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敢违抗，既然有着不可置疑的忠心，又何来暗通之说。”
言罢，我不再看他，回身一瘸一拐踏出房门，很快他的身影挡住了我，冷峻的声音传来，“不许走，你真是越发放肆了。”
我抬头不甘示弱地瞪着他，“我错看王爷了，我一直以为王爷襟怀磊落、平易近人，所以在王爷跟前不免坦率一些，该说的不该说的我统统倒了出来，我累了，我要回去。”
绕开他，我走下台阶朝前走去，心里气呼呼的，这时身后传来他不紧不慢的声音，“前几日我见过瑜宁，知道你不想参选，不管你心里想什么，我也愿意试试，看能不能免了参选，如了你的愿。”
我站住不动，仔细回味，生怕自己的耳朵听错了。迅速转过身，一路跌跌撞撞小跑来到他面前，喜不自禁问道：“真的吗？王爷真的愿意帮我？”
他不理我，面无表情转身回屋去了。我刚才是不是太过分了，原来公主也和他谈了这件事，如果公主和王爷都帮忙，胜算还是挺大的，不由得偷笑起来。“进屋来，外面冷！”听到他的叫声，我赶紧跟进去。
进屋后我一眼看见他坐下的同时，用手扶了扶自己的右腿，眉头紧皱，猛吸了一口气。这时我突然想起公主说过，因为他受伤皇上才特许他回来的，一瘸一拐冲到跟前，连忙问道：“是不是伤口疼？伤着了腿，对吗？怎么也不小心一些，要不要紧？”
他一下子坐好，手也从腿上拿开，淡淡地看着我，“瑜宁告诉你我受伤了？伤在腿上，有些隐隐作痛，不会是方才情急之下抱你进屋，伤口裂开了吧？这点小伤算不了什么，何必大惊小怪。”
我明明看到了他疼痛的神色，居然还在这装轻描淡写，居然还敢赖我，我不甘示弱反驳道：“方才纯属你个人行为，我没有这样要求过，别得了便宜还卖乖，再说了自己有伤，就应该收敛一些，也要懂得爱惜自己才是。”
可转念一想他毕竟受了伤，语气也调整得温和了许多，“应该伤得不轻吧？那日听公主说皇上特许你回来养伤，我就一直坐立不安，脑袋里浮现了很多种你受伤的画面，要么是刀伤，要么是箭伤，要么在胳膊上，要么在腿上，要么在肩上，要么在后背，简直是五花八门，想尽之所能想。王爷虽为尊贵之躯，可也是血肉之体，也不知是怎么了，我就是觉得寝食难安，可也没别的想法，也只是默默念着盼你快些恢复。真如你所说只是小伤，皇上也不至于让你回京，我去找那位老奴，让他给你叫太医来看看，好吗？”
他目不转睛盯着我，眼中慢慢泛起阵阵涟漪，然后低头看看自己的腿，随即抬头眼睛里漫出了掩饰不住的笑意，“你在关心我吗？”
我是不是需要回放一下刚才的叽里呱啦，是不是说了什么不该说的话？我有说过关心之类的话吗？我不是一直在数落他吗？喋喋不休都说了些什么奇怪的话？
他微笑地拉我坐下，“别想了，我说笑呢？是我不好，何必还问你那样的问题，听你唠叨这些不就知道了。我的腿不要紧，听你的，我会好好爱惜自己。皇上召我回京，主要还是太后的意思，还不是因为册立新皇后的事情，恐怕这次我是对不住皇上了，只能顺着太后劝服皇上。”
他的伤不算严重，入宫参选的事情也有了希望，我放心一笑点点头，心情豁然松弛许多。想着王爷刚从草原回来便好奇地问道：“王爷，归化城是个什么样的地方？想必城外都是草原，如果有机会我真的很想看看‘天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊’的情景。”
“在你眼里那是无边无际的美景，在我看来却是处处杀机的战场。”他冲我微微笑，然后给我讲述草原上的景致，随后还兴致盎然地带我走进里间的书房，边画边给我解说。
我听得如痴如醉，幻想着自己就在大草原上纵马奔驰，一览那无边无际的碧浪，美不胜收！看他认真作画的样子，我情不自禁地说道：“我脑海中时常会浮现出一片漫无边际的草景，夕阳西下的余晖遍洒四周，有个人骑着马停驻草间，遥望着落霞满天，地上投射出他和骏马的长长倒影。可惜我太笨，学了很久也画不出，看王爷这般挥洒自如，真是羡慕至极！”
他没有停下手中的笔，边画边问道：“鄂硕不是请了先生教费扬古和你吗？不会是偷懒没好好学吧？漫无边际的草原，一望无垠的天空，一个人，一匹马，景色辽阔，人却渺小，未免把我想得太孤独了。”
“说的也是，每每想起总觉你的背影甚是寥落。”我沉浸在自己的画卷中自言自语。
他蘸了蘸墨汁，头也不抬专心地接着画，“多个人，多匹马，多个伴，这景致也就没那么冷清了。”
“王爷说的有道理，我怎么光想着只有一个人呢？无论天有多高，地有多广，两个人并肩而行，这画面就变得温馨了。”
