看不下去才出手的啊，大伙可以找些信得过的人，去怀集问问，总不能整个县城都瞎扯吧？”这有去县城门口卖过菜的人，听闻着当日的事，往往便会挤过来作证，说道的确便是。
“给先生当差，一天三顿，每月有钱拿，有衣穿，但先说好，这差不好当，去了得选身体，十五以下，三十以上，那都不要的，身体弱的也不要，这可不是卫所那些烂兵卒，白天要操练，晚上要识字，不论操练过不了，还是识字考不过，都得卷铺盖回家的。”这话听着倒是可信，要求严格才有一天三顿饭管饱，但也是合情合理，至于有钱拿，大伙倒是没指望这茬。
所以，这些日子，硬让他们招了六七百来补入民壮里，那还是文胖子他们把关筛下了不少，因为他们手头的粮草，也就是在那天兵乱的时候，被乱兵所杀的几个富户家里的粮食和积蓄，是直到肥球和朱永领着七百人过来，才有粮草补充的。
至于那些民壮，每天围着县城疯跑，一路呼喊着的：“先生！荣誉！责任！国家！”连怀集县里的老人小孩都会说了。若是给这两个学生一年的时间，把怀集和周边的乡村，通过不断的宣传，弄成根据地也不是不可能。
只不过，他们没有一年的时间。
尽管这段时间他们已经做得很不错了，但在七千步骑面前，一切如此苍白。
正如肥球所说的，一面城墙再怎么凑，也不过是不到五百人的防守力量，而人家七千步骑想从哪个方面打，就从哪个方面打，怎么扛下去？其实肥球还有顾虑，一旦敌军攻城的势头起来之后，这怀集县城里的百姓，是否还会继续跟着他们抵抗？还是开城门放了侯大苟的义军进来？
“这不是不可能发生的事。”庄飞听着肥球的话，却皱起眉头这么说道，他就是那两个雷霆的学生之一，这些日子不断地给民壮上识字课，白天走乡窜里，对于怀集的民情，可以说丁一这边，没有谁比他们两个更清楚。
而另一个雷霆学院的学生何麻也附和地说道：“特别是那些商贾，别看他们面子上多拥护咱们一样，真要打起来，这些人是最不可信的。论道堂因为米铺哄抬米价，车马行偷客人的钱，当铺的老是坑穷苦人，这些天是处罚了他们几家的，难保仗一开打，这边他们就纠结家丁护院来作反……”
朱永听着，却咬着牙低头想了半晌，抬起头来对着肥球、庄飞和何麻做了个罗圈揖，方才开口道：“三位师兄所言有理，小弟方才想差了，现时看来以为，就是那千多民壮，也不能留在城里的，这怀集县城，要不要都罢，若是他们只顾守城，咱们直接把人马拉到梧州去，也比困守怀集等着挨打要强。当时，这种可能性不大，方才报他们前军在岗坪憩息，咱们若是现时出发，在关塘应能截下他们！”
“怀集县城真的就不管了？他娘的，你们比我还疯啊？”肥球不禁失声惊叫起来。
庄飞想了想，跟何麻对望了一眼，点了点头道：“交给论道堂去主持，不管是那些商贾做怪，还是论道堂玩什么那妖蛾子，只要能拦下这股侯大苟的兵马，回师过来，重取县城不是什么难事，何况那些民壮都是本地人，不论是商贾也好，论道堂也好，总不能把本地子弟拒之城外吧？”
其实他们根本就没有真正很认真地去考虑县城的问题，只不过四人都下意识地没有去揭开那个话题：要大伙都死在关塘了，县城怎么样，还与他们有什么相干？
当论道堂那三十一个长者听着要他们主持城防，一个个都慌了脚手，这些日子倒是过得爽，不单受人尊敬，而且仗着文胖子他们那千余民壮，想打压哪家店铺，就打压哪家店铺；想处置哪个奸商，就处置哪个奸商。但这回听着要尽起城中民壮出去迎敌，他们可就慌了：要是那些商贾和混混，起来报复怎么办？
但肥球和朱永他们，这时哪有心情去理会这茬？肥球被那长者抱着胳臂没办法，只好扔下一句：“先下手为强，慢下手遭秧！侯大苟的军马要过来屠城，你们说与大家听，再召集上一些人手往城墙上一站，那些商贾和混混，想来也不敢造次的！”那些长者听着，深以为然，纷纷去传播肥球这侯大苟“屠城”的谣言去了。
“这主意不错。”朱永在边上听着，却是点了点头。（未完待续。。）
第一章 督广西（十五）
“屠城？谁说的？”米铺的掌柜一把扯住慌张的伙计，向他逼问着，当听着是论道堂那些长者所说，掌柜却就一时失语了，边上当铺的东家、车马行的少东连忙问他到底怎么办？这还真是一个翻身的好机会，这段时间以来，论道堂那些长者，借着丁容城的势，把大伙挤兑得实在难受。
