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曹锟向来是一个好色之徒，只要他瞧得上的绝不放过。所以，曹锟绯闻颇多，非止一端。1921年冬农历十月二十一日（阳历12月），曹锟庆60大寿，六旬已是高寿了，这位曹三爷又是功业鼎盛之际，自然更要热闹一番。吴佩孚特地从湖南赶回保定任总招待员，各省军政要人亦纷纷前来祝寿。一时保定车水马龙，富贵荣华，热闹非凡。曹锟酷爱京剧，先一星期就由四省经略使署传谕北方著名男女优伶梅兰芳、余叔岩、杨小楼、程砚秋、尚小云、白牡丹、小翠花等名角前来保定唱堂会，酬以重金。生日这天，在保定四省经略使署大摆宴席，邀请名旦、小生，日夜登台演唱，演戏7天，犒赏达30万块银元，其出手之阔绰，一时无两。
达官显员无不巴结，有来献寿礼的，也有来献美人的。时有陆军部次长陆锦为讨好曹锟，把一个相好的刘喜奎带给曹锟，并唱堂会3天。
刘喜奎成名全赖陆次长竭力捧场，但刘喜奎心中对这位次长本无爱恋可言，又不好翻脸，只得耐着性子赔着笑脸。陆次长却不知这位美人的深心，只当刘喜奎喜欢他，经常出入刘喜奎的住宅。
恰值曹锟寿辰，陆次长亲陪刘喜奎前往保定给曹锟唱堂会3天，以表对曹锟的谄媚之意。谁知把一个心爱的小羔羊送入了虎口，曹锟对刘喜奎动了心思。曹锟也早知道刘喜奎的艳名，只是没有倒出时间来琢磨。今天由陆次长送上门来，岂能放过。堂会戏唱完，曹锟赏赐了一些银元之后，便将刘喜奎留在内院，又唱了几出秘戏。
这样一来，把个陆次长弄得求荣成辱，不知如何是好。向曹锟索要吧，又怕惹得曹大帅不高兴；不要吧，又实在舍不得这个小美人，左右为难。曹锟得了刘喜奎，爱不释手，不肯放行，准备纳她为妾。陆次长听到这个消息之后，如同五雷轰顶，实在是走投无路，逢人便说：“完了，完了，糟透了，糟透了。”
曹锟要纳刘喜奎为妾，消息传到正室太太郑氏的耳朵里，心中好大的不快，也不征求曹锟的同意，乘他外出的机会，把刘喜奎叫来，问明缘由。刘喜奎一听是正房太太，不知真相，怕惹出麻烦、不好收场，曹锟又不在家，口得见机行事，谎称自己有丈夫。郑氏便追问：“丈夫是何人？”刘喜奎一时回答不出来，只得暂借陆次长的牌头挡一下，便说：“陆军部陆大人。”郑氏听了，回顾侍妾们冷笑说：“你们瞧瞧，老头子越发荒唐得不成话了，一则是大员的夫人，二则大家还是朋友，亏他做出这等禽兽行为。”侍妾们也希望郑太太做主，速将刘喜奎送走，免得宠擅专房。大家你一言我一语，再三怂恿，郑太大便于当天夜里将刘喜奎放出府门，派一名当差送回京城。
曹锟自刘喜奎走后，郁郁寡欢。曹锟生性仁厚，得志不忘原配郑氏，仍旧敬畏，不敢再提及此事。但曹锟并没有死心，背着郑氏屡向各方面打听，得知刘喜奎并未嫁给陆锦，不过是假借陆太太做挡箭牌，并知陆锦还在苦苦追求刘喜奎。不管怎么说，与陆锦还是朋友，曹锟强忍欲火不再插足。
但事隔数日，陆锦突然来访，曹锟立即召见，寒暄之后，陆锦对曹锟说：“本人并没有娶喜奎为妾之意思。自从喜奎承大帅雨露之恩，本人身受栽培，尤其不敢在喜奎跟前稍存非礼之行，致负大帅栽培之德。不料有内部员司崔某，混名小菜的，他自恃年轻貌美，多方诱惑喜奎。喜奎原不敢忘大帅厚恩，只因小崔屡说大帅身居高位，心存叵测，将来一定没有好结果，还说了许多混账的话，他能说得出口，我却传不出口。因此喜奎息了嫁给大帅的念头，居然和小崔十分亲密起来。大帅军务繁忙，政务劳神，本不敢以小事相告，只因这小子信口造谣，胆大妄为，不但与大帅的名誉有关，而且恐因此惹起政府误会，对大帅产生恶感。在大帅本身并没什么关系，倒怕国家大局，发生不良影响，归根结底，大帅还是不能辞咎，所以专程来保定，向大帅禀报一声，大帅看该如何处置？”曹锟听后，拍案大怒，醋性大发。
原来刘喜奎被郑太大放走之后，陆锦听说刘喜奎已回来，立即去见，刘喜奎躲在屋里，拒不见客。后来陆锦才知道，刘喜奎有了一个情深义重的意中人崔承炽，是内务部的一个职员。其人职位不高，薪水也不多，只是长得眉清目秀，年轻潇洒。陆锦觉得自己连一个小职员都斗不过，从此就会名誉扫地，便想出了一个借刀杀人的主意，于是跑到保定，向曹锟说了这番话。