不知怎么回事，他手中的笔忽然不听使唤滑出一道黑痕摔倒在画上，好端端的画就这样毁了。见他愣住，手停在半空一动不动，我急忙拿起笔放到砚台上，可是那大煞风景的墨痕在那得意地刺目，我用手擦也不是，用手绢也不是，只得无奈地安慰道：“真是可惜，可王爷笔墨超群，再画个十幅八幅也是手到拈来，不如歇会儿吧？”
他把手放到桌面上，扭头看向我，忽然一阵爽朗的笑声从他的喉咙里蹦出来，吓了我一跳，疑惑不解地看着他。
“你只是在我面前坦率，还是在别人跟前也这样？一边作画一边与你说话似乎不妥，你那些情不自禁的脱口而出很容易打断我的专注。”
他的话让我怔住了，自己不专心还怪到我头上，我说什么了，真是的。本想好好回忆一下刚才的对话，只见他眉欢眼笑地一边收拾那副残画，一边说道：“说出来的话，泼出去的水，收不回去了。费扬古最近怎么样，有没有长进一些？”
一提到我聪明伶俐的弟弟，刚才的话题早飞到九霄云外，接着就眉飞色舞地连连褒奖弟弟，郡王也一直保持微笑听我夸赞个没完。
☆、第五章 各行其道
经过太监和宫中年长嬷嬷的重重筛选，二月的一个上午备选的秀女们齐聚皇宫御花园延晖阁前，孝庄皇太后、贵太妃、淑太妃坐于阁内，管事太监把秀女们五人排成一行，逐一带到跟前行礼，三位过目之后，决定出甄选的结果。
本该各自回家等待消息，可没想到皇上第二日要亲自临选，于是当日被太后、太妃选中的秀女需留宿宫中一晚，第二天选完后才能回家。
晚膳后我与婉晴呆在留宿的房里，婉晴忽而激动，忽而叹气，一会儿坐下，一会儿来回走动。选秀前，公主明明对我说，元宵节进宫时，她亲自开口求了皇上，皇上虽没有当即应允，可也松口说会考虑。安郡王也提过，他在皇太后面前提到了我曾经失语两年的事情，太后当即就表示，秀女的健康状况很重要。可不知为何一想到孝庄皇太后上午看我的眼神，一种莫名的不安总是挥之不去。
正想着有位太监敲门进屋让我出去，随他来到御花园，此时黑夜已经来临。不远处是一堆乱石堆成的假山，那里站着一位太监，带我过来的太监恭敬地给他行礼，然后与他私语两句，便弯腰退下。那位太监走过来对我说道：“墨兰姑娘请往里走，主子在山上的亭子里有话对姑娘说。”
说完他退到后面，我疑惑不解地往前走两步，这才发现原来假山有个门，门后是蜿蜒的台阶，绕来绕去就能到达山顶的亭子。天色黯淡我一时看不清楚，只得扶着假山一级一级小心翼翼往上爬，总算安然无恙步入了亭子。
亭子里果真站着一人，许是听到了我的脚步声，他没有转身便问道：“墨兰姑娘，还记得我吗？”
这清朗的声音似曾相识，我仔细想了想，惊呼道：“九公子！”
“听你这么叫我，觉得格外有意思，姑娘今日过了甄选高兴吗？”
他依旧背对着我，看不清楚他的表情，听他的口气，能被留下来应该是十分光荣的事情，我撇撇嘴，心里极为不爽。好个九公子，上次在皇上面前告状，害得公主挨训，今日还出现在这耀武扬威。
虽不屑于通过甄选，可这是在宫里，绝对不能表示出来，于是我尽量稳当地回答道：“墨兰不过是滥竽充数，我的失礼九公子又不是没见过，我这样的粗俗丫头何德何能，还是早早打发了出宫为好！”
“滥竽充数？今日可是皇太后与两位太妃亲自甄选，姑娘是在嘲弄她们有眼无珠吗？”
我大吃一惊，糟了，怎么连太后和太妃也得罪了，慌忙跪下请罪。
“起来吧，莫不是不愿留在宫里才如此贬低自己？留在皇上身边伺候，得皇上恩宠，你的阿玛、亲人也能加官进爵，不好吗？”
刚才的失误我还心有余悸，哪敢站起来，继续跪着回话：“九公子抬举墨兰了，皇上身边要的是温良贤德的主子，墨兰比不得。”
“皇上身边确实需要温良贤德之人，此次甄选皇上也是小心斟酌，希望自己选出名副其实的皇后，统领后宫、表率天下。姑娘是什么样的人，一时也难以验证，倒也无需自损。不过认真听你话语，心里似乎是不愿意的。”
这位九公子还真是明察秋毫，没错，我是不愿意，可我能明目张胆说出来吗？好吧，沉默是金，不说话总可以了吧。
我默默跪着，过了一会儿只听他说道：“你常去公主府吗？瑜宁好像很喜欢你，她说你总能让她开心起来，她希望能常常见到你。”
我一听心里很安慰，没想到公主在九公子面前还说了我这些好话，“多谢公主抬爱，墨兰愧不敢当。其实公主多虑了，今日选中的秀女们除了我个个都是拔尖的，明日出宫后，有的是时间到公主府上拜访，只要公主不嫌弃就好。”
“听你的口气好像算准了自己一定会出宫，莫非瑜宁和你说什么了吗？皇上疼爱瑜宁，特别是瑜宁下嫁后，心里不时还会浮出些许歉疚，也不是说吴应熊不