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我的心思全在皇儿身上，闭上眼兀自想着小家伙的可爱模样。
皇宫在我看来一直是强加于身的桎梏，可如今一想到我那襁褓中的孩儿，这种束缚居然破茧而出，我竟能心甘情愿禁锢自己。只要有他，我便觉承乾宫的每一方寸之地都透出光亮，每一孤零之角都洋溢笑声，此时归去似箭的心早已跳出马车一路飞回紫禁城。
顾不上回承乾宫歇歇脚，我忙不迭直冲阿哥所，两个月没见，都说婴儿一日一变，我这个为娘的怕是连自己的孩子都认不出来了。旋风一般扫到阿哥所门口，却见大家神色紧张地进进出出，看到我后，更是犹如惊弓之鸟。
我风驰电掣般冲进屋里，只见菱香、绿荞神情憔悴地忙碌着，太医眉头紧皱看着小床里的皇儿。我奔到皇儿跟前，果然变了模样，身形长长了，比起两月前愈发胖嘟嘟，可他怎么小脸通红，呼吸急促，满脸痛苦不堪的样子。
看到我突然出现，众人纷纷跪下，菱香顿时泪眼朦胧。太医回禀，孩子昨夜起一直高烧，同时还惊厥、呕吐，虽不能确定，可看上去似乎是痘症的前兆。
痘症？天花？太医的回禀就像是一声惊雷直朝我脑门打过来，顿时脑中一片空白，天花是什么病，我再清楚不过，在这里无药可治！我颤抖不住的手缓缓放到皇儿的额头上，滚烫的体温犹如利箭狠狠戳进我心窝，眼泪接连不断模糊又模糊我的双眼，嘴唇不住抖动轻声唤道：“儿啊，额娘回来了，睁开眼看看额娘，额娘回来了。”
谁也别想把我从皇儿身边拉走，死死拽住小床，我寸步不离守在他的身边，他难受的小脸彻底撕裂了我的每根神经。我跪在硬梆梆的冰冷地上，我诚心诚意向上天乞求，恳请老天开眼，让我的孩儿活下来，如果必须带走一人，我毫不犹豫与皇儿交换，我宁愿是我患上这令人闻风丧胆的病症，只要我的皇儿留下，我愿意离开。
日夜不停陪护着他，声声不休呼唤着他，本是一双骨碌碌灵动发光的大眼睛，如今却柔弱得睁不开眼，“儿呀，你看一眼额娘，哪怕就看一眼，求你了，额娘求你！”
疯狂的病魔无情地燃起妖艳火光残忍无比地烧灼着我可怜的孩子，曾经那积极蠕动回应我的声音的小嘴此刻连一口水都再难以吞咽，他已经虚弱到为双唇透出一丝缝隙都难以为继。不，我不能接受，我多么期盼着他开口叫我一声额娘，让我知道活在这宫里还有意义的一声额娘。
三天，不过是三天，呼吸锁住了他的双目，关上了他的双唇，停止了他小小心房的跳动，悄无声息完全抽离了他的身躯，我的皇儿，就这样离开了我！
他就如同一阵风，把希望播在我心里，我一天天守护着他，盼着他发芽，等着他成长。我看到了萌芽的绿色，在我上方回旋舞动，丝丝和煦柔风化作细雨，深深的眷恋润入心扉。恻恻轻寒翦翦风，不过是一瞬间，阵阵凛冽寒风化作冰雨，锥心刺骨。他乘风而去倾刻杳无踪影，承乾宫里只留我独自凭栏惆怅，自此没了生趣。
菱香上吊欲陪皇儿而去，所幸及时发现救下，翠艾搀扶我来到菱香屋中，此时的我早已虚弱得站都站不稳，可我还是挣扎着斥责她：“谁准许你寻死，我还没死呢？等我死了随你便。”听着我的话，菱香伏在枕头上痛哭不止。
回到自己寝屋，摒退众人，躺在床上，接下来的日子我便是不说话，变成哑巴，听不到，变成聋子，看不到，变成瞎子，闻不到，一切皆无色，吃不下，一切皆无味，奄奄一息的我心如死灰，魂魄已不知所踪。
我在心里问了无数次为什么，上天为何要对我这般残酷，为什么要让我遭受这凄苦不堪的悲凉。甚至还想到了赫桢，这根扎在内心深处的尖刺就好像在提醒天在罚我，赫桢，既然是我欠你一条命，为何不直接带走我呢？带走我，留下我的孩子，我死而无憾，为什么要让我在茫茫苦海中痛苦挣扎、无休无止。
菱香拖着晃晃悠悠的身躯来到我屋里，一反往常恭顺的样子，眼神坚定、语气沉稳冲我说道：“主子不准奴婢死，为何主子又是这副模样？奴婢的命是主子的，主子活，奴婢活，主子去，奴婢陪着，究竟要菱香怎样，主子看着办。”
☆、第三章 子袭父爵
奉召来到乾清宫，十几日没见他，他看上去很不好，这光彩夺目的金殿也掩不去他容颜的憔悴，更抹不去他嘴角的怅惘。
御茶房宫女进来上茶，我接过手送到他跟前。一大摞厚厚的奏折等着他批阅，递茶给他喝一口后，我接过放下，静静站于一旁，他也不言语回头专心看折子。
不知不觉我盯住基台下的香炉发起呆，似有似无撩起的青烟仿佛绕走了我的灵魂，越升越高转眼就要冲破乾清宫大殿屋顶袅袅而去。猛听得皇上连叫我几声，我扭头看向龙椅，皇上不见了，回头向下看去，他是什么时候下了基台？他眉尖拧紧，双目锁住我，声音有些沙哑，“发什么愣，朕走开，你视若无睹；朕喊你，你不理不睬。”