曹锟听后，又羞、又怒、又妒、又感，羞的是刘喜奎被夺，怒的是刘喜奎上当，妒的是崔承炽的艳福不浅，感的是陆锦忠义。曹锟被激，一怒之下，电请国务院重办崔承炽。崔承炽料知大事不妙，闻讯而逃，据说与刘喜奎避居天津。陆锦得知刘喜奎与崔承炽逃走，十分后悔，本人竟成了陌路萧郎，连一面也见不到了。过不多日，崔承炽与刘喜奎结婚的消息传遍京、津，各地报纸纷纷刊载二人的小照和结婚的消息。甚至消息灵通的报馆，竟连带将曹锟、陆锦两方情场角逐和失败于小崔之手的一段艳情内幕，也尽情刊登出来。这样一来，不但陆锦丢尽了颜面，就是身居高位的曹经略也面上无光，心中大为不快。曹锟本是一个直爽之人，心有所思，面上就遮掩不住，顿时长吁短叹，郁郁不乐。后来在左右的再三劝解之下，总算不再提及刘喜奎这件事了。
喝粥也不当汉奸
民国五大总统当中，因为“贿选”影响了曹锟的声誉，政界对他也颇有微词。但下野之后，曹锟却是五大总统当中最为“亲民”的代表。曾经有曹锟的老邻居回忆，老年曹锟衣着随便，最喜欢在家门口与邻居聊天。
谁会相信，树荫下一个穿着老头衫，摇着大蒲扇聊闲天儿的老人曾经做过总统呢？下野后的曹锟寓居天津，非常平民化，生活里再无半点架子。他对街坊邻居非常友善，夏日里，他常常穿着简单的便装，在门口和邻居们拉家常。为什么老年的曹锟没有半点官架子呢？因为他出身穷苦。
曹锟当寓公，成了一介平民。主要生活内容是书画、打拳、会友和聊天。曹锟在饮食方面很随意，但他每顿饭都要喝上一点白酒，主要是喝天津产的直沽白酒，偶尔也买上一两瓶洋酒。曹锟晚年信佛，他经常到大悲禅院烧香念经。他请人画了一幅表现孔孟等圣人功绩的“圣迹图”。每晚曹锟都要在“圣迹图”前朝拜。晚年的曹锟特别爱听河北梆子，有时来了兴致，自己也哼上几段。
曹锟平时的主要精力都放在练书法和画画上。他每天早上先到院中练武术，然后回到屋里练气功。吃过早饭，他便开始练字和画画，有时一进画室就是好几个小时，真正到了废寝忘食的地步。曹锟最爱画国画，尤其擅画梅花，他曾经问秘书，为什么古代人称梅为“花魁”。秘书说：“每当春回大地之时，在群芳之中，首先发舒的便是色香并茂的梅花，所以人们不但赞它为‘花魁’，还习惯称它为春梅。松竹梅被世人誉为岁寒三友。有人喜梅之清香，赞它‘香中别有韵’。有人好梅之风采，喻为‘月明林下美人来’。有人爱它‘冰肌玉骨’，有人称它‘世外佳人’。但对它最高的赞颂则是‘凌厉冰霜节愈坚’。”而曹锟最喜欢这最后一种说法，正是因为梅花“凌厉冰霜节愈坚”，他才分外喜欢。
他平时还喜欢练书法，最得意的是用一笔写成一个虎字。每逢亲朋好友向他索字时，他就一笔写成一个虎字，身旁的人见状都啧啧称赞，虎字写得苍劲有力。曹锟写完字，还要精心地先在条幅的右上角盖上图章，然后署名为“乐寿老人”或“渤叟”。
1931年“九·一八”事变后，日本人占领了东北、华北的大片土地，他们搜罗汉奸及社会上有声望的人物，妄图采取“以华制华”的策略，建立伪政权。因此，日本特务把动员工作的重点锁定在曹锟身上。日本特务头子土肥原贤二亲自策划了对曹锟的诱降工作，并先后派几个日本人去曹宅探访，邀请其出山，但均遭到严词拒绝。土肥原贤二一计不成，又生一计，又派出曹锟的老部下齐燮元、高凌蔚，想让曹锟出山当傀儡。但曹锟一直不为所动，结果一个个吃了闭门羹。
曹锟晚年坚决拒绝与日本人“合作”，与四夫人刘凤玮有直接关系。
刘夫人是天津郊区人，出身贫寒。她先唱河北梆子，后改唱京戏，专攻老生，艺名“九岁红”，曾轰动过京津等地。曹锟酷爱看戏，他就任直隶督军后看戏看上了刘凤玮，几次派人说媒，刘凤玮执意不肯嫁与曹锟做小，曹锟则死缠着不放，刘凤玮的母亲见无法摆脱，便要求曹锟下龙凤帖，明媒正娶。曹锟当即答应，次日送来龙凤帖及聘礼。这样，刘凤玮嫁给了曹锟，这年她19岁，而曹锟已是50多岁的人了。刘凤玮生一女曹士英和两子曹士岱、曹士嵩。
刘凤玮嫁给曹锟后，即告别舞台。她虽然在曹锟面前很得宠，但时常因自己的艺术才能被扼杀，又与陈夫人不和，因而郁郁寡欢，她性情刚烈、好强，嫁曹锟后又变得暴躁起来，与秉性平实温和的曹锟不甚相合。
刘凤玮幼时因家中贫穷没有上过学，但人很聪明，思想开明，不守旧。一次，她的一个朋友劝她：别老让士英在家跟家庭教师学习，应该出去上学堂读书。刘夫人愉快地听从了这个朋友的劝告，不久就把士英送到外面上学去了。
刘夫人念念不忘自己的出身，时常告诫儿女们要尊重佣人，不许随便支使，更不许呵斥佣人。有时她的儿子曹士嵩因为使不动佣人向刘夫人告状，刘夫人一听就发了怒：“你有手吗？为什么要支使别人？还有脸说呢！”刘夫人还有条规定：夏季下午3点钟之前，家里人一律不准支使佣人到街上购买东西。她告诫儿女们：“你们是人，佣人也是人。”一次曹士嵩将馒头剥了皮吃，刘夫人