掌柜过了半晌才幽幽叹出一口气来：“屠城，只怕是真的，你们想想，上回侯大苟的军兵，二千多人在怀集，只放了百十人回去，算起来丁容城一主一仆就吞了他两千人，侯大苟哪里是好相与的？那黄牛儿和郑昂，回去只为了逃避责罚，定会说是我怀集百姓协助丁容城，才把他那二千军马弄死……”
“这个我知，当时蒙元入侵，攻打损失大的城池，破城之后，就会屠城！”那车马行的少东家，边说边颤抖，却是向着当铺的当家问道，“余叔，不如我等向侯大苟输诚吧？或是咱们把论道堂那些家伙拿了……”
当铺的当家长着一张鹰勾鼻，此时笑起来，却愈加的阴霾：“呵呵，好啊，世侄你去吧。”转身却对米铺掌柜劝道，“没退路了，把青壮都叫起来，帮着守城吧，他娘的，人都要屠城了，可知军中无戏言，这时节就算献了城，大军入城也是不可能封刀的……”
东马行那少东听着方才醒悟起来，连忙道：“世叔，小侄也只是这么一说罢了。全听两位的，……”于是几个管事的合计着，各家出些银子。自去招募护院、青壮，帮论道堂的长者一起守望城不提。
当千余民壮、二百南京书院的学生、五百新军一齐在城外聚集之后，朱永站在马背，高声吼叫第一句，便是：“侯大苟要来屠城，说是攻陷怀集，便许杀上三天方才封刀。我们可能答应？这可是我等生长的地方，这身后的县城，有着我等亲友父母妻儿。安能使他们受侯大苟手下反贼的蹂躏？”
“不能！”、“不能！”声音有些杂乱，不过导向倒是一致的。
朱永松了口气，抽刀而出：“唯死战耳！”
边上肥球大吼道：“老子只教不死，便不容哪个狗杂种。污辱老子的爹娘！死战。战死！”
“死战！战死！”二千战士，咆哮如雷。
原本那千把民壮，是不太愿意出城，又不是二愣子，谁不晓得守城活着的机会要比野战大多了？但此时听着屠城的说法，一个个血都热了起来，握着手里的长枪，腮帮子咬得鼓鼓的。便在那口令军鼓声里，整齐踏步向前。
那五百新军原本从肇庆过来才休息了两日。又听着要出城野战，别管这晚上的宣讲也好，诉苦大会也好，就算洗脑这么短时间里也没洗完全，心头大多是有些忐忑的，不过跟着鼓点行进，二千来人一个脚步声，齐齐踏了出去，行得几步，却也渐渐安定下。
行得近了关塘，前头侦骑回来报还有三里路就与郑昂的军马相遇了，庄飞和何麻又骑着马，领着十来人，窜前跑后，拿着铁喇叭叫喊着：“兄弟们！这侯大苟不单是谋逆，他还祸害百姓啊！咱们大多是本地的儿郎，这他娘没路可退啊！就是家里没姐妹妻女的，祖坟总要吧？侯大苟那伙人，上回在县城，那不单是抢东西和欺负女人，他们还放火乱烧，兄弟总不能放着祖坟让人掘了去，祠堂教人点着烧吧？呸！有卵蛋的，是个爷们的，就他娘的战死了，下去祖宗问了，咱也能挺着腰杆答一声：儿死战！儿战死！”
“战死！战死！”那队伍里，不时传来这样的呼吼，祖宗崇拜在华夏来说，还是有着众多的受众的。但庄飞与何麻两人却不就此作罢，“若是家里有女人的，侯大苟那些军兵，又没什么军律，什么样子，怀集县城的百姓遭的祸，大伙也是知道的，带把的爷们，护不了自家的姐妹妻女，他娘的，活着还有什么滋味？”
一时间应者如云，战死沙场的吼叫声，在队伍里此起彼落。
又去煽动那五百新军：“大伙别以为自己不是本地本土的，输赢都没事，侯大苟打下怀集，下一步就是湖广和广东，他以前又不是没干！在乡里大家伙是听老辈人说吧？你们小时候就见过？对了，你说多少好好的人，就让那侯大苟的军兵杀了？他娘的，谋逆去杀官军，也就罢了，干什么杀老百姓？你这头不卖命，你腿软退了，侯大苟拿下怀集，就去你老家挖你们的祖 坟，祸害你们的女人……你们说，战还是不战？”
“死战！死战！”那五百新军也被煽得血炽起来。
军鼓声、齐步声、口令声，在距离二里路左右，郑昂所部就听着这动静了，看着这从东往西而来，低低卷起的烟尘，郑昂不禁倒吸了一口冷气，他是知兵的，否则侯大苟也不可能把几分之一的兵力，派与他带领着过来攻打怀集。
正是因为知道，郑昂吓了一跳，难道这是丁容城压箱底的手段？不过