我连忙步下基台跟着他走进暖阁，进到屋里也只是木讷地看着他，或许我的表现太过糟糕，或许我的表情太过呆滞，顷刻间他暴跳如雷，布满血丝的双目犹如痛苦挣扎的困兽，“吴良辅不在，墨兰你也对朕不闻不问，唤你过来却是这副失魂落魄的样子。”
他一边在屋里来回踱步一边气恼地喋喋不休，“批阅奏折，批阅奏折，怎么有那么多的事儿需要朕定夺，朕连喘口气的机会都没有。”
走到几案旁他使劲狠狠拍了拍案桌，“这该死的吴良辅，仗着朕的宠信，居然敢在朕的眼皮底下结交外庭，收受贿赂。朕早就订下谕令严禁宦官干政，并立下十三衙门铁牌，这个狗奴才，朕如此信任他，他竟敢背叛朕，如今朕把他交给内大臣严讯，如若查实无误，朕必定砍了他，看谁还敢如此猖狂。”
吴良辅的背叛出乎我的意料，南苑那次所见，看来就是吴良辅在牟取私利，由此可见，他不是一次两次如此。皇上对他的信任和依赖在他眼里还是不如白花花的银子来得实惠，太监总管已是太监们此生梦寐以求的最高理想，只可惜欲壑难填，他志向远大，所求何止于此。 狂风骤雨一阵发泄后，他停住脚步，手扶住长桌，“皇额娘才刚康复，朕又痛失爱子，明明是透彻心扉的痛苦，朕还不能表现出来，隐忍坐于朝堂，苦苦压抑，强颜安抚众臣，朕念切国家，朕已放下忧思，殊不知朕内心犹如万箭穿心，朕贵为天子竟然连自己最珍视的皇儿都留不住，朕到底能做什么？”
踉踉跄跄走到座榻前坐下，“朕已筋疲力尽，墨兰，朕只想找个清静的地方做个闲人，恬淡地过日子。”
他疲累地看向我，彼此注视的眼眸中弥漫着凄迷、苦楚。
听他提到皇儿，我的感受相同，万箭穿透、层层剥裂，没曾想他对皇儿的爱如此之深，我本以为只是自己痛缩在承乾宫自怜自哀，原来整日忙碌不堪的他内心却是受尽煎熬。
悲哀的他有气无力地朝我招招手，我走到他跟前，他揽住我的腰，头埋在我胸前，很快就听到他低声啜泣的声音。
即便身处铜墙铁壁的皇宫，肆虐的病魔不费吹灰之力轻易就可破开，即便身着黄金铠甲，撕裂的心涌出的血水同样能浸出他的坚硬龙袍，他眼中一向坚不可摧的威严此刻也被泪水腐蚀退避三舍。他的哀泣声，引出我内心的阵阵辛酸，泪水渐渐满上我的双眼，放任眼泪流淌的同时，我的双手不自禁搂住了他。
哭够、哭累的我们心力交瘁，相互依偎靠坐在一起，只听他慢慢说道：“墨兰，朕今日已下令着费扬古承袭鄂硕之爵。明日安亲王带他入宫，朕在乾清宫设宴款待于他，也算是家宴，你也过来一同饮宴，见见他，与他说说话。”
皇上虽没有言明洛舒的情况，可如今这番话板上钉钉无疑是告诉我洛舒已不在人世，否则承袭爵位理应是嫡亲兄长在前，又怎会是费扬古呢？
莲芯、洛舒，我是应该为你们的双双化蝶、比翼双飞高兴呢？还是为你们弃下亲人早早而去伤悲呢？
闭上双目，一行清泪滑落，口中凄声念道：
“问莲根，有丝多少，莲心知为谁苦？双花脉脉娇相向，只是旧家儿女。天已许。甚不教，白头生死鸳鸯浦？夕阳无语。算谢客烟中，湘妃江上，未是断肠处。
香奁梦，好在灵芝瑞露。人间俯仰今古。海枯石烂情缘在，幽恨不埋黄土。相思树，流年度，无端又被西风误。兰舟少住。怕载酒重来，红衣半落，狼藉卧风雨。”
“这不是元好问的《摸鱼儿·问莲根有丝多少》？据说他听闻一对男女殉情投河自尽，后来那年河中的荷花全都并蒂而开，他为此鸣情，抒发感想，成此佳作。墨兰，你念此词何意？你嫂子尚在，莫非洛舒？”
我一脸苦笑，“没什么，只是一时情起念叨，大哥只愿做那固执的痴人，向来我行我素，不愿做那随波逐流的凡夫俗子，随他去吧，也算如了他的愿，成全了他们。”
“难怪朕第一眼见到你大哥，便觉有种莫名的熟悉感，朕如今懂了，洛舒他眉目间的锋利何尝不是他的挣扎，朕便是这种情怀。你说他不愿做那随波逐流的凡夫俗子，朕便是这样的俗人，该如何是好？”
我俩同时坐直，彼此相视，他眼中泛出的惋惜让我一惊，他是皇上，可不能如此颓败，“洛舒大哥怎能与皇上相提并论，皇上身肩重责，岂是凡夫俗子，都是妾妃不好，说这些做什么，皇上忘了方才的话吧！”
他握住我的双手，“朕虽能体会洛舒不顾一切的情怀，可朕也觉知足，墨兰你就在朕身边，皇儿没了，朕心伤痛不已，可朕还有你，洛舒苦苦求而不得，朕得到了。”
他的话语丝丝渗进我心房，有些甜可又酸涩难解，说不清楚。
“皇上，费扬古不过十三岁，如何能承袭爵位、担此重任，还请皇上三思。”
“费扬古虽年少，却也不是不知进